บทที่ 25: ระบำคลั่งของอสรพิษ และเสียงคำรามของคนตาย

บทที่ 25: ระบำคลั่งของอสรพิษ และเสียงคำรามของคนตาย

คิงส์แลนดิ้ง ณ ลานประลองตัดสินคดี แสงแดดในวันนี้เจิดจ้าเช่นเคย ทว่าอากาศกลับหนาทึบไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าที่ชวนให้สะอิดสะเอียน

กลิ่นนี้โชยออกมาจากตัวแทนของ ราชินีผู้สำเร็จราชการเซอร์ซี แลนนิสเตอร์

มันคือยักษ์ใหญ่ที่มีความสูงเกือบแปดฟุต หุ้มด้วยเกราะแผ่นเหล็กสีขาวหนาเตอะทั้งตัว ไม่เผยให้เห็นแม้แต่ดวงตา มันยืนสงบนิ่งตั้งแต่ต้นจนจบราวกับสุสานที่ไร้สุ้มเสียง

เซอร์โรเบิร์ต สตรอง หรือที่รู้จักกันในนามผู้ที่ถูกชุบชีวิตและเย็บต่อกันขึ้นมาโดย แกรนด์เมสเตอร์ไคเบิร์น ด้วยมนต์ดำ—ภูผาแฟรงเกนสไตน์

"นี่เรียกว่าอัศวินงั้นหรือ?" ทีเรียน แลนนิสเตอร์ ยืนอยู่ในคอกจำเลย มองดูสัตว์ประหลาดตนนั้นด้วยหัวใจที่เต้นรัว "วิคเตอร์ เจ้าแน่ใจนะว่าเจ้าชายแห่ง ดอร์น จะสามารถเอาชนะกอง... เนื้อเน่ากองนี้ได้?"

วิคเตอร์ที่ยืนกอดอกอยู่ด้านหลัง ทอดสายตาลึกซึ้งมองไปยังลานประลอง "ตราบใดที่เขาหุบปากไว้ได้นะ"

ในสนามประลอง "อสรพิษแดง" โอเบอริน มาร์เทล สวมเกราะหนังเบาและถือหอกที่อาบด้วยยาพิษร้ายแรง เขามองดูสัตว์ประหลาดตรงหน้า ความเกลียดชังในดวงตาแทบจะปะทุออกมาเป็นไฟ "เอเลีย มาร์เทล! แกข่มขืนและฆ่านาง! แกฆ่าลูกๆ ของนาง!" "เอ่ยชื่อนางออกมา!!"

ฟึ่บ! การต่อสู้เริ่มขึ้น

มันคือการดวลกันระหว่างความเร็วสูงสุดกับพละกำลังสูงสุด อสรพิษแดง เปรียบเสมือนตัวต่อที่ว่องไว บินวนต่อยยักษ์ใหญ่อุ้ยอ้ายอย่างบ้าคลั่ง หอกของเขาพุ่งฉกราวกับลิ้นงู เจาะเข้าไปตามรอยต่อของชุดเกราะครั้งแล้วครั้งเล่า

"โฮก..." ภูผาแฟรงเกนสไตน์ ส่งเสียงคำรามต่ำอู้อี้ เหวี่ยงดาบใหญ่กวาดออกไปเป็นวงกว้าง แม้ท่วงท่าจะทรงพลังมหาศาล แต่มันกลับดูแข็งทื่อกว่าตอนที่มีชีวิตอยู่อย่างเห็นได้ชัด

ฉึก! ด้วยการสไลด์ตัวที่งดงาม หอกของ อสรพิษแดง แทงลึกเข้าไปที่ข้อพับเข่าด้านหลังของเดอะเมาน์เทน (เข่าอีกแล้ว ประวัติศาสตร์มักซ้ำรอยอย่างน่าตกใจเสมอ)

ยักษ์ใหญ่ล้มครืนลงกับพื้น! ฝูงชนเฮลั่น! ทีเรียน ตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดตัวลอย

ทว่า รูม่านตาของวิคเตอร์กลับหดเกร็งวูบ มาแล้ว ช่วงเวลาแห่งความตายตามต้นฉบับ

โอเบอริน ไม่ได้ลงมือสังหารในทันที ความเกลียดชังเข้าครอบงำสติ เขาโยนหอกทิ้ง ชักดาบใหญ่ออกมา และตะโกนก้องขณะเดินวนรอบร่างของภูผาที่นอนกองอยู่: "แกยังตายไม่ได้! จนกว่าแกจะสารภาพ! ใครเป็นคนออกคำสั่ง?! ไทวิน แลนนิสเตอร์ ใช่ไหม?!"

เขาเข้าไปใกล้เกินไปแล้ว ในจังหวะที่ โอเบอริน กำลังจะแทงดาบลงไปที่คอหอยของภูผาเพื่อบีบคั้นคำสารภาพ "ศพ" ที่ควรจะสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปแล้ว จู่ๆ ก็ยื่นมือขนาดมหึมาออกมาคว้าข้อเท้าของ โอเบอริน ไว้!

"อ๊ะ!" โอเบอริน เสียหลักล้มลง เดอะเมาน์เทนพลิกตัวขึ้นมาคร่อมร่างเขาไว้ หมัดเหล็กที่มาพร้อมกับพละกำลังที่จะบดขยี้ทุกสิ่ง ทุบลงมาที่ใบหน้าของ โอเบอริน!

"ตายซะ! เหมือนกับนังแพศยานั่นที่ทำเป็นแต่กรีดร้อง!" (แม้เดอะเมาน์เทนจะตายไปแล้ว แต่ความทรงจำในกล้ามเนื้อยังคงอยู่)

จบสิ้นแล้ว ทีเรียน หลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง รอยยิ้มอำมหิตและบ้าคลั่งปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ เซอร์ซี

ณ ช่วงเวลาความเป็นความตายนี้เอง บนอัฒจันทร์ นิ้วของวิคเตอร์กระตุกเบาๆ

【สกิลระบบทำงาน: เจาะจิต (Mental Piercing)!】 【เป้าหมาย: โรเบิร์ต สตรอง (สิ่งมีชีวิตอันเดด)】 【ผลลัพธ์: ตัดขาดเส้นประสาทควบคุมศพโดยบังคับ เป็นเวลา 0.5 วินาที!】

0.5 วินาทีนี้อาจไม่มีความหมายสำหรับคนธรรมดา แต่ในการต่อสู้เสี่ยงตาย มันคือปาฏิหาริย์ หมัดของเดอะเมาน์เทนที่กำลังจะบดขยี้กะโหลกของ โอเบอริน หยุดค้างกลางอากาศอย่างน่าขนลุก ราวกับตุ๊กตาไขลานที่เฟืองขัดข้องกะทันหัน

จังหวะนี้แหละ! โอเบอริน มาร์เทล เจ้าชายผู้เจนจัดสนามรบ ฉวยโอกาสที่ยมทูตเปิดช่องว่างให้ทันที เขาไม่พล่ามและไม่บังคับให้สารภาพอีกต่อไป ด้วยการตวัดกริชกลับหลัง เขาแทงสวนเข้าไปที่ช่องว่างของหน้ากากเดอะเมาน์เทนอย่างแม่นยำ—ตำแหน่งดวงตา!

ฉึก! "อ๊าก!!!" เดอะเมาน์เทนกรีดร้องด้วยเสียงที่ไม่เหมือนมนุษย์

แต่มันยังไม่จบ เสียงเตือน "หุบปากไว้" ของวิคเตอร์ดังก้องในหัว การเคลื่อนไหวของ โอเบอริน รวดเร็ว อำมหิต และแม่นยำ เขากระชากกริชออก แล้วคว้าหอกที่ตกอยู่บนพื้นด้วยสองมือ รวบรวมแรงทั้งหมด แทงสวนลึกเข้าไปในคอหอยของเดอะเมาน์เทน!

