บทที่ 24: จอกสุดท้ายของลูกสิงห์ และเพลงโศกแห่งวิวาห์สีม่วง

บทที่ 24: จอกสุดท้ายของลูกสิงห์ และเพลงโศกแห่งวิวาห์สีม่วง

เพื่อเฉลิมฉลองงานอภิเษกสมรสระหว่างกษัตริย์ จอฟฟรีย์ และ มาเจอรี่ ไทเรลล์ สวนทั้งสวนถูกประดับประดาไว้อย่างวิจิตรตระการตา

จอฟฟรีย์ บาราเธียน นั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ เคียงข้างด้วย "กุหลาบน้อย" มาเจอรี่ ที่ยังคงรักษารอยยิ้มจอมปลอมอันสมบูรณ์แบบไว้บนใบหน้า ทรราชหนุ่มดูตื่นเต้นเป็นพิเศษในวันนี้ เพียงไม่กี่วันก่อน วิคเตอร์ ปอมปีย์ ได้นำข่าวกลับมาบอกว่า "ร็อบ สตาร์ค ยอมสงบศึกแล้ว" (ถึงแม้จะเป็นเรื่องโกหก แต่มันก็เพียงพอแล้ว)

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดูเหมือนเจ้าลูกหมาป่าจาก แดนเหนือ (The North) นั่นจะกลัวข้าจนหัวหดไปแล้วสินะ!" จอฟฟรีย์คว้าพายเนื้อนกพิราบชิ้นโตขึ้นมากัดกินจนปากมันแผล็บ "วิคเตอร์! เจ้าทำได้ดีมาก! ไว้ข้าว่างเมื่อไหร่ ข้าจะมอบตำแหน่งสูงๆ ให้เจ้าอย่างแน่นอน!"

ที่นั่งอยู่ถัดลงมา วิคเตอร์ ปอมปีย์ ในชุดสูทกำมะหยี่สีม่วงเข้ม ยกแก้วไวน์ขึ้นอย่างสง่างาม "เป็นเกียรติของกระหม่อมที่ได้รับใช้ฝ่าบาท"

สายตาของเขาข้ามผ่านจอฟฟรีย์ไป และสบเข้ากับหญิงชราผมสีเงินที่มีแววตาแหลมคมซึ่งนั่งอยู่อีกฝั่งอย่างรวดเร็ว—โอเลนน่า เรดไวน์ "ราชินีแห่งหนาม (The Queen of Thorns)" มันคือความเข้าใจโดยดุษณี ที่ซึ่ง "ความเงียบดังกว่าคำพูด"

เมื่อครู่นี้ วิคเตอร์เห็นกับตาว่าโอเลนน่าแอบหยิบผลึกที่บรรจุยาพิษ "เดอะสแตรงเกลอร์ (The Strangler)" ออกมาในขณะที่แสร้งทำเป็นจัดผมให้ ซานซ่า (ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นตัวปลอม เพราะซานซ่าตัวจริงอยู่ที่บ้านปอมปีย์ ในที่นี้อาจเป็นสาวใช้ปลอมตัวมาหรือเป็นข้ออ้างว่าซานซ่าป่วย แต่วิคเตอร์น่าจะใช้ไอเทมระบบสร้าง "ภาพลวงตาซานซ่า" หรือไม่โอเลนนาก็ลงมือเองโดยไม่มีซานซ่าอยู่ตรงนั้น)

"ท่านน้า!" จู่ๆ จอฟฟรีย์ก็หันขวับไปมอง ทีเรียน แลนนิสเตอร์ ที่กำลังนั่งดื่มเงียบๆ อยู่ในมุมหนึ่ง "ทำไมท่านไม่พูดอะไรเลยล่ะ? ตัวตลกหลวงของข้า? มาสิ แสดงให้ทุกคนดูหน่อย! ขี่หมูตัวนั้นรอบงานเป็นไง?"

คนทั้งงานระเบิดเสียงหัวเราะ เซอร์ซี หัวเราะร่า ในขณะที่ ไทวิน ยังคงไร้ความรู้สึก ทีเรียนกัดฟันแน่น อดทนต่อความอัปยศที่ไม่มีวันจบสิ้นนี้

"ฝ่าบาท" มาเจอรี่พยายามไกล่เกลี่ย "เรามาตัดเค้กกันก่อนดีกว่าเพคะ..." "หุบปาก!" จอฟฟรีย์ผลักมาเจอรี่ออกไป "ข้าจะทำอะไรก็เรื่องของข้า! เจ้าปีศาจแคระ (Imp)! รินไวน์ให้ข้า!"

