บทที่ 23 การทดสอบพรสวรรค์ และบทสรุปแห่งความตื่นตะลึง

บทที่ 23 การทดสอบพรสวรรค์ และบทสรุปแห่งความตื่นตะลึง

หลี่ซืออี๋ยังคงนอนดึกเพื่อ บำเพ็ญเพียร ความจริงแล้วนางตื่นเต้นจนข่มตานอนไม่หลับ จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลุกขึ้นมานั่งสมาธิ

ในขณะที่กำลังโคจรพลังอยู่นั้น จู่ๆ นางก็สังเกตเห็นว่าบันทึกประจำวันมีการอัปเดต

เดิมทีหลี่ซืออี๋คิดว่าซูลั่วคงเขียนบันทึกแบบขอไปทีเหมือนเคย แต่นึกไม่ถึงว่าครั้งนี้เขาจะเขียนเนื้อหาไว้มากขนาดนี้

ความกังวลเล็กๆ ในใจที่เคยมีว่านางจะสามารถเข้า สำนักกระบี่เจ็ดดารา ได้หรือไม่ ตอนนี้มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความโล่งใจ

พรสวรรค์ระดับเจ็ด... อิอิ

แม้พรสวรรค์ระดับสูงจะเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่นางก็ยังหวังลึกๆ ว่าตัวเองจะทำผลงานได้ดีกว่านั้นอีกสักหน่อย

หากได้พบอาจารย์ดีๆ ด้วยก็คงจะดียิ่งขึ้นไปอีก

...

วันรุ่งขึ้น ซูลั่วตื่นแต่เช้าตรู่ และเตรียมตัวสำหรับการสอบเข้าสำนักในวันนี้พร้อมกับคนอื่นๆ

ณ จัตุรัสกลางเมืองเจ็ดดารา ผู้คนเนืองแน่นจนแทบไม่มีที่ยืน

ตั้งแต่เช้าตรู่ ผู้สมัครจากทั่วสารทิศต่างมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อเตรียมความพร้อมและปรับสภาพจิตใจ บางคนมีสีหน้าวิตกกังวล ในขณะที่บางคนพกความมั่นใจมาเต็มเปี่ยม

"ในที่สุดข้าก็มาถึง ข้าต้องเป็น อัจฉริยะ พรสวรรค์ระดับห้าแน่ๆ"

"เจ้าเนี่ยนะ? ระดับหนึ่งยังถือว่าไว้หน้าเจ้าเกินไปเลย ดีไม่ดีเจ้าอาจจะไม่มีแม้แต่ระดับหนึ่งด้วยซ้ำ"

"จะว่าไป สิบปีมานี้ไม่เคยปรากฏผู้มีพรสวรรค์ระดับเจ็ดเลยนะ ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะมีโผล่มาบ้างไหม"

"อย่าว่าแต่ระดับเจ็ดเลย ระดับหกก็ยังหายาก ข้ายังสงสัยเลยว่าสเกลวัดระดับของ ค่ายกลชมดารา มันตั้งไว้สูงเกินไปหรือเปล่า บางทีระดับเจ็ดอาจจะเป็นขีดสุดแล้ว ไม่มีสูงกว่านั้นหรอก"

"ระดับสาม ข้าขอแค่ระดับสาม ใครก็ได้ช่วยอวยพรข้าที"

ท่ามกลางความคาดหวังของทุกคน คนจากสำนักกระบี่เจ็ดดาราก็เดินทางมาถึง

ไม่ใช่ระดับบิ๊กบอสของสำนักกระบี่เจ็ดดาราจะมากันหมด บุคคลระดับสูงเหล่านั้นไม่ได้ขาดแคลน ศิษย์สายตรง นานๆ ทีพวกเขาถึงจะโผล่หน้ามาบ้าง

ดังนั้น ผู้รับผิดชอบหลักในการทดสอบครั้งนี้คือ ผู้อาวุโสเหยียนซี ผู้เชี่ยวชาญคาถาธาตุไฟ และมีตบะอยู่ที่ ขั้นวิญญาณก่อกำเนิด

