บทที่ 25 ข้าเข้าใจแล้ว

บทที่ 25 ข้าเข้าใจแล้ว

ตลอดทาง แม้จะเป็นบันไดวนที่คดเคี้ยว แต่ก็เดินสบายกว่าการปีนเขาแบบปกติมากนัก แถมยังพักได้เมื่อรู้สึกเหนื่อย

เสี่ยวอวี่กลับรู้สึกงุนงง ไม่ใช่ว่าเขาบอกกันว่ามันยากกว่าหลายเท่าหรอกหรือ? ทำไมรู้สึกแปลกๆ

ซูลั่วเห็นความสับสนของนางจึงยิ้มออกมา "ไม่ต้องสงสัยหรอก พวกเรากำลังใช้ทางลัดจริงๆ"

"เอ๊ะ แบบนี้จะดีเหรอคะ?"

แม้เสี่ยวอวี่จะอายุน้อย แต่นางก็รู้ว่านี่คือการโกง ซึ่งคงเป็นที่ดูถูกเหยียดหยามของผู้คน

ซูลั่วหัวเราะเบาๆ "แน่นอนว่ามันไม่ดี แต่ข้าก็ไม่ใช่พ่อพระผู้แสนดีนี่นา"

ดังนั้น ตรรกะวิบัติจึงพรั่งพรูออกมาจากปากเขาได้อย่างเป็นธรรมชาติ

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก ทางลัดมีไว้ให้เดิน การปีนขึ้นไปตรงๆ กับการเดินขึ้นไปแบบนี้ ผลลัพธ์มันต่างกันตรงไหน?"

"ต่างกันตรงไหนเหรอคะ?"

"ปีนขึ้นไปน่ะเหนื่อยกว่า แถมอาจจะปีนไม่ถึงยอดด้วยซ้ำ แต่ทางลัดนี้รับประกันว่าเจ้าจะถึงยอดเขาแน่นอน แบบไหนดีกว่ากันล่ะ?"

"ทางนี้ค่ะ" เสี่ยวอวี่ฟังข้อเปรียบเทียบแล้วก็เห็นด้วยว่าทางลัดดูจะดีกว่าจริงๆ

"นั่นไง! ทางลัดที่รับประกันความสำเร็จย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดไม่ใช่หรือ? การฝึกตนก็เหมือนกัน ต้องรู้จักปรับตัวและหาทางลัด"

ซูลั่วลากโยงไปถึงเรื่องการบำเพ็ญเพียร วางมาดราวกับอาจารย์ผู้ทรงภูมิ

ฉินซานที่ฟังอยู่ข้างๆ รู้สึกหมั่นไส้ซูลั่วเล็กน้อย โกงก็คือโกง จะมาพูดให้ดูดีทำไม?

แล้วมันเกี่ยวอะไรกับการฝึกตน? คิดจะแกล้งทำเป็นผู้รู้หลอกเด็กที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่หรือไง?

ฉินซานรู้สึกว่าตนต้องพูดอะไรสักหน่อย

"ทางลัดน่ะดี แต่ก็มีข้อเสียนะ ถ้าเจ้าปีนขึ้นมาจากด้านนอก แล้วทำผลงานได้ดี เจ้าจะได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าเมื่อเข้าไปในสำนัก"

"ศิษย์พี่ฉินพูดถูก ดังนั้นเสี่ยวอวี่ ตอนนี้เจ้าจะเสียใจก็ยังทันนะ มาทางนี้ นอกจากจะไม่ได้คะแนนผลงานแล้ว ถ้าโดนจับได้ อาจจะโดนคนดูถูกหนักกว่าเดิมอีก"

ซูลั่วก็แค่พูดพล่ามไปเรื่อย เขาจึงไม่คิดจะเถียงเอาชนะฉินซาน

"ข้าไม่เสียใจหรอกค่ะ แต่ตอนนี้... ข้าเข้าใจแล้ว!" จู่ๆ เสี่ยวอวี่ก็พูดโพล่งขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น

ปราณจิตวิญญาณ ของนางพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน และระดับการบำเพ็ญเพียรก็เลื่อนขึ้นสู่ ขั้นรวบรวมลมปราณช่วงกลาง ในพริบตา

อ้าว... งานนี้ซูลั่วถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก เมื่อกี้มีอะไรลึกซึ้งด้วยเหรอ? อยู่ดีๆ ก็บรรลุธรรมแล้วเลื่อนขั้นเฉยเลยเนี่ยนะ?

