บทที่ 28

บทที่ 28

【สามวันต่อมา ท่านก็เตรียมวัตถุดิบสำหรับยาชำระร่างกายจนครบถ้วน ซึ่งคือ ดอกจื่อหยาง หญ้าลายเลือด โสมกระดูกเหล็ก และสมุนไพรอื่นๆ อีกนับสิบชนิด】

【ท่านลงมือปฏิบัติอย่างเคร่งครัดตามสูตรปรุงยา:】

【ใช้น้ำค้างยามเช้าล้างทำความสะอาดสมุนไพรแต่ละชนิด แล้วนำมาตำให้แหลก กรอง และบดเป็นผง...】

【จากนั้นนำผงยาใส่ลงไปในหม้อตามสัดส่วน เติมน้ำค้างยามเช้าลงไป ควบคุมระดับไฟให้พอดี แล้วเคี่ยวจนเป็นเนื้อเดียวกัน แล้วนำไปตากให้แห้ง...】

【จากนั้นก็นำมาอบด้วยถ่านไม้ เมื่อเริ่มเหนียวแล้ว ก็นำไปปั้นให้เป็นรูปทรง แล้วนำไปจุ่มกับน้ำค้างยามเช้า ต่อด้วยการนำไปใส่ในเตาปรุงยาแล้วอบด้วยไฟอ่อนๆ...】

【"ปัง!"】

【เตาปรุงยาก็ระเบิดอีกครั้ง พร้อมกับกลิ่นไหม้ที่คละคลุ้งไปทั่วห้อง】

【ท่านยืนหน้าดำเมี่ยม พลางกระทืบเท้าด้วยความโมโห: "มารดามันเถอะ แค่ยาชำระร่างกายยังปรุงยากขนาดนี้เชียวหรือ?"】

【"ข้าผิดพลาดที่ขั้นตอนไหนกันแน่? สัดส่วนไม่ถูกต้อง? หรือว่าใช้ไฟแรงเกินไป?"】

【ท่านคาดเดาว่านี่คงจะเป็นเพราะความโชคลางแน่ๆ แต่ไม่ใช่ที่ตัวท่านเอง จึงถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วลุยต่อ: "ข้าไม่เชื่อหรอกว่าข้าจะล้มเหลวอีกครั้ง!"】

【หลังจากทุลักทุเลอยู่สามเดือน ในที่สุดท่านก็ปรุงยาชำระร่างกายสำเร็จ】

【ปีที่เก้า ท่านเชี่ยวชาญการปรุงยาสมานกระดูกและยาคุ้มกันหัวใจ】

【ปีที่สิบ ท่านเรียนรู้วิธีปรุงยาทะลวงชีพจร】

【ปีที่สิบเอ็ด ท่านรู้วิธีจัดการกับผงหนิงเจิน】

【วันนี้ ท่านถูไม้ถูมือไปมา เพื่อเตรียมพร้อมท้าทายยาทะลวงด่าน】

【แต่ขณะที่ท่านนำสมุนไพรใส่ลงไปในหม้อเพื่ออบด้วยไฟอ่อน...】

【"ตูม!"】

【พร้อมกับเสียงระเบิดนั้น ควันดำก็เข้าปกคลุมทั้งห้องไปทันที】

【ท่านเดินหน้าดำออกมาที่ลานบ้าน พลางครุ่นคิดว่า: "ถ้าข้าเป็นเพียงระดับชำระร่างกาย ป่านนี้คงถูกระเบิดจนแหลกไปแล้ว"】

【เอ่อร์ยาและซานวา เด็กน้อยบ้านข้างๆ ก็รีบวิ่งมาดู เพราะเสียงระเบิด】

【เอ่อร์ยาตบมือรัวๆ พลางหัวเราะเยาะท่าน: "พี่เฉิน กลายเป็นเทพเตาระเบิดไปเสียแล้ว!"】

【ซานวายืนน้ำลายยืด พลางหัวเราะฮิฮะอยู่ข้างๆ】

【เพื่อนบ้านต่างชินชากับการระเบิดตูมตามสามวันดีสี่วันของท่านมานานแล้ว ส่วนเจ้าเด็กเปรตสองคนนี้ ต่างก็เห็นท่านเป็นตัวตลก】

【และท่านเมื่อมองดูเอ่อร์ยา ท่านก็พลันนึกถึงเซวียเมี่ยวอวิ๋นขึ้นมา พลางครุ่นคิดว่า—ปีหน้าพ่อแม่ของนางจะเสียชีวิตจากการปะทะที่ชายแดน】

