บทที่ 24: ไม่ใช่มือสไนเปอร์อาชีพ

บทที่ 24: ไม่ใช่มือสไนเปอร์อาชีพ

“หากพวกคุณยังเห็นว่ายุทธวิธีของผมเป็นไปไม่ได้ ก็เชิญกลับไปได้เลย ผมจะดำเนินตามแผนของผม และจะบุกโจมตีต่อไป” เก็คโค ฮัน กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ขณะมองดูสีหน้าตื่นตะลึงของเหล่านินจาโคโนฮะ

“เจ้าหนูฮันแห่งตระกูลเก็คโค พวกเรายอมรับในฝีมือและความสามารถของเธอ แต่เรายังไม่อาจเห็นด้วยกับแผนการนี้ มันเสี่ยงเกินไป เราเอาชีวิตคนนับร้อยไปเสี่ยงกับแผนอันตรายนี้ไม่ได้ และเราก็ยอมให้เธอลุยเดี่ยวไม่ได้ด้วย ดังนั้น ถอยกลับไปวางแผนกันใหม่เถอะ!” โจนินจากตระกูลมิตาราชิกล่าวแย้ง เขาตายังคงไม่เห็นด้วยกับแผนของฮัน

โจนินคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นพ้อง

แม้จะต้องยอมรับว่าขีดจำกัดสายเลือดของเก็คโค ฮันนั้นทรงพลังอย่างแท้จริง และพวกเขาก็ได้ประจักษ์กับตามาแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่เชื่อว่าสิ่งที่ฮันพูดจะเป็นไปได้จริง นี่เป็นเรื่องความเป็นความตายของชีวิตคนนับร้อย พวกเขาปล่อยให้ฮันไปเสี่ยงคนเดียวไม่ได้ เพราะฮันคือหัวใจสำคัญของภารกิจนี้

ทว่า หลังจากที่ฮันแสดงฝีมือให้เห็น น้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงมาก และนินจาโคโนฮะคนอื่นๆ ก็ระงับความโกรธไว้ นี่คือผลลัพธ์ที่ฮันต้องการ: อำนาจในการสั่งการที่แท้จริง ไม่ใช่เป็นเพียงผู้น้อยที่ต้องคอยให้คนอื่นชี้แนะและดูแลเหมือนเด็กๆ

“เจ้าหนูฮัน แผนของเจ้ายังเสี่ยงเกินไป เรามาวางแผนกันใหม่เถอะ ด้วยขีดจำกัดสายเลือดของเจ้า โอกาสที่เราจะยึดฐานนี้ได้มีสูงมาก” ซึคิคาเงะ โฮชิโนะ กล่าวเสริมด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย เขาเริ่มสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในท่าทีของทุกคนหลังจากที่ฮันแสดงพลังออกมา นี่คือจุดเริ่มต้นแห่งความรุ่งโรจน์ของตระกูล

“ถึงผมจะไม่รู้ว่าพวกคุณจะวางแผนการรบแบบไหนออกมา” ฮันส่ายหน้าเมื่อเห็นว่าท่าทีของเหล่าโจนินอ่อนลง จึงยอมอธิบายให้ทุกคนฟังในที่สุด “แต่ผมคิดว่าเมื่อกี้ผมคงอธิบายไม่ชัดเจน พวกคุณเลยมองว่ายุทธวิธีของผมมันเสี่ยงเกินไป จริงๆ แล้วแผนของผมไม่มีความเสี่ยงเลย แถมยังสามารถยึดป้อมปราการนินจาซึนะได้ในเวลาที่สั้นที่สุดด้วย เพียงแต่พวกคุณยังไม่เข้าใจขีดจำกัดสายเลือดของผมดีพอ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนต่างเงียบกริบ รอฟังฮันพูดต่อ

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครคัดค้าน ฮันจึงกล่าวต่อ “ผมเคยบอกไปแล้วว่า ถ้า ‘ผม’ เข้าใกล้ฐานของพวกมันได้ในระยะ 150 เมตร ผมมั่นใจว่าจะถล่มมันได้ ผมพูดว่า ‘ผม’ ไม่ใช่ ‘พวกเรา’ ขอแค่ผมเข้าถึงระยะ 150 เมตรได้ ผมจะราบฐานนั่นให้เป็นหน้ากลองภายในหนึ่งนาที ในทางกลับกัน ต่อให้เราเข้าไม่ถึงระยะ 150 เมตร แต่ถ้านินจาซึนะเข้ามาในระยะ 150 เมตรของพวกเรา ผมก็สามารถทำให้พวกมันล้มตายจำนวนมาก หรือกระทั่งกดดันไม่ให้พวกมันเข้าประชิดตัวได้ก่อนที่การต่อสู้ระยะประชิดจะเริ่มขึ้น”

“เจ้าหนูฮัน ที่เจ้าพูดมาเป็นความจริงรึ?” ซึคิคาเงะ โฮชิโนะ ถามด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม จิตใจของเขาเริ่มโอนเอียง โจนินคนอื่นๆ เองก็เริ่มชั่งน้ำหนักในใจ แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าเอาชีวิตคนนับร้อยไปเดิมพัน และไม่มีใครกล้าตอบตกลง

เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนั้น ฮันจึงยื่นคำขาด “ถ้าพวกคุณยังไม่วางใจ งั้นเรามาพบกันครึ่งทาง ผมจะบุกเข้าไปคนเดียว ส่วนพวกคุณวางกับดักและซุ่มรออยู่ที่นี่ ถ้าผมทำสำเร็จ พวกคุณค่อยบุกตามเข้าไปขยายผล แต่ถ้าผมพลาด ผมจะล่อพวกนินจาซึนะเข้ามาในดงกับดัก ผมฆ่าพวกมันไปไม่น้อย ต่อให้ผมพลาด พวกมันก็คงจัดการผมไม่ได้ง่ายๆ หรอก และสำหรับอัจฉริยะอย่างผม พวกซึนะต้องทุ่มสุดตัวเพื่อฆ่าผมให้ได้แน่”

“ตกลง ข้ายอมรับข้อเสนอ ข้า ซึคิคาเงะ ริว และ ซึคิคาเงะ ชิสึโนะ จะไปกับเจ้าด้วย ส่วนคนอื่นๆ ให้วางกับดักและเตรียมพร้อมอยู่ที่นี่” เมื่อเห็นความมุ่งมั่นของฮัน ในที่สุดโฮชิโนะก็พยักหน้ายอมรับข้อเสนอ แต่ด้วยความเป็นห่วงความปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจจะติดตามไปพร้อมกับคนในตระกูลอีกสองคน

เมื่อเห็นว่าโฮชิโนะที่เป็นผู้บัญชาการยอมตกลง และคนที่ไปเสี่ยงล้วนเป็นคนตระกูลเก็คโค โจนินคนอื่นๆ จึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับ

“เจ้าหนูฮัน จะให้ทำยังไงต่อ?” โฮชิโนะหันไปถาม

“พุ่งตรงไปยังป้อมปราการนินจาซึนะให้เร็วที่สุด” ฮันกล่าว เมื่อเห็นโฮชิโนะและอีกสองคนพยักหน้ารับ เขาจึงออกตัวพุ่งทะยานไปยังฐานที่มั่นในหุบเขาด้วยความเร็วสูงสุดทันที โดยมีโฮชิโนะและผู้ติดตามอีกสองคนรีบตามไปติดๆ

“วางกับดักเร็วเข้า” เมื่อเห็นคนตระกูลเก็คโคทั้งสี่มุ่งหน้าสู่หุบเขาแล้ว โจนินที่เหลือก็รีบสั่งการให้จัดวางแนวป้องกันทันที

——————

ภายในหุบเขา ในป้อมปราการนินจาซึนะ เหล่านินจาต่างซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบัง ไม่กล้าโผล่หัวออกมาง่ายๆ ไม่มีใครอยากเอาชีวิตไปทิ้ง การโจมตีที่เร็วกว่าเสียงและมองไม่เห็นด้วยตาเปล่านั้นน่าสะพรึงกลัว พวกเขารู้ตัวอีกทีก็ตอนที่ถูกยิงไปแล้ว ทำให้แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลบหลีก มีเพียงนินจาที่เชี่ยวชาญคาถาดินบางส่วนเท่านั้นที่ลอบมุดดินออกไปทางภูเขาด้านขวาเพื่อค้นหาตำแหน่งของศัตรูที่ซุ่มโจมตี

หากฮันมาเห็นภาพนี้ เขาคงบอกว่านินจาซึนะเหล่านี้เข้าใจความน่ากลัวของการถูกซุ่มยิงดียิ่งกว่าเพื่อนพ้องที่ตายไปเสียอีก การไม่กล้าเปิดเผยตัวคือบทเรียนที่แลกมาด้วยชีวิตของพวกพ้อง

โรเฟย โจนินชั้นยอดของซึนะงากุระ กำลังครุ่นคิดหาทางรับมืออย่างหนัก ศัตรูรายนี้รับมือยากและอันตรายเหลือเกิน แถมยังมั่นใจว่ามีมากกว่าหนึ่งคน หากหาตัวไม่เจอและกำจัดไม่ได้ ไม่ใช่แค่ทุกคนในป้อมนี้รวมถึงตัวเขาที่จะต้องตาย แต่เส้นทางลำเลียงเสบียงสำคัญสายนี้ก็จะตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง

“ศัตรูกำลังบุกลงมา มีทั้งหมดสี่คน ระยะห่าง 500 เมตร”

ขณะที่โรเฟยกำลังมืดแปดด้าน นินจาสายตรวจจับข้างกายก็รายงานขึ้นทันควัน

“ทุกคนเตรียมพร้อมต่อสู้ พยายามโจมตีจากหลังที่กำบัง ถ้าเป็นไปได้ให้จับเป็น” สีหน้าของโรเฟยดูมีความหวังขึ้นมาทันที เขารีบตะโกนสั่งการลูกน้องที่ซ่อนตัวอยู่ นี่อาจเป็นจุดเปลี่ยนของสถานการณ์ แต่เขาก็ไม่ลืมว่าศัตรูที่มีความสามารถอันตรายที่สุดคือพวกที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