กร๊อบ! เสียงกระดูกคอหักสะบั้น ภูเขาก้อนเนื้ออันน่าสะพรึงกลัวนั้น ในที่สุดก็หยุดเคลื่อนไหวโดยสมบูรณ์

"แฮ่ก... แฮ่ก..." โอเบอริน ผลักศพออกไป หอบหายใจอย่างหนัก ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด เขาลูบหน้าตัวเองด้วยความตกใจ—โชคดีที่หัวยังอยู่ครบ เขาหันไปมอง วิคเตอร์ บนอัฒจันทร์ วิคเตอร์ชูแก้วไวน์ให้เขาพร้อมรอยยิ้มจางๆ

รอดแล้ว!

ทว่า การแสดงดีๆ เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น ในระหว่างการต่อสู้เมื่อครู่ สายรัดหมวกของเดอะเมาน์เทนถูกตัดขาด ขณะที่ศพล้มลง หมวกเหล็กแบบเต็มใบขนาดมหึมาก็กลิ้งหลุดออกเสียงดังเคร้ง

ทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงันทันที ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวกว่าเมื่อครู่หมื่นเท่าก็ระเบิดขึ้น! เพราะภายใต้ชุดเกราะนั้น... มันไม่ใช่ใบหน้าของมนุษย์เลย

มันคือใบหน้าสีม่วงคล้ำที่เต็มไปด้วยรอยเย็บ และมีแม้กระทั่งหนอนไต่ยั้วเยี้ยอยู่ในเบ้าตา—ใบหน้าของคนตาย!

"คุณพระช่วย! นั่นมันมนต์ดำ!" "คนตาย! มันเป็นคนตาย!" "ราชินีผู้สำเร็จราชการเซอร์ซีใช้มนต์ดำ! นี่คือการลบหลู่ทวยเทพ!"

ไฮเซปตอน (สังฆราช) ลุกขึ้นยืนตัวสั่น ชี้หน้าไปที่ เซอร์ซี: "ราชินีผู้สำเร็จราชการ! นี่มันเรื่องอะไรกัน?! ท่านถึงกับกล้าปล่อยให้สิ่งมีชีวิตอันเดดเข้ามาเหยียบย่ำลานประลองอันศักดิ์สิทธิ์เชียวรึ?!"

ใบหน้าของ เซอร์ซี ซีดเผือดในทันที นางหันไปมอง แกรนด์เมสเตอร์ไคเบิร์น ซึ่งมีสีหน้าหวาดผวาไม่ต่างกัน

จบกัน ในโลกที่ศรัทธาต่อทวยเทพทั้งเจ็ด การใช้เวทมนตร์ปลุกชีพคนตาย (Necromancy) คือข้อห้ามเด็ดขาด ร้ายแรงกว่าการร่วมประเวณีระหว่างพี่น้องเป็นร้อยเท่า!

"นี่มันพวกนอกรีต!" วิคเตอร์ ปอมปีย์ ลุกขึ้นยืน เขาไม่มีทางพลาดโอกาสที่จะกระทืบซ้ำแน่ๆ "ในฐานะสมาชิกสภาเล็ก (Small Council) ข้าไม่อาจทนดูการลบหลู่เช่นนี้ได้!"

วิคเตอร์ตะโกนด้วยความโกรธแค้น (จอมปลอม) "ราชินีผู้สำเร็จราชการเซอร์ซี! ท่านต้องให้คำอธิบายแก่ เจ็ดอาณาจักร! ท่านลอร์ด ไทวิน! นี่เป็นคำสั่งของท่านด้วยหรือไม่?!"

