บทที่ 17

บทที่ 17

【เดือนที่หก】

【ท่านออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงเพียงลำพัง】

【ระหว่างทาง ท่านพบกองคาราวานกลุ่มหนึ่ง ที่มีธงประจำขบวนปักอักษร "จิน" 】

【เดิมทีท่านไม่คิดจะร่วมทางกับพวกเขา แต่พอลองสอบถามดู—ก็รู้ว่านี่คือกองคาราวานของจินว่านซาน เศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเมืองหนานเจียง โดยผู้คุมขบวนก็คือคุณหนูใหญ่ตระกูลจิน จินลี่ลี่】

【จินลี่ลี่เป็นผู้บรรลุระดับโฮ่วเทียนขั้นสมบูรณ์ การเดินทางไปเมืองหลวงครั้งนี้ของนาง ก็เพื่อสอบเข้าสำนักวิถียุทธ์  อายุเพียงนี้แต่กลับบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว นับว่าเป็นอัจฉริยะอย่างแท้จริง】

【ท่านเลือกจะเดินทางไปพร้อมกับพวกเขา】

【จินลี่ลี่ พอจะรู้จักชื่อเสียงของท่านอยู่บ้าง—คุณชายเจ้าสำราญหรือสวะอันดับหนึ่งแห่งเมืองหลงหยาง แต่พอเห็นท่านนางกลับพบว่าท่านดูไม่เหมือนกับคนไร้ค่าอย่างข่าวลือเลยสักนิด】

【เพียงแต่นางดูระดับยุทธ์ของท่านไม่ออก จึงคิดว่าท่านอยู่แค่ระดับโฮ่วเทียนขั้นต้นเท่านั้น】

【ตลอดการเดินทาง พวกท่านสนทนากันอย่างถูกคอ】

【แต่ระหว่างการเดินทางไปนั้น เพียงแค่ระยะทางแค่ห้าร้อยลี้ ท่านกลับต้องพบเจอกับกลุ่มโจรถึงหกกลุ่ม】

【ท่านส่ายหน้าอย่างจนปัญญา พลางคิดว่า—ยุคสมัยนี้ โจรช่างชุกชุมเสียจริง】

【ยังดีที่โจรส่วนใหญ่ยังรู้ธรรมเนียมอยู่บ้าง—พอรับเงินค่าผ่านทางแล้ว ก็ปล่อยให้ผ่านไป】

【มีบ้างนานๆ ครั้ง ที่จะเจอพวกตาถั่ว เห็นจินลี่ลี่มีรูปโฉมงดงามก็คิดจะเข้ามาลวนลาม—แต่ผลก็คือ ถูกนางซัดจนกระเจิงไปหมด】

【"น้องชายเฉิน นึกไม่ถึงว่าเจ้าก็จะไปสำนักวิถียุทธ์เหมือนกัน?" จินลี่ลี่ก็ถามด้วยรอยยิ้ม】

【แม้นางจะอายุน้อยกว่าท่านไม่กี่เดือน แต่ก็ยังเรียกท่านว่าน้องชายอยู่ดี】

【แต่ทันใดนั้นเอง กลุ่มโจรอีกกลุ่มก็โผล่มาขวางทางอีกครั้ง】

【หัวหน้าโจรคือตู่เหยี่ยนหลง เขาแบกดาบใหญ่พร้อมกับมีหน้าตาที่ดุร้าย】

【จินลี่ลี่กระโดดลงจากรถม้า ก่อนจะประสานมือคารวะอย่างชำนาญ: "พี่ชายผู้กล้า ธรรมเนียมปฏิบัติ ข้าย่อมรู้ดี..."】

【จากนั้น นางก็ให้องครักษ์ยื่นถุงเงินส่งให้กับเขา】

【ตู่เหยี่ยนหลงเดาะถุงเงินในมือไปมา ก่อนจะแสยะยิ้ม แล้วกล่าวว่า : "เงินแค่นี้ ยังไม่พอ!"】

【จินลี่ลี่ก็ขมวดคิ้วทันที: "หนึ่งร้อยตำลึงยังไม่พออีกรึ? พวกท่านกำลังทำผิดธรรมเนียม!"】

【ตู่เหยี่ยนหลงกลับยิ้มอย่างชั่วร้าย แล้วกล่าวว่า : "เงินข้าก็จะเอา คน... ข้าก็จะเอา!"】

【ตู่เหยี่ยนหลงระเบิดปราณแท้ระดับเซียนเทียนออกมาอย่างฉับพลัน พร้อมกับเหวี่ยงดาบกวาดออกไปอย่างรวดเร็วและการโจมตีนั้น ก็สังหารองครักษ์ระดับโฮ่วเทียนไปถึงสามคน】

【องครักษ์ที่เหลือก็กลัวจนถอยกรูดกันโดยไม่รู้ตัว พร้อมกับเหงื่อที่อาบลงบนหน้าผาก】

【ส่วนจินลี่ลี่ กลับกัดฟันกวัดแกว่งดาบเข้าสู้ทันที แต่กลับถูกอีกฝ่าย ซัดจนดาบหักเป็นสองท่อน!】

【"แม่นางน้อย ยอมไปกับพี่เสียดีๆ เถิด!" ตู่เหยี่ยนหลงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง พลางยื่นมือออกมาเพื่อจะจับลำคอของนาง—】

【แต่ในเสี้ยววินาทีเป็นตายนั้นเอง ท่านก็สะบัดมือออกไปโดยไม่ลังเล—】

【"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"】

【เข็มสามเล่มพุ่งทะลวงอากาศ เจาะเข้าที่ระหว่างคิ้ว หน้าอก และจุดตันเถียนของเขาอย่างแม่นยำ!】

【ตู่เหยี่ยนหลง เบิกตากว้าง พลางส่งเสียงอู้อี้ในลำคอราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ล้มตึงลงกับพื้นไปเสียก่อน】

【โจรที่เหลือขวัญหนีดีฝ่อกันทันที เพียงพริบตาเดียวก็หนีหายกันไปจนหมด】

【จินลี่ลี่ที่ยังคงตื่นตระหนกไม่หาย ก็รีบกวาดตามองไปรอบๆ—】

【ป่าเขารกร้าง ไร้เงาผู้คน?】

【หรือจะเป็นยอดฝีมือพเนจรที่บังเอิญผ่านทางมาช่วยเหลืออย่างงั้นรึ?】

【นางตั้งสติอย่างรวดเร็ว แล้วเดินมาดูศพของตู่เหยี่ยนหลง แล้วก็พบว่าที่หน้าอกของตู่เหยี่ยนหลง ดูเหมือนจะมีจดหมายฉบับหนึ่งซ่อนอยู่ด้วย】

【เมื่อหยิบออกมาดู บนนั้นก็เขียนว่า: สังหารจินลี่ลี่】

【นางถึงบางอ้อทันที: ที่แท้ก็เป็นศัตรูของตระกูลจินที่จ้างวานโจรเหล่านี้มานี่เอง!】

【เดือนที่เก้า】

【ทันทีที่ถึงเมืองหลวง ท่านและจินลี่ลี่ก็ตรงไปที่สำนักวิถียุทธ์】

【สำนักวิถียุทธ์ ไม่รับศิษย์ระดับชำระร่างกาย และการฝึกจนถึงระดับปรมาจารย์เท่านั้นถึงจะเป็นการจบการศึกษา】

【การทดสอบเข้ามีเพียงสองข้อ:】

【1. อายุและระดับยุทธ์ต้องผ่านเกณฑ์ (อายุ 12 ปี ระดับโฮ่วเทียนขั้นต้น / อายุ 22 ปี ระดับโฮ่วเทียนขั้นสมบูรณ์)】

【2. สุ่มจับคู่ต่อสู้กับศิษย์ภายในสำนัก】

【เพียงข้อแรกก็คัดคนออกไปถึงเก้าส่วนแล้ว ส่วนข้อสองวัดกันที่ดวงและฝีมือล้วนๆ】

【ครั้งนี้มีผู้เข้าสอบสิบกว่าคน ทางสำนักจึงจัดศิษย์ระดับโฮ่วเทียนมาเป็นคู่ต่อสู้ห้าคน】

【จินลี่ลี่ดวงดีเจอคู่ต่อสู้ระดับโฮ่วเทียนขั้นกลาง สู้กันสิบกว่ากระบวนท่าก็ชนะไปอย่างฉิวเฉียด】

【ท่านสังเกตเห็นว่า—กระบวนท่าของศิษย์ในสำนักล้วนลึกล้ำยิ่งกว่าของตนเองเสียอีก】

【มีคนซวยคนหนึ่งที่มีชื่อว่า เจียฮุย จับฉลากเจอฟางเฉิน ซึ่งฟางเฉินที่อยู่ในระดับโฮ่วเทียนขั้นสมบูรณ์ เพียงออกกระบวนท่าเดียว ก็ซัดเจียฮุยจนหมอบเสียแล้ว】

