บทที่ 23

บทที่ 23

【ปีที่สี่สิบสอง วิชาระดับสูงสองวิชาที่ท่านมอบให้เซวียเมี่ยวอวิ๋น นางใช้เวลาเพียงสามปีก็ฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์】

【ปีที่สี่สิบห้า ในที่สุดท่านก็ฝึกวิชาระดับสูงสองวิชาที่เซวียเมี่ยวอวิ๋นมอบให้จนบรรลุขั้นความสำเร็จใหญ่ แต่เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ความรู้สึกพ่ายแพ้ที่คุ้นเคยก็ถาโถมเข้ามาอีกครั้ง พลางครุ่นคิดว่า——ที่แท้ตนเองก็ยังเป็นสวะเหมือนเดิมนี่เอง!】

【ปีที่ห้าสิบสอง เซวียเมี่ยวอวิ๋นทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ แล้วนั่นก็ทำให้ท่านยิ่งสงสัยในชีวิตของตนเองมากขึ้น】

【ปีที่ห้าสิบหก】

【ท่านปิดด่านอยู่หลายปี ในที่สุดก็ทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์ และวิชาทั้งหมดก็ล้วนฝึกฝนจนถึงขั้นสมบูรณ์แล้วเช่นกัน】

【ครึ่งปีต่อมา ในที่สุดท่านก็ทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์สำเร็จ】

【ท่านรู้สึกเหมือนเกิดใหม่ พลังภายในร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงราวพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน——】

【จากเดิมที่เป็นปราณแท้ ก็แปรเปลี่ยนเป็นแก่นแท้ ตอนนี้ท่านก็มีความสามารถในการสร้างร่างเงา และบินบนท้องแล้ว แม้จะแค่ประมาณหนึ่งร้อยวินาทีก็ตาม】

【และที่ทำให้ท่านยินดียิ่งกว่าก็คือ อานุภาพของวิชาทั้งหมดล้วนยกระดับขึ้นอีกหลายขั้น】

【"ไม่น่าเล่าถึงกล่าวกันว่ามหาปรมาจารย์มีอายุขัยถึงสองร้อยปี ที่แท้ก็เป็นเพราะคุณงามความดีของแก่นแท้นี่เอง!"】

【สามวันต่อมา เซวียเมี่ยวอวิ๋นรีบรุดมาหาท่าน】

【สีหน้าของนางเคร่งเครียดเป็นอย่างยิ่ง: "เกิดเรื่องใหญ่แล้ว"】

【"เกิดอะไรขึ้น?" อารมณ์ของท่านก็มืดมนขึ้นมาทันที】

【"เฉิงเหวินปั๋ว... ตายแล้ว"】

【ตอนที่ตระกูลเฉิงถูกฆ่าล้างตระกูล เฉิงเหวินปั๋วที่เป็นมหาปรมาจารย์ของตระกูลเฉิง ก็พาเฉิงเทียนรุ่ยหนีมาพึ่งพิงราชวงศ์จิ้น】

【"ระดับมหาปรมาจารย์ตายอย่างงั้นหรือ..." ทันใดนั้นเอง ท่านก็นึกบางอย่างขึ้นมา "หรือว่าเซียวเทียนซื่อเป็นคนลงมือ?"】

【เซวียเมี่ยวอวิ๋นพยักหน้า】

【ท่านรู้ดีว่า——เซียวเทียนชื่อรับยาชิงสวรรค์ไปตั้งแต่ห้าสิบกว่าปีก่อน เกรงว่าตอนนี้คงจะทะลวงเข้าสู่ระดับมนุษย์สวรรค์มาสักพักแล้ว】

【"ไม่ใช่ว่าระดับมนุษย์สวรรค์จะรับผลกระทบบางอย่างเวลาลงไม่หรอกหรือ? เหตุใดเขาถึงกล้าเสี่ยงเช่นนี้?" ท่านสับสนเป็นอย่างยิ่ง】

【"อายุขัยของเฉิงเหวินปั๋วใกล้จะหมดแล้ว เขาจึงไปลอบสังหารเซียวรุ่ย ซึ่งนั้นบีบให้เซียวเทียนซื่อต้องลงมือ" เซวียเมี่ยวอวิ๋นส่ายหน้าอย่างจนปัญญา】

【"ราชวงศ์จิ้น ไม่มีระดับมนุษย์สวรรค์คอยคุ้มกันหรือ?"】

【เซวียเมี่ยวอวิ๋นยิ้มอย่างขมขื่น: "วัตถุดิบปรุงยาชิงสวรรค์ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะรวบรวม แม้แต่มหาปรมาจารย์ของราชวงศ์จิ้นยังมีเพียงแค่สามคนเท่านั้นเอง"】

【"เช่นนั้นพวกเจ้าทั้งที่รู้ว่าต้องพ่ายแพ้ เหตุใดจึงก่อกวนที่ชายแดนอยู่เรื่อยเล่า?" ท่านยิ่งสับสนงุนงงเข้าไปใหญ่】

【เซวียเมี่ยวอวิ๋นมองท่านอย่างมีความหมาย: "ว่างๆ ท่านก็ลองไปเดินเล่นภายในเมืองดูเถิด แล้วฟังดูว่าคนที่นี่เขาพูดกันอย่างไร แล้วท่านจะพบว่ามันตรงกันข้ามกับที่ท่านรู้จากราชวงศ์เยียน..."】

【ท่านชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างข่มขื่น】

【สามวันต่อมา ท่านและเซวียเมี่ยวอวิ๋นเดินทอดน่องไปตามท้องถนนในเมืองไป๋ตี้】

【ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา ซึ่งคนทั่วไปไม่ค่อยจะพูดคุยเรื่องบ้านเมืองสักเท่าไหร่นัก เพราะพวกเขาล้วนยุ่งอยู่กับการทำมาหากิน คิดแต่ว่าเย็นนี้จะกินอะไรกัน】

【เมื่อมองดูภาพเหล่านี้ ท่านก็นึกถึงครอบครัวของตนเองขึ้นมา】

【"มีข่าวคราวพ่อแม่ของข้าบ้างหรือไม่?" จู่ๆ ท่านก็เอ่ยถามนาง】

【ฝีเท้าของเซวียเมี่ยวอวิ๋นก็ชะงักไป นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า: "มีเรื่องหนึ่ง... ที่ข้าไม่กล้าบอกท่านมาโดยตลอด แต่ตอนนี้ท่านเป็นมหาปรมาจารย์แล้ว…"】

【"ตระกูลฉินของท่าน... ถูกประหารล้างโคตรไปนานแล้ว"】

【ประโยคนี้ ก็เปรียบเสมือนสายฟ้าที่ผ่าลงกลางศีรษะจนทำให้ท่านหน้ามืด】

【แก่นแท้ภายในกายของท่านก็ปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง อากาศรอบกายก็สั่นสะเทือนไปมา】

【"สงบสติอารมณ์ลงก่อน!" เซวียเมี่ยวอวิ๋นรีบกดไหล่ของท่านอย่างรวดเร็ว】

【ท่านสูดอากาศเข้าเต็มปอด พลางข่มความโกรธลงไป: "คนตายไม่อาจฟื้นคืน... ความวู่วามไม่ช่วยอะไร"】

【พูดจบ ท่านก็หันหลังเดินจากไป】

【กลางดึก ท่านก็ลอบไปยังประตูเมืองอย่างลับๆ】

【แต่นอกประตูเมืองและภายใต้แสงจันทร์นั้น เซวียเมี่ยวอวิ๋นกลับกำลังถือหอกยืนขวางทางท่านอยู่: "ยังยืนยันที่จะไปอีกหรือ?"】

【"หากไม่แก้ปมให้คลี่คลาย ชาตินี้คงยากจะก้าวหน้า" ท่านกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบ】

【ดูเหมือนว่านางจะโทษตัวเองที่บอกความจริงแก่ท่าน】

【จากนั้น นางก็โยนหอกเงินคู่กายมาหลายปีของนางให้แก่ท่าน: "หอกมังกรคํารามหิมะขาวเล่มนั้น ติดตามข้ามานานมาก ท่านจงนำติดตัวไปด้วยเถิด"】

【ท่านรับมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะกล่าวขอบคุณนาง แล้วจากไป】

【นางมองดูแผ่นหลังของท่านที่ห่างออกไปเรื่อยๆ น้ำตาใสๆ ก็เริ่มเอ่อล้นลงบนแก้มของนาง——และนี่ยังเป็นครั้งที่สองที่นางหลั่งน้ำตา】

เมื่อมองดูการจำลอง ฉินเฉินก็รู้สึกโศกเศร้าเช่นกัน แม้จะไม่มีรายละเอียดการใช้ชีวิตร่วมกับเซวียเมี่ยวอวิ๋น แต่สิบกว่าปีที่เคียงคู่กัน ย่อมต้องมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมาย จากคู่ต่อสู้ที่ฟาดฟันกัน สู่สหายสนิท... แต่สุดท้ายเพราะโชคชะตา ทั้งสองจึงต้องแยกจากกัน