ทีเรียนเดินโซซัดโซเซขึ้นไปบนยกพื้น หยิบเหยือกทองคำขนาดมหึมาขึ้นมา และพยายามอย่างทุลักทุเลที่จะรินไวน์ใส่ถ้วยของจอฟฟรีย์ จอฟฟรีย์ไม่รับถ้วย แต่กลับเตะมันจนคว่ำ ไวน์แดงสาดกระจายใส่ตัวทีเรียนจนเปียกโชก

"อุ๊ย มือลื่นน่ะ" จอฟฟรีย์แสยะยิ้มชั่วร้าย "รินใหม่ คุกเข่าแล้วรินซะ" บรรยากาศอึดอัดจนถึงขีดสุด

ทันใดนั้น วิคเตอร์ก็ลุกขึ้น เขาถือแก้วของตัวเอง เดินขึ้นไปบนยกพื้นอย่างใจเย็น แทรกตัวเข้าไประหว่างทีเรียนและจอฟฟรีย์

"ฝ่าบาท" วิคเตอร์โปรยยิ้มสดใสอันเป็นเอกลักษณ์ "ในวันแห่งการเฉลิมฉลองเช่นนี้ ไยต้องมาอารมณ์เสียกับเรื่องเล็กน้อยเพียงแค่นี้? มาเถิด ให้กระหม่อมดื่มอวยพรท่านด้วยจอกนี้แทนท่านลอร์ดทีเรียน"

เขาหยิบถ้วยใบใหม่จากโต๊ะขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว—ถ้วยที่โอเลนน่าแอบใส่ยาพิษไว้เรียบร้อยแล้ว—และส่งให้กับจอฟฟรีย์ ท่วงท่านั้นเป็นธรรมชาติและลื่นไหลจนไม่มีใครนึกสงสัย แม้แต่โอเลนน่าก็ยังเลิกคิ้วเล็กน้อย คิดในใจว่าเจ้าหนุ่มนี่ช่างหูไวตาไวเสียจริง

"กระหม่อมขอให้พระองค์..." วิคเตอร์จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของจอฟฟรีย์ ที่เต็มไปด้วยความบ้าอำนาจและความโง่เขลา ก่อนจะกระซิบแผ่วเบา: "...ทรงพระเจริญยิ่งยืนนานและครองราชย์นิรันดร์"

จอฟฟรีย์แค่นเสียงหึแล้วรับถ้วยไป เขาพอใจกับคำพูดของวิคเตอร์ "มีแต่เจ้านี่แหละที่พูดจาเข้าท่า ปอมปีย์" จอฟฟรีย์ชูถ้วยขึ้น แหงนหน้า แล้วกระดกจนหมดในรวดเดียว

อึก เสียงกลืนน้ำลงคอนั้นช่างเบาหวิวท่ามกลางงานแต่งที่อึกทึก แต่ในหูของวิคเตอร์ มันฟังดูเหมือนระฆังงานศพ

หนึ่งวินาที สองวินาที จู่ๆ จอฟฟรีย์ก็ทำถ้วยหลุดมือและยกมือทั้งสองข้างขึ้นกุมลำคอ "แค่ก... แค่ก..." "พายนี่... มันแห้งเกินไป..."

จอฟฟรีย์พยายามจะพูด แต่เสียงของเขากลายเป็นเสียงครืดคราดที่น่าสยดสยอง ใบหน้าเริ่มแดงก่ำ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำอย่างรวดเร็ว ดวงตาปูดโปน เส้นเลือดฝอยในตาแตกก่ำ ราวกับลูกตาจะถลนออกมาจากเบ้า "จอฟฟรีย์?!"

เซอร์ซีกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว ถลันเข้าไปประคองลูกชาย "เร็วเข้า! ตามเมสเตอร์มา! ใครก็ได้ มาเร็ว!!" "อึก... อือ..." จอฟฟรีย์ชักเกร็งอย่างรุนแรงในอ้อมแขนแม่ เล็บขยุ้มโต๊ะจนเป็นรอยเลือด สายตากวาดมองไปทั่วอย่างบ้าคลั่ง จนสุดท้ายไปหยุดอยู่ที่ทีเรียน นิ้วที่สั่นเทาชี้ไปที่ทีเรียนก่อนจะตกลงข้างตัวอย่างไร้เรี่ยวแรง

สุดท้าย เขาหันไปมองวิคเตอร์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ และกำลังก้มลงมองเขา ในวินาทีนั้น จอฟฟรีย์ที่กำลังจะตายดูเหมือนจะเห็นแววตาเย้ยหยันและเย็นชาที่ไร้หน้ากากปิดบังของวิคเตอร์

พรวด! เลือดสีดำคำโตพุ่งกระฉูดออกมา กษัตริย์หนุ่มผู้เคยหยิ่งยโส โหดเหี้ยม และโง่เขลา สิ้นลมหายใจลงแล้ว

ความโกลาหลปะทุขึ้นทันที "กษัตริย์สวรรคต! มีคนวางยาพิษพระองค์!" "จับตัวเจ้าปีศาจแคระ! มันเป็นคนรินไวน์!" เซอร์ซีชี้หน้าทีเรียนราวกับคนเสียสติ "จับมัน! มันฆ่าลูกข้า! จับมันเดี๋ยวนี้!"

เหล่า คิงส์การ์ด ชักดาบออกมาและพุ่งตรงไปที่ทีเรียน ทว่า ในใจกลางพายุแห่งความโกลาหลนี้ วิคเตอร์ยังคงสงบนิ่งเป็นพิเศษ เขาถอยหลังไปครึ่งก้าว เร้นกายเข้าสู่เงามืด และเปิดแผงควบคุมระบบขึ้นมา

【ติ๊ง! บรรลุจุดเปลี่ยนสำคัญของเนื้อเรื่อง: วิวาห์สีม่วง (Purple Wedding)!】 【ระดับการมีส่วนร่วม: ระดับ S (เป็นผู้ยื่นไวน์พิษให้ด้วยตัวเอง)】 【ได้รับความสำเร็จ: สัปเหร่อผู้ฝังทรราช】 【รางวัล: แต้มการเมือง +1000】 【รางวัลซ่อนเร้นถูกเปิดใช้งาน: เนื่องจากจอฟฟรีย์ตายด้วยมือของคุณ เซอร์ซีในยามโศกเศร้าอย่างที่สุดจะเกิดสภาวะ "การถ่ายโอนทางจิตวิทยา" (Psychological transference) โดยจิตใต้สำนึกจะโหยหาผู้ทรงอำนาจเพื่อพึ่งพิง】

วิคเตอร์มองเซอร์ซีที่กำลังร้องไห้คร่ำครวญอยู่เหนือศพ ประกายแหลมคมวาบผ่านดวงตา นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ เมื่อลูกชายหัวดื้อตายไป เกราะป้องกันทางจิตใจของเซอร์ซีก็จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

เขาก้าวเข้าไป ผลักสาวใช้ที่ทำอะไรไม่ถูกออกไป ดึงร่างเซอร์ซีออกมาจากศพอย่างแรงและกอดนางไว้แน่น "ตั้งสติหน่อย เซอร์ซี!" วิคเตอร์คำรามข้างหูของนาง น้ำเสียงเปี่ยมไปด้วยอำนาจ "จอฟฟรีย์จากไปแล้ว แต่ท่านยังมี ทอมเมน! ท่านยังมีตระกูลแลนนิสเตอร์! อย่าให้ศัตรูเห็นท่านในสภาพนี้!"

เซอร์ซีดิ้นรนอยู่ในอ้อมแขนเขาชั่วครู่ จากนั้นราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายได้ นางขยุ้มคอเสื้อของวิคเตอร์และกรีดร้อง: "ฆ่ามัน... วิคเตอร์... ฆ่าเจ้าปีศาจแคระนั่น... แก้แค้นให้ลูกของเรา..."

ลูกของเรา? วิคเตอร์แค่นยิ้มในใจ ไม่ ลูกชายของเรายังอยู่ในท้องเจ้าต่างหาก

"ไม่ต้องห่วง" วิคเตอร์ลูบผมสีทองของนาง สายตาเย็นชาตวัดมองทีเรียนที่ถูกทหารกดตัวลงกับพื้น "ทุกคนที่ทำร้ายท่านจะต้องชดใช้"

ไม่ไกลนัก ไทวิน แลนนิสเตอร์ มองดูฉากนี้ด้วยสายตาเย็นเยียบ เขาไม่ได้รู้สึกโศกเศร้า เขาเพียงแค่ประเมินสถานการณ์: จอฟฟรีย์ตาย ทอมเมนจะได้สืบทอดบัลลังก์ เมื่อเทียบกับคนบ้าที่ควบคุมไม่ได้ ทอมเมนผู้อ่อนแอย่อมควบคุมได้ง่ายกว่า เพียงแต่ว่า... เจ้า บารอนปอมปีย์ ที่กำลังกอดราชินีผู้สำเร็จราชการอยู่นั่น มือมันจะยาวเกินไปหน่อยไหม?

