บทที่ 6: นี่คือหุ่นเชิดงั้นรึ

บทที่ 6: นี่คือหุ่นเชิดงั้นรึ?

‘คาถาลม: แรงดันทำลายล้าง!’

มวลลมมหาศาลที่ถูกบีบอัดจนน่าสะพรึงกลัว กรีดร้องโหยหวนราวกับพายุไต้ฝุ่น พุ่งกระแทกเข้าใส่ร่างของเก็คโค ฮัน แรงดันลมอันมหาศาลที่แฝงอยู่ภายในนั้นมีอานุภาพเพียงพอที่จะฉีกกระชากทุกสรรพสิ่งให้ขาดสะบั้น การโจมตีระดับนี้ หากเป็นการลอบโจมตี แม้แต่ระดับโจนินก็ยังยากที่จะหลบพ้น อีกทั้งมวลลมระเบิดในจังหวะสุดท้ายยังมีรัศมีทำลายล้างที่กว้างขวาง

‘หลบไม่พ้น!’

เมื่อเห็นมวลลมยักษ์ที่กำลังหวีดหวิวพุ่งเข้ามา เก็คโค ฮันประเมินสถานการณ์ในใจทันที ร่างกายปัจจุบันของเขาที่มีน้ำหนักกว่าครึ่งตัน ไม่มีทางหลบการโจมตีที่รวดเร็วและกินวงกว้างขนาดนี้ได้ทัน

เขาจึงยกแขนทั้งสองข้างขึ้นป้องศีรษะและดวงตา ย่อเข่าลงเล็กน้อยเพื่อเตรียมรับแรงกระแทกจากมวลลมมหาศาลให้มั่นคงที่สุด

“ตู้ม!”

เสียงระเบิดดังกึกก้อง พายุเฮอริเคนหวีดหวิว ใบมีดลมขนาดเล็กนับไม่ถ้วนเชือดเฉือนร่างกายของเก็คโค ฮันอย่างต่อเนื่อง เลาะเนื้อหนังของเขาออกไป พายุที่รุนแรงทำให้เก็คโค ฮันทรงตัวได้ยาก ควันและฝุ่นฟุ้งกระจายไปทั่ว พื้นดินถูกขูดออกเป็นชั้นๆ จนเป็นร่องลึกด้วยแรงพายุ ต้นไม้ใหญ่โดยรอบถูกถอนรากถอนโคนและฉีกกระชากจนแหลกละเอียด

“ฆ่ามันได้ไหม?”

“น่าจะตายแล้วนะ! นั่นมันคาถาระดับ A ของหัวหน้าเชียวนะ ‘คาถาลม: แรงดันทำลายล้าง’ น่ะ”

ฮารุโนะและนินจาซึนะที่เหลืออีกหกคนจ้องมองกลุ่มควันอย่างระมัดระวัง พลางเอ่ยด้วยความไม่แน่ใจ แม้พวกเขาจะมั่นใจในอานุภาพของคาถานี้ แต่ความแปลกประหลาดและความแข็งแกร่งของศัตรูทำให้พวกเขาไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย โดยเฉพาะในวินาทีสุดท้าย พวกเขาเห็นศัตรูยกแขนขึ้นตั้งการ์ดป้องกัน และก่อนหน้านั้น แม้มันจะเต็มไปด้วยบาดแผลจากการโจมตีของพวกเขา แต่มันก็ไม่ตาย กลับสังหารพรรคพวกของพวกเขาไปกว่าครึ่ง

‘อินฟราเรด!’

ท่ามกลางควันและฝุ่นตลบ หลังจากพลังทำลายของคาถาลมจางหายไป เก็คโค ฮันหลับตาลง พยายามมองผ่านกลุ่มควันที่บดบังวิสัยทัศน์ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาของเขากลายเป็นสีแดงฉานราวกับดวงตาปีศาจที่กระหายเลือด ในเวลานี้ สายตาของเก็คโค ฮันไม่ได้มองเห็นทิวทัศน์ปกติอีกต่อไป ทุกอย่างปรากฏเป็นเพียงสี่สี ได้แก่ ฟ้า ดำ เหลือง และแดง ทำให้นินจาซึนะที่ซ่อนตัวอยู่นั้นดูโดดเด่นขึ้นมาทันตา

มือของเขาที่เปลี่ยนกลับมาเป็นปืนกลเบา M249 ยกขึ้นเล็ง

“ดาดาดาดา!”