【ปีที่ห้าสิบเจ็ด】

【ท่านกุมหอกมังกรคํารามหิมะขาวเดินดุ่มๆ ไปยังประตูเมืองหลวงของราชวงศ์เยียนพร้อมกับจิตสังหาร】

【ทหารเฝ้าเมืองเห็นท่าไม่ดี จึงรีบเข้ามาล้อมท่านอย่างหวาดระแวง】

【"ใครขวางข้า ต้องตาย!" ท่านวาดหอกออกไป แก่นแท้ก็กลายสภาพเป็นมังกร แหวกว่ายฉีกกระชากทหารเหล่านั้นจนเป็นชิ้นเนื้อในพริบตา】

【ท่านก้าวเดินไปยังวังหลวงทีละก้าว ส่วนทหารลาดตระเวนระหว่างทางที่ต้องการจะขวางท่าน ก็ล้วนถูกท่านแทงทะลุในหอกเดียว】

【หน้าประตูวังหลวง ผู้บัญชาการองครักษ์เถี่ยซานเหอ นำกำลังพลมาตั้งทัพรออยู่อย่างเคร่งเครียด】

【ผู้บัญชาการคนใหม่ผู้นี้ก็มาจากสำนักวิถียุทธ์เช่นกัน ซึ่งจบทีหลังท่านสิบกว่าปี และเพราะประกาศจับของท่านที่ติดอยู่ทั่วทุกตรอกซอกซอย จึงทำให้เขารู้จักท่านเป็นอย่างดี】

【"ฉินเฉิน! เจ้าคิดจะก่อกบฏรึ?" เถี่ยซานเหอตวาดใส่ท่าน】

【ท่านกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาออกมาว่า: "หนี้แค้นฆ่าพ่อแม่ ต้องถูกชำระ!"】

【สิ้นเสียง หอกมังกรคํารามหิมะขาวก็แทงออกไปอย่างรวดเร็ว】

【เถี่ยซานเหอเป็นเพียงปรมาจารย์เท่านั้น เมื่อถูกท่านแทง ปราณเกราะคุ้มกายของเขาจึงเปราะบางราวกับกระดาษ】

【ท่านสะบัดข้อมือขึ้นอย่างแรง และร่างของเขาก็ถูกงัดลอยกระเด็นออกไป】

【ส่วนองครักษ์คนอื่นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ตายเร็วกว่าเถี่ยซานเหอเสียอีก และเพียงชั่วพริบตา ท่านก็บุกมาถึงตำหนักของจักรพรรดิ และเบื้องหลังของท่านก็ทิ้งซากศพเกลื่อนกลาดเต็มไปหมด】

【เซียวรุ่ยบนบัลลังก์มังกรยืนถือดาบด้วยสายตาเย็นชา】

【ท่านทราบดีว่าเซียวรุ่ยในตอนนี้ บรรลุถึงระดับมหาปรมาจารย์ขั้นกลางแล้ว แต่ท่านที่ไม่กลัวตาย จึงไม่สนถึงความแตกต่างระหว่างทั้งสอง】

【"คิดไม่ถึงเลยว่า คนที่คุกคามข้าในท้ายที่สุดจะเป็นเจ้า" เซียวรุ่ยหัวเราะด้วยเสียงที่แผ่วเบา】

【"จักรพรรดิสุนัข ไปตายเสีย!" ท่านคำรามลั่น พร้อมกับแทงหอกมังกรคํารามหิมะขาวออกไปด้วยกำลังทั้งหมดที่มีจนเกิดเสียงแหวกอากาศ】

【เซียวรุ่ยยกดาบขึ้นต้านรับ พร้อมกับปลดปล่อยเกราะแก่นแท้ออกมา】

【"เคร้ง!" เขาถอยหลังไปสามก้าว พร้อมกับสีหน้าที่เปลี่ยนไป】

【ท่านตระหนักถึงความผิดปกติทันที——เขาบาดเจ็บอยู่!】

【เพราะด้วยระดับมหาปรมาจารย์ขั้นกลาง ย่อมไม่มีทางเลยที่จะถูกท่านซัดจนถอยร่นด้วยกระบวนท่าเดียวแน่】

【ท่านรู้ทันที นี่คืออาการบาดเจ็บเรื้อรังที่เฉิงเหวินปั๋วลอบสังหารเมื่อปีก่อน】

【หากไม่ใช่เช่นนั้น ด้วยฝีมืออดีตจอหงวนบู๊อย่างเซียวรุ่ย ย่อมไม่อ่อนแอเช่นนี้แน่】

【ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกผลัดกันรับ เพียงครู่เดียวก็ปะทะไปกว่าร้อยกระบวนท่า】

【เซียวรุ่ยเริ่มอ่อนแรงลงเรื่อยๆ แต่ท่านเองก็สาหัสไม่แพ้กัน——เขาแลกหมัดด้วยหมัด แลกแผลด้วยแผลอย่างโหดเหี้ยมทุกครั้ง】

【ในท้ายที่สุด พวกท่านทั้งสองก็ต่อสู้กันจนหมดแรง ร่างกายอาบไปด้วยเลือด ยืนเผชิญหน้ากันด้วยสภาพบาดแผลเต็มตัว】

【แต่ในนาทีความเป็นความตายนั้นเอง จู่ๆ เซียวรุ่ยก็ตะโกนออกมาว่า: "ยังไม่ลงมืออีกรึ?!"】

【สิ้นเสียง ประกายแสงเย็นเยียบก็วาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว——】

【"ฉึก!"】

【ดาบเล่มหนึ่งก็แทงทะลุหน้าอกของเซียวรุ่ยจากด้านหลัง!】

【เซียวรุ่ยหันกลับไปมองอย่างไม่อยากเชื่อสายตา และสิ่งที่เห็นก็คือใบหน้าเปื้อนยิ้มของจินลี่ลี่】

【"เจ้า..." ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟ】

【แสงดาบวูบผ่านไปอย่างรวดเร็วอีกครั้ง และศีรษะของเซียวรุ่ยก็กลิ้งลงกับพื้นด้วยดวงตาที่ยังคงเบิกกว้างไปทางจินลี่ลี่อย่างอาฆาต】

【จินลี่ลี่มองดูศพพร้อมกับหัวเราะเยาะออกมา: "บัลลังก์มังกร สมควรจะให้ลูกชายของข้านั่งมากกว่า!"】

【ท่านใช้หอกมังกรคํารามหิมะขาวยันกายให้ยืนขึ้น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวที่เคยเข้าเมืองหลวงมาด้วยกันพลางครุ่นคิดว่า คนเราช่างเปลี่ยนแปลงกันง่ายดายยิ่งนัก】

【"ลงมือเถิด" ท่านกล่าวด้วยเสียงที่ราบเรียบ】

【จินลี่ลี่เลิกคิ้วขึ้น ก่อนจะกล่าวว่า: "เจ้ารู้หรือว่าข้าจะไม่ปล่อยเจ้าไป?"】

【"ต่อสู้กันนานขนาดนี้ แต่กลับไม่มีทหารเข้ามาสักคน คนอื่นๆ คงจะถูกเจ้าสั่งย้ายออกไปหมดแล้วกระมัง?" ท่านก็แค่นเสียงหัวเราะใส่นาง】

【ฉินเฉินรู้ดี——ว่าหลังจากที่ตนเองตาย ตนเองจะต้องแบกรับข้อหาปลงพระชนม์แทนจินลี่ลี่】

【และแน่นอนว่าท่านไม่สนเรื่องนั้นเลย】

【จินลี่ลี่เดินเข้ามาใกล้ท่านอย่างช้าๆ ด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน: "เมื่อก่อนข้านึกว่าเจ้าเป็นอัจฉริยะ แต่ต่อมาข้าก็คิดว่าเจ้าแค่แกล้งทำ แต่ตอนนี้ข้าเพิ่งจะตระหนักว่า... แท้จริงแล้ว เจ้ามันก็แค่สวะจริงๆ!"】

【แสงดาบวูบผ่านไปอย่างรวดเร็ว และศีรษะของท่านก็ร่วงหล่นลงกับพื้น】

【และความรู้สึกคุ้นเคยที่วิญญาณออกจากร่างก็กลับมาอีกครั้ง】

【ท่านล่องลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วก็มองเห็นวิญญาณนับไม่ถ้วนราวกับหิ่งห้อยบินเข้าหากระจกทองแดงบานนั่น】

【หลังจากถูกดูดเข้าไปในกระจก ท่านก็เห็นว่าภายในกระจก: วิญญาณนับไม่ถ้วนเริ่มค่อยๆ สลายไป ราวกับเป็นสารอาหารของกระจกทองแดงบานนั้น】

【สิบวินาทีต่อมา สติของท่านก็สลายไปโดยสมบูรณ์...】

【ท่าน... ตายแล้ว!】

【ติ๊ง! การจำลองสิ้นสุดลง โปรดเลือกรางวัล:】

【หนึ่ง พลัง: ระดับมหาปรมาจารย์ขั้นต้น, วิชาเจ็ดวิชาขั้นสมบูรณ์】

【สอง ของนอกกาย: หอกมังกรคํารามหิมะขาว】

【สาม รางวัลพิเศษ: ประสบการณ์การฝึกฝน, ประสบการณ์การต่อสู้, ความทรงจำ】