ยามที่เขาปรากฏตัว ร่างกายรายล้อมไปด้วยเกลียวเพลิงที่หมุนวน ทำให้อุณหภูมิโดยรอบพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน

จากนั้นเขาเดินก้าวออกมาจากเปลวเพลิง เคาะไม้เท้าลงบนพื้นเบาๆ เปลวเพลิงพลันสลายไป แทนที่ด้วยสายลมอ่อนๆ ที่พัดผ่าน

การสับเปลี่ยนระหว่างความร้อนและความเย็นอย่างรวดเร็ว แสดงให้เห็นถึงการควบคุมพลังอันน่าสะพรึงกลัวของผู้อาวุโสเหยียนซีได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ขนาบข้างเขาคือ ศิษย์พี่ และ ศิษย์พี่หญิง ระดับ ขั้นแก่นทองคำ สองคน ได้แก่ ฉินซานและหานอิงเอ๋อร์ ซึ่งรับหน้าที่ดูแลรายละเอียดการทดสอบต่างๆ โดยทั่วไปแล้วผู้อาวุโสเหยียนซีแทบไม่ต้องทำอะไรมาก เพียงแค่มานั่งคุมสถานการณ์ก็พอ

ส่วนที่เหลือเป็นศิษย์สำนักระดับทั่วไปที่คอยรับผิดชอบงานจิปาถะ

นี่คือขุมกำลังที่มาร่วมจัดงานทดสอบเข้าสำนักในครั้งนี้

ต้องรอให้ผ่านการคัดเลือกเข้าสำนักเสียก่อน เจ้าสำนัก และบุคคลสำคัญอื่นๆ ของสำนักกระบี่เจ็ดดาราจึงจะออกมากล่าวต้อนรับ

ผู้อาวุโสเหยียนซีกวาดสายตามองผู้สมัครทุกคน

โดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยสิ่งใด ทั่วทั้งบริเวณก็เงียบกริบลงทันตา

ความน่าเกรงขามของยอดฝีมือขั้นวิญญาณก่อกำเนิดนั้นน่ากลัวถึงเพียงนี้ เป็นตัวตนที่เหล่าผู้สมัครรู้สึกยากจะเอื้อมถึง ราวกับถูกกดดันจนหายใจไม่ออก

ผู้อาวุโสเหยียนซีพูดน้อยคำ "การทดสอบเข้าสำนักเริ่มขึ้นแล้ว ขอให้ผู้สมัครทุกคนทำให้เต็มที่"

สิ้นเสียงของเขา ค่ายกลชมดารา ที่ใจกลางจัตุรัสก็ส่องแสงสีม่วงสว่างไสว กระแสปราณหมุนวนก่อตัวเป็นรูปครึ่งวงกลมขนาดเล็ก—ไม่ใช่แค่วงเดียว แต่มีถึงสามวง—ทำให้สามารถทดสอบพรสวรรค์ได้พร้อมกันทีละสามคน

ด้านหลังครึ่งวงกลมทั้งสามมีเสาตั้งตระหง่าน บนเสามีขีดวัดระดับตั้งแต่หนึ่งถึงสิบ เรียงจากต่ำไปสูง

ทันทีที่ผู้สมัครก้าวเข้าไปในครึ่งวงกลมและรอสักครู่ กระแสปราณจะหมุนวนรอบเสา จุดสูงสุดที่กระแสปราณพุ่งขึ้นไปถึงจะบ่งบอกถึงระดับพรสวรรค์

"ค่ายกลชมดาราทำงานแล้ว ขอเชิญทุกคนเรียงแถวเข้ามาได้เลย"

เสียงหวานใสของศิษย์พี่หญิงหานอิงเอ๋อร์ดังเข้าโสตประสาทของทุกคน

น้ำเสียงนั้นช่างไพเราะจับใจ เมื่อประกอบกับรูปลักษณ์ที่น่ารักจิ้มลิ้ม ยิ่งทำให้หัวใจของผู้คนเต้นระรัว