เสียงปืนกลดังก้องท่ามกลางหมอกควัน กระสุนพุ่งแหวกทะลวงกลุ่มควันหนา ระยะห่างห้าสิบเมตร ใช้เวลาไม่ถึง 0.1 วินาที นินจาซึนะยังไม่ได้ยินเสียงปืนด้วยซ้ำ ประสาทสัมผัสเพิ่งจะรับรู้ถึงอันตราย กระสุนก็พุ่งทะลุกลุ่มควันเจาะทะลวงหน้าอกของพวกเขาจนพรุนเป็นตะแกรงไปสองคน โดยที่ไม่มีโอกาสได้กรีดร้อง

ห่ากระสุนกราดยิงเข้าใส่นินจาซึนะคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียงอย่างรวดเร็ว

“เร็วเข้า หลบเร็ว!” ฮารุโนะตะโกนลั่น เป็นคนแรกที่กระโจนเข้าหลบหลังต้นไม้ใกล้ตัว พร้อมกับประสานอินอย่างรวดเร็ว

‘คาถาดิน: กำแพงดิน’

กำแพงดินสูงและกว้างสองเมตรโผล่ขึ้นมาขวางหน้าต้นไม้ใหญ่ บดบังร่างของฮารุโนะไว้ นินจาซึนะอีกสี่คนที่เหลือรอดก็รีบหลบหลังต้นไม้โดยรอบเช่นกัน และหนึ่งในนั้นก็ใช้วิชาคาถาดินสร้างกำแพงป้องกัน

‘การโจมตีนี้เร็วเกินไป เป็นไปไม่ได้ที่จะปะทะซึ่งหน้า’ ฮารุโนะที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้เงี่ยหูฟังเสียงอย่างตั้งใจ สายตาจับจ้องไปที่กลุ่มควันอย่างระแวดระวัง สมองประมวลผลหาทางรับมืออย่างรวดเร็ว ความเร็วของการโจมตีนี้สูงมาก และด้วยความเร็วนั้นทำให้พลังทะลุทะลวงรุนแรงมหาศาล โชคยังดีที่มันยังไม่สามารถเจาะทะลุต้นไม้ใหญ่และกำแพงดินหนาๆ ได้โดยตรง

————————

“ซ่อนตัวไปก็เปล่าประโยชน์”

เสียงเย็นชาดังขึ้น เมื่อฝุ่นควันจางลง เหล่านินจาซึนะที่เฝ้าระวังอย่างตึงเครียดก็ได้เห็นภาพที่ชัดเจน เก็คโค ฮัน ที่เนื้อหนังส่วนใหญ่ถูกขูดออกไปเพราะแรงดันลม จนเผยให้เห็นร่างโลหะคล้ายหุ่นยนต์ กำลังเดินย่างสามขุมเข้ามาหาพวกเขา ทีละก้าว ทีละก้าว ราวกับวิญญาณอาฆาตที่หวนคืนจากขุมนรก รอบตัวของเก็คโค ฮัน มีวัตถุลอยวนเวียนอยู่ และเนื้อเยื่อที่ถูกทำลายไปกำลังค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมาอย่างช้าๆ

“นี่มัน... หุ่นเชิดเหรอ?” นินจาซึนะเบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อว่ามีหุ่นเชิดโลหะแบบนี้อยู่บนโลก

