บทที่ 28: ปืนใหญ่อัสนีบาตเหินเวหาอันน่าสะพรึงกลัว

บทที่ 28: ปืนใหญ่อัสนีบาตเหินเวหาอันน่าสะพรึงกลัว

“บ้าเอ๊ย!” นินจาซึนะสบถออกมาเมื่อเห็นวัตถุทรงกลมถูกยิงออกจากมือที่เปลี่ยนสภาพเป็นลำกล้องปืนของเก็คโค ฮัน

โชคร้ายเหลือเกิน แม้พวกเขาจะฉวยโอกาสโจมตีทีเผลอ แต่การตอบสนองของฮันนั้นรวดเร็วเกินไป เร็วเสียจนพวกเขาเพิ่งจะโผล่พ้นพื้นดินและกระโดดขึ้นไปบนต้นไม้เพื่อหลบเลี่ยงผลกึ่งอมพาตจากคาถาสายฟ้าที่แล่นไปตามพื้นดิน พวกเขายังไม่ทันจะมีเวลาประสานอินด้วยซ้ำ การโจมตีของฮันก็ถูกปลดปล่อยออกมาแล้ว

ส่วนคุไนที่ถูกขว้างสวนออกไปทันทีต่างก็พลาดเป้าทั้งหมด เนื่องจากฮันได้ดีดตัวถอยฉากขึ้นไปกลางอากาศสูงกว่าสิบเมตรแล้ว

‘ในที่สุดก็ยอมโผล่หัวออกมา!’ ฮันแสยะยิ้มขณะมองดูนินจาซึนะที่ผุดขึ้นมาจากดิน นินจาที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ดินเหล่านี้เป็นตัวปัญหาที่น่ารำคาญ แม้เขาจะไม่กลัว แต่ซึคิคาเงะ โฮชิโนะและอีกสองคนรับมือพวกมันไม่ไหวแน่

ชั่วพริบตาต่อมา ร่างของฮันที่ลอยอยู่กลางอากาศก็งอตัวลง ยกเลิกการเรียกใช้ปืนใหญ่อัสนีบาตเหินเวหา มือทั้งสองข้างเปลี่ยนกลับเป็นปืนกลเบา M249 ส่วนเท้าทั้งสองข้างเปลี่ยนสภาพเป็นปืนสไนเปอร์บาร์เรตต์ แม้จะต้องควบคุมปืนสี่กระบอกพร้อมกัน แต่ด้วยการประมวลผลของชิป T800 การปฏิบัติการเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องยาก เพียงแค่ความแม่นยำลดลงเล็กน้อยเท่านั้น

“แย่แล้ว รีบหาที่กำบัง!” บนพื้นดิน นินจาซึนะสังเกตเห็นมือและเท้าของฮันบนท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นอาวุธมรณะที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อน สัญญาณเตือนภัยดังลั่นในหัวใจ พวกเขารีบพุ่งหลบเข้าใต้ต้นไม้รอบๆ หรือเตรียมมุดกลับลงดินโดยยอมกัดฟันทนความเจ็บปวดจากคาถาสายฟ้า

แต่น่าเสียดายที่ครั้งนี้ เนื่องจากฮันลอยอยู่บนฟ้า ต้นไม้จึงไม่อาจบดบังสายตาของเขาได้มิดชิดอีกต่อไป และบนพื้นดิน กระแสไฟฟ้าจากคาถาสายฟ้าที่ชิสึโนะและริวปล่อยออกมาก็ยังไม่จางหายไป

‘คาถาดิน: หอกดินพุ่งทลาย!’

‘คาถาดิน: กระสุนมังกรดิน!’

‘คาถาลม: ลมพายุพัดพา!’

นินจาซึนะบางส่วนตัดสินใจแข็งใจสู้ ประสานอินจนเสร็จสิ้นและเตรียมปลดปล่อยคาถาเข้าแลก

“ดาดาดาดาดาดา...!” เสียงคำรามกึกก้องของปืนกลดังสนั่นหวั่นไหวบนฟ้าราวกับเสียงประทัดแตกกระจาย

“ปัง ปัง ปัง!” เสียงคำรามอันหนักหน่วงของบาร์เรตต์ดังก้องสะท้อนราวกับสายฟ้าฟาดผ่าลงมากลางวงประทัด เสียงกัมปนาทนั้นดังกลบเสียงหมุนคว้างของปืนกลจนสิ้น

การโจมตีของฮันยังคงรวดเร็วกว่าวิชานินจาของศัตรู คาถาของนินจาซึนะเพิ่งจะถูกปล่อยออกมา กระสุนสังหารก็ได้พุ่งข้ามระยะทางหลายสิบเมตรตกลงมาถึงตัวแล้ว

“ฉึก ฉึก... ปัง ปัง...”

