บทที่ 22

บทที่ 22

【เมื่อเห็นท่านเงียบงัน นางก็กล่าวต่อว่า: "ท่านรู้หรือไม่ว่ากองทัพเยียนทัพอื่นๆ สังหารผู้คนไปมากแค่ไหน?"】

【ท่านไม่โต้เถียงกับนาง】

【เพราะท่านก็พอจะรู้มาอยู่บ้าง ว่าทุกครั้งที่กองทัพเยียนทัพอื่นๆ พอตีเมืองแตกก็จะเข่นฆ่าล้างบางราษฎรตาดำๆ จนบาดเจ็บล้มตายนับสิบล้านคน...】

【"ทั่วทั้งกองทัพเยียน มีเพียงคนของท่านเท่านั้นที่ไม่แตะต้องราษฎร..." เซวียเมี่ยวอวิ๋นจ้องมองท่านด้วยแววตาที่ร้อนแรง】

【"หากคนเช่นท่านขึ้นเป็นจักรพรรดิ ต่อให้ข้าต้องยอมจำนนแล้วจะมีปัญหาอะไรเล่า?"】

【ท่านส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้มที่ขมขื่น: "ข้าเกิดในราชวงศ์เยียน เติบโตในราชวงศ์เยียน และยังถูกฟูมฟักด้วยสำนักวิถียุทธ์ แล้วยังคิดจะให้ข้าทรยศจักรพรรดิอีกหรือ?"】

【"จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เยียนที่ท่านเอ่ยถึง ปากพร่ำเพ้อถึงเรื่องคุณธรรม แต่การกระทำกลับเลวทรามยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก" เซวียเมี่ยวอวิ๋นก็หัวเราะเยาะใส่ท่าน】

【"หากวันหน้าเขาจะฆ่าท่าน ท่านจะยื่นคอรอความตายเช่นนั้นหรือ?" นางจ้องเขม็งไปที่ท่านอย่างไม่วางตา】

【ท่านก็เงียบงันลงอีกครั้ง อันที่จริงการจำลองครั้งนี้ ท่านเพียงแค่อยากจะอยู่ให้นานที่สุดเพื่อจะเพิ่มพูนระดับยุทธ์ก็เท่านั้น ไม่อยากจะเข้าไปยุ่งวุ่นวายกับปัญหาเท่าไหร่นัก】

【"จักรพรรดิแห่งราชวงศ์เยียนผู้นี้ สมัยที่อยู่ที่กองทัพเจิ้นซี ก็ทำทุกวิถีทางเพื่อบรรลุเป้าหมาย แม้แต่สหายร่วมรบก็ยังกล้าขาย" เซวียเมี่ยวอวิ๋นแค่นเสียงหัวเราะอย่างเย็นชา】

【"หลังจากขึ้นครองราชย์แล้ว เขาก็ยังยืมมือราชวงศ์จิ้นของพวกเรากำจัดขุนนางที่มีอำนาจ"】

【"แม่ทัพฉิน จุดจบของท่าน ข้าเห็นมันอย่างชัดเจน" นางก็เปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน:】

【"ตอนนี้ สามขั้วอำนาจแห่งราชวงศ์เยียน คือ——ตระกูลซ่ง, ตระกูลจิน, ตระกูลอู๋ใช่หรือไม่"】

【ท่านก็ขมวดคิ้วทันที โดยไม่รู้ว่านางจะสื่ออะไรกันแน่】

【"ตระกูลซ่งและตระกูลจิน ไร้ซึ่งมหาปรมาจารย์ ความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ จึงไม่อาจสั่นคลอนอำนาจของจักรพรรดิ" นางกล่าวอย่างช้าๆ】

【"แต่ตระกูลอู๋มียอดฝีมือระดับปรมาจารย์มากมาย อีกทั้งโหวตระกูลอู๋ก็มีอำนาจล้นฟ้าจนจักรพรรดิหวาดระแวง"】

【"ท่านไม่เห็นหรือ ว่าการบุกโจมตีราชวงศ์จิ้นครั้งนี้ ตระกูลเซียวมีความสูญเสียบ้างหรือไม่?"】

【"เขาต้องการให้ตระกูลอู๋และราชวงศ์จิ้นตกตายไปตามกัน!"】

【"รอจนจบศึกเมื่อไหร่ ตระกูลอู๋จะต้องถูกกวาดล้างอย่างแน่นอน"】

【"ส่วนตัวท่านน่ะหรือ..." นางยิ้มอย่างมีความหมาย "แปดส่วนก็คงจะกลายเป็นหมากที่ใช้แล้วทิ้งกระมัง"】

【"เลิกยุยงปลุกปั่นเสียที!" ท่านก็ตวาดเพื่อขัดจังหวะนาง】

【"ยุยงหรือไม่ อีกไม่นานท่านก็จะรู้เอง" เซวียเมี่ยวอวิ๋นกล่าวอย่างไม่รีบร้อน】

【"หลายปีมานี้ ปรมาจารย์ของราชวงศ์เยียนที่ตายด้วยน้ำมือพวกเรา นับนิ้วมือสองข้างยังไม่พอด้วยซ้ำ ข้าจะหลอกท่านไปเพื่ออะไรเล่า?"】

【"ปรมาจารย์เหล่านั้นล้วนเป็นขุนนางที่ภักดีต่อเซียวอวี้ แต่ผลลัพธ์เป็นอย่างไร? ล้วนถูกเซียวรุ่ยใช้เป็นเครื่องมือทั้งสิ้น"】

【"ท่านไม่เห็นหรือ——ว่านี่คือการยืมดาบฆ่าคน! ยืมมือพวกเรากำจัดหนามยอกอกของเขา!"】

【ท่านยิ่งฟัง ก็ยิ่งเงียบงัน】

【แม้ท่านจะรู้ดี แต่จะให้ทำอย่างไรเล่า ราชวงศ์กำจุดตายของตนเองอยู่——ยาทำลายระดับ, สูตรปรุงยา, ปรมาจารย์นักปรุงยา... ล้วนอยู่ในกำมือของราชวงศ์ทั้งหมด】

【"หากท่านไม่กล้าถอยทัพ..." นางก็เสนอขึ้นมาอย่างกะทันหัน "เช่นนั้นก็ชะลอการโจมตีสักสามเดือนเป็นอย่างไร?"】

【อารมณ์ของท่านก็ปั่นป่วนทันที】

【แต่เมื่อท่านคิดว่า อย่างไรเสียท่านก็ตีเมืองไป๋ตี้ไม่แตกอยู่แล้ว เงื่อนไขนี้จึงนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว】

【และนางก็คงคิดจะไปหาผู้ช่วย...】

【"ยาทำลายระดับเล่า?" 】

【นางยิ้มเล็กน้อย แล้วโยนยาให้กับท่าน】

【ท่านรับยา พลางพยายามข่มความปิติยินดี พลางครุ่นคิดว่า——ยาทำลายระดับที่เฝ้าฝันหามานาน จะมาอยู่ในมืออย่างง่ายดายเช่นนี้!】

【เมื่อเห็นท่านรับยาไปแล้ว นางก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วก่อนจะจากไป ก็ทิ้งท้ายประโยคหนึ่งว่า: "หากจักรพรรดิเยียนไม่ต้อนรับท่าน เมืองไป๋ตี้ยินดีต้อนรับท่านเสมอ"】

【ท่านมองดูแผ่นหลังของเซวียเมี่ยวอวิ๋นที่ห่างออกไปเรื่อยๆ ก่อนจะเดาะลิ้นออกมาว่า——นังคนนี้ช่างมีฝีปากที่คมกริบยิ่งนัก ทุกคำพูดล้วนแทงจุดอ่อนของตนเองทั้งนั้น】

【ท่านเองก็รู้ว่านางกำลังวางหลุมพรางให้ท่านอยู่ แต่ท่านไม่มีทางเลือกนอกจากต้องกระโดดลงไป】

【เพราะท่านไม่เชื่อเช่นกันว่า เซียวรุ่ยจะมอบยาทำลายระดับให้แก่ท่าน】

【สามเดือนต่อมา】

【ท่านก็รับข่าวว่า——กองทัพอื่นๆ แตกพ่ายอย่างยับเยิน แม้แต่ทัพหลักที่นำโดยซื่อจื่อตระกูลอู๋ ก็สูญเสียอย่างหนักเช่นกัน】

【และศึกนี้ ก็สั่นคลอนรากฐานของตระกูลอู๋เข้าอย่างจัง】

【ส่วนเมืองไป๋ตี้ที่ท่านต้องโจมตี ตอนนี้กลับมีปรมาจารย์เพิ่มขึ้นมาอีกสองคน】

【เมื่อเผชิญหน้ากับการผนึกกำลังของเซวียเมี่ยวอวิ๋นและปรมาจารย์อีกสองคน ท่านจึงเลือกจะถอยทัพอย่างชาญฉลาด】

【บนกำแพงเมือง เซวียเมี่ยวอวิ๋นประสานมือคารวะเพื่อส่งท่าน——ท่านรู้ดีว่านางกำลังแสร้งทำอยู่】

【สายตานั้นราวกับจะบอกว่า: จุดจบของท่าน ข้าเห็นมันอย่างชัดเจน】

【เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในอีกครึ่งปีให้หลัง ล้วนเป็นไปตามคำพูดของเซวียเมี่ยวอวิ๋นทุกประการ!】

【เซียวรุ่ยเริ่มกวาดล้างบ้านโหว สั่งประหารล้างโคตรตระกูลอู๋ ผู้เกี่ยวข้องทั้งหมดถูกจับขังคุก】

【ท่านที่รู้ว่าจะเกิดอะไรต่อจากนี้ จึงรีบขอลาออกจากกองทัพ แล้วกลับไปเก็บตัวเงียบๆ ที่บ้านของตนเอง】

【ปีที่สามสิบแปด】

【ในที่สุดท่านก็ทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ขั้นปลาย】

【ตอนนี้ขอเพียงไม่เจอกับมหาปรมาจารย์ ท่านก็เชื่อมั่นว่าตนเองจะไม่ตายโดยคนระดับเดียวกัน!】

【ในราชสำนัก มรสุมเรื่องตระกูลอู๋ก็ค่อยๆ สงบลง แล้วอำนาจทางทหารและการปกครองก็กลับคืนสู่มือของเซียวรุ่ย】

【หนึ่งเดือนต่อมา——】

【ประมุขพันธมิตรจินว่านซานและราชครูซ่งจานเผิง นำกำลังคนจำนวนมากมาล้อมบ้านของท่านจนแน่นขนัด】

【ท่านมองดูซ่งจานเผิง พลางยิ้มออกมาเล็กน้อย: "นี่คือการข้ามแม่น้ำแล้วรื้อสะพานอย่างงั้นหรือ?"】

【ซ่งจานเผิงขมวดคิ้วจนมุ่น ก่อนจะกล่าวว่า: "ฝ่าบาทสั่งให้ข้ามาถามเจ้า ว่าเหตุใดตอนนั้นถึงล้อมเมืองไป๋ตี้ถึงสามเดือนโดยไม่บุกโจมตี?"】

【"เพราะฝ่ายของข้าอ่อนแอกว่า! จึงไม่ต้องการจะส่งทหารนับแสนไปตาย" ท่านกล่าวด้วยท่าทีสบายๆ】

【"มีคนเห็นว่า ตอนที่เจ้าถอยทัพ เซวียเมี่ยวอวิ๋นยืนส่งเจ้าอยู่บนกำแพงเมืองด้วย"】

【"ฮ่าๆๆ..." ท่านหัวเราะจนตัวงอ พร้อมกับน้ำตาที่เล็ดออกมา "นางอยากจะทำอะไรก็เรื่องของนาง เกี่ยวอะไรกับข้าด้วยเล่า? ถ้านางยืนส่งเจ้า เจ้าก็คงจะอธิบายไม่ถูกเหมือนกันกระมัง?"】

【จินว่านซานก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างหมดความอดทนว่า: "จะไปพล่ามกับเขาอยู่อีกทำไม..."】

【ยังไม่ทันจะกล่าวจนจบ จินว่านซานก็ซัดหมัดใส่ท่านอย่างฉับพลัน】

【แต่ทันทีที่หมัดนั้นพุ่งเข้ามา ท่านก็ใช้วิชาย่างก้าวไร้เงาไปโผล่อยู่ด้านหลังของเขาเสียก่อน!】

【"เปรี๊ยง!"】

【ท่านเตะเขาจนหน้าทิ่มดิน ก่อนจะใช้ฝ่าเท้าเหยียบลงบนหน้าของเขา: "ฝีมือแค่นี้ แต่กลับอยากจะเป็นประมุขพันธมิตรอย่างงั้นรึ?"】

