บทที่ 25

บทที่ 25

【ติ๊ง! การจำลองครั้งที่สี่เริ่มขึ้น...】

【สามวันให้หลัง กองกำลังต่างๆ ในเมืองหลงหยาง ยังคงตรวจสอบเรื่องราวของพรรคงูน้ำต่อไป แต่ก็ยังคงไร้ซึ่งเบาะแสเหมือนเช่นเดิม】

【เดือนที่สาม ผู้คนเริ่มที่จะลืมเลือนเรื่องราวการล่มสลายของพรรคงูน้ำไปเสียแล้ว】

【เดือนที่สี่ ท่านไม่ลืมเลือนฉู่ฉู่ที่ขายตัวเพื่อฝังศพแม่ หลังจากรับนางมาแล้ว ท่านก็จัดการให้นางฝึกยุทธ์เหมือนเช่นเคย ซึ่งนางซาบซึ้งต่อความเมตตาของท่านจนร้องห่มร้องไห้ไม่หยุด】

【เดือนที่ห้า ท่านแสร้งทำเป็นไปซื้อยาที่ร้านสมุนไพรตระกูลหลิว และถือโอกาสนั้น เข้าหาหลิวไฉ่ผิงและจี้ปิน】

【แต่ทว่าสายตาที่พวกเขามองท่าน กลับเหมือนกับที่น้องสาวมองไม่มีผิดเพี้ยน! ท่านรู้สึกตื่นตะหนกอย่างยิ่ง พลางครุ่นคิดว่า :หรือว่าพวกเขาจะมองทะลุถึงความแข็งแกร่งของตนเอง?】

【เคราะห์ดีที่หลายวันต่อมา เหตุการณ์ยังคงเงียบสงบเหมือนทุกวัน ท่านจึงรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาบ้าง】

【เดือนที่หก】

【คืนหนึ่ง ท่านสวมหน้ากากหน้ายิ้มสีขาวลอบเข้าไปยังหอเทียนเชียง】

【หัวหน้าสาขาเฉียว ยังไม่ทันจะตอบสนอง ก็ถูกท่านกดแนบติดกับผนังด้วยกระบวนท่าเดียวเสียแล้ว】

【"ผู้อาวุโส โปรดเมตตาด้วย!" นางกล่าวกับท่านด้วยเหงื่อที่ชุ่มโชกเต็มแผ่นหลัง "ข้าไปล่วงเกินท่านตอนไหนหรือ?"】

【ท่านดัดเสียงให้แหบพร่า ก่อนจะกล่าวว่า: "คนที่ทำลายพรรคงูน้ำ เจ้ารู้จักหรือไม่?"】

【"ข้าไม่ทราบ!" นางตอบท่านด้วยเสียงที่สั่นเครือ พร้อมกับสองขาที่สั่นระริก】

【ท่านบีบคอนางแน่นขึ้น พร้อมกับยกนางขึ้น: "โกหกข้ารึ?"】

【"ข้าขอสาบานต่อสวรรค์! หากมีคำเท็จแม้แต่ครึ่งคำ ขอให้ฟ้าผ่าตาย!" ใบหน้าของนางก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำขึ้นเรื่อยๆ จากแรงบีบของท่าน】

【ในขณะที่ท่านกำลังลังเลว่าจะฆ่าปิดปากดีหรือไม่ นางก็ร้องตะโกนออกมาว่า: "ผู้อาวุโส! ข้ามีความแค้นดั่งทะเลเลือดที่ต้องชำระ ขอเพียงละเว้นชีวิตข้า ข้ายินดีเป็นวัวเป็นม้าให้ท่านใช้งาน!"】

【ท่านคลายมือออกเล็กน้อย: "ความแค้นอะไร?"】

【"เดิมทีข้าเป็นคุณหนูตระกูลขุนนางแห่งราชวงศ์ต้าจิ้น..." นางรีบเล่าถึงชะตากรรมของตนเอง พร้อมกับน้ำตาที่ปะปนกับเหงื่อ】

【เมื่อฟังจบ ท่านก็กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาออกมาว่า: "เจ้าเป็นสุนัขรับใช้ของสำนักวังหลวง เหตุใดข้าจึงต้องเชื่อเจ้าด้วย?"】

【"ข้าเข้าสำนักวังหลวง เพียงเพื่อแก้แค้น!" และจู่ๆ นางก็กดเสียงต่ำลง แล้วกล่าวต่อว่า"หากผู้อาวุโสเมตตา ข้ายินดีแลกเปลี่ยนด้วยความลับอันยิ่งใหญ่!"】

【ท่านเหวี่ยงนางลงกับพื้น: "พูดมา!"】

【"จี้ปินแห่งหมู่บ้านจื่อหยาง แท้จริงแล้ว..."】

【"ปัง!" ท่านเตะนางจนกระเด็นทันที "เจ้าอยากจะให้ข้าตายหรือ?"】

【นางกระอักเลือด ก่อนจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอีกครั้ง: "ผู้อาวุโสโปรดเมตตาด้วย! ข้าไหนเลยจะกล้าวางแผนร้ายต่อมหาปรมาจารย์เช่นท่าน?"】

【เวลานี้เอง ที่ท่านถึงรู้สึกตัว... ว่าตนเองดูเหมือนจะตื่นตระหนกเกินไปหน่อยหรือไม่? ด้วยความแข็งแกร่งของตนเองในตอนนี้ ต่อให้เปิดเผยตัวออกมาแล้วมันจะทำไมเล่า?】

【"พูดเข้าประเด็นเสีย" ท่านกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา】

【นางเช็ดเลือดที่มุมปาก ก่อนจะกล่าวว่า"สำนักวังหลวง กำลังตามหาผู้บำเพ็ญเซียนอย่างลับๆ อยู่ และคนใต้บังคับบัญชาของข้าก็เห็นกับตาว่าจี้ปินขี่ดาบบินอยู่กลางท้องฟ้า!"】

【ท่านเบ้ปาก พลางครุ่นคิดว่า ตนเองเดาออกมาตั้งนานแล้ว ว่าเขาคือเซียน】

【"รายงานไปหรือยัง?"】

【"ยัง!"】

【ท่านครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า: "ทำงานให้ข้าเรื่องหนึ่ง และในภายภาคหน้า ข้าอาจจะช่วยเจ้าแก้แค้น"】

【ท่านสั่งให้นางช่วยตามหาปรมาจารย์นักปรุงยา】

【นางโขกศีรษะให้แก่ท่านจนหน้าผากมีเลือดซึมออกมา】

【เดือนที่เจ็ด มีการฆ่าล้างตระกูลอย่างต่อเนื่องในเมืองหนานเจียง ตระกูลสงของหัวหน้าผู้ตรวจการ ตระกูลจินแห่งสมาคมการค้า และทั้งพรรคจิ่วหลง ล้วนถูกฆ่าล้างโคตรในชั่วข้ามคืน แม้แต่ตระกูลเมิ่งของผู้ว่าการอำเภอแห่งเมืองหลงหยางก็ยังไม่หนีพ้น】

【เดือนที่แปด เถียนหงและคนอื่นๆ ถูกท่านฆ่าอย่างเงียบๆ พ่อแม่ของท่านถึงกับกลัวจนนอนไม่หลับไปครึ่งเดือน】

【เดือนที่เก้า】

【ท่านมาเยือนหอเทียนเชียงอีกครั้ง】

【และแววตาที่หัวหน้าสาขาเฉียวมองท่านก็เปี่ยมไปด้วยความยำเกรง ก่อนจะบอกท่านว่า—เหตุการณ์ฆ่าล้างตระกูลอย่างต่อเนื่องในเมืองหนานเจียงดึงดูดเมืองหลวงเข้าแล้ว และสำนักวังหลวงก็ส่งคนลงมาตรวจสอบแล้วด้วย】

【ท่านไม่คิดมากนัก—เพราะด้วยความแข็งแกร่งของท่านในตอนนี้ เว้นเสียแต่จะพบเจอกับระดับมนุษย์สวรรค์หรือผู้บำเพ็ญเซียน ราชวงศ์เยียนตอนนี้ ก็แทบจะไม่มีใครเป็นคู่มือของท่านแล้ว!】

【แต่ทว่าเพื่อความรอบคอบ ท่านจึงยังคงเก็บตัวเงียบเชียบอยู่แต่ในบ้านเป็นเวลาครึ่งเดือน】

