บทที่ 11: ติดอยู่ในความสิ้นหวัง

บทที่ 11: ติดอยู่ในความสิ้นหวัง

'คาถากำแพงดิน'

กำแพงดินหลายชั้นผุดขึ้นมาอีกครั้ง ครั้งนี้มันอยู่ใกล้เก็คโค ฮันมากกว่าเดิม นินจาซึนะงากุระบีบระยะห่างจากหนึ่งร้อยเมตรเข้ามาเหลือเพียงห้าสิบเมตร หากพวกมันเข้าประชิดถึงระยะสิบเมตรได้เมื่อไหร่ ความได้เปรียบของอาวุธปืนจะถูกกดดันจนไร้ผล และความเร็วอันเหนือกว่าของพวกมันจะกลายเป็นตัวตัดสิน ทันทีที่ถึงระยะนั้น พวกมันจะปลอดภัยและสามารถโจมตีฉาบฉวยได้ในพริบตา

เก็คโค ฮันตระหนักดีถึงหายนะที่จะตามมาหากปล่อยให้นินจาซึนะเข้าประชิดตัว หลังจากยิงกระสุนดินและกระสุนมังกรดินจนแตกกระจาย เขาก็ยกเลิกการใช้งานแม่แบบบาร์เรตต์ และสับเปลี่ยนเป็นแม่แบบปืนกลเบา M249 ให้กับมือทั้งสองข้างทันที

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง...!"

เสียงคำรามต่อเนื่องของปืนกลเบาเข้ามาแทนที่เสียงกัมปนาทของบาร์เรตต์ สายธารกระสุนสีแดงฉานราวกับสะเก็ดไฟจากการตัดเหล็กสาดซัดเข้าใส่นินจาซึนะที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่อย่างหนาแน่นในระยะห้าสิบเมตร ไม่จำเป็นต้องเล็งให้แม่นยำ เพียงแค่กวาดวิถีกระสุนผ่านร่างพวกมันก็เพียงพอแล้ว

'คาถากำแพงดิน'

นินจาซึนะที่จับจ้องมือของฮันอยู่ตลอดเวลาสังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของอาวุธในทันที พวกเขาตื่นตัวถึงขีดสุด ทันทีที่กระสุนสีแดงพุ่งออกจากปากกระบอกปืน พวกเขาก็ใช้วิชานินจาป้องกันทันที

"อ๊าก...!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้น แม้นินจาซึนะจะระมัดระวังตัวและเตรียมพร้อมอยู่ตลอดเวลา แต่ก็ยังมีคนหนึ่งโชคร้ายถูกกระสุนเจาะเข้าร่างสองนัดก่อนที่กำแพงดินจะก่อตัวเสร็จ ร่างนั้นร่วงลงไปกองกับพื้นกรวดริมแม่น้ำพร้อมเสียงโหยหวน

แม้กระสุนมาตรฐานขนาด 7.62 มม. ของปืนกลเบาจะไม่มีพลังทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวเท่ากระสุนบาร์เรตต์ แต่มันก็เจาะทะลุหน้าอกและหน้าท้องของนินจาผู้นั้นจนเกิดรูขนาดเท่าผลเชอร์รี่ได้อย่างง่ายดาย และนินจาผู้โชคร้ายคนนี้ก็คือหนึ่งในนินจาสายตรวจจับ

ส่วนนินจาสายตรวจจับอีกคนหนึ่งนั้น ได้หลับใหลตลอดกาลอยู่ในป่าด้านหลังไปก่อนหน้านี้แล้ว

เมื่อฮันต้องการจะยิงซ้ำ กำแพงดินที่ก่อตัวช้าไปเล็กน้อยก็พุ่งขึ้นมาขวางกระสุนระลอกต่อมาได้ทันท่วงที ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"ฉึก ฉึก ฉึก...!" กระสุนปะทะเข้ากับกำแพงดินจนเกิดเสียงทึบและเศษดินกระจัดกระจาย

"ฮิโรตะคุง!" เพื่อนร่วมทีมสองคนรีบเข้ามาหลบหลังกำแพงดินและช่วยดูอาการบาดเจ็บของเพื่อนทันที

"เจ็บ... เจ็บเหลือเกิน! ฉันโดนยิงทะลุ" ฮิโรตะเอ่ยด้วยน้ำเสียงยากลำบาก พยายามจะพลิกตัวแต่ไร้เรี่ยวแรง แม้จะมีรูทะลุเพียงสองแห่ง แต่ด้วยปรากฏการณ์โพรงอากาศที่เกิดจากแรงปะทะและการหมุนคว้างของกระสุนเมื่อกระทบร่างกาย ทำให้อวัยวะภายในบอบช้ำเสียหายอย่างหนัก

เมื่อได้ยินดังนั้น นินจาซึนะทั้งสองก็รีบกดบาดแผลที่หน้าอกและหน้าท้องของฮิโรตะไว้ ขณะที่อีกคนค่อยๆ พลิกตัวเขาขึ้นมา ที่ด้านหลังของฮิโรตะมีรูขนาดเท่านิ้วโป้งสองรู เลือดกำลังไหลทะลักออกมาไม่หยุด

"ฮิโรตะคุง ทำใจดีๆ ไว้! แค่แผลทะลุสองแผลเท่านั้น" นินจาซึนะคนหนึ่งพูดย้อมใจ พลางหยิบสมุนไพรออกมาช่วยห้ามเลือด

เสียงปืนยังคงดังต่อเนื่อง ด้วยตัวอย่างของฮิโรตะ ภายใต้ห่ากระสุนที่สาดซัดมานานกว่าสิบวินาที ทำให้นินจาซึนะทำได้เพียงซ่อนตัวอยู่หลังกำแพงดิน ไม่กล้าโผล่หัวออกมาง่ายๆ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้งอมืองอเท้าอยู่เฉยๆ

'คาถากำแพงดิน'

ทุกๆ ไม่กี่วินาที กำแพงดินจะผุดขึ้นมาจากพื้นแม่น้ำชั้นแล้วชั้นเล่า แต่ละชั้นขยับเข้าใกล้เก็คโค ฮันมากขึ้นเรื่อยๆ นินจาซึนะอาศัยจังหวะเคลื่อนที่ไปตามหลังกำแพงดินเหล่านั้นโดยไม่เผยตัว ค่อยๆ บีบวงล้อมเข้าหาฮันอย่างใจเย็น

'คาถาลม: พายุหมุน'

ลำพังแค่กำแพงดินที่คืบคลานเข้ามายังไม่พอ พายุหมุนลูกแล้วลูกเล่า พร้อมด้วยคุไนติดยันต์ระเบิดร่วงหล่นลงมาใส่ฮันอย่างต่อเนื่อง แรงระเบิดปกคลุมพื้นที่รอบตัวเขา และพายุหมุนก็คอยจำกัดการเคลื่อนไหว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับปืนกลเบา นินจาซึนะจึงงัดกลยุทธ์ใหม่ที่ปลอดภัยกว่าเดิมออกมาใช้

เมื่อเห็นศัตรูรุกคืบเข้ามาใกล้เรื่อยๆ ฮันก็เริ่มร้อนรน ในสถานการณ์เช่นนี้ การต่อสู้ระยะประชิดเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ช่องว่างของความแข็งแกร่งระหว่างเขากับนินจาระดับยอดฝีมือ รวมถึงจุดอ่อนเรื่องความคล่องตัว จะกลายเป็นปัญหาใหญ่หลวงเมื่อต้องปะทะกันซึ่งหน้า

'คาถาดิน: พรางตัวสะบั้นหัว!'

ทันใดนั้น มือคู่หนึ่งก็โผล่ขึ้นมาจากพื้นดินคว้าข้อเท้าของฮันไว้แน่นและเริ่มกระชากร่างของเขาลงสู่เบื้องล่าง ปรากฏว่านินจาซึนะไม่ได้เตรียมแผนรับมือฮันไว้เพียงแค่แผนเดียว

เมื่อเห็นเพื่อนร่วมทีมลอบโจมตีสำเร็จ นินจาซึนะคนอื่นๆ ก็แสดงสีหน้ายินดีออกมาทันที โจนินสองนายพุ่งตัวออกจากหลังกำแพงดินด้วยวิชาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตา ซึ่งตอนนี้อยู่ห่างจากฮันเพียงสิบถึงยี่สิบเมตร พวกเขาพุ่งเข้าใส่ฮันด้วยความเร็วสูง ระยะทางแค่นี้ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งวินาที

นินจาซึนะที่เหลือก็เร่งประสานอินอย่างรวดเร็ว หากโจนินทั้งสองพลาดท่า พวกเขาก็พร้อมจะโจมตีซ้ำทันที สาบานว่าจะต้องใช้โอกาสนี้สังหารฮันให้ได้ แม้แต่ปาคุระเองก็ยังเตรียมคาถาลมที่ทรงพลังเอาไว้ (โดยพื้นฐานแล้วคาถาแผดเผาเกิดจากการผสานจักระธาตุลมและไฟ) ศัตรูตรงหน้าอันตรายเกินไป ความประมาทเพียงนิดเดียวอาจหมายถึงความตาย

"ปัง ปัง"

เสียงปืนดังกึกก้องขึ้นสองนัด เท้าของเก็คโค ฮัน แปรสภาพเป็นปืนบาร์เรตต์ในพริบตาและลั่นไกสังหาร มือที่กระชากร่างของฮันลงไปในดินครึ่งตัวพลันคลายออกอย่างหมดแรง ปล่อยเท้าที่กลายเป็นปากกระบอกปืนของฮันให้เป็นอิสระ แต่นั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับการถ่วงเวลา

"ตายซะ"

ครึ่งวินาทีผ่านไปไวเหมือนโกหก โจนินซึนะคนแรกที่พุ่งมาถึงตัวฮันเงื้อคุไนในมือ แทงเข้าใส่ศีรษะของฮันที่ร่างกายท่อนล่างยังติดอยู่ในดินอย่างสุดแรง

'ฝ่ามือคลื่นสัตว์ร้าย!'

โจนินอีกคนรวบรวมจักระสร้างใบมีดลมคมกริบไว้ที่มือ ฟันเข้าใส่ไหล่ของฮัน หมายจะตัดแขนทั้งสองข้างให้ขาดสะบั้น มือคู่นั้นคือภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุดสำหรับพวกเขา แม้จะมีโอกาสเพียงหนึ่งเปอร์เซ็นต์ที่ศัตรูจะสวนกลับก่อนตาย พวกเขาก็จะไม่ยอมให้มันเกิดขึ้นเด็ดขาด

ย้อนกลับไปเมื่อสิบนาทีก่อน ณ ผืนป่าห่างจากทิศทางที่ปาคุระและนินจาซึนะเดินทางมาประมาณห้าลี้ (2.5 กิโลเมตร)

"ท่านมินาโตะ ข้างหน้ามีการต่อสู้เกิดขึ้นครับ มีจักระทั้งหมดแปดคน พวกเราจะไปดูไหมครับ?" นินจาตระกูลยามานากะที่มัดผมหางม้าเอ่ยถามนินจาหนุ่มรูปงามผมสีทองที่ยืนอยู่เบื้องหน้า

นินจาผมทองผู้นี้คือนินจาอัจฉริยะแห่งโคโนฮะ ศิษย์เอกของหนึ่งในสามนินจาในตำนาน จิไรยะ นามว่า 'นามิคาเสะ มินาโตะ'

"อาจจะเป็นคนของโคโนฮะกำลังปะทะกับนินจาซึนะ" เมื่อได้ยินดังนั้น มินาโตะครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจทันที เขาเร่งฝีเท้านำหน้าไปยังทิศทางที่นินจาตระกูลยามานากะระบุ เมื่อเห็นดังนั้น นินจาโคโนฮะที่เหลือก็รีบติดตามมินาโตะไปอย่างรวดเร็ว รวมมินาโตะแล้วมีทั้งหมดสิบคน และทุกคนล้วนเป็นนินจาระดับยอดฝีมือ

สาเหตุที่พวกเขามาอยู่ที่นี่ เป็นเพราะสายลับของโคโนฮะที่แฝงตัวอยู่ในซึนะงากุระสืบทราบที่ตั้งจุดส่งเสบียงสำคัญของข้าศึก โอโรจิมารุ ผู้บัญชาการสมรภูมิซึนะผู้เย็นชา จึงตัดสินใจเด็ดขาดส่งหน่วยนินจาชั้นยอดสิบนาย รวมถึงมินาโตะ มาทำลายจุดยุทธศาสตร์นี้ และตอนนี้พวกเขาก็ทำภารกิจสำเร็จแล้วและกำลังเดินทางกลับ