บทที่ 21: ความเข้าใจผิดของเทพแห่งแสง และดาวสีฟ้าในอุ้งมือ

บทที่ 21: ความเข้าใจผิดของเทพแห่งแสง และดาวสีฟ้าในอุ้งมือ

กองไฟลุกโชนท่ามกลางสายลมหนาว แสงไฟสะท้อนบนใบหน้ารูปหัวใจของ เมลิซานเดร (Melisandre) ทำให้เธอดูงดงามลึกลับและเย้ายวน นางจ้องมองเข้าไปในส่วนลึกของเปลวเพลิง ท่อนฟืนที่กำลังแตกปะทุสะท้อนอยู่ในนัยน์ตาสีแดงคู่นั้น

นางกำลังค้นหาคำตอบ

นางกำลังค้นหาชื่อตามคำทำนาย—อาซอร์ อาไฮ (Azor Ahai)

เปลวเพลิงบอกนางว่าชื่อนั้นชี้ไปที่ สแตนนิส (Stannis) แห่ง ดราก้อนสโตน แต่ค่ำคืนนี้ ดาวหางสีแดงที่พาดผ่านท้องฟ้ากลับทