บทที่ 13: นามิคาเสะ มินาโตะ

บทที่ 13: นามิคาเสะ มินาโตะ

เมื่อเห็นสหายคนสุดท้ายตายตกอย่างอนาถ และด้วยความที่ต้องเข้าไปดูอาการเพื่อนร่วมทีมที่บาดเจ็บ ระยะห่างระหว่างเธอกับศัตรูจึงยืดออกไปเกินห้าสิบเมตรอีกครั้ง ศัตรูซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มฝุ่นควันและคอยลอบโจมตี อย่าว่าแต่คาดเดาการเคลื่อนไหวเลย แค่ระบุตำแหน่งยังยากเต็มที

‘ภารกิจล้มเหลวโดยสิ้นเชิง!’

ปราศจากการประสานงานและการคุ้มกันจากเพื่อนร่วมทีม ขาดความได้เปรียบเรื่องระยะทาง และเสียโอกาสเป็นฝ่ายรุกเพื่ออ่านทางศัตรู มิหนำซ้ำวิชาขีดจำกัดสายเลือดของเธอก็ถูกแก้ทาง และเธอก็ใช้คาถาดินไม่เป็น ปาคุระตระหนักดีว่าหากไม่มีทัพหนุนจากซึนะงากุระจำนวนมากมาช่วย เธอคงไม่มีโอกาสสังหารศัตรูในม่านฝุ่นนั่นได้ในวันนี้

หลังจากชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย ปาคุระกัดฟันแน่น อาศัยจังหวะที่มีกำแพงดินกำบังและพายุหมุนรบกวนศัตรู เธอหันหลังกลับแล้วพุ่งหนีเข้าป่าอย่างรวดเร็ว นี่คือโอกาสหนีที่เพื่อนร่วมทีมแลกมาด้วยชีวิต เธอจะต้องนำข้อมูลละเอียดเกี่ยวกับศัตรูผู้นี้กลับไปให้ได้

ทั้งนินจาบาดเจ็บสาหัสที่ใช้คาถากำแพงดินและนินจาที่ใช้คาถาลมสร้างพายุหมุน ต่างตัดสินใจสละชีวิตเพื่อถ่วงเวลาให้ปาคุระหนีไป

ฮันมองดูปาคุระหลบหนีไปโดยไม่ยิงซ้ำและไม่ไล่ตาม

ข้อมูลแรกที่เขาปล่อยออกไปเรื่องคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ถูกซาโซริสังหาร แท้จริงแล้วเขาก็ตั้งใจจะให้พวกมันนำข้อมูลนี้กลับไปนั่นแหละ แต่คนส่งสารแค่คนเดียวก็เพียงพอแล้ว และปาคุระที่แข็งแกร่งที่สุดย่อมเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

— — — — — — — — — — — — — —

“หัวหน้ามินาโตะ ในกลุ่มควันนั่นมีแค่คนเดียวครับ”

“เขาฆ่านินจาซึนะไปตั้งขนาดนี้เลยเหรอ! ศพนั่นน่าจะเกินร้อยศพแน่ๆ!”

“คนที่หนีไปได้นั่นคือปาคุระ โจนินชั้นยอดของซึนะไม่ใช่เหรอ! ไอ้หมอนั่นในกลุ่มควันโคตรโหดเลย! โดนนินจาซึนะล้อมกรอบขนาดนั้น แต่กลับฆ่าไปได้เป็นร้อย รอดไปได้แค่ปาคุระคนเดียว”

“แต่ว่า... เราไม่เคยได้ยินว่ามีคนโหดขนาดนี้อยู่ในหมู่บ้านเราเลยนะ?”

นามิคาเสะ มินาโตะ และนินจาโคโนฮะคนอื่นๆ ที่เพิ่งมาถึงซ่อนตัวอยู่ตรงชายป่าฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ พวกเขามองดูศพนินจาซึนะกว่าร้อยศพที่เกลื่อนกลาดอยู่ริมฝั่งแม่น้ำด้วยความตกตะลึงพลางกระซิบกระซาบกัน สายตาอดเหลือบมองมินาโตะผู้เป็นหัวหน้าทีมไม่ได้และอดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบ

“นี่คือยอดฝีมือ แข็งแกร่งกว่าฉันซะอีก” เมื่อเห็นสายตาของลูกทีม มินาโตะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “แต่โคโนฮะไม่มีคนที่มีพลังประหลาดแบบนี้หรอกนะ ระวังตัวด้วย คนที่อยู่ในกลุ่มควันอาจจะไม่ใช่นินจาโคโนฮะก็ได้”

พวกเขาได้ยินเสียงระเบิดและเสียงประหลาดดังมาจากทิศทางนี้สักพักแล้ว กว่าจะมาถึง ฝุ่นควันที่เกิดจากการระเบิดก็บดบังฮันไปแล้ว พวกเขาเห็นเพียงฉากการตายแปลกประหลาดของนินจาซึนะกลุ่มสุดท้ายและการหลบหนีของปาคุระ แต่ข้อมูลเพียงเล็กน้อยก็ไม่ได้ขัดขวางการคาดคะเนของพวกเขา

(ระยะห่างไกลเกินไป กระสุนเล็กและเร็วมาก แม้แต่มินาโตะก็มองเห็นไม่ชัด)

“คนในกลุ่มควันออกมาแล้ว” นินจาตระกูลยามานากะที่มีหน้าที่ตรวจจับกล่าวขัดจังหวะการสนทนาแผ่วเบาของคนอื่นๆ

“นั่นมันเด็กนี่นา!”

วินาทีต่อมา ทุกคนต่างเบิกตากว้าง รวมถึงมินาโตะด้วย

— — — — — — — — — — — — — —

‘นินจาซึนะ? หรือนินจาโคโนฮะ?’

ฮันเดินออกมาจากกลุ่มฝุ่นควัน พลางครุ่นคิดและยังไม่ลงมือทันที

หลังจากถอดชุดจากศพนินจาซึนะมาสวมใส่ ฮันก็ชักคุไนออกมาและเดินตรงไปยังนินจาซึนะที่บาดเจ็บสาหัสซึ่งนอนพะงาบๆ อยู่บนพื้น พร้อมกับเหลือบมองป่าฝั่งตรงข้ามด้วยหางตา

“เฮือก...!” เมื่อเห็นฮันเดินถือคุไนเข้ามา นินจาซึนะก็ส่งเสียงหอบหายใจพลางจ้องมองฮันด้วยความเคียดแค้น เขาดูเหมือนกำลังหัวเราะ ปอดของเขาถูกเจาะทะลุทำให้เกิดเสียงหายใจติดขัดแบบนั้น แต่เขากำลังหัวเราะเยาะจริงๆ

“ฉึก!” เห็นสภาพของนินจาซึนะ ฮันขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะย่อตัวลงและปักคุไนเข้าที่หน้าผาก สงเคราะห์ให้เขาพ้นทุกข์ทันที หางตาของเขายังคงชำเลืองมองแหล่งความร้อนในป่าไกลๆ อีกครั้ง

หลังจากจัดการเสร็จ ฮันก็ควานหากระบังหน้าผากโคโนฮะของตัวเองขึ้นมาคาด แล้วเริ่มเก็บรวบรวมกระบังหน้าผากและเสบียงจากศพนินจาซึนะ ขณะเดียวกันก็ค่อยๆ ขยับเข้าหาป่า โดยสายตายังคงคอยชำเลืองมองจุดที่มีแหล่งความร้อนอยู่ตลอดเวลาที่เก็บของ

“เราถูกเจอตัวแล้ว! ทุกคนระวังตัวด้วย” มินาโตะกระซิบเตือนลูกทีม

ครั้งหรือสองครั้งมินาโตะอาจไม่สังเกต แต่เมื่อฮันทำท่าทางแบบนั้นบ่อยขึ้น แถมยังตั้งใจเดินเก็บของสงครามมุ่งหน้ามาทางป่า มินาโตะก็มั่นใจว่าเขาและพวกพ้องถูกพบตัวแล้ว

ได้ยินคำเตือนของมินาโตะ นินจาโคโนฮะคนอื่นๆ พยักหน้ารับเงียบๆ บุคคลอันตรายที่สามารถสังหารนินจาซึนะจำนวนมหาศาลได้ด้วยตัวคนเดียว ย่อมต้องระมัดระวังอย่างถึงที่สุด แม้จะอยู่ห่างออกไปสองร้อยเมตร แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าอีกฝ่ายมีลูกไม้อะไรซ่อนอยู่อีก ระยะทางแค่นี้อีกฝ่ายอาจพุ่งเข้ามาถึงตัวได้ในไม่กี่วินาที

แต่ยังไม่ทันจะพยักหน้าเสร็จ มินาโตะก็หายตัวไปแล้ว เหล่านินจาโคโนฮะรีบเงยหน้ามอง ก็พบว่ามินาโตะได้เคลื่อนย้ายพริบตาเข้าไปหาฝ่ายตรงข้าม ย่นระยะทางร้อยเมตรในชั่วอึดใจ

นินจาที่เหลือได้แต่อึ้งและรีบซ่อนตัวให้มิดชิดยิ่งขึ้น

— — — — — — — — — — — — — — — — — —

“เธอคือ...? เก็คโค ฮัน?” หลังจากพุ่งเข้าไปจนเหลือระยะห่างเพียงสามสิบเมตร มินาโตะก็หยุดลง มองฮันด้วยความประหลาดใจและถามด้วยน้ำเสียงไม่แน่ใจนัก

เขารู้จักฮัน รู้จักดีด้วยซ้ำ เขาเคยเจอกับฮันบนถนนตอนที่ฮันอายุแค่เก้าขวบและยังเรียนอยู่ที่โรงเรียนนินจา ตอนนั้นอีกฝ่ายเอ่ยปากชมผมสีแดงของคุชินะว่าสวยมากและน่าอิจฉา ซึ่งทำให้คุชินะดีใจมาก นั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้พวกเขารู้จักกัน หลังจากเจอกันอีกหลายครั้ง พวกเขาก็เริ่มสนิทสนมและพูดคุยกันบ้าง บทสนทนาของฮันมักจะดูเป็นผู้ใหญ่เกินตัวจนทำให้เขาประทับใจ