"เจ้าเข้าใจอะไร?"

"เคล็ดวิชาที่ท่านให้ข้ามาเมื่อก่อน ข้ารู้สึกว่าเส้นทางโคจรพลังปราณมันไม่ค่อยเข้ากับข้า ข้าเลยปรับเปลี่ยนนิดหน่อย หาทางลัดให้มัน ตอนนี้มันเข้ากับข้าแล้วค่ะ"

พูดจบ เสี่ยวอวี่ก็ค่อยๆ หลับตาลง แล้วร่างทั้งร่างก็หงายหลังล้มตึง

ซูลั่วปฏิกิริยาไวกว่า คว้าตัวนางไว้ได้ด้วยมือข้างเดียว

เขาตรวจดูอาการแล้วไม่พบความผิดปกติ ภายนอกเหมือนคนหลับ แต่จริงๆ แล้วนางกำลังอยู่ในสภาวะ ทะลวงด่านต่อเนื่อง

เลื่อนขั้นต่อเนื่อง... เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะสำเร็จหรือไม่

ฉินซานถึงกับอ้าปากค้าง เสี่ยวอวี่จู่ๆ ก็บอกว่าเข้าใจอะไรบางอย่าง แล้วก็เลื่อนขั้น ซึ่งนั่นยังพอทำใจได้ แต่ตอนนี้ชัดเจนว่านางกำลังจะเลื่อนขั้นอีกรอบ

อะไรวะเนี่ย? มีใครเขาเลื่อนขั้นต่อเนื่องกันแบบนี้บ้าง?

เห็นสีหน้าเหวอรับประทานของฉินซาน ซูลั่วก็อดไม่ได้ที่จะแกล้งแหย่ แสร้งทำเสียงขรึม "เจ้าเข้าใจไหม?"

"เข้าใจอะไร?"

"เสี่ยวอวี่หมายความว่า นางปรับเปลี่ยนเส้นทางโคจรพลังปราณให้เหมาะกับตัวเอง แล้วก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วไงล่ะ ทำไมเจ้าไม่ลองดูบ้าง?"

"ลองกับผีน่ะสิ! มั่วซั่วแบบนั้น ไม่ธาตุไฟเข้าแทรกตายก็บุญแล้ว"

"ใช่ไหมล่ะ? เจ้าก็รู้ว่าทำแบบนั้นมันเสี่ยงธาตุไฟเข้าแทรกง่ายจะตาย แต่นางไม่เพียงแค่เปลี่ยนได้สำเร็จ แต่ยังได้ผลลัพธ์ที่น่าทึ่งอีกต่างหาก คนเรานี่มันต่างกันจริงๆ"

"หยุดพูดเถอะ ข้าชักจะอิจฉาแล้ว"

ฉินซานนับว่าเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งในสำนักกระบี่เจ็ดดารา ปกติมีแต่คนอิจฉาเขา แต่วันนี้กลับตาลปัตร

ความจริงซูลั่วก็ไม่เข้าใจหรอกว่าเสี่ยวอวี่ปรับเปลี่ยนการโคจรพลังยังไง แต่เขารู้มานานแล้วว่าคนเราเอามาเปรียบเทียบกันไม่ได้

อีกอย่าง เสี่ยวอวี่ไม่ใช่ตัวละครสำคัญ อย่างมากโลกผู้ฝึกตนก็จะมีว่าที่ยอดฝีมือเพิ่มขึ้นอีกคน แต่โลกนี้ก็ไม่เคยขาดแคลนยอดฝีมืออยู่แล้ว เดี๋ยวพอเนื้อเรื่องดำเนินไป ระดับ จินตาน (สร้างแก่นทองคำ) ก็เกลื่อนกลาด ระดับ หยวนอิง (ก่อกำเนิด) ก็เดินกันให้ว่อน

"ไปกันเถอะ นางคงยังไม่ตื่นจากการทะลวงด่านเร็วๆ นี้หรอก"

จะชักช้าไม่ได้ ไม่อย่างนั้นจะพลาดจังหวะที่หลินซวนต้องมาเห็นเขาโกง แล้วจะปูทางไปสู่ฉากแฉความผิดไม่ได้

ซูลั่วแบกเสี่ยวอวี่ขึ้นหลัง แล้วเดินขึ้นบันไดต่อไป

...