กระสุนเจาะทะลุพื้นดิน ทะลวงลำต้นไม้ และฉีกกระชากเนื้อหนัง เกิดเป็นเสียงที่แตกต่างกัน ผสานไปกับฉากหลังของป่าที่กำลังลุกไหม้ กลายเป็นบทเพลงขับขานแห่งฤดูร้อนที่แปลกประหลาดและสยดสยอง

ภายใต้การล็อคเป้าอันแม่นยำของดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ เพียงแค่หนึ่งหรือสองวินาที นินจาซึนะทั้งเจ็ดคนที่โผล่ขึ้นมาจากดินก็ถูกยิงศีรษะระเบิดเสียชีวิตทั้งหมด จนลมหายใจสุดท้าย พวกเขาก็ยังไม่มีโอกาสได้เห็นคาถาของตัวเองกระทบตัวฮันเลยด้วยซ้ำ

“เจ้าหนูฮัน!” เมื่อเห็นคาถาของนินจาซึนะพุ่งเข้าใส่ฮันที่อยู่กลางอากาศ โฮชิโนะและอีกสองคนต่างร้อนรนแต่ก็จนปัญญา พวกเขาไม่สามารถหยุดยั้งคาถาเหล่านั้นได้

——————

“ท่านโรเฟย์ นินจาสิบห้าคนที่ออกไปหนุนเสริมเมื่อครู่เสียชีวิตอย่างหนัก เหลือรอดเพียงเจ็ดคนที่มุดดินหลบอยู่ครับ”

“ท่านโรเฟย์ ศัตรูสี่คนนั้นกำลังเผาทำลายป่า พวกมันทำลายกับดักอย่างบ้าคลั่งและกำลังมุ่งหน้ามาทางเรา นินจาเจ็ดคนที่เหลือมุดดินดูท่าทีอยู่รอบๆ แต่ไม่กล้าบุ่มบ่ามลงมือ คาดว่าศัตรูที่โจมตีเราจากระยะไกลน่าจะรวมอยู่ในกลุ่มสี่คนนี้ ส่วนหน่วยมุดดินคนอื่นๆ ของเรากำลังเร่งรีบมาสมทบครับ”

ในหุบเขา ภายในค่ายของนินจาซึนะ หลังเรือนไม้หลังหนึ่ง นินจาสายตรวจจับรายงานสถานการณ์บนภูเขาให้โรเฟย์ ผู้รับผิดชอบค่ายฟัง ทว่าผลการรายงานนั้นไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย ประกอบกับเสียงปืนและเสียงระเบิดที่ดังต่อเนื่องมาจากบนเขา ทำให้นินจาซึนะที่ได้ยินต่างวิตกกังวลยิ่งขึ้น ศัตรูสี่คนนั้นบุกทะลวงเข้ามาอย่างบ้าเลือดราวกับมีแผนการร้ายแรงต่อค่ายของพวกเขา

และการที่สามารถสังหารนินจาฝ่ายตนไปกว่าสิบคนในเวลาสั้นๆ ก็ชัดเจนว่าหนึ่งในสี่คนนั้นต้องเป็นยอดฝีมือ อย่างน้อยก็ระดับโจนินชั้นยอด หรืออาจใกล้เคียงระดับคาเงะ ไม่มีใครอยากเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดแบบนั้น แม้พวกเขาจะมีจำนวนมากกว่าและมั่นใจว่าจะชนะ แต่การสู้กับยอดฝีมือย่อมต้องแลกมาด้วยความสูญเสียมหาศาล หากเลือกได้ ก็ไม่มีใครอยากเป็นผู้โชคร้ายคนนั้น

“ฟุ่บ”

ทันใดนั้น ขณะที่นินจาซึนะกำลังกังวล วัตถุทรงกลมขนาดเท่ากะละมังก็ส่งเสียงหวีดหวิว พุ่งแหวกอากาศเข้ามาอย่างรวดเร็วที่ขอบค่าย ก่อนจะตกลงข้างเรือนไม้หลังหนึ่ง

เมื่อได้ยินเสียง ไม่มีนินจาซึนะคนใดออกไปดู ตรงกันข้าม พวกเขากลับยิ่งซ่อนตัวให้มิดชิดหลังที่กำบัง แม้แต่โรเฟย์ที่เป็นโจนินชั้นยอดก็เช่นกัน เพราะกลัวว่าการโจมตีจะรวดเร็วเกินกว่าจะตอบสนองทัน แต่ละคนได้แต่สบถในใจ รู้สึกว่าเป็นฝ่ายถูกกระทำอยู่ฝ่ายเดียว

แต่ศพของเพื่อนพ้องที่เกลื่อนกลาดอยู่บนพื้นเป็นเครื่องยืนยันอันตรายของการโผล่หัวออกไป ในเมื่อใช้คาถาดินไม่ได้ พวกเขาก็หมดหนทางและไม่กล้าเสี่ยง เพราะไม่รู้ว่าการโจมตีที่เร็วกว่าเสียงนั้นจะพุ่งมาหาตนเมื่อไหร่ หากมันมาถึง พวกเขาก็ไม่มีแม้แต่โอกาสจะหลบ

“ตู้ม...!”