ปกติแล้วฮันมักจะฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งกับไมโตะ ไก รุ่นน้องที่อายุน้อยกว่าสี่ปี แทบไม่สนใจฟ้าฝน เขาเป็นคนขยันขันแข็งมาก และเขากับไกที่ฝึกหนักทุกวันก็นับถือกันเหมือนพี่น้องร่วมสาบาน

(โคโนฮะมีนินจากว่าสองหมื่นคน)

ตอนที่ฮันใกล้จะจบการศึกษา มินาโตะเคยจับตามองฮันอยู่ช่วงหนึ่ง ตอนนั้นรุ่นที่ 3 มอบหมายให้เขาคุมทีมเกะนิน และเขาก็นึกถึงฮันเป็นคนแรก เพราะคุ้นเคยและชื่นชมในความขยัน

น่าเสียดาย แม้ฮันจะขยันมาก แต่พรสวรรค์ของเขานั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดินจริงๆ ไม่เหมาะจะเป็นนินจาเลยสักนิด ทำให้เขาล้มเลิกความคิดที่จะรับเป็นลูกศิษย์และถึงขั้นอยากเกลี้ยกล่อมไม่ให้เป็นนินจาด้วยซ้ำ ต่อมาเมื่อสงครามปะทุขึ้น เรื่องรับศิษย์และเรื่องเกลี้ยกล่อมจึงถูกปัดตกไป

ตอนนี้ฮันอายุสิบสองปี เพิ่งจบการศึกษาจากโรงเรียนนินจาในปีนี้ เขาถูกจัดตั้งทีมเกะนินร่วมกับเด็กสามัญชนอีกสองคนที่จบพร้อมกัน โดยมีจูนินผู้มากประสบการณ์เป็นครูฝึก ด้วยความขยันแบบบ้าคลั่งนั่นแหละที่ทำให้ฝีมือของเขาพอจะตามทันนินจาสามัญชนรุ่นเดียวกันได้แบบฉิวเฉียด ซึ่งยิ่งตอกย้ำว่าพรสวรรค์ของเขาแย่แค่ไหน แต่จิตใจและความมุ่งมั่นกลับแข็งแกร่งเพียงใด

“โอ้ พี่มินาโตะนั่นเอง! นึกว่าเป็นนินจาซึนะซะอีก!” เมื่อเห็นมินาโตะปรากฏตัวตรงหน้า ฮันถอนหายใจด้วยความโล่งอกและลดมือที่เปลี่ยนสภาพเป็นปืนกลเบา M249 ลง อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของฮันกลับเย็นชามาก ราวกับน้ำแข็ง เพราะเขากำลังใช้เสียงสังเคราะห์ของหุ่นยนต์

“เธอฆ่าคนพวกนี้ทั้งหมดเลยงั้นเหรอ?” มินาโตะถามพลางมองฮันด้วยความประหลาดใจ

ในขณะเดียวกัน เขาก็เหลือบมองมือของฮันที่กลายสภาพเป็นอาวุธประหลาดอย่างระแวดระวัง เพราะเขาสัมผัสได้ว่าไอ้สิ่งนั้นที่เคยเล็งมาที่เขาแผ่รังสีคุกคามจนทำให้เขาต้องหยุดอยู่ห่างออกไปสามสิบเมตร

ฮันในตอนนี้ช่างดูแตกต่างจากฮันที่เขารู้จักอย่างสิ้นเชิง ระดับความแข็งแกร่งนี้ไม่อาจอธิบายได้ด้วยคำว่าพรสวรรค์อีกต่อไป แม้แต่คาคาชิที่เป็นอัจฉริยะที่สุดของโคโนฮะ หากอายุเท่านี้ก็คงไม่มีทางมีฝีมือขนาดนี้ได้ อย่าว่าแต่ฮันที่มีพรสวรรค์แย่ในทุกด้านและรั้งท้ายในหมู่นินจามาก่อนเลย

“ใช่ครับ ผมซุ่มรอพวกมันอยู่ที่นี่มาห้าวันแล้ว!” ฮันตอบเรียบๆ “ผมปลุกขีดจำกัดสายเลือดตื่นขึ้นมาได้ หลังจากข่าวการตายของพ่อแม่ส่งกลับมา หนึ่งเดือนต่อมาผมก็ขายบ้านและสมัครมาที่สนามรบ”

คาคาชิไม่ได้อยู่ในทีมมินาโตะตั้งแต่แรก เขาจบการศึกษาตอนหกขวบและไม่ได้จบพร้อมกับโอบิโตะและริน ก่อนจะมาอยู่ทีมมินาโตะ คาคาชิเคยร่วมทีมกับเกะนินคนอื่นหลายครั้ง แต่ก็มักจะถูกกีดกันเพราะนิสัยที่เข้ากับคนยาก เขาเพิ่งจะได้มาร่วมทีมมินาโตะตอนที่นินจารุ่นเดียวกันจบการศึกษานี่เอง