ใบหน้าของ ไทวิน แลนนิสเตอร์ ดำทะมึนราวก้นหม้อ เขาวางแผนไว้ทุกอย่าง แต่ไม่คาดคิดว่าหมวกจะหลุด และยิ่งไม่คาดคิดว่าสัตว์ประหลาดนี่จะถูกเปิดโปง ในวินาทีนี้ ชื่อเสียงของตระกูล แลนนิสเตอร์ ดิ่งลงเหวสุดกู่

"จับมัน!" ไทวิน ตัดเนื้อร้ายทิ้งอย่างเด็ดขาด ชี้ไปที่ แกรนด์เมสเตอร์ไคเบิร์น "เจ้าคนวิปลาสผู้นี้หลอกลวงราชินี! ประหารมันซะ!"

แต่สายไปเสียแล้ว ฝูงชนที่โกรธแค้นเริ่มพังรั้วกั้นเข้ามา "เผานังแม่มดเซอร์ซี! เผาพวกแลนนิสเตอร์!"

...ท่ามกลางความโกลาหล วิคเตอร์เดินมาที่ขอบสนามประลอง โอเบอริน มาร์เทล กำลังถูกประคองโดยเด็กรับใช้ แม้จะบาดเจ็บ แต่แววตาของเขาสว่างวาบอย่างน่ากลัว

"ปอมปีย์" โอเบอริน ถ่มน้ำลายปนเลือดลงพื้น "จังหวะเมื่อกี้นี้... เป็นฝีมือเจ้าสินะ? อย่าปฏิเสธ การเคลื่อนไหวของไอ้สัตว์ประหลาดนั่นหยุดไปชั่ววูบ"

"มันเป็นประสงค์ของทวยเทพครับ เจ้าชาย" วิคเตอร์ยื่นผ้าเช็ดหน้าสะอาดๆ ให้เขา "ทวยเทพยังไม่อยากให้ท่านตาย เพราะ... ยังมีบางคนที่ไม่ตาย"

โอเบอริน รับผ้าเช็ดหน้าไป เช็ดเลือดออกจากใบหน้า เผยให้เห็นรอยยิ้มอำมหิตและบ้าคลั่ง "ข้าติดหนี้ชีวิตเจ้าหนึ่งชีวิต วิคเตอร์" "นับตั้งแต่วันนี้ หอกแห่ง ดอร์น พร้อมรับใช้เจ้า"

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจเปลี่ยนชะตากรรมสำเร็จ!】 【ตัวละครสำคัญ: อสรพิษแดง (รอดชีวิต)】 【ปลดล็อคค่าชื่อเสียงฝ่ายดอร์น: บูชา! (Worship)】 【ได้รับพันธมิตรทรงพลัง: ตระกูลมาร์เทล (ครอบครองพลหอกชั้นยอด 20,000 นาย)!】

วิคเตอร์มองดูคิงส์แลนดิ้งที่กำลังโกลาหลเบื้องหน้า ทีเรียน พ้นผิดในที่เกิดเหตุ (แม้ ไทวิน จะอยากฆ่าเขาใจจะขาด แต่ผลการประลองคือคำตัดสินของทวยเทพ) และเพราะ "เรื่องอื้อฉาวมนต์ดำ" เซอร์ซี กำลังจะต้องเผชิญกับการไต่สวนโดยศาสนจักร—ฉาก "การเดินไถ่บาป" อันโด่งดังกำลังจะมาถึง

"ต่อไป..." วิคเตอร์ชำเลืองมองลอร์ด ไทวิน ที่กำลังถูกฝูงชนรุมล้อมจนต้องให้ คิงส์การ์ด คุ้มกันออกไป

"ทีเรียนรอดตายแล้ว... หน้าไม้ คันนั้น... จะยังเล็งไปที่ตาแก่ที่กำลังนั่งปลดทุกข์บนโถส้วมอยู่ไหมนะ?"

วิคเตอร์หรี่ตาลง ถ้าเขาไม่ยิง ข้าวิคเตอร์ก็ไม่รังเกียจที่จะ... ช่วยขึ้นสายหน้าไม้ให้

เพราะมีแต่ตอนที่สิงโตเฒ่าตายเท่านั้น โลกใบนี้ถึงจะไร้เจ้านายอย่างแท้จริง