‘ไม่ นี่ไม่ใช่หุ่นเชิด ไม่มีใครควบคุมมัน เป็นขีดจำกัดสายเลือดที่ระบุไม่ได้’ ฮารุโนะ หัวหน้าหน่วยนินจาซึนะ มองดูเก็คโค ฮันที่เดินเข้ามาด้วยตัวเองอย่างอิสระ แล้วรีบปัดตกข้อสันนิษฐานเรื่องหุ่นเชิดทันที

ในฐานะโจนินชั้นแนวหน้าแห่งซึนะ เขาเข้าใจเรื่องหุ่นเชิดเป็นอย่างดี นี่ไม่มีทางเป็นหุ่นเชิด ไม่มีนักเชิดหุ่นคนไหนจะควบคุมหุ่นเหล็กที่ดูเทอะทะแบบนี้ได้ และศัตรูผู้นี้ก็ไม่มีใครคอยบงการ การฟื้นฟูเนื้อเยื่ออย่างรวดเร็วนั้นเป็นเครื่องพิสูจน์ชัดเจนว่านี่คือขีดจำกัดสายเลือดที่แปลกประหลาดและไม่เคยพบเห็นมาก่อน

ความสามารถของศัตรูนั้นพิสดารเกินไป ร่างกายดุจเหล็กกล้าที่แม้แต่คาถาลมระดับรุนแรงยังฆ่าไม่ตาย แถมการโจมตียังหลบหลีกยาก ยากเหลือเกินที่จะสังหารศัตรูผู้นี้ กลับกัน เป็นฝ่ายพวกเขาเองที่มีโอกาสสูงที่จะถูกฆ่าล้างบาง

“ถอย!”

เมื่อตัดสินใจได้ ฮารุโนะตะโกนบอกลูกน้องที่เหลือเพียงสี่คน เขาเงื้อมือขว้างคุไนติดยันต์ระเบิดใส่เก็คโค ฮันที่กำลังเดินเข้ามา แล้วรีบถอยหนีเข้าไปในป่าด้านหลังทันที

เมื่อเห็นดังนั้น นินจาซึนะอีกสี่คนก็ขว้างคุไนติดยันต์ระเบิดใส่เก็คโค ฮันเช่นกัน ก่อนจะพากันหนีไปด้านหลัง โดยพยายามอาศัยต้นไม้ใหญ่รอบข้างกำบังตัวให้มากที่สุด พวกเขาไม่กล้ากระโดดหนีขึ้นไปบนต้นไม้ เพราะไม่แน่ใจว่ากิ่งไม้จะสามารถกันการโจมตีได้หรือไม่ อีกทั้งกิ่งก้านสาขาก็ไม่สามารถปกปิดร่างกายของพวกเขาได้มิดชิด

“ตู้ม ตู้ม ตู้ม!”

ยันต์ระเบิดทำงานรอบตัวเก็คโค ฮัน แต่น่าเสียดาย นอกจากแรงกระแทกจากการระเบิดจะทำให้เขาชะงักไปบ้างแล้ว โดยเนื้อแท้มันก็เหมือนกับการเติมพลังงานให้เขาเท่านั้น

“ตราบใดที่พวกแกเผยตัวออกมา แม้เพียงนิดเดียว ก็หนีไม่รอดหรอก!”

เก็คโค ฮันฝ่าดงระเบิดออกมา เอ่ยเสียงเย็นยะเยือก จ้องมองนินจาซึนะทั้งห้าที่กำลังหนีตาย แล้วเริ่มออกวิ่งไล่ล่าด้วยความเร็วสูง พร้อมกันนั้น มือที่เปลี่ยนเป็นปืนกลเบาก็เริ่มเล็งเป้า

แม้นินจาซึนะเหล่านี้จะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนตัวหลังต้นไม้ขณะหลบหนี แต่พวกเขาก็ยังคงเผยตัวออกมาเรื่อยๆ ภายใต้ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ที่เปิดใช้งานโหมดอินฟราเรด เขาสามารถคาดการณ์จังหวะที่พวกเขาจะโผล่ออกมาได้อย่างแม่นยำ แม้จะโผล่ออกมาเพียงส่วนเดียวของร่างกาย เขาก็สามารถฉวยโอกาสสังหารได้

“ดาดาดาดา...! ดาดาดาดา...!” เสียงปืนรัวสนั่นราวกับประทัดแตก กระสุนสีแดงฉานพุ่งแหวกอากาศผ่านป่าราวกับเส้นแสงมรณะ

“ฉึก ฉึก ฉึก!”

