บทที่ 21

บทที่ 21

【ท่านนึกย้อนไปถึงครั้งแรกที่พบเจ้าสำนักเซียวที่ตบท่านกระเด็นไปด้วยกระบวนท่าเดียว——】

【ความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวนั้น จนถึงตอนนี้ ท่านก็ยังรู้สึกเย็นวาบที่สันหลังอยู่เลย】

【"เจ้าสำนักเซียวคือมหาปรมาจารย์หรือ?" ท่านถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น】

【เย่อู๋เหินชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว: "ยาปราณแท้สองขวดแลกกับข่าวนี้"】

【"ตกลง!"】

【"มหาปรมาจารย์ในราชวงศ์เยียนมีเพียงหยิบมือ" เย่อู๋เหินก็กดเสียงลงต่ำ แล้วกล่าวต่อว่า "แต่เจ้าสำนักเซียวคือมหาปรมาจารย์ที่แข็งแกร่งที่สุด!"】

【"ที่อ๋องสามมีโอกาสครองราชย์ ก็เพราะไปขออนุญาตจากเจ้าสำนักเซียวแล้ว"】

【"แต่ว่ากันว่า... ต้องแลกมาด้วยยาชิงสวรรค์หนึ่งเม็ด"】

【"ยาชิงสวรรค์?" ดวงตาของท่านก็เป็นประกายระยิบระยับทันที】

【"ถูกต้อง!" เย่อู๋เหินทำท่าทางลึกลับ "นั่นคือยาที่ใช้สำหรับบรรลุสู่ระดับมนุษย์สวรรค์"】

【"มีแค่เม็ดเดียวอย่างงั้นหรือ?"】

【"ฮาๆ ท่านรู้หรือไม่ว่าการปรุงยานี้ต้องใช้อะไรบ้าง?" เย่อู๋เหินก็มองท่านด้วยสายตาที่มีความหมาย】

【ท่านส่ายหน้า】

【เมื่อเห็นท่านส่ายหน้า เขาก็กล่าวต่อว่า: "ต้องใช้แก่นชีพจรวิญญาณร้อยปี เพื่อจะกลั่นออกมาและ..."】

【ท่านตื่นเต้นจนมือสั่นเท่าไปหมด——นี่ไม่ใช่ของที่เตรียมมาเพื่อตนเองหรอกหรือ?】

【ขอเพียงชิงตัดหน้าเจ้าสำนักเซียว ด้วยการไปแย่งยาชิงสวรรค์ของเซียวรุ่ยมาก่อนที่เขาจะเข้าสำนักในช่วงปีที่สามตนเองก็จะ...】

【"คิดอะไรอยู่?" เย่อู๋เหินขัดจังหวะความคิดเพ้อฝันของท่าน "ท่านคงไม่คิดไปจะชิงยาชิงสวรรค์หรอกใช่หรือไม่!"】

【"คนเราหากไม่มีความฝัน จะต่างอะไรกับปลาเค็มกันเล่า?" ท่านก็ฉีกยิ้มกว้างออกมาทันที】

【"รีบเอายาปราณแท้สามขวดออกมาเร็ว!" เย่อู๋เหินแบมือมาทางท่าน】

【ท่านฉีกยิ้ม แล้วโยนขวดหยกสามขวดไปให้เขาอย่างง่ายดาย】

【"เห็นแก่ยาปราณแท้สามขวดนี้ ข้าจะบอกความลับให้อีกอย่าง——ว่ากันว่ายอดฝีมือระดับมนุษย์สวรรค์ไม่กล้าลงมือพร่ำเพรื่อ เพราะจะรับผลกระทบบางอย่าง..."】

【เย่อู๋เหินที่กำลังเปิดฝาขวดอย่างอารมณ์ดี ก็พลันมีสีหน้าบิดเบี้ยวทันที——】

【"ท่านฉินให้ขวดเปล่าข้ามาสามขวดทำไมหรือ?"】

【เขาก็ส่งขวดเปล่าคืนให้ท่าน แต่ท่านแสร้งทำเป็นมองดูขวดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า: "ก็ถูกแล้วนี่ ก็สามขวดไม่ใช่หรือ!"】

【"ไสหัวไปเสีย! วันหลังอย่ามาเนียนกินชาที่นี่อีก!" เย่อู๋เหินโกรธจนหนวดกระดิกไปมา】

【"โธ่เอ๊ย อายุขนาดนี้แล้วยังขี้โมโหอีกรึ? ไม่น่าเล่า ระดับยุทธ์ถึงติดแหง็กอยู่ที่เดิม!" ท่านก็ยั่วโมโหเขาอีกครั้ง】

【และแน่นอนว่าท่านย่อมไม่ให้ยาปราณแท้แก่เขาอยู่แล้ว——เพราะของสิ่งนี้สำคัญต่อท่านมากเกินไป】

【ด้วยรากฐานที่ย่ำแย่ของท่าน หากไม่ใช้ยาช่วย แล้วฝึกฝนด้วยตนเอง การฝึกยุทธ์ของท่านก็คงจะช้ายิ่งกว่าหอยทากเสียอีก】

【การมาถึงระดับปรมาจารย์ก็นับว่าท่านโชคดีมากแล้ว】

【ซึ่งทั้งหมดนี้ ก็ต้องกราบขอบคุณระบบจริงๆ!】

"ระบบ ยกหางตัวเองอีกแล้วรึ?" ฉินเฉินก็มีสีหน้าดำมืดทันที

แต่พอคิดถึงยาชิงสวรรค์ขึ้นมา เขาก็กลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง:

"ปีที่สาม!"

แม้จะไม่เคยมีใครพบเห็นระดับมนุษย์สวรรค์มาก่อน แต่ในตำราโบราณบันทึกว่า:

จะมีอายุยืนห้าร้อยปี!

ไม่ต้องกินอาหาร!

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ฉินเฉินก็ตื่นเต้นจนตัวสั่น

【ปีที่ยี่สิบเอ็ด】

【เมืองหลวงเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นอีกครั้ง——บ้านโหวจับมือกับตระกูลจินกวาดล้างพันธมิตรยุทธ์ในชั่วข้ามคืน!】

【และจินว่านซานก็ฉวยโอกาสนั้น ขึ้นตำแหน่งเป็นประมุขพันธมิตรคนใหม่ ท่านตกตะลึงเป็นอย่างมาก พลางคิดว่า: นี่มันพ่อของจินลี่ลี่ไม่ใช่หรือ?】

【นับตั้งแต่ขั้วอำนาจเก่าถูกล้างไพ่ ก็กำเนิดสามขั้วอำนาจใหม่ขึ้นมา ซึ่งก็คือ: ตระกูลซ่ง, ตระกูลจิน, ตระกูลอู๋】

【ตระกูลซ่ง——ซ่งจานเผิงขึ้นเป็นราชครู】

【ตระกูลจิน——นอกจากยึดครองพันธมิตรยุทธ์แล้ว จินลี่ลี่ก็ยังขึ้นเป็นจักรพรรดินีอีกด้วย】

【ตระกูลอู๋——มีบ้านโหวหนุนหลัง กุมกำลังทหาร และมีปรมาจารย์มากที่สุด】

【ท่านมองท้องฟ้า พลางพึมพำว่า: แม้จักรพรรดิจะเปลี่ยนคน แต่ท้องฟ้ายังไม่เปลี่ยนไป】

【เดิมทีท่านอยากจะไปคิดบัญชีกับสงเว่ยเหา จินว่านซาน หลงยวี่เฉิง แต่ตอนนี้คงต้องอดกลั้นไปก่อน】

【ปีที่ยี่สิบสอง】

【เซียวรุ่ยประกาศใช้นโยบายใหม่หลายประการ ซึ่งทำให้ราชวงศ์เยียนเริ่มมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ】

【ท่านศึกษากุศโลบายการปกครองแผ่นดินของเขา ก็ต้องยอมรับว่าเจ้านี่ปกครองเก่งกว่าเซียวอวี้เสียอีก】

【แต่ท่านมองทะลุถึงข้อเสียของเขา——บ้าสงคราม ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่อง】

【ปีที่ยี่สิบห้า】

【ในที่สุดท่านก็ทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ขั้นกลางสำเร็จ】

【หลายปีที่ผ่านมา นอกจากฝึกยุทธ์แล้ว ท่านก็ไปดื่มชาฟรีและสืบข่าวจากเย่อู๋เหินที่หอวิหคเพลิงอยู่บ่อยครั้ง】

【และอาจจะเป็นเพราะเย่อู๋เหินกำลังเหงา จึงเล่าทุกเรื่องให้ท่านฟัง แต่เขาเล่าแค่ครึ่งเดียวอยู่ทุกครั้ง จนทำให้ท่านอยากรู้อยากเห็นจนแทบคลั่ง】