【ซ่งจานเผิงรีบเข้ามาห้ามปรามอย่างตื่นตระหนก: "แม่ทัพฉิน! เห็นแก่หน้าฝ่าบาทด้วยเถิด!"】

【และในขณะเดียวกัน เขาก็ส่งสายตาบอกใบ้ให้ท่านไปทางทิศตะวันตก】

【ท่านรู้ความหมายทันที จึงใช้วิชาย่างก้าวไร้เงาอย่างสุดกำลัง พุ่งทะยานไปยังประตูเมืองทิศตะวันตก】

【เสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งของจินว่านซาน ก็ไล่ตามหลังของท่านมาติดๆ: "ฉินเฉิน ข้าจะทำให้คนทั้งตระกูลของเจ้าตายอย่างอนาถ"】

【ปีที่สามสิบเก้า】

【ท่านหลบหนีหัวซุกหัวซุนมาตลอดทาง ในที่สุดก็มาถึงเมืองไป๋ตี้】

【ด้วยความแข็งแกร่งของท่านในตอนนี้ ขอเพียงไม่เจอมหาปรมาจารย์ ท่านก็ไม่กลัวใครหน้าไหนทั้งนั้น】

【พอเซวียเมี่ยวอวิ๋นรู้ว่าท่านมา ก็ออกมาต้อนรับท่านด้วยตนเอง ทั้งยังจัดงานเลี้ยงต้อนรับท่านเสียยกใหญ่】

【นางยิ้มจนตาหยี ก่อนจะกล่าวว่า: "เป็นอย่างไรบ้าง ข้าพูดถูกใช่หรือไม่?"】

【ท่านไม่กล่าวโต้เถียงนาง แต่กลับกระดกเหล้าเข้าปากด้วยสีหน้าคร่ำเครียด 】

【เมื่อเห็นท่าทางของท่านที่ดูจะอารมณ์ไม่ดี นางก็ไม่เย้าแหย่ท่านอีก แล้วพวกท่านก็ดื่มเหล้ากันจนถึงรุ่งสาง】

【เพียงคืนเดียว พวกท่านก็สนิทสนมกันราวกับสหายเก่าที่ไม่เจอกันมานานปี】

【สามวันต่อมา เซวียเมี่ยวอวิ๋นจัดเตรียมบ้านอันเงียบสงบให้แก่ท่านเป็นพิเศษ และยังจัดหาคนรับใช้คนสนิทมาดูแลความเป็นอยู่ให้อีกสองคน】

【หนึ่งเดือนผ่านไป เซวียเมี่ยวอวิ๋นแทบจะมาคุยกับท่านอยู่ทุกวัน พวกท่านคุยกันทุกเรื่อง จึงทำให้ท่านรู้เรื่องราวอันน่าเศร้าที่พ่อแม่ของนางต้องตายในสนามรบ】

【ท่านจดจำเรื่องของนางอย่างเงียบๆ ว่าในปีที่สิบสอง——พ่อแม่ของเซวียเมี่ยวอวิ๋นจะเสียชีวิตในเหตุปะทะที่ชายแดน】

【สองเดือนต่อมา จู่ๆ เซวียเมี่ยวอวิ๋นก็มอบวิชาของนางให้แก่ท่าน ซึ่งก็คือวิชาหอกสิบสามกระบวนท่าปลิดวิญญาณและวิชาย่างก้าวมังกรท่อง】

【ท่านเองก็ไม่ตระหนี่ แล้วยกวิชาย่างก้าวไร้เงาและวิชาฝ่ามือมังกรคชสารให้แก่นางเช่นกัน】

【จากนั้นพวกท่านก็ประลองยุทธ์แลกเปลี่ยนความรู้กันทุกวัน】

【บางครั้งท่านนึกสงสัยว่า: ตัวเองก็อายุปาเข้าไปตั้งห้าสิบกว่าแล้ว ทำไมถึงยังมีเสน่ห์เช่นนี้อีก?】

【ครึ่งเดือนต่อมา เซวียเมี่ยวอวิ๋นทราบข่าวว่าตระกูลฉินถูกประหารล้างโคตร นางรีบสั่งปิดข่าวทันทีโดยห้ามแพร่งพรายเรื่องเหล่านี้ให้ท่านรู้เป็นอันขาด】