ขณะที่นินจาซึนะคนหนึ่งวิ่งจากต้นไม้ต้นหนึ่งไปยังอีกต้น กระสุนสีแดงก็พุ่งเข้าใส่ เจาะร่างของเขาจนเป็นรูเลือดหลายแห่งในชั่วพริบตา ร่างที่กำลังวิ่งอยู่นั้นล้มลงกระแทกพื้นและกลิ้งไถลไป

“ฉึก ฉึก ฉึก!” กระสุนอีกชุดพุ่งเจาะร่างนินจาซึนะซ้ำอีกหลายรู

“คันยะคุง!” นินจาซึนะอีกคนที่อยู่ไม่ไกลเห็นเพื่อนตายต่อหน้าก็โกรธแค้น

“ฉึก ฉึก ฉึก!” กระสุนนับสิบนัดพุ่งกระแทกขอบลำต้นไม้ทั้งด้านหน้าและด้านหลังเขา ทำให้เขาต้องหยุดชะงักทันทีและแนบหลังพิงต้นไม้ หอบหายใจอย่างหนัก เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลัง ช่วยเรียกสติให้กลับมาอย่างรวดเร็ว เฉียดไปแค่นิดเดียว อีกนิดเดียวเขาก็คงโดนยิงไปแล้ว เขาไม่อยากตาย และรู้ดีว่าครั้งต่อไปที่โผล่ออกไปอาจหมายถึงจุดจบ

‘ในโหมดอินฟราเรดจับความร้อน แยกแยะวัตถุได้ไม่สมบูรณ์!’

ห่างออกไปสามสิบเมตร เก็คโค ฮันขมวดคิ้ว แม้จะมีแหล่งความร้อนเพียงสี่จุด แต่ความร้อนที่แผ่ออกมาและการกระจายตัวส่งผลต่อการตัดสินใจของเขา นัดที่ยิงไปโดนขอบต้นไม้เมื่อกี้คือการกะระยะผิดพลาด

ความเร็วของเขาเพียงพอที่จะไล่ตามเกะนินทั่วไปได้ แต่การไล่ล่านินจาระดับสูงของซึนะเหล่านี้ยังตึงมือไปหน่อย เวลาที่เขามีสำหรับไล่ล่าพวกมันนั้นจำกัด หรือจะพูดให้ถูกคือสั้นมาก แม้ปืนกลเบา M249 จะมีระยะหวังผลถึงหนึ่งพันเมตร แต่ยิ่งระยะไกล กระสุนก็ยิ่งได้รับผลกระทบจากลม ทำให้เล็งยากและอัตราความแม่นยำลดลง แม้จะเป็นหุ่นยนต์ เขาก็เลี่ยงข้อจำกัดนี้ไม่ได้ และศัตรูก็รู้จักใช้ต้นไม้กำบังและใช้คาถากำแพงดินในจังหวะวิกฤต ทำให้มีโอกาสหนีรอดไปได้หลายครั้ง

ขณะที่วิ่งไล่ตามต่อไป มือข้างหนึ่งที่เปลี่ยนเป็นปืนกลเบาเล็งไปที่ต้นไม้ใหญ่ที่นินจาซึนะหยุดชะงักอยู่ ส่วนมืออีกข้างก็กราดยิงใส่นินจาซึนะคนอื่นๆ ที่กำลังหนี

ระยะห่างสามสิบเมตรถูกร่นเข้ามาในเวลาเพียงสองถึงสามวินาที

“ไม่นะ!”