【เพื่อหาเงินซื้อยาปราณแท้มาฝึกฝน ท่านจึงมักจะรับภารกิจระดับต่ำอยู่บ่อยๆ และทุกครั้งก็จะถูกเขาเยาะเย้ยว่า——】

【"เป็นถึงปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ กลับมารับงานพรรค์นี้อย่างงั้นรึ? น่าขายหน้าเสียจริง!"】

【ท่านตอบกลับไปเพียงคำเดียวว่า——"มั่นคง!"】

【ในขณะเดียวกัน ท่านก็เริ่มกลัดกลุ้มเรื่องยาทำลายระดับ】

【ยาทำลายระดับคือยาจำเป็นสำหรับการทะลวงจากระดับปรมาจารย์สู่มหาปรมาจารย์ ซึ่งของสิ่งนี้ล้วนถูกควบคุมโดยราชสำนักและเหล่ามหาปรมาจารย์】

【ปีที่สามสิบห้า】

【สิบปีมานี้เป็นช่วงเวลาที่เมืองหลวงสงบสุขที่สุด ท่านเองก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝน】

【น่าเสียดายที่รากฐานแย่เกินไป สิบปีผ่านไปท่านก็ยังทะลวงไปไม่ถึงระดับปรมาจารย์ขั้นปลายเสียที】

【แต่ท่านเชื่อมั่นว่า ความขยันจะชดเชยความโง่เขลา!】

【ราชวงศ์เยียน ภายใต้การปกครองของเซียวรุ่ย ยิ่งนานวันยิ่งรุ่งเรือง】

【แต่อาจจะเป็นเพราะราชวงศ์อื่นๆ กำลังรุ่งเรืองด้วยเช่นกัน เซียวรุ่ยจึงเริ่มลงมือกับราชวงศ์เพื่อนบ้าน】

【วันนี้ซ่งจานเผิงมาเยือนถึงหน้าประตูบ้านของท่าน】

【ซ่งจานเผิงในวันนี้ กลับไม่เหมือนเมื่อก่อนเลยสักนิด นอกจากจะมีอำนาจล้นฟ้าแล้ว แต่ยังบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์แล้วด้วย】

【ท่านชงชาให้กับเขา พลางกล่าวว่า: "ไม่คิดว่าราชครูจะมีเวลาว่างมาเยี่ยมข้าด้วย?"】

【"ยังแค้นเคืองเรื่องนั้นอยู่อีกหรือ?" ราชครูซ่งก็ถามด้วยรอยยิ้ม】

【"ลืมไปนานแล้ว" ท่านโบกมือปฏิเสธ】

【"ฝ่าบาทประสงค์ให้เจ้ากลับไปช่วยงานที่กองทัพเจิ้นซี" ซ่งจานเผิงเข้าประเด็นทันที】

【ท่านจิบชาอย่างช้าๆ พลางครุ่นคิดว่า——นี่อาจจะเป็นโอกาสดีที่จะหายาทำลายระดับ】

【"ยาทำลายระดับ" ท่านกล่าวออกไปไม่อ้อมค้อม】

【"ตกลง!" ซ่งจานเผิงรับปากทันที】

【ท่านตะลึงงันอยู่ตรงนั้น พลางคิดว่า——นี่มันง่ายดายเกินไปหน่อยหรือไม่?】

【ยาทำลายระดับคือยาสำหรับทะลวงเข้าสู่ระดับมหาปรมาจารย์ หากในราชวงศ์มีมหาปรมาจารย์ปรากฏตัวขึ้น ก็ย่อมเป็นภัยคุกคามต่อจักรพรรดิ】

【ท่านรู้สึกถึงสังหรณ์แปลกๆ ขึ้นมา】

【ซ่งจานเผิงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า: "ฝ่าบาทคาดเดาถึงความต้องการของเจ้ามาก่อนแล้ว แต่เงื่อนไข คือเจ้าต้องถวายความภักดีจนตัวตาย เพื่อช่วยท่านขยายดินแดน"】

【ท่านตอบตกลงโดยไม่มีทางเลือก ส่วนเซียวรุ่ยจะกลับคำหรือไม่... ค่อยคิดเมื่อถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์ก็แล้วกัน!】

【ปีที่สามสิบหก】

【ท่านกลับเข้าสู่กองทัพเจิ้นซี และถูกแต่งตั้งเป็นแม่ทัพ】

【กองทัพเจิ้นซีปัจจุบันมีแม่ทัพระดับปรมาจารย์หกคน ในจำนวนนั้นสามคนมาจากสำนักวิถียุทธ์ ซึ่งท่านไม่รู้จักสักคน】

