บทที่ 24 ศิษย์พี่ฉิน ขอเพิ่มอีกคน

บทที่ 24 ศิษย์พี่ฉิน ขอเพิ่มอีกคน

ฉินซานก้าวออกมาเบื้องหน้าและกล่าวกับเหล่าผู้เข้าสอบ "ยินดีด้วย พวกเจ้าผ่านด่านแรกแล้ว ตามข้ามา ความท้าทายที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น"

ฉินซานก้าวเดินด้วยท่วงท่าที่ดูเนิบนาบ แต่แท้จริงแล้วกลับรวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ

เพียงชั่วพริบตา เขาก็เดินนำไปไกลกว่าร้อยเมตรแล้ว

"ถ้าไม่รีบตามไป เดี๋ยวเขาจะหายไปนะ" หานหยิงเอ๋อร์ตะโกนเตือน

เหล่าผู้เข้าสอบถึงได้สติ รีบวิ่งตามไปอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่ฉินซานผ่อนแรงไว้ ความเร็วจึงไม่เวอร์วังเกินไปนัก ผู้เข้าสอบจึงตามทันได้ไม่ยาก

เพราะด่านที่สองนี้... ไม่ได้วัดกันที่การวิ่ง

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาหยุดอยู่ที่ริม หุบเหวรอยแยก ที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง

ผู้เข้าสอบต่างกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก แค่ยืนอยู่ตรงนี้ก็ขาสั่นพั่บๆ แล้ว

ฉินซานยิ้มบางๆ "ตามข้ามา"

พูดจบ เขาก็กระโดดลงไปในหุบเหวรอยแยกทันที

ผู้เข้าสอบต่างตะลึงงัน

"บ้าไปแล้ว! กระโดดลงไปแบบนั้นก็ตายสิ!"

"เขาอยู่ระดับไหน แล้วข้าอยู่ระดับไหน? เขากล้าโดด แต่ข้าไม่กล้าโว้ย!"

"ข้า... ข้าควรเขียนพินัยกรรมก่อนไหม?"

บางคนลังเล ในขณะที่พวกหัวไวได้กระโดดตามลงไปแล้ว

คนแรกคือหลินซวน เขาเดินออกมาจากฝูงชนด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วกระโดดลงไปเป็นคนแรก

สมกับเป็นคนที่รู้จักรฉกฉวยโอกาส

เมื่อมีคนเปิด ก็มีคนตาม คนอื่นๆ ทยอยกระโดดตามลงไป

ซูลั่วเองก็กระโดดลงไปอย่างไม่รีบร้อน

ทว่าก่อนที่ร่างจะกระแทกพื้น สายลมวูบหนึ่งก็พัดมารองรับร่างเขาไว้จากด้านล่าง

นี่คือฝีมือของ ผู้อาวุโสเหยียนซี แม้จะถนัดเวทอัคคีที่สุด แต่วิชาวายุก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากัน

ไม่มีผู้เข้าสอบคนใดได้รับบาดเจ็บ ทุกคนลงถึงพื้นอย่างปลอดภัย

นับเป็นประสบการณ์ดิ่งพสุธาที่ระทึกใจไม่น้อย

บางคนแม้จะไม่เจ็บตัว แต่พอถึงพื้นขาก็อ่อนปวกเปียกจนลุกไม่ขึ้น

บางคนถึงกับฉี่ราดด้วยความกลัว

ฉินซานรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกระโดดลงมาเพิ่มแล้ว จึงเริ่มอธิบายกฎ

ส่วนพวกที่ไม่กล้ากระโดดลงมา ย่อมถือว่าตกรอบ หากแค่ความกล้าแค่นี้ยังไม่มี จะบำเพ็ญเพียรไปทำไม? กลับบ้านไปนอนเสียดีกว่า

"เอาล่ะ เริ่มได้ ปีนกลับขึ้นไปซะ ต้องให้ทันก่อนฟ้ามืด ใครปีนไม่ทัน ถือว่าสอบตก ขอให้โชคดี" ฉินซานอธิบายจบห้วนๆ แค่นั้น

ทำเอาผู้เข้าสอบโอดครวญกันระงม

"อะไรนะ? ข้าไม่ได้หูฝาดใช่ไหม? ปีนกลับขึ้นไป? เมื่อกี้ตกลงมาตั้งนาน จะให้ปีนกลับขึ้นไปได้ยังไง!"

"นั่นสิ แถมหน้าผาชันขนาดนี้ จะปีนไหวได้ไง!"

"ถ้าแรงหมดจะทำยังไง? ที่พักเท้าแทบจะไม่มีเลยนะ"

พวกอ่อนแอได้แต่บ่นพึมพำ ส่วนหลี่ซืออี๋ฉวยโอกาสเริ่มปีนเป็นคนแรกไปแล้ว

เพราะมัวแต่อึ้งไปชั่วขณะ ทำให้นางพลาดโอกาสเป็นคนแรกที่กระโดดลงมา

ครั้งนี้ นางจึงต้องทำผลงานให้ดี และตั้งเป้าไว้ว่าจะต้องเป็นคนแรกที่ปีนขึ้นไปให้ได้

ใช่แล้ว โอกาสมีเพียงครั้งเดียว ความลังเลเพียงชั่ววูบอาจหมายถึงการตกรอบ

ผู้เข้าสอบเริ่มได้สติ หมดเวลาบ่น ทุกวินาทีมีค่า

แต่ซูลั่วกลับหาที่นั่งเหมาะๆ นั่งลงมองดูคนอื่นปีนเงียบๆ โดยไม่มีทีท่าจะขยับตัว

รอจนคนส่วนใหญ่ปีนขึ้นไปหมดแล้ว ฉินซานก็มายืนอยู่ข้างๆ ซูลั่วอย่างเงียบเชียบ

"เจ้าคือซูลั่ว?"

"ขอรับ บิดาข้าคือซูเฉิงคง"

ฉินซานพยักหน้า นี่คือคนที่ผู้อาวุโสเหยียนซีกำชับให้ดูแลเป็นพิเศษ

แม้จะไม่รู้เหตุผล แต่เมื่อเป็นคำสั่ง ฉินซานก็ไม่กล้าขัด

ถึงกระนั้น ในใจลึกๆ เขาก็อดดูแคลนซูลั่วไม่ได้ คนปกติย่อมรังเกียจพวกใช้เส้นสายโกงเข้ามา

แน่นอนว่าฉินซานไม่ใช่คนโง่ที่จะแสดงออกมาทางสีหน้า

"ตามข้ามา"

ซูลั่วพยักหน้าแล้วเดินตามฉินซานไปที่มุมหนึ่ง

ฉินซานชี้ไปที่คนข้างหลังซูลั่วแล้วถาม "เจ้ารู้จักนางไหม?"

"รู้จัก แต่ไม่สนิท"

"ไล่นางไปซะ"

การโกงไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจ จะให้คนอื่นเห็นได้ยังไง?

หากความแตก ไม่ใช่แค่ซูลั่วจะซวย ฉินซานเองก็คงไม่รอดเหมือนกัน

ซูลั่วเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมแม่หนูน้อยคนนี้ถึงชอบตามเขาต้อยๆ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เขาจะแจ้งตำรวจจับนะ! (ติดตรงที่ที่นี่ไม่มีตำรวจ)

"นี่ เจ้าหนู ไปให้พ้นๆ ไป๊"

"ข้าชื่อเสี่ยวอวี่"

"เออ หวัดดีเสี่ยวอวี่ ไปปีนเขาซะ อ๊ะ ข้าไม่ได้ด่านะ ข้าบอกให้เจ้าไปปีน 'หุบเหวรอยแยก' นั่น ด้วยระดับพลังของเจ้า แค่ปีนขึ้นไปก็ยากแล้ว อย่าหวังว่าจะทันก่อนค่ำเลย"

"อื้อ ข้าจะปีนไปพร้อมกับท่าน"

"...เจ้าไปปีนเถอะ ข้าไม่ปีน"

"อ้าว ก็ท่านกำลังจะเริ่มไม่ใช่เหรอ? ข้าขอตามหลังท่านนะ" เสี่ยวอวี่เอียงคอสงสัย ทำไมเขาไม่ปีนล่ะ? หรือถอดใจแล้ว?

"เอาอย่างนี้แล้วกัน ตามข้ามามันไม่มีอะไรดีหรอก"

"ทำไมล่ะ?"

มองดูเสี่ยวอวี่แล้ว จู่ๆ ซูลั่วก็นึกอยากแกล้งนางขึ้นมา เพื่อให้นางถอดใจไปเอง

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ ข้าไม่ได้ไปทางปกติ เส้นทางที่ข้าจะไปมันลำบากเลือดตาแทบกระเด็น เปรียบเทียบง่ายๆ คนอื่นแค่ปีนขึ้นไปก็ถือว่าผ่าน แต่สำหรับข้า ข้าต้องปีนขึ้นไป แล้วกระโดดลงมา แล้วปีนกลับขึ้นไปอีกรอบถึงจะผ่าน ข้าต้องเหนื่อยกว่าคนอื่น ความยากก็มากกว่าหลายเท่า เข้าใจหรือยัง?"

"เข้าใจแล้ว ข้าก็ยังอยากตามท่านไปอยู่ดี"

เสี่ยวอวี่ตอบโดยไม่ลังเล ราวกับสิ่งที่ซูลั่วพล่ามมาทั้งหมดเป็นเพียงลมปากที่นางไม่ได้ยิน

"เจ้าทำไม่ได้หรอก แล้วจะเป็นตัวถ่วงข้าด้วย"

"ข้าทำได้! ข้าจะไม่เป็นตัวถ่วงท่าน! ท่านไม่ต้องห่วงข้าหรอก!"

"เจ้าทำไม่ได้"

"ข้าทำได้!"

ทำไมฟังดูเหมือนเด็กเถียงกันจังวะ?

ช่างเถอะ ซูลั่วรู้สึกว่าเถียงไปก็ไร้ประโยชน์ ดูจากรูปร่างผอมบางของนาง คงกินไม่อิ่มนอนไม่อุ่น แถมเพิ่งฝึกตนมาไม่ถึงเดือน ต่อให้พรสวรรค์ดีเลิศแค่ไหน ก็น่าจะอยู่แค่ระดับรวมลมปราณขั้นต้น การปีนขึ้นไปคงยากพอกับปีนขึ้นสวรรค์

แน่นอนว่าถ้ามีความมุมานะ ก็คงพอทำได้ เพียงแต่อาจจะเป็นคนสุดท้าย

"เจ้าแน่ใจนะว่าจะตามข้ามา?"

"อื้อ"

"ก็ได้... ศิษย์พี่ฉิน ขอเพิ่มอีกคน"

ซูลั่วเรียกฉินซานอย่างสนิทสนม ยังไงอนาคตก็ต้องเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมสำนักกันอยู่แล้ว

ฉินซานยอมรับคำเรียกขานนี้แต่โดยดี เพราะผู้อาวุโสเหยียนซีเป็นผู้คุมสอบรอบนี้ ใครที่ท่านอยากให้ผ่าน ก็ย่อมได้เข้าสำนัก

"ศิษย์น้องซู มันไม่ใช่แค่เพิ่มคนง่ายๆ นะ เจ้าเข้าใจสิ่งที่เรากำลังทำอยู่หรือเปล่า? แค่พาเจ้าไปคนเดียวก็เสี่ยงพอแล้ว นี่เพิ่มมาอีกคน จะอธิบายกับผู้อาวุโสเหยียนซียังไงไหว"

ความเสี่ยงที่ว่าก็คือเสี่ยงโดนด่านั่นแหละ หากเรื่องโกงแดงขึ้นมา ต่อให้ได้เข้าสำนัก ชีวิตความเป็นอยู่คงไม่ดีแน่ เผลอๆ อาจโดนหมาเยี่ยวรดหน้า

"ไม่ต้องห่วงเรื่องอธิบายหรอก ท่านก็รู้ว่าด้วยพรสวรรค์ระดับ 6 ของนาง ผู้อาวุโสเหยียนซีจะยอมปล่อยให้นางตกรอบตรงนี้เหรอ? ดีไม่ดีท่านอาจจะได้ความดีความชอบด้วยซ้ำ"

ฉินซานคิดตาม ก็ดูมีเหตุผล เสี่ยวอวี่ต่างจากซูลั่ว ซูลั่วพรสวรรค์แค่ระดับ 4 ไม่ได้โดดเด่นอะไร

แต่พรสวรรค์ระดับ 6 ของเสี่ยวอวี่นี่ แทบจะการันตีที่นั่งในสำนักแล้ว

ช่วยไม่ได้ กฎตายตัว แต่คนยืดหยุ่นได้ ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนรับศิษย์พรสวรรค์สูงเข้าสำนัก ผลลัพธ์ก็คือได้ศิษย์เก่งๆ เข้ามาเหมือนกัน

"งั้นก็ไปกันเถอะ"

ฉินซานชี้มือออกไป ประกายแสงดาวระยิบระยับพุ่งออกมา จากนั้นหินก้อนมหึมาก็เคลื่อนออก เผยให้เห็นปากถ้ำที่ซ่อนอยู่

"ไปได้"

ซูลั่วเดินตามเข้าไปโดยไม่อิดออด ท่าทางคล่องแคล่วว่องไว

เสี่ยวอวี่เดินตามเข้าไปด้วยหัวใจที่เต้นรัว นึกหวั่นใจว่าจะทนรับความลำบากที่มากกว่าคนอื่นหลายเท่าได้หรือไม่

แต่... ถ้าได้ตามเขาไป ข้าก็จะพยายามให้ถึงที่สุด

เสี่ยวอวี่แอบให้กำลังใจตัวเองเงียบๆ

จากนั้น ปากถ้ำก็ปิดลง