เมื่อเก็คโค ฮันวิ่งผ่านต้นไม้ใหญ่ที่นินจาซึนะซ่อนตัวอยู่ ในระยะห่างเพียงห้าเมตร เขาสามารถมองเห็นสีหน้าหวาดกลัวของนินจาคนนั้นได้อย่างชัดเจน

“ดาดาดาดาดา!” ปืนกลเบาที่เล็งรอไว้อยู่แล้วเปิดฉากยิง กระสุนกว่าสิบนัดเจาะร่างศัตรูพรุนในวินาทีเดียว

‘บ้าเอ๊ย! แบบนี้ก็ไม่ได้ผลเหรอ!’

เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนของเพื่อนร่วมทีมและเสียงปืนที่ดังกระหน่ำมาจากด้านหลัง สีหน้าของฮารุโนะและนินจาซึนะอีกสองคนที่เหลือก็ยิ่งย่ำแย่ลง

“ฉึก ฉึก ฉึก!” ขณะที่พวกเขากำลังโศกเศร้า กระสุนอีกสิบนัดก็พุ่งเฉียดร่างหนึ่งในพวกเขา กระแทกต้นไม้ด้านหน้าและด้านหลัง เลือดพุ่งกระฉูดออกมา

เลือดไหลทะลักจากหน้าอกและช่องท้อง นินจาผู้นี้ถูกกระสุนเจาะเข้าไปหลายนัด ความเจ็บปวดรวดร้าวแทบจะทำให้เขาสลบเหมือด โชคดีที่มันยังไม่ฆ่าเขาในทันที แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็รู้ตัวดีว่าคงไม่รอด เขาไม่มีทางทนพิษบาดแผลจนหนีกลับไปหาหน่วยแพทย์รักษาได้ทันแน่

“หัวหน้า ด้วยแผลพวกนี้ ผมหนีไม่ไหวแล้ว ให้ผมเป็นโล่เถอะ”

เมื่อรู้สถานการณ์ตัวเอง นินจาซึนะที่บาดเจ็บก็ตัดสินใจกระโดดไปอยู่ด้านหลังฮารุโนะแล้วกล่าวว่า “คุณเคยช่วยชีวิตผมไว้ครั้งหนึ่ง ครั้งนี้ผมจะได้ตอบแทนบุญคุณสักที ศัตรูไม่ได้เร็วมาก ผมเชื่อว่าหัวหน้าจะหนีพ้น”

“สุกิกิ นาย!” เมื่อมองเพื่อนร่วมทีมข้างกาย ฮารุโนะเข้าใจความหมายนั้นทันที อีกฝ่ายจะใช้ร่างกายตัวเองรับการโจมตีแทนเขา

“หัวหน้า หนีไป! ผมเองก็หนีไม่รอดแล้วเหมือนกัน คุณต้องนำข้อมูลกลับไปให้ได้ ไม่งั้นไม่รู้ว่าจะมีเพื่อนเราอีกกี่คนที่ต้องตายด้วยน้ำมือเจ้านั่น”

นินจาซึนะอีกคนกล่าวด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว เขาหยุดฝีเท้าและพิงต้นไม้ รีบประสานอินทันที

‘คาถาดิน: กำแพงดิน’

ด้วยพลังเฮือกสุดท้าย กำแพงดินสูงสามเมตร หนาสามฟุต และกว้างห้าเมตร พุ่งขึ้นจากพื้น บดบังร่างของนินจาสองคนที่กำลังหนีต่อไปจนมิด

หลังกำแพงดิน หลังลำต้นไม้ใหญ่ นินจาซึนะที่ยอมสละตนรั้งท้าย ควักยันต์ระเบิดทั้งหมดที่มีออกมาและกำไว้แน่น แม้จะเป็นการถ่วงเวลา เขาก็จะขอสู้ตาย เขาไม่ได้หวังจะมีชีวิตรอด แต่หวังจะลากศัตรูไปลงนรกด้วยกัน

“ดูแลตัวเองด้วย!” ฮารุโนะเอ่ยอย่างโศกเศร้า ก่อนจะแบกสหายของเขาวิ่งหนีต่อไปอย่างสุดชีวิต