【ดูท่าหลายปีที่ผ่านมา กองทัพเจิ้นซีจะสูญเสียยอดฝีมือไปไม่น้อย】

【แต่ที่ทำให้ท่านตกตะลึงก็คือ แม่ทัพใหญ่คนปัจจุบันกลับเป็นคุณชายชั่ว ซึ่งก็คือซื่อจื่อของตระกูลอู๋ผู้นั้น!】

【ภายในกระโจมบัญชาการ ซื่อจื่อตระกูลอู๋นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน ส่วนพวกท่านที่เป็นแม่ทัพก็แยกยืนกันเป็นสองฝั่ง】

【เขาวางแผนจะบุกด้วยเก้าทัพ——เขาจะนำหนึ่งทัพ ส่วนพวกท่านแปดคนจะนำทัพคนละหนึ่งทัพ มุ่งตรงสู่เมืองหลวงของราชวงศ์จิ้น】

【ปีที่สามสิบเจ็ด】

【ท่านนำทัพยึดสามเมืองติดต่อกัน แต่กลับถูกสกัดอยู่ที่เมืองไป๋ตี้ นานถึงสามเดือนเต็ม】

【เมืองไป๋ตี้เป็นอดีตเมืองหลวงของราชวงศ์จิ้น และตอนนี้เจ้าเมือง คือเซวียเมี่ยวอวิ๋น ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์ขั้นปลาย】

【พวกท่านปะมือกันสามครั้ง แต่ละครั้งกินกันไม่ลง】

【วิชาหอกสิบสามกระบวนท่าปลิดวิญญาณและวิชาย่างก้าวมังกรท่องของนางรับมือยากเป็นอย่างยิ่ง!】

【ท่านถึงกับต้องบ่นออกมาว่า: "นังนี่ช่างดุร้ายยิ่งนัก!"】

【เซวียเมี่ยวอวิ๋นก็ปวดหัวเช่นกัน——เพราะเดิมที นางต้องการจะรีบจบศึกนี่เร็วๆ แล้วไปช่วยปกป้องเมืองต่อ แต่กลับต้องมาถูกท่านรั้งให้อยู่ที่นี่แทน】

【ในที่สุดนางก็เลือกจะเจรจากับท่าน】

【ที่ไหล่เขา พวกท่านทั้งสองนั่งหันหน้าเข้าหากัน】

【แม่ทัพหญิงผู้ห้าวหาญในวันวาน วันนี้กลับเปลี่ยนมาสวมเกราะเบาสีเงิน แต่ความดูดุดันของนางกลับยังคงไม่จางหายไป】

【ท่านที่อายุห้าสิบห้า กำลังมองดูนางที่น่าจะมีอายุประมาณสี่สิบต้นๆ】

【"หากเป็นในโลกจริง ตอนนี้เซวียเมี่ยวอวิ๋นคงเป็นอัจฉริยะน้อยใช่หรือไม่?" ท่านพึมพำกับตัวเอง】

【แต่นางกลับตกตะลึงยิ่งกว่าท่านเสียอีก——เพราะตัวเองเป็นถึงปรมาจารย์ขั้นปลาย กลับไม่อาจชนะท่านที่เป็นเพียงปรมาจารย์ขั้นกลาง!】

【แต่ท่านรู้ดีว่า ท่านเพียงอาศัยกองทัพช่วยถ่วงเวลานางก็เท่านั้น หากสู้กันจนตัวตาย สุดท้ายคนที่จะตายก็คือท่าน】

【"แม่ทัพฉิน ถอยทัพกลับไปเถิด?" นางเปิดประเด็นทันที】

【"แม่ทัพเซวีย พูดจาทำลายบรรยากาศไปหน่อยกระมัง..." ท่านขมวดคิ้วจนมุ่น】

【นางพลิกฝ่ามือ แล้วก็เผยให้เห็นยาสีแดงเม็ดหนึ่ง: "ยาทำลายระดับ มากพอหรือไม่?"】

【อารมณ์ของท่านก็ปั่นป่วนทันที——นี่คือยาทำลายระดับที่ท่านฝันหามาโดยตลอด!】

【ท่านเกิดความลังเล——ว่าจะเชื่อนาง หรือจะเชื่อเซียวรุ่ยดี?】