บทที่ 23: ความแปรปรวนของฤดูฝน และงานศพของตัววีเซิล

บทที่ 23: ความแปรปรวนของฤดูฝน และงานศพของตัววีเซิล

เดอะทวินส์ (The Twins) หอคอยคู่ตั้งตระหง่านอยู่บนสองฝั่งแม่น้ำกรีนฟอร์คราวกับเขี้ยวอัปลักษณ์สองซี่ กระแสน้ำเบื้องล่างไหลเชี่ยวกราก ราวกับกำลังรีบร้อนจะมาชะล้างคาวเลือดที่กำลังจะหลั่งริน

ภายในห้องโถงจัดเลี้ยง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสุราคละคลุ้ง นี่คืองานแต่งงานที่จัดขึ้นเพื่อสมานรอยร้าวระหว่าง ตระกูลสตาร์ค และ ตระกูลเฟรย์ เจ้าบ่าวคือ เอ็ดมัวร์ ทัลลี (น้องชายของแคทลิน) และเจ้าสาวคือหนึ่งในลูกสาวของ วัลเดอร์ เฟรย์

วัลเดอร์ เฟรย์ ท่านลอร์ดเฒ่าวัยเก้าสิบกว่าปีนั่งอยู่บนแท่นสูงราวกับอีแร้ง ดวงตาขุ่นมัวคู่เล็กกวาดมองไปมาระหว่าง ร็อบ, แคทลิน และ วิกเตอร์ ปอมเปย์ ผู้ซึ่งนั่งอยู่ในที่นั่งแขกเกียรติยศ มุมปากของชายชรามีคราบน้ำลายและรอยยิ้มชั่วร้ายประดับอยู่ “ดื่ม! ทุกคน ดื่มเข้าไป!” เฒ่าวัลเดอร์เคาะนิ้วที่เหี่ยวย่นลงบนโต๊ะ “ฝ่าบาทกษัตริย์สตาร์ค นี่คือไวน์ชั้นดีที่แม้แต่ข้ายังแทบไม่ค่อยเอาออกมาเลี้ยงใคร! อย่าปฏิเสธข้าเพียงเพราะข้าเป็นคนแก่เลย!”

แม้ ร็อบ สตาร์ค จะมีความขุ่นเคืองในใจ แต่เขาก็ยังยกแก้วไวน์ขึ้นดื่มเพื่อเห็นแก่สถานการณ์โดยรวม แคทลิน ทัลลี นั่งอยู่ข้างบุตรชาย แม้นางจะรู้สึกไม่สบายใจ แต่เมื่อเห็นบรรยากาศรื่นเริงรอบกาย นางก็คลายความระแวดระวังลงเล็กน้อย

มีเพียง วิกเตอร์ เท่านั้นที่แตกต่างออกไป เขานั่งอยู่ทางซ้ายมือของร็อบ หมุนแก้วไวน์เงินเล่นในมือ แต่สายตาของเขาราวกับกำลังมองดูกองซากศพ เขาสังเกตเห็นว่าประตูห้องโถงจัดเลี้ยงถูกปิดเงียบเชียบไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ บนระเบียงนักดนตรี แม้เหล่านักดนตรีจะถือเครื่องดนตรีอยู่ แต่สายตาของพวกมันดูลอกแลก และเสื้อผ้าที่นูนออกมาก็บ่งบอกชัดเจนว่าซ่อนอาวุธไว้ และไม่ไกลออกไป รูส โบลตัน (ลอร์ดแห่งเดรดฟอร์ต) กำลังหั่นเนื้อในจานด้วยท่าทีเย็นชา สายตาของเขาจับจ้องราวกับกำลังหั่นคอหอยของร็อบ

【แจ้งเตือนระบบ: ความเข้มข้นของจิตสังหารพุ่งถึงจุดวิกฤต!】 【ตรวจพบยูนิตศัตรู: พลหน้าไม้ x 50 (ซ่อนตัวบนระเบียงชั้นสอง), มือสังหาร x 100 (ปลอมตัวเป็นคนรับใช้)】 【เวลานับถอยหลังการทรยศของตระกูลเฟรย์: 3 นาที】

ทันใดนั้น เสียงกลองที่เคยรื่นเริงก็หยุดลงกะทันหัน แสงไฟในโถงหรี่ลงอย่างไม่มีสาเหตุ วงดนตรีเริ่มบรรเลงทำนองต่ำทุ้มและโศกเศร้า บทเพลงที่ทำให้ทุกคนในเวสเทอรอสต้องหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เสียงเชลโลครางต่ำราวกับเสียงสะอื้น: “ท่านเป็นใครเล่า ท่านลอร์ดผู้โอหังเอ่ยถาม ที่ข้าจักต้องก้มหัวให้...” “มีเพียงเสื้อคลุมสีทอง หรือเสื้อคลุมสีแดง แต่ราชสีห์นั้นไซร้ย่อมมีกรงเล็บ...”