ในอีกด้านหนึ่ง หลี่ซืออี๋นำหน้าอยู่ไกลโข แต่บางครั้งนางก็จงใจหยุดพัก แม้การทำผลงานให้โดดเด่นจะเป็นเรื่องดี แต่เดี๋ยวนางค่อยไปโชว์เทพทีหลังก็ได้ ไม่ต้องรีบร้อน

ในที่สุด เมื่อถึงเวลา ฝูงค้างคาวก็พากันบินว่อนออกมาไล่โฉบผู้เข้าสอบอย่างบ้าคลั่ง

ผู้เข้าสอบบางคนรับมือไม่ไหว ร่วงหล่นลงไปทีละคนลำดับ แค่ปีนเขาก็ยากพอแรงแล้ว ยังมีอุปสรรคมาขัดขวางอีก ยิ่งทวีความยากลำบากเข้าไปใหญ่

"บัดซบ! ตายซะ! ไม่ไหวแล้ว มันเยอะเกินไป แถมไม่มีที่ให้พักเลย ยากชะมัด!"

"ช่วยด้วย! นี่มันไม่ถูกต้อง มีค้างคาวด้วย! คนของสำนักกระบี่เจ็ดดาราอยู่ไหน? จะไม่ทำอะไรหน่อยเหรอ?"

ทว่าคนของสำนักกระบี่เจ็ดดารากลับนิ่งเฉย ทำให้ผู้เข้าสอบบางส่วนเริ่มสิ้นหวัง พวกเขาเข้าใจแล้วว่านี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบเช่นกัน

และนี่คือสิ่งที่พวกเขารอคอย

หลี่ซืออี๋ลงมือ นางซัดมีดสั้นออกไป แล้วควบคุมมันให้พุ่งทะยานไล่ฟันค้างคาวร่วงลงมาตัวแล้วตัวเล่า

ในบรรดาผู้เข้าสอบ แทบไม่มีใครใช้วิชา ควบคุมกระบี่ ได้ หรือพูดให้ถูกคือ มีเพียงหลี่ซืออี๋คนเดียว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า การกระทำนี้ทำให้คนของสำนักกระบี่เจ็ดดาราประหลาดใจเป็นอย่างมาก

"รอดแล้ว! ฝีมือใครกัน? ขอบคุณมาก!"

"นั่นมันแม่นางอันดับหนึ่งที่มีพรสวรรค์ระดับเจ็ดนี่นา"

"รอดตายแล้ว! ตั้งแต่วันนี้ไป นางคือผู้มีพระคุณของข้า!"

"ใช่! ข้ายอมเป็นสุนัขรับใช้ของนางเลย!"

"...พี่ชาย นั่นก็เกินไปหน่อยมั้ง"

ด้วยความช่วยเหลือของหลี่ซืออี๋ แรงกดดันของผู้เข้าสอบจึงลดลงไปมาก

หลินซวนเองก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขาหยิบก้อนกรวดขึ้นมาแล้วดีดใส่ค้างคาวอย่างแม่นยำ ทุกเม็ดเข้าเป้าเผง

ผู้เข้าสอบเริ่มคลายกังวลจากฝูงค้างคาวและทยอยปีนขึ้นไปต่อ

สำหรับการกระทำของหลี่ซืออี๋และหลินซวน ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่รู้สึกซาบซึ้ง แต่ก็มีบางคนที่แอบนินทา