แม้จะรู้ดีว่าการที่ศัตรูบุกเข้ามาโจ่งแจ้งแบบนี้ต้องมีแผนอะไรบางอย่าง อาจเพื่อล่อให้พวกเขาออกจากที่กำบัง แต่นี่ก็เป็นโอกาสของเขาเช่นกัน

——————————

บนเนินเขาที่ปกคลุมด้วยต้นไม้และพุ่มไม้ ขณะที่กลุ่มของฮันทั้งสี่คนกระโดดข้ามพุ่มไม้ นินจาซึนะคนหนึ่งก็โผล่พรวดขึ้นมาจากดินตรงหน้าฮัน คุไนในมือเล็งตรงไปที่หน้าอกของฮันซึ่งถูกคุ้มกันอยู่ตรงกลางโดยมีโฮชิโนะและอีกสองคนขนาบข้าง เขาแทงเข้ามาอย่างดุดัน

ในเวลาเดียวกัน ที่ใต้เท้าของโฮชิโนะ มือคู่หนึ่งก็ผุดขึ้นมาจากดิน คว้าข้อเท้าของโฮชิโนะไว้แน่นและพยายามจะลากเขาลงไปในดิน ด้านข้างโฮชิโนะ นินจาซึนะอีกคนก็โผล่ขึ้นมาพร้อมคุไน เตรียมพุ่งเข้าใส่โฮชิโนะที่ถูกตรึงเท้าไว้

และรอบตัวของริวกับชิสึโนะซึ่งอยู่นอกวงล้อมคุ้มกัน นินจาซึนะอีกสี่คนก็โผล่ขึ้นมาจากดินพร้อมกัน หนึ่งในนั้นยิงพลุสัญญาณขึ้นฟ้าทันทีที่โผล่พ้นดินมาได้เพียงครึ่งตัว

เมื่อเผชิญกับการจู่โจมสายฟ้าแลบ โฮชิโนะและอีกสองคนที่ระวังตัวอยู่แล้วก็ชักดาบเตรียมปะทะทันที

“ปัง!”

เสียงปืนลูกซองดังสนั่น นินจาซึนะที่พุ่งเข้าใส่ฮันยังไม่ทันจะโผล่พ้นดินเต็มตัว ศีรษะก็ระเบิดกระจาย

“ดาดาดาดา”

ปืนกลเบา M249 ที่มือซ้ายของฮันเปลี่ยนสภาพไปกราดยิงลิ้นไฟออกมาอย่างต่อเนื่อง ร่างของนินจาซึนะข้างตัวโฮชิโนะที่ยังขึ้นมาจากดินไม่สุดถูกเจาะพรุนเป็นรังผึ้งในพริบตา

“ปัง!”

เสียงปืนบาร์เรตต์ดังก้องป่า กระสุนขนาด 0.5 คาลิเบอร์สองนัดยิงตัดข้อมือที่คว้าข้อเท้าของโฮชิโนะขาดกระจุย

“หึ! เห็นว่ายังเด็กเลยประมาท คิดจะเคี้ยวหมูสินะ มุกตื้นๆ แบบนี้พวกนินจาซึนะเคยใช้กับฉันไปแล้ว” ฮันแค่นเสียงเย็น ในจังหวะนี้ มือขวาของเขาเปลี่ยนเป็นปืนลูกซอง มือซ้ายเป็นปืนกลเบา และเท้าทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นปืนบาร์เรตต์ การกระทำของเขารวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

แม้ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์จะตรวจจับศัตรูใต้ดินไม่ได้ แต่มันเก็บรายละเอียดได้ทุกระเบียดนิ้ว และปฏิกิริยาตอบสนองของเขาก็เหนือกว่านินจาซึนะเหล่านี้อย่างเทียบไม่ติด เขาแค่เคลื่อนไหวร่างกายช้าหน่อยเท่านั้น แต่วินาทีที่เกิดความผิดปกติบนพื้นดิน ฮันก็เตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว

“บ้าเอ๊ย!” เพื่อนตายไปสอง พิการไปหนึ่งในพริบตา นินจาซึนะที่เหลือสบถในใจ แล้วรีบพุ่งเป้าไปที่ฮันทันที เจ้าเด็กนี่คือคนโจมตีค่าย และเป็นตัวอันตรายที่สุดสำหรับพวกเขา

“คุ้มกันเจ้าหนูฮันก่อน” เห็นดังนั้น โฮชิโนะตะโกนสั่งทันที และเป็นคนแรกที่เข้าไปขวางนินจาซึนะสองคนไว้

ความจริงแล้ว ต่อให้โฮชิโนะไม่เตือน ริวกับชิสึโนะก็รู้อยู่แล้วว่าคนที่ต้องปกป้องเป็นอันดับแรกคือเก็คโค ฮัน พวกเขาตายได้ แม้แต่ผู้นำตระกูลอย่างโฮชิโนะก็ตายได้ แต่ฮันคือคนเดียวที่ห้ามตายเด็ดขาด