“The Rains of Castamere” (สายฝนแห่งคาสตาเมียร์) นี่คือเพลงศึกของ ไทวิน แลนนิสเตอร์ ที่ใช้ในการกวาดล้างตระกูลเรน นี่คือสัญญาณแห่งการสังหารหมู่

ใบหน้าของแคทลิน ทัลลี ซีดเผือดเหมือนกระดาษ นางหันขวับไปมองรูส โบลตันที่อยู่ข้างๆ แล้วเอื้อมมือไปจับแขนเสื้อของเขา—ภายใต้ผ้ากำมะหยี่นุ่ม นางสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของเสื้อเกราะโซ่ถัก “ร็อบ! หนีไป!” แคทลินกรีดร้องเสียงหลงแทบขาดใจ “มันเป็นกับดัก!!”

เฒ่าวัลเดอร์ เฟรย์ ส่งเสียงหัวเราะแหลมสูงราวกับนกฮูกราตรีมาจากแท่นสูง “ฮ่าๆๆ! สายไปแล้ว! เอาหัวของไอ้ลูกหมาป่านั่นมาให้ข้า...”

เช้ง—! เสียงชักดาบที่ใสกังวานและคมกริบดังกลบเสียงเชลโลจนมิด และมันยังขัดจังหวะคำสั่งของเฒ่าวัลเดอร์อีกด้วย วิกเตอร์ ปอมเปย์ ลุกขึ้นยืน แก้วไวน์ในมือถูกปาลงพื้น ของเหลวสีแดงสดสาดกระเซ็นราวกับดอกไม้โลหิตดอกแรกที่เบ่งบาน

“เพลงนี้มันเศร้าเกินไป ท่านลอร์ดวัลเดอร์” เสียงของวิกเตอร์ก้องกังวานในห้องโถงที่เงียบกริบ แฝงไว้ด้วยรัศมีอำนาจของราชันผู้เหนือกว่า “ในฐานะของขวัญตอบแทนจากแขก ข้าได้เตรียมเพลงที่ครึกครื้นกว่านี้ไว้ให้ท่านแล้ว”

เขาดีดนิ้ว “ลงมือ”

ตูม! บนระเบียงชั้นสอง พลหน้าไม้ตระกูลเฟรย์นับสิบที่เตรียมจะยิงร็อบ จู่ๆ ก็ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน ในเงามืด องครักษ์เงา ในชุดดำนับสิบปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าราวกับภูตผี กริชของพวกมันปาดคอหอยพลหน้าไม้อย่างแม่นยำ และหน้าไม้หนักเหล่านั้นที่เดิมทีเล็งลงมาข้างล่าง บัดนี้กลับหันปากกระบอก—เล็งเป้าไปที่คนของตระกูลเฟรย์บนแท่นสูง!

ในเวลาเดียวกัน ประตูห้องโถงจัดเลี้ยงก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง! “ตระกูลปอมเปย์! ฆ่า!!!” เดอะ ฮาวด์ ซานดอร์ คลิแกน เป็นหัวหอกทะลวงเข้ามาพร้อมเหวี่ยงดาบใหญ่ ตามมาด้วยกลุ่ม อัศวินทูทัน (Teutonic Knights) ในชุดเกราะหนักเต็มยศ พวกเขาราวกับฝูงสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่บุกเข้ามาในคอกแกะ ฟาดฟันทหารยามตระกูลเฟรย์ที่พยายามขวางประตูจนกลายเป็นเศษเนื้อในพริบตา

“อะไรกัน?! เป็นไปได้ยังไง?!” เฒ่าวัลเดอร์กระโดดลุกจากที่นั่งด้วยความตื่นตระหนก “ข้าเองก็วางกำลังซุ่มไว้! ทหารของข้าอยู่ที่ไหน?!”

“ทหารของท่านงั้นรึ?” วิกเตอร์หัวเราะเย็นชา สะบัดดาบยาวฟันคนรับใช้ตัวปลอมที่พยายามพุ่งเข้ามาขาดสะพายแล่ง “ทหารของท่านอยู่ข้างนอก กำลังเพลิดเพลินกับ 'งานเลี้ยงแห่งเปลวเพลิง' ที่ข้าส่งไปให้น่ะสิ”

ในเวลานี้ ภายนอกปราสาท แสงเพลิงกำลังลุกโชนเสียดฟ้า เมลิซานเดร ยืนอยู่บนกำแพงเมือง ร่ายเวทมนตร์โบราณ ภายใต้การนำของนาง เหล่านักรบเดนตายของปอมเปย์ที่ซุ่มรออยู่นานแล้วได้จุดไฟเผากระโจมที่ราดน้ำมันเตรียมไว้ กองทัพตระกูลเฟรย์นับพันคนตกอยู่ในความโกลาหล ฆ่าฟันกันเองขณะที่ค่ายแตกกระเจิง

ภายในห้องโถง สถานการณ์พลิกกลับในทันที ร็อบ สตาร์ค ผู้ซึ่งเดิมทีเป็นเหยื่อ หลังจากตกตะลึงไปชั่วครู่ จิตวิญญาณกระหายเลือดของ ราชันแห่งแดนเหนือ ก็ระเบิดออกมา “อัมเบอร์! โบลตัน! (เขายังไม่รู้ว่าโบลตันแปรพักตร์) ตีฝ่าออกไปกับข้า!” ร็อบพลิกโต๊ะเพื่อกันลูกธนูที่หลงมา ชักดาบออกมาปกป้องมารดา

“ไม่ต้องตีฝ่าไปไหนทั้งนั้น” วิกเตอร์เดินทอดน่องอย่างสบายใจมาที่กลางห้องโถง แทงดาบทะลุร่างมือสังหารที่พยายามจะลอบทำร้ายแคทลินตายคาที่ เขาเงยหน้ามองเฒ่าวัลเดอร์ที่กำลังสั่นเทาอยู่บนแท่นสูง ราวกับมองดูหนูสกปรกที่กำลังจะถูกเชือด “ปิดประตู” วิกเตอร์สั่งเสียงเย็น

ปัง! ประตูบานหนักอึ้งปิดลงอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้ 'หมู' ที่ติดอยู่ในอวย คือคนตระกูลเฟรย์

“นี่คือผลของการทรยศต่อสิทธิ์ของแขกผู้มาเยือน วัลเดอร์” วิกเตอร์ชี้ดาบไปที่รูส โบลตัน เมื่อเห็นท่าไม่ดี เจ้าแห่งเดรดฟอร์ตพยายามจะอาศัยช่วงชุลมุนหลบหนี “และท่าน ลอร์ดโบลตัน เสื้อเกราะโซ่ใต้ชุดนั่น ท่านก็ใส่มาเพื่องานแต่งงานด้วยงั้นรึ?”

ร็อบหันขวับ จ้องเขม็งไปที่รูส โบลตัน ดวงตาลุกเป็นไฟ “โบลตัน?! เจ้าก็ทรยศข้าด้วยงั้นรึ?!” รูส โบลตัน ชักดาบออกมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ “ฝ่าบาท ดูเหมือนรอบนี้เราจะแพ้เสียแล้ว”

“เปล่า เจ้าตายต่างหาก” ร่างของวิกเตอร์พุ่งวาบ 【วิชาดาบระดับปรมาจารย์】 สำแดงเดช ก่อนที่โบลตันจะได้ทันยกมือ ดาบของวิกเตอร์ก็แทงทะลุข้อมือและตวัดอาวุธของเขากระเด็นไป ทันใดนั้น เดอะ ฮาวด์ ก็พุ่งเข้ามา ถีบลอร์ดแห่งเดรดฟอร์ตผู้น่าเกรงขามจนล้มคว่ำ แล้วเอาดาบใหญ่พาดไว้ที่ลำคอ

สิ่งที่ตามมาคือการสังหารหมู่ ขบวนรบอัศวินทูทันรุกคืบ และองครักษ์เงาไล่เก็บตกอย่างแม่นยำ ลูกนอกสมรส หลาน และเหลนของตระกูลเฟรย์ล้มตายจมกองเลือดราวกับหญ้าที่ถูกตัด สิบนาทีต่อมา ห้องโถงตกอยู่ในความเงียบงัน มีเพียงเสียงเลือดหยดเท่านั้นที่ได้ยิน

เฒ่าวัลเดอร์ เฟรย์ ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ที่แท่นสูง มองดูศพลูกหลานเกลื่อนพื้น ในที่สุดเขาก็สติแตก “อย่า... อย่าฆ่าข้า...” เขาวิงวอนเสียงสั่นเครือ “ข้ามีเงิน! ข้ามีลูกสาว! ลอร์ดปอมเปย์ ข้าจะยกให้เจ้าเลย อยากได้คนไหนเอาไปเลย! ข้าจะยกเว้นค่าผ่านทางให้ด้วย!”

วิกเตอร์ถือดาบที่ชุ่มไปด้วยเลือด เดินขึ้นบันไดแท่นสูงไปทีละก้าว เขามาหยุดอยู่ตรงหน้าเฒ่าวัลเดอร์ ก้มลงมองจอมวางแผนวัยเก้าสิบปีผู้นี้ “ข้าไม่ขาดเงิน และข้าก็ไม่ขาดผู้หญิง” วิกเตอร์ก้มลงกระซิบที่ข้างหู: “ข้าแค่มาเก็บดอกเบี้ยเล็กน้อย... ในนามของคนเป็นแม่ (แคทลิน)”

“ร็อบ” วิกเตอร์หันกลับไปเรียก “เขาเป็นของเจ้า” ร็อบ สตาร์ค เดินขึ้นมา เนื้อตัวเปรอะเปื้อนเลือด เขามองชายแก่ที่เกือบจะทำให้ตระกูลสตาร์คต้องสิ้นชื่อ แววตาไร้ซึ่งความปรานีใดๆ “ชาวเหนือไม่เคยลืม (The North remembers)”

ฉึก! ดาบของร็อบเสียบทะลุหัวใจของเฒ่าวัลเดอร์ ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค จบชีวิตลงอย่างน่าละอายที่สุดในงานเลี้ยงของตนเอง...

ยามรุ่งสาง ความวุ่นวายที่เดอะทวินส์สงบลง กองกำลังหลักของตระกูลเฟรย์ถูกกวาดล้าง ส่วนที่เหลือยอมจำนน รูส โบลตัน ถูกขังในคุกใต้ดิน (ของเล่นที่เก็บไว้ให้ อารยา)

บนกำแพงเมือง วิกเตอร์และร็อบยืนเคียงคู่กัน มองดูกระแสน้ำที่ไหลเชี่ยวเบื้องล่าง “ขอบคุณ” เสียงของร็อบแหบพร่า เขายังคงตื่นตระหนกไม่หาย หากไม่ได้วิกเตอร์ ตระกูลสตาร์คคงถูกล้างบางไปแล้วเมื่อคืนนี้ “เจ้าช่วยชีวิตข้า ช่วยแม่ข้า และช่วยแดนเหนือเอาไว้” “นับจากวันนี้ไป ตระกูลปอมเปย์จะเป็นดั่งพี่น้องกับชาวเหนือตลอดไป”

“ลืมเรื่องพี่น้องไปเถอะ” วิกเตอร์เช็ดเลือดออกจากมือ แล้วหันมามองร็อบด้วยรอยยิ้มมีความหมาย “อย่าลืมข้อตกลงของเราล่ะ ฝ่าบาท” “เมื่อท่านกลับไปถึงวินเทอร์เฟล ข้าอยากเห็น ซานซ่า ยืนอยู่ตรงหน้าข้าในชุดเจ้าสาว”

“แน่นอน” ร็อบพยักหน้าอย่างหนักแน่น “นี่คือคำสัตย์ปฏิญาณแห่งสตาร์ค”

วิกเตอร์มองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังขึ้นทางทิศตะวันออก วิวาห์เลือด (Red Wedding) ถูกพลิกกลับแล้ว สถานการณ์ของ สงครามประชันกษัตริย์ (War of the Five Kings) พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง พวกแลนนิสเตอร์เสียพันธมิตรสำคัญ (เฟรย์) และได้ศัตรูคู่อาฆาต (ร็อบที่ยังมีชีวิตอยู่) เพิ่มมา ส่วนตระกูลปอมเปย์ การได้เหยียบย่ำบนกองกระดูกของตระกูลเฟรย์ ทำให้พวกเขาได้กำชะตาที่จะส่งผลต่อทิศทางของโลกไว้อย่างแท้จริง

【ติ๊ง! ภารกิจระดับมหากาพย์สำเร็จ: พลิกวิกฤตวิวาห์เลือด!】 【ได้รับรางวัล: อำนาจควบคุม 'เดอะทวินส์' (จุดยุทธศาสตร์)!】 【ได้รับไอเทมพิเศษ: เหรียญแห่งเทพหลายหน้า (สามารถอัญเชิญ 'นักฆ่าไร้หน้า' ได้หนึ่งครั้ง)!】 【ชื่อเสียงตระกูลเพิ่มขึ้นเป็น: เลื่องลือไปทั่วเจ็ดอาณาจักร!】

“ต่อไป...” วิกเตอร์คำนวณในใจ แดนเหนือมั่นคง แดนลุ่มน้ำ (Riverlands) มั่นคง ถึงเวลากลับ คิงส์แลนดิง เพื่อไปดูหน้าลูกของ 'เขา' (ที่เกิดกับเซอร์ซี) และ... เตรียมตัวต้อนรับมังกรสามตัวที่กำลังจะโตขึ้น