...คืนนั้น บรรยากาศใน เรดคีป อึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก วิคเตอร์ไม่ได้อยู่ในพระราชวังเพื่ออยู่เป็นเพื่อนเซอร์ซี (นั่นเอาไว้สำหรับรอบดึก) แต่เขากลับมุ่งหน้าไปยังคุกใต้ดินที่คุมขังทีเรียน

ภายใต้แสงคบเพลิงสลัว ทีเรียน แลนนิสเตอร์ นั่งคุดคู้อยู่มุมห้อง เขารู้ว่าตัวเองจบสิ้นแล้ว เซอร์ซีอยากจะฉีกเนื้อเขาเป็นชิ้นๆ ส่วนท่านพ่อไทวิน... ก็คงกำลังคิดว่าจะใช้ความตายของเขาให้เกิดประโยชน์สูงสุดอย่างไร

"มีแค่ท่านหรือที่มาเยี่ยมข้า?" ทีเรียนเงยหน้าขึ้น ยิ้มเยาะตัวเอง "ท่านมาเพื่อสมน้ำหน้าข้ารึ ลอร์ดปอมปีย์? หรือเอาจะยาพิษมาให้?"

"ข้ามาเพื่อทำข้อตกลงกับเจ้า เจ้าภูตน้อย" วิคเตอร์ยืนอยู่นอกกรงเหล็ก ในมือถือขวดไวน์ชั้นดี "ข้ารู้ว่าไม่ใช่เจ้า"

ดวงตาของทีเรียนเป็นประกาย "ท่านเชื่อข้า?" "ความจริงไม่สำคัญหรอก ทีเรียน" วิคเตอร์ยื่นไวน์เข้าไปให้ "ที่สำคัญคือ เจ้าอยากมีชีวิตรอดไหม?"

"ข้าอยากรอด" ทีเรียนรับไวน์ไปกระดกอึกใหญ่ "แต่พี่สาวกับพ่อข้าคงตัดสินประหารข้าไปแล้ว"

"งั้นก็เรียกร้อง การประลองตัดสินความผิด (Trial by Combat) สิ" วิคเตอร์เอ่ยเสียงต่ำ

"การประลอง?" ทีเรียนยิ้มขื่น "ใครจะเป็นตัวแทนให้ข้า? เจมี่ ก็พิการ (สมมติว่าบาดเจ็บจากแดนเหนือ หรือติดคำสัตย์ปฏิญาณจึงลงไม่ได้) ส่วนเจ้าทหารรับจ้าง บรอนน์ ก็คงถูกซื้อตัวไปแล้ว ข้าจะไปหาใครได้อีก?"

"หาข้าเหรอ?" วิคเตอร์ยิ้ม "ไม่ ข้าออกหน้าไม่ได้ มันจะโจ่งแจ้งเกินไป" เขาหยิบภาพวาดใบหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุม มันคืออสรพิษจาก ดอร์น อันห่างไกล ผู้ซึ่งบังเอิญเดินทางมาถึง คิงส์แลนดิ้ง ในช่วงเวลานี้พอดี

"ไปขอให้เจ้าชาย โอเบอริน มาร์เทล ช่วยสิ" ประกายตาเจ้าเล่ห์วูบไหวในดวงตาของวิคเตอร์ "บอกเขาว่า ถ้าเขายอมเป็นตัวแทนให้เจ้า เขาจะได้สิ่งที่ต้องการที่สุด—โอกาสในการแก้แค้นพวกแลนนิสเตอร์"

"แน่นอน เจ้าต้องจ่ายค่าตอบแทนเล็กน้อย" วิคเตอร์จ้องมองทีเรียน "ข้าต้องการสมองของเจ้า ถ้าเจ้ารอดไปได้ ข้าต้องการให้เจ้าออกจากเวสเทอรอส ไปทางตะวันออก และตามหาคนคนหนึ่งให้ข้า"

"ใคร?"

"เดเนอริส ทาร์แกเรียน" วิคเตอร์หันหลังเดินจากไป เสียงของเขาก้องกังวานในคุกมืด "บอกนางว่า ราชาที่แท้จริงของนางกำลังรอนางอยู่ที่คิงส์แลนดิ้ง ถ้านางไม่รีบกลับมา... ข้าจะยึด บัลลังก์เหล็ก นี้ไว้เองก่อนแล้วนะ"

ทีเรียนกำขวดไวน์แน่น มองแผ่นหลังของวิคเตอร์ที่เดินจากไป แล้วตัวสั่นสะท้าน ผู้ชายคนนี้... ไม่เพียงแต่วางแผนเล่นงานทั้งสิงโตและหมาป่า แต่ตอนนี้เขากำลังวางแผนเล่นงานมังกรอีกด้วย