【เมืองไป๋ตี้ ก็ถือเป็นหนึ่งในเป้าหมายที่ท่านต้องการจะดึงมาเป็นพวกเช่นกัน ท่านจึงรีบเก็บสัมภาระ แล้วออกเดินทางทันที】

【แล้วด้วยความแข็งแกร่งของท่าน ใช้เวลาเพียงสิบวันก็มาถึงเมืองไป๋ตี้แล้ว】

【ท่านสวมหน้ากาก บุกเข้าไปยังบ้านของเจ้าเมือง—ซึ่งก็คือตระกูลเซวียนั้นเอง】

【เจ้าเมืองไป๋ตี้ นามเซวียอวิ๋นเทา ก็นำกลุ่มองครักษ์เข้าล้อมกรอบท่านอย่างรวดเร็ว】

【การบุกรุกบ้านเจ้าเมืองนับว่ามีโทษถึงตาย พวกเขาจึงลงมือโจมตีท่านโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง】

【ท่านยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน และเพียงแค่สะบัดมือครั้งเดียว แก่นแท้อันมหาศาลก็ก่อตัวเป็นร่างเงา ซัดองครักษ์กว่าสิบคนจนล้มคว่ำในกระบวนท่าเดียว】

【เซวียอวิ๋นเทาเป็นเพียงปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์ ย่อมไม่ใช่คู่มือของท่าน จึงถูกท่านถีบกระเด็นลงไปกองกับพื้น】

【และทันใดนั้นเอง เซวียเมี่ยวอวิ๋นก็พุ่งออกมา หอกของนางราวกับมังกรสีเงิน โดยแทงตรงเข้าที่คอหอยของท่าน】

【นางมีอายุสิบแปดปี อยู่ในวัยงามสะพรั่ง ท่าทางองอาจผ่าเผย แต่ก็แฝงไปด้วยความสดใสตามวัยของหญิงสาว】

【เมื่อเห็นหอกของนาง ท่านก็รู้ทันทีว่านางคือเซวียเมี่ยวอวิ๋น】

【ท่านยื่นสองนิ้วออกไป เพื่อคีบปลายหอกอย่างสบายๆ นางออกแรงแทงจนหน้าแดงก่ำ แต่ปลายหอกกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย】

【"ปล่อยลูกสาวของข้า!" สตรีวัยกลางคนที่ยังคงงดงามอยู่ ก็ถือดาบพุ่งเข้ามาแทงท่านอย่างรวดเร็ว】

【ท่านปลดปล่อยแรงกดดันระดับมหาปรมาจารย์ออกมาเล็กน้อย ทุกคนก็ราวกับถูกวิชาตรึงร่าง แม้แต่จะขยับนิ้วก็ยังยากลำบาก】

【ส่วนสตรีผู้นี้ ก็คือแม่ของเซวียเมี่ยวอวิ๋น นามว่าเสิ่นอิ้งเยว่นั้นเอง แล้วตอนนี้ ปลายดาบของนางที่อยู่ห่างจากตัวท่านเพียงสามนิ้วเท่านั้น กลับถูกเกราะแก่นแท้ที่มองไม่เห็นสกัดกั้นเสียก่อน】

【"ตอนนี้จะคุยกันดีๆ หรือยัง?" ท่านเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ】

【เซวียอวิ๋นเทาสมกับเป็นเจ้าเมือง เขารีบส่งสัญญาณให้ทุกคนถอยออกไปทันที】

【เขารู้ดีว่า: หากมหาปรมาจารย์คิดจะล้างบางบ้านเจ้าเมือง ก็ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ และการที่ท่านไม่ลงมือสังหารทันที ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงอยู่แน่】

【หลังจากทุกคนถอยออกไป ท่านก็เดินอาดๆ เข้าไปนั่งยังห้องรับแขก ส่วนครอบครัวทั้งสามคน ต่างก็ยืนเกร็งอยู่ที่ฝั่งตรงข้าม】

【"ผู้อาวุโสมาที่นี่มีธุระอะไรหรือ?" เซวียอวิ๋นเทาก็เปิดประเด็นถามออกมาตรงๆ】

【"ข้าต้องการทำข้อตกลง" ท่านกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า"ข้าจะคุ้มครองพวกเจ้า แต่พวกเจ้าจะต้องจัดหาวัตถุดิบสำหรับปรุงยาทะลวงด่านให้แก่ข้า เป็นเวลาหนึ่งปี"】

【"เพียงแค่นั้นหรือ?" เซวียอวิ๋นเทากลับรู้สึกเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง】

【ท่านแค่นเสียงอย่างเย็นชาว่า "ข้าที่เป็นถึงมหาปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ มีความจำเป็นต้องจะหลอกลวงเจ้าด้วยรึ?"】