【ท่านยืนขมวดคิ้วอยู่ที่ด้านล่างลานประลอง พลางครุ่นคิดว่า : ฟางเฉินฆ่าตนเองในการจำลองมาแล้วถึงสองครั้ง นึกไม่ถึงเลยว่า พึ่งจะมาถึงเมืองหลวงเพียงไม่นาน ก็ต้องเจอกันเสียแล้ว】

【ไม่นานก็ถึงตาของท่าน และช่างบังเอิญเหลือเกินที่จับฉลากเจอฟางเฉินเช่นกัน】

【บนลานประลอง ฟางเฉินกวักมือเรียกท่านด้วยท่าทีดูแคลน พลางกล่าวว่า : "รีบเข้ามาเสีย!"】

【ท่านคร้านจะพูดพร่ำทำเพลงเช่นกัน จึงใช้วิชาย่างก้าวไร้ร่องรอยไปโผล่ที่ด้านหลังของเขาทันที!】

【"เปรี้ยง!" ฝ่ามือเดียวซัดร่างของฟางเฉินลอยละลิ่ว จนร่วงตกลงมาจากลานประลองอย่างรวดเร็ว!】

【ท่านยังแสร้งทำเป็นประสานมือคารวะอย่างสำนึกผิด พลางกล่าวว่า : "ขออภัยด้วย ข้ายั้งมือไม่ทัน"】

【ทั้งสนามเงียบกริบ—】

【"นี่... นี่…ระดับเซียนเทียนขั้นสมบูรณ์ ?!"】

【"อายุสิบเก้าปีบรรลุระดับเซียนเทียนขั้นสมบูรณ์? นี่มันปีศาจชัดๆ!"】

【"อีกแค่สามปี เขาก็คงจะกลายเป็นปรมาจารย์แล้วกระมัง"】

【ฟางเฉินตะเกียกตะกายเพื่อลุกขึ้นจากพื้น แล้วฝืนยิ้มทั้งที่รู้สึกแค้นออกมา : "ไม่เลวๆ ฝีมือยอดเยี่ยม!"】

【ท่านตอบกลับด้วยรอยยิ้มว่า: "ศิษย์พี่ ออมมือให้แล้ว"】

【แต่ลึกๆ ท่านกลับหัวเราะเยาะออกมาว่า: "ครั้งก่อนเจ้าทำข้าตาย ครั้งนี้ข้าขอเอาคืนบ้าง"】

【ฟางเฉินเดินเข้ามาตีสนิทท่านด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะกล่าวว่า : "ข้าชื่อฟางเฉิน ฝากเนื้อฝากตัวด้วย"】

【ท่านตอบกลับไปด้วยรอยยิ้มว่า: "วันหน้าคงต้องรบกวนศิษย์พี่ช่วยชี้แนะแล้ว"】

【อันที่จริง ท่านจดชื่อของเขาลงบนบัญชีดำเรียบร้อยแล้ว แล้วกำลังวางแผนว่าจะจัดการกับเขาอย่างไรดี】

【สุดท้ายผู้ที่ผ่านการทดสอบมีเพียงสามคนเท่านั้น: ท่าน จินลี่ลี่และคนที่ชื่อซ่งจานเผิง】

【ท่านเพิ่งจะรู้ว่าการสอบเข้าสำนักวิถียุทธ์เป็นเรื่องที่ยากมาก—สำนักจะเปิดสอบเดือนละครั้ง แต่ละครั้งจะมีคนผ่านอย่างมากก็แค่หนึ่งหรือสองคนเท่านั้น บางครั้งก็ถึงกับไม่มีใครผ่านเลยด้วยซ้ำ】

【ท่านไม่เพียงแต่จะเข้าเรียนอย่างราบรื่น แต่ยังถูกเจ้าสำนัก เซียวเทียนซื่อเรียกพบเป็นการส่วนตัว】

【ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าห้องหนังสือ เซียวเทียนซื่อก็มาโผล่อยู่ตรงหน้าท่านเสียก่อน และซัดฝ่ามือใส่ท่านจนกระเด็น—แต่ยังไม่ทันจะตกถึงพื้น ก็ถูกพลังบางอย่างดึงกลับมาที่เดิม】

【ท่านลูบหน้าอกด้วยความตกตระลึง เพราะพบว่าตนเองไม่รู้สึกเจ็บเลยสักนิด แล้วเมื่อท่านเงยหน้าขึ้น ก็เห็นรูปลักษณ์ของเจ้าสำนักเซียว: ผมขาวชุดขาว สายตาคมกริบราวกับเหยี่ยว】