【เดือนที่สิบ ท่านเดินทางมายังเมืองหลวงและซื้อบ้านสองหลังติดกัน ซึ่งอยู่แถวบริเวณตรงข้ามกับสำนักวิถียุทธ์】

【ปีที่สอง】

【คืนหนึ่ง ท่านสวมหน้ากากหน้ายิ้มสีขาวลอบเข้าไปยังบ้านของฉางชิงอี แต่ท่านที่ไร้ซึ่งความทรงจำนำทาง จึงต้องคลำหาช่องลับไปทีละห้อง】

【ในที่สุดท่านก็พบช่องลับในห้องปีกซ้าย ท่านนำสมุดบัญชีที่อยู่ด้านในออกมา ซึ่งเป็นหลักฐานเรื่องราวชั่วช้าที่เขาช่วยเยว่เทียนสง ประมุขพันธมิตรยุทธ์กระทำผิด】

【ทว่าท่านเผลอไปถูกกลไกของช่องลับเข้าโดยไม่ระวัง จึงทำให้ฉางชิงอีรู้ตัว】

【"เจ้าโจรชั่ว รนหาที่ตาย!" ฉางชิงอีพังประตูเข้ามาอย่างร้อนรน ก่อนจะใช้ฝ่ามือพุ่งตรงเข้ามาหาท่าน】

【แต่ท่านกลับยืนนิ่งไม่ขยับ เพราะการโจมตีของเขานั้น สำหรับท่านแล้ว มันไม่แตกต่างจากการละเล่นของเด็กเลยสักนิด ท่านคว้าจับข้อมือของเขา แล้วบิดจนเป็นเกลียว ก่อนจะทุ่มเขากระแทกลงกับพื้น】

【เขารีบร้องขอความเมตตา: "ผู้อาวุโส... โปรดเมตตาด้วย"】

【แต่ในตอนนั้นเอง ขณะที่ท่านปล่อยมือเขา จู่ๆ ก็มีนกแก้วตัวหนึ่งบินมาเกาะที่ไหล่ของเขา แล้วกล่าวว่า: "พี่ฉางซวยแล้ว! พี่ฉางซวยแล้ว!"】

【ฉางชิงอีโกรธจนหน้าเขียวคล้ำ ก่อนจะยกมือขึ้นเพื่อตบเจ้านกแก้วที่เลี้ยงดูมาหลายปีจนตาย】

【ท่านพลิกดูสมุดบัญชีและหลักฐานไปมา ก่อนจะยิ้มอย่างมีความหมาย: "ของพวกนี้หากแพร่งพรายออกไป ทั่วทั้งราชวงศ์เยียนคงไม่มีที่ให้เจ้ายืนแน่"】

【ร่างกายของฉางชิงอีก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที เขาเองก็คิดไม่ถึงเช่นกัน ว่าหลักฐานที่เดิมทีมีเพื่อรักษาชีวิตตนเอง จะกลับกลายมาเป็นยันต์สั่งตายเสียอย่างงั้น】

【แต่เมื่อเขาพบว่าท่านไม่มีจิตสังหาร จึงสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว แล้วกล่าวว่า: "ผู้อาวุโส มีเรื่องอะไรก็เชิญสั่งการมาเถิด ข้ายอมตายถวายชีวิต"】

【ท่านโน้มกายลง พลางกระซิบข้างหูของเขา: "จับตาดูเด็กหนุ่มที่ชื่อจางรุ่ยให้ข้าหน่อย... เขาจะเข้าเมืองมาเพื่อเข้าร่วมสำนักวิถียุทธ์ ภายในหนึ่งปี.."】

【ฉางชิงอีไม่แม้แต่จะคิด ก็รีบตกปากรับคำทันที】

【มุมปากของท่านก็ยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวว่า: "หากทำเรื่องนี้สำเร็จ ในวันหน้า หากเยว่เทียนสงคิดจะฆ่าเจ้า ข้าจะรับประกันความปลอดภัยให้แก่เจ้าเอง"】

【ดวงตาของฉางชิงอีก็เป็นประกายระยิบระยับทันที ก่อนะจะกล่าวว่า: "ผู้อาวุโสโปรดวางใจเถิด ข้าจะทำตามคำสั่งให้สำเร็จแม้จะต้องแลกด้วยชีวิต"】