【หากพวกเขารู้ถึงการผลาญทรัพยากรในการปรุงยาของท่านแล้วล่ะก็ พวกเขาก็คงจะไม่สงสัยท่านเลยสักนิด】

【ปีที่สิบสอง】

【หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาระยะหนึ่ง ในที่สุดเซวียอวิ๋นเทาก็เชื่อแล้วว่าท่านต้องการวัตถุดิบปรุงยาจริงๆ】

【และเพราะด้วยเร็วในการผลาญสมุนไพรของท่าน สองสามีภรรยาจึงรู้สึกเจ็บปวดจนอยากจะกรีดร้องเลยทีเดียวพลางครุ่นคิดว่า—นี่มันคือการเผาเงินเล่นชัดๆ!】

【แต่ถึงแม้จะรู้สึกเจ็บปวดอยู่ก็ตาม แต่ด้วยฐานะมหาปรมาจารย์ของท่าน เซวียอวิ๋นเทาจึงต้องกัดฟันเพื่อกลืนเลือดนั้นลงท้อง】

【หนึ่งปีที่ผ่านมา ท่านแทบจะควักเอาสมบัติทั้งหมดของตระกูลเซวียออกมาจนหมดเกลี้ยง】

【สามเดือนต่อมา เซวียอวิ๋นเทาและภรรยาก็นำทัพออกศึก】

【ท่านติดตามไปด้วย โดยปลอมตัวเป็นองครักษ์ของเซวียอวิ๋นเทา】

【และเนื่องจากท่านสวมหน้ากากตลอดทั้งวัน จึงดูสะดุดตาเป็นพิเศษ แล้วนั้นก็ทำให้มีคำนินทาต่างๆ นานาปลิวว่อนไปทั่ว】

【วันนี้ จู่ๆ รองแม่ทัพเฮ่ออวี่ ก็รีบมารายงานอย่างร้อนรนว่า: "แย่แล้ว! ควงเทียนโย่วกับอู๋ปินแบ่งกำลังเป็นสองกองกำลังอ้อมไปโจมตีเมืองไป๋ตี้!"】

【เสิ่นอิ้งเยว่ก็ตื่นตะหนก จนรีบกล่าวว่า: "เมี่ยวอวิ๋นยังอยู่ในเมือง! ข้าต้องนำทัพกลับไป!"】

【"ช้าก่อน!" แต่จู่ๆ ท่านก็เอ่ยขัดขึ้น】

【เฮ่ออวี่ถลึงตาใส่ท่านทันที: "บังอาจ! แค่องครักษ์กลับกล้าสอดปากอย่างงั้นหรือ?"】

【เซวียอวิ๋นเทารีบโบกมือห้าม พลางกล่าวว่า "ท่านมีความเห็นอย่างไร?"】

【ท่านกล่าวอย่างช้าๆว่า "พวกเขาแบ่งกำลังเดินทัพอ้อมเส้นทาง โดยไม่กลัวโดนตัดเส้นทางลำเลียงเสบียง นับว่าเป็นการกระทำที่ผิดปกติยิ่งนัก หรือต่อให้พวกเขาทำจริงๆ เมืองไป๋ตี้ก็คงจะไม่ถูกตีแตกภายในสามหรือสี่วันแน่ แต่หากเจ้าตามไป แล้วถูกตีทั้งด้านหน้าและด้านหลัง จะไม่เท่ากับเป็นการรนหาที่ตายหรอกหรือ?"】

【เฮ่ออวี่ชักดาบออกจากฝักทันที พลางกล่าวว่า "เจ้าเป็นตัวอะไรกัน? ถึงกล้ามาชี้นิ้วสั่งการที่นี่! หากเมืองไป๋ตี้แตกพ่ายขึ้นมา เจ้าจะรับผิดชอบอย่างไร?"】

【พูดจบ เขาก็แทงดาบใส่ท่าน】

【ร่างของท่านไม่ขยับเขยื้อน แต่กลับใช้มือซ้ายคีบดาบของเขา ส่วนมือขวาก็พุ่งมาบีบที่ลำคอของเขา ก่อนจะบิดอย่างแรงจนเกิดเสียง"กร๊อบ"】

【เหล่าทหารต่างก็ตะลึงงันกันหมด—สังหารปรมาจารย์ในฝ่ามือเดียว?】

【แม่ทัพบางคนที่เดิมทีคิดจะเอ่ยปาก ก็รีบกลืนคำพูดลงคอทันที】

【เซวียอวิ๋นเทามองดูศพด้วยความจนปัญญา: "ผู้อาวุโส อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนที่ฝ่าบาทส่งมา..."】