【เขาขมวดคิ้ว พลางกล่าวว่า: "แปลกยิ่งนัก รากฐานธรรมดา แถมยังไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเซียนอีก ด้วยความสามารถเช่นนี้เหตุใดถึงบรรลุถึงระดับเซียนเทียนขั้นสมบูรณ์ตั้งแต่อายุสิบเก้า ?"】

【คำว่า " ผู้บำเพ็ญเซียน " ก็ทำเอาท่านชะงักไปชั่วครู่】

【เจ้าสำนักเซียว โยนวิชาสองเล่มให้แก่ท่าน ก่อนจะกล่าวว่า : "วิชาเดิมของเจ้าห่วยเกินไป ต่อไปจงฝึกสองวิชานี้เสีย"】

【ท่านรีบกล่าวขอบคุณทันที: "ขอบคุณเจ้าสำนัก!"】

【พอก้าวพ้นประตู ท่านก็รีบเปิดดูวิชาเล่มใหม่อย่างตื่นเต้น— ย่างก้าวไร้เงาและฝ่ามือมังกรคชสาร】

【แต่พอเริ่มฝึก ท่านถึงรู้ว่ายิ่งวิชามีระดับสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งฝึกยากเท่านั้น】

【ปีที่สอง】

【ท่านใช้เวลาหนึ่งปีเต็มๆ กว่าจะฝึกวิชาย่างก้าวไร้เงาและฝ่ามือมังกรคชสารจนถึงขั้นพื้นฐาน】

【เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งสำนัก ศิษย์จำนวนไม่น้อยต่างก็พากันนินทาลับหลังท่าน—】

【"ไม่ใช่ว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักหรอกหรือ ฝึกแค่สองวิชาเอง เหตุใดถึงต้องใช้เวลาตั้งหนึ่งปี แล้วยังสำเร็จแค่ขั้นพื้นฐานอีก?"】

【"ดูท่าอัจฉริยะคนนี้ จะมีน้ำปะปนเยอะไปหน่อยแล้วกระมัง!"】

【"น้ำเยอะขนาดไหนก็ดันไปจนถึงระดับเซียนเทียนขั้นสมบูรณ์แล้วไม่ใช่หรือ?"】

【ท่านเพิ่งจะตระหนักว่า ที่แท้วิชาก็เหมือนอาวุธ แบ่งเป็นระดับ ต่ำ กลาง สูงและสุดยอด】

【วิชาย่างก้าวไร้ร่องรอยและวิชาดาบทะลวงอากาศที่ท่านเคยฝึกล้วนเป็นวิชาระดับต่ำ แต่เพราะท่านฝึกจนถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว จึงมีพลังมากกว่าปกติ】

【ส่วนวิชาอาวุธลับ อย่างเข็มล่าวิญญาณสิบแปดเล่ม ถือเป็นวิชาระดับกลาง】

【สำหรับวิชาย่างก้าวไร้เงาและวิชาฝ่ามือมังกรคชสารที่เจ้าสำนักเซียวมอบให้นั้น คือวิชาระดับสูง!】

【แต่ท่านก็รู้ดีเช่นกันว่า ความแข็งแกร่งที่แท้จริงไม่ใช่วิชา】

【ต่อให้วิชามีระดับสูงแค่ไหน อาวุธดีมากเพียงใด ก็ยากที่จะต่อสู้ข้ามระดับอยู่ดี เพราะการยกระดับแต่ละครั้ง คือการก้าวกระโดดของศักยภาพในทุกๆ ด้าน】

【ท่านคร้านจะใส่ใจกับคำนินทาเหล่านั้น จึงก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างหนักต่อไป】

【หนึ่งปีที่ผ่านมา จินลี่ลี่ ซ่งจานเผิงและฟางเฉิน มักจะแวะเวียนมาพูดคุยกับท่านอยู่บ่อยครั้ง และท่านก็มักจะพูดคุยกับพวกเขาไปตามมารยาท】

【ฟางเฉินบอกใบ้หลายครั้งว่าอยากดึงตัวท่านเข้าบ้านกั๋วกง โดยอ้างว่าต่อไปบ้านกั๋วกงจะเป็นที่พึ่งให้แก่ท่าน】

【ท่านเลือกจะไม่ปฏิเสธตรงๆ โดยบอกว่าให้เรียนจบก่อน แล้วจะค่อยพิจารณาอีกครั้ง】

【แต่คำกล่าวของท่าน กลับทำให้เขารู้สึกยินดีอย่างมาก: "ตกลง!"】