เหล่าผู้สมัครต่างว่านอนสอนง่าย ทยอยเดินเข้าสู่ค่ายกลชมดาราตามลำดับ

พวกที่มีพรสวรรค์ระดับหนึ่งหรือสองนับว่าโชคร้าย พวกเขาอยู่ในค่ายกลชมดาราได้ไม่ถึงวินาทีก็ถูกส่งตัวออกมาอย่างไร้เยื่อใย

เพราะด้วยจำนวนคนนับพันในตอนนี้ เวลาคือสิ่งมีค่าที่สุด

ผู้สมัครที่ถูกคัดออกต่างพากันบ่นอุบ

"รู้สึกยังไงน่ะเหรอ? ปัง! เร็วมาก! ข้ายังไม่ทันรู้ตัวเลยว่าออกมาได้ยังไง"

"ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้าไม่ผ่านแม้แต่ด่านแรก จิตใจแห่งมรรค ของข้าพังทลายหมดแล้ว ถึงข้าจะคิดว่าตัวเองไม่มีมันแต่แรกก็เถอะ"

"จนถึงตอนนี้มีแต่ขยะระดับหนึ่งกับสองทั้งนั้น... อ้อ ข้าก็เป็นหนึ่งในนั้นด้วยสินะ ช่างมันเถอะ บ้าจริง ข้าอยากเห็นโฉมหน้าอัจฉริยะระดับสูงบ้าง"

"ดูนั่น! ระดับห้า!"

การปรากฏตัวของผู้มีพรสวรรค์ระดับห้าคนแรกในค่ายกลชมดาราวันนี้ สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้สมัครทุกคน

ทุกคนต่างส่งสายตาอิจฉาริษยา ภาวนาให้คนคนนั้นไม่ใช่ตัวเอง... เอ้ย หมายถึงอยากเป็นคนคนนั้น

คนผู้นี้คือหลินซวน

เขาเพียงแค่ปรายตามองเสาวัดระดับแวบหนึ่ง แล้วเดินจากไปอย่างเย็นชา

ราวกับว่านี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยไร้ค่า

บัดซบ มันขี้เก็กชะมัด

นี่คือความรู้สึกร่วมของคนส่วนใหญ่ที่ถูกคัดออก

"โชคดีนะศิษย์น้อง! ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่สำนักกระบี่เจ็ดดารา!" หานอิงเอ๋อร์กล่าวกับหลินซวน น้ำเสียงของนางจริงใจและแฝงความขี้เล่นเล็กน้อย

แม้จะฟังดูอบอุ่น แต่ก็เป็นการให้กำลังใจกลายๆ

หัวใจของผู้สมัครคนอื่นอ่อนยวบยาบ แต่ก็นึกเสียดายที่นางไม่ได้พูดกับพวกเขา

หลินซวนพยักหน้าอย่างถ่อมตน ไม่ได้มองหานอิงเอ๋อร์มากนัก เขาเดินไปสงบสติอารมณ์อยู่ด้านข้างเพื่อเก็บออมพลัง

หานอิงเอ๋อร์ทำสีหน้าประหนึ่งว่า 'เขาน่าสนใจจริงๆ' ก่อนจะประเมินหลินซวนใหม่ด้วยรอยยิ้มมุมปาก แล้วหันกลับไปสนใจค่ายกลชมดาราต่อ

ฉินซานที่อยู่ข้างๆ ก็ชำเลืองมองหลินซวนเช่นกัน แต่สายตานั้นไม่ได้เปี่ยมด้วยความปรารถนาดีเท่าไหร่นัก

หลังจากนั้น ผู้มีพรสวรรค์ระดับสามและสี่ก็ทยอยปรากฏตัวขึ้น แต่เมื่อมีตัวอย่างระดับห้าให้เห็นไปแล้ว ความตื่นเต้นจึงลดน้อยลง

ถึงตาของซูลั่ว... ระดับสี่

ซูลั่วชะงักไปเล็กน้อย สูงขึ้นกว่าเดิมหนึ่งขั้น?

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าร่างกายของเขาได้รับการเสริมแกร่งจาก ระบบ อยู่เรื่อยๆ การเพิ่มขึ้นมาหนึ่งระดับจึงเป็นเรื่องปกติสมเหตุสมผล

ทันทีที่ซูลั่วก้าวลงจากค่ายกลชมดารา ทั่วทั้งลานก็ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้น แต่ไม่ได้เกิดจากตัวซูลั่วแต่อย่างใด

"ระดับเจ็ด! พระเจ้าช่วย!"