แรงระเบิดรุนแรงปะทุขึ้นที่ขอบค่ายนินจาซึนะ เรือนไม้ทั้งหลังถูกทำลายย่อยยับในพริบตา คลื่นกระแทกและลมกรรโชกแรงกวาดล้างไปทั่วบริเวณ พัดหลังคาเรือนไม้ใกล้เคียงปลิวว่อน ฝุ่นดินและเศษไม้แตกกระจายปลิวว่อน ควันไฟพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า นินจาซึนะที่ซ่อนตัวอยู่หลังเรือนไม้เหล่านั้นถูกแรงระเบิดฉีกร่างเป็นชิ้นๆ แขนขาที่ขาดสะบั้นปลิวลอยสูงไปพร้อมกับเศษไม้และฝุ่นดิน

“อึก!”

ภายใต้แรงระเบิดอันรุนแรง นินจาหลายคนที่อยู่ใกล้เรือนไม้หลังนั้นต่างกระอักเลือดออกมาพร้อมกัน อวัยวะภายในบอบช้ำจากแรงอัดอากาศที่น่าสะพรึงกลัว

“บัดซบ!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากการระเบิด นินจาซึนะสบถในใจด้วยความร้อนรน จากแรงสั่นสะเทือนนี้ พวกเขารู้ได้ทันทีว่าระเบิดนั้นรุนแรงเพียงใด เทียบเท่ากับยันต์ระเบิดนับสิบหรือหลายสิบใบระเบิดพร้อมกัน หากเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเขาอาจตายกันหมดก่อนจะได้เห็นหน้าศัตรูด้วยซ้ำ

“ท่านโรเฟย์ รีบสั่งสละค่ายเถอะครับ” ก่อนที่แรงระเบิดจะสงบลง นินจาซึนะคนหนึ่งผุดขึ้นมาจากดินด้านหลังโรเฟย์ ตะโกนอย่างตื่นตระหนก “ความสามารถของศัตรูประหลาดมาก พื้นที่โล่งคือลานสังหารของมันครับ”

“ดาดาดา” ในจังหวะนั้นเอง เสียงปืนรัวดังขึ้นอีกครั้งจากบนเขา ทำให้นินจาซึนะที่หวาดวิตกอยู่แล้วยิ่งเสียขวัญ พวกเขาอยากจะถอยหนีไปด้านหลังแต่ก็ไม่กล้าขยับ

“โธ่เว้ย!” ได้ยินเสียงตะโกนของลูกน้องที่มุดดินกลับมารายงานและเสียงปืนที่ดังขึ้นอีก โรเฟย์สบถลั่น ก่อนจะตะโกนสั่งการ “ทุกคน ถอยทัพ!”

“ฟุ่บ!”

สิ้นเสียงคำสั่ง เสียงปืนบนเขาก็เงียบลงอีกครั้ง แทนที่ด้วยเสียงวัตถุแหวกอากาศหวีดหวิวที่พุ่งตรงเข้ามาในค่าย

“ตู้ม!”

เสียงระเบิดกัมปนาทดังขึ้นอีกครั้ง ดินหินปลิวว่อน โชคดีที่ครั้งนี้มันตกลงในที่โล่ง ไม่มีนินจาซึนะได้รับบาดเจ็บ แต่จุดตกของมันอยู่ใกล้ใจกลางค่ายมากขึ้น ฝุ่นทรายที่ฟุ้งกระจาย คลื่นกระแทก ลมกรรโชก และคลื่นความร้อนจากการระเบิด ทำให้นินจาซึนะที่กำลังจะวิ่งหนีต้องชะงักฝีเท้า

“ฟุ่บ!”

สามถึงห้าวินาทีต่อมา เสียงหวีดหวิวก็ดังขึ้นอีก วัตถุทรงกลมอีกลูกบินข้ามเรือนไม้หลายหลังพุ่งเข้ามาในค่าย

“ไอ้นั่นมาอีกแล้ว ทุกคนระวัง!” ในที่สุดนินจาซึนะคนหนึ่งก็มองเห็นชัดๆ ว่าวัตถุที่ส่งเสียงหวีดหวิวและระเบิดได้นั้นคืออะไร มันไม่ใช่วิชานินจา