【"ส่งมาจับตาดูเจ้ามากกว่ากระมัง?" ท่านหัวเราะ พลางกล่าวว่า "ดีไม่ดีจักรพรรดิอาจจะอยากให้เจ้าตายด้วยซ้ำ"】

【ท่านใช้เท้าเขี่ยศพ แล้วกล่าวต่อว่า: "ส่งคนไปลาดตระเวนเส้นทางที่เขาบอกก่อน ดูว่ามีกับดักหรือไม่"】

【เซวียอวิ๋นเทาส่งทหารม้าสิบกองไปลาดตระเวนสองเส้นทางนั้นทันที】

【ไม่นานนัก ก็มีทหารม้าเพียงสามกองที่รอดชีวิตกลับมา: "เรียนแม่ทัพ ทั้งสองเส้นทางล้วนมีทหารดักซุ่มอยู่!"】

【เสิ่นอิ้งเยว่พลันตระหนักทันที "ที่แท้นี่เป็นเรื่องลวง เพื่อดักซุ่มโจมตีพวกเรานี่เอง!"】

【เซวียอวิ๋นเทาก็พยักหน้าเห็นด้วย พลางครุ่นคิดว่า—ข้าคือคนที่เข้าใกล้ระดับมหาปรมาจารย์มากที่สุดในราชวงศ์จิ้นจักรพรรดิจิ้นคงจะหวาดกลัวข้า แล้วต้องการจะยืมดาบฆ่าคน!】

【เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็หัวเราะออกมาทันที: "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้จักรพรรดิมาต้านทานกองทัพเยียนเอาเองเถิด!"】

【ทันใดนั้นเอง เขาก็สั่งถอนทัพ กลับไปตายเอาดาบหน้าที่เมืองไป๋ตี้】

【เมื่อกลับถึงเมืองไป๋ตี้ เซวียอวิ๋นเทาก็พาบุตรสาวมาหาท่าน】

【เซวียเมี่ยวอวิ๋นคุกเข่า จนเกิดเสียง "ตุบ" ก่อนจะกล่าวว่า : "ขอผู้อาวุโสโปรดรับข้าเป็นศิษย์ด้วย!"】

【ท่านรู้อยู่เต็มอกว่านี่คือการหาที่พึ่งพิงของเซวียอวิ๋นเทา แต่ท่านก็ยังพยักหน้าตอบรับอยู่ดี "ตกลง ลุกขึ้นเถอะ"】

【สาวน้อยลุกขึ้นอย่างตื่นเต้น ก่อนจะถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า"อาจารย์ เหตุใดท่านถึงต้องสวมหน้ากากอยู่ตลอดเวลาด้วยหรือ?"】

【ท่านยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะถอดหน้ากากออก】

【ดวงตาของเซวียเมี่ยวอวิ๋นก็เบิกกว้างทันที ปากเล็กๆ นั้น ก็อ้ากว้างจนมากพอจะยัดไข่ไก่เข้าไปทั้งลูก—นางนึกมาตลอดว่าท่านเป็นตาแก่ผมขาวเสียอีก!】

【เซวียอวิ๋นเทาก็มองด้วยความตะลึงงันเช่นกัน ก่อนจะถามอย่างติดๆ ขัดๆ ว่า: "ผะ... ผู้อาวุโส... หรือนี่จะเป็นวิชาคงโฉมในตำนาน..."】

【ท่านยิ้มโดยไม่ตอบเขา】

【จากนั้น เซวียอวิ๋นเทาก็ล้วงขวดหยกออกมา แล้วส่งให้ท่าน: "ผู้อาวุโส นี่คือน้ำนมวิญญาณชีพจรปฐพีที่ข้าเจอโดยบังเอิญ ตอนนี้มันไม่มีประโยชน์ต่อข้านัก ข้าจึงอยากจะให้สิ่งนี่แก่ท่าน เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ท่านช่วยชีวิตพวกเรา"】

【พอรู้ว่าเป็นน้ำนมวิญญาณชีพจรปฐพี ดวงตาของท่านก็ลุกวาวขึ้นมาทันที แล้วหยิบเก็บเข้าอกเสื้อโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง "อือ ถือว่าข้าติดค้างเจ้าหนหนึ่ง"】

【ท่านรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างมาก เพราะน้ำนมวิญญาณชีพจรปฐพีเป็นสิ่งล้ำค่ายิ่งกว่ายาทำลายระดับเสียอีก ซึ่งต่อให้มีเงินมากมายก็ใช่ว่าจะหาซื้อกันง่ายๆ】