มีแรงเหลือเฟือจนไม่มีที่ระบายหรือไง? ถ้าเดี๋ยวปีนไม่ไหวจะขำให้ฟันร่วง การช่วยคนอื่นในการสอบเข้าสำนัก ไม่ใช่การหาเรื่องใส่ตัวหรอกรึ? แค่ไม่ซ้ำเติมตอนคนอื่นตกต่ำก็ดีถมไปแล้ว แต่นี่ยังยื่นมือไปช่วย? ตลกสิ้นดี โง่จริงๆ

แต่ชัดเจนว่าพวกเขากังวลเกินเหตุ หลี่ซืออี๋และหลินซวนคือตัวตนที่เหนือชั้นกว่าผู้เข้าสอบคนอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติด การทำเรื่องพวกนี้เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยที่ไม่คุ้มค่าจะเอ่ยถึง

ในทางกลับกัน พวกเขายังได้ความนิยมจากผู้เข้าสอบและคะแนนพิศวาสจากสำนักกระบี่เจ็ดดาราอีกด้วย มีแต่ได้กับได้ไม่ใช่หรือ?

...

ซูลั่วและพรรคพวกมาถึงทางออกอย่างรวดเร็ว ปากถ้ำยังคงถูกปิดกั้นด้วยหินก้อนใหญ่

ฉินซานใช้วิชาอาคมเคลื่อนย้ายหินออกไป

ซูลั่วดึงเสื้อคลุมตัวหนึ่งออกมาจาก ถุงเฉียนคุน แล้วคลุมปิดใบหน้าของเสี่ยวอวี่ไว้ไม่ให้ใครเห็น

ฉินซานงุนงง "เจ้าเป็นอะไรของเจ้า?"

"เปล่า แค่กลัวนางจะเป็นหวัด"

แน่นอนว่าไม่ใช่ เพราะทันทีที่ออกไป พวกเขาต้องเจอกับหลินซวน

การโกงข้อสอบเป็นตราบาปที่เขาควรแบกรับไว้คนเดียว จากผลงานเมื่อครู่ เสี่ยวอวี่มีคุณสมบัติมากพอที่จะเข้าสำนักกระบี่เจ็ดดาราได้อย่างภาคภูมิ

นางไม่ควรต้องมาโดนคนรุมประณามเหมือนเขา

และเป็นดังคาด ทันทีที่พวกเขาโผล่ออกมาจากทางออก หลินซวนก็อยู่แถวนั้นพอดี และเป็นคนเดียวที่อยู่บริเวณนั้น เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ก็สบตากับซูลั่วและพวกพ้องเข้าอย่างจัง

ซูลั่วก็เห็นหลินซวนในจังหวะนี้เช่นกัน เมื่อนึกถึงเรื่องราวในเมืองชิวเฟิง ซูลั่วจึงส่งสายตาดูถูกเหยียดหยามให้หลินซวนอย่างเป็นธรรมชาติ มองลงต่ำด้วยความเย่อหยิ่ง

จากนั้น เขาก็แบกเสี่ยวอวี่ขึ้นหลังอย่างสง่าผ่าเผย แล้วเดินขึ้นบันไดต่อไป เหลืออีกเพียงนิดเดียวก็จะถึงยอดเขา

ในมุมมองของหลินซวน ซูลั่วเหมือนกำลังแบกอะไรบางอย่างอยู่ แต่เขาไม่แน่ใจว่าเป็นคนหรือสิ่งของ

ฉินซานยิ้มเยาะพร้อมข่มขู่ "น้องชาย เจ้าไม่เห็นอะไรทั้งนั้น ใช่ไหม?"

เท้าของเขาลอยอยู่เหนือศีรษะหลินซวน ถ้าหลินซวนตอบว่าเห็น เขาพร้อมจะถีบส่งลงไปทันที

หากเป็นเช่นนั้น หลินซวนจะถูกคัดออกอย่างสมบูรณ์ เพราะไม่มีทางปีนกลับขึ้นมาทันเวลา

"คำตอบของเจ้าล่ะ?"

"อืม"

"ดี อย่ากลับคำล่ะ"

ฉินซานจากไป แต่เขาก็ได้ถูกจดบัญชีแค้นไว้ในใจของหลินซวนเรียบร้อยแล้ว