【และขณะที่เขากำลังตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ท่านก็หายไปเสียแล้ว และเหลือเพียงแต่เสียงของท่านที่ลอยมาตามสายลมมา: "เมื่องานเสร็จแล้ว ข้าจะคืนสมุดบัญชีให้"】

【ปีที่สาม】

【เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า แม้ท่านจะรู้สึกตึงเครียดอยู่บ้าง แต่ทว่าก็ยังแฝงไปด้วยความคาดหวังเช่นกัน】

【ท่านครุ่นคิดว่า หากสกัดกั้นจางรุ่ยไม่สำเร็จ ก็คงจะไม่ใช่เรื่องง่ายแน่ หากต้องไปแย่งยาชิงสวรรค์มาจากมือของเซียวเทียนซื่อ】

【หลายวันผ่านไป ท่านเก็บตัวฝึกยุทธ์อยู่แต่ในบ้าน พร้อมทั้งพยายามสร้างวิชายุทธ์ขึ้นมาใหม่ด้วยตนเอง】

【โดยทั่วไป ปรมาจารย์มีความสามารถในการสร้างวิชาระดับต่ำ ส่วนมหาปรมาจารย์มีความสามารถในการสร้างวิชาระดับกลางไปจนถึงระดับสุดยอด】

【แต่เมื่อท่านลองทำจริง ท่านกลับพบว่าการสร้างวิชายุทธ์ช่างยากกว่าที่จินตนาการเสียอีก—หากขาดความเข้าใจรากฐาน และประสบการณ์การต่อสู้ วิชาที่สร้างออกมาก็จะมีแต่จุดอ่อนเต็มไปหมด】

【ทว่าท่านไม่เคยท้อเลนสักครั้ง แล้วยังคงค่อยๆ อนุมานและปรับปรุงแก้ไขไปทีละน้อย โดยท่านคิดว่าทำไปเพื่อฆ่าเวลาเล่นก็เท่านั้น】

【ทันใดนั้นเอง ลานบ้านข้างๆ ก็มีเสียงฝีเท้าปรากฎขึ้นมา—ซึ่งก็คือฉางชิงอีนั้นเอง!】

【ท่านสวมหน้ากากอย่างรวดเร็ว แล้วพลิกตัวข้ามกำแพงไปยังลานบ้านของฉางชิงอี】

【ฉางชิงอีเห็นท่านปรากฏตัว ก็รีบประสานมือ พลางกล่าวด้วยเสียงที่แผ่วเบาว่า: "ผู้อาวุโส ข้าพบเด็กหนุ่มที่ชื่อจางรุ่ยแล้ว คนผู้นี้ระแวดระวังตัวยิ่งนัก พอเข้าเมืองมาก็มุ่งตรงมายังสำนักวิถียุทธ์ทันที!"】

【แววตาของท่านก็สาดประกายเจิดจ้าออกมา พลางกล่าวว่า: "ไป!"】

【พวกท่านเร้นกายเข้าสู่ความมืด แล้วรอคอยอย่างเงียบงัน】

【หนึ่งเค่อต่อมา ชายหนุ่มที่สวมหมวกสานผู้หนึ่งก็เดินลับๆ ล่อๆ เข้ามาอย่างช้าๆ พร้อมกับลอบมองไปยังทางเข้าของสำนักวิถียุทธ์ด้วยความตื่นเต้น】

【"ผู้อาวุโส นั้นเขา!" ฉางชิงอีกล่าวออกมาด้วยเสียงที่แผ่วเบา】

【ท่านเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็ประชิดตัวชายหนุ่มผู้นั้นแล้ว จากนั่นท่านก็บีบคอหอยของเขาเพื่อไม่ให้เปล่งเสียงออกมา】

【ท่านลงมืออย่างรวดเร็วยิ่งนัก ล้วงเข้าไปในอกเสื้อของเขาเพื่อค้นหาบางอย่าง แล้วท่านก็เจอขวดหยกขวดหนึ่ง】

【เมื่อเปิดขวดออกมา ก็มีกลิ่นสมุนไพรหอมๆโชยขึ้นมาทันที และด้วยพลังอันมหาศาลที่อัดแน่นอยู่ในเม็ดยานั้น ก็เป็นการยืนยันว่า—นี่คือยาชิงสวรรค์จริงๆ!】