"ข้าผ่านอะไรมาก็เยอะ แต่บอกตามตรง ฉากนี้ข้าไม่เคยเห็นมาก่อนเลยจริงๆ!"

"ไม่อยากเชื่อเลยว่าข้าจะมีวาสนาได้ร่วมทดสอบรุ่นเดียวกับอัจฉริยะพรสวรรค์ระดับเจ็ด ข้าโชคดีจริงๆ ทีนี้ก็มีเรื่องไปคุยโม้ได้แล้ว"

เมื่อครู่ระดับห้าก็น่าตกใจแล้ว แต่ตอนนี้ระดับเจ็ดย่อมเปรียบเสมือนแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ จนบางคนแทบไม่อยากเชื่อสายตา

แม้แต่เหล่าศิษย์สำนักกระบี่เจ็ดดารายังแสดงสีหน้าตื่นตะลึง ราวกับไม่เคยเห็นภาพนี้มาก่อน

และเจ้าของพรสวรรค์ระดับเจ็ดนี้ แน่นอนว่าต้องเป็นหลี่ซืออี๋

แม้แต่ผู้อาวุโสเหยียนซียังยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจเมื่อเห็นนาง "นานมากแล้วที่ข้าไม่เจอผู้สมัครที่มีพรสวรรค์สูงส่งขนาดนี้ หากข่าวนี้แพร่ออกไปถึงในสำนัก ข้าเกรงว่าเจ้าของยอดเขาต่างๆ คงรีบแจ้นมาแย่งตัวนางกันแน่ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาแย่งคน"

ผู้อาวุโสเหยียนซีออกคำสั่งปิดข่าวอย่างเข้มงวด

ไม่ใช่ว่าตัวเขาเองอยากจะรับหลี่ซืออี๋เป็นศิษย์ แต่ถ้ามาแย่งคนกันตอนนี้ มันจะดูไม่งาม สำนักอื่นอาจจะหัวเราะเยาะเอาได้ว่าสำนักกระบี่เจ็ดดาราช่างไร้มารยาท

แน่นอนว่าหลังจบการทดสอบ เมื่อนางเข้าสำนักแล้ว ค่อยไปแย่งกันทีหลัง ใครดีใครได้

หลังจากนั้น ก็ไม่มีใครที่มีพรสวรรค์สูงกว่าระดับเจ็ดอีก

มีระดับหกโผล่มาบ้างประปราย แต่เมื่อมีระดับเจ็ดเป็นบรรทัดฐานแล้ว อะไรที่ไม่เกินเจ็ดก็ดูธรรมดาไปเสียหมด

ซูลั่วเหลือบไปเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยอีกคน เด็กสาวตัวน้อยที่เดินตามเขาต้อยๆ เมื่อไม่กี่วันก่อน

พรสวรรค์ของนางสูงถึงระดับหก

เรื่องนี้ทำเอาซูลั่วประหลาดใจ เขาไม่นึกว่าคนที่เขาช่วยไว้ส่งๆ จะเป็นถึงอัจฉริยะตัวน้อย

จุดเริ่มต้นของนางอาจจะช้าไปบ้าง แต่สำหรับอัจฉริยะแล้ว การแซงทางโค้งเป็นเรื่องปกติ เขาเชื่อว่านางจะเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่านางคงไม่เร็วเท่าพระเอก และคงเป็นได้แค่ตัวประกอบเล็กๆ เท่านั้น

ค่ายกลชมดารานี้คัดคนออกไปได้ถึงครึ่งหนึ่ง

วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้ หากไร้ซึ่งพรสวรรค์ ประตูก็จะปิดตายใส่หน้าทันที

ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นพระเอก ที่จะสามารถผงาดขึ้นมาได้ด้วยพรสวรรค์ขยะ กายภาพขยะ หรือรากวิญญาณขยะ

ด่านแรกจบลง ต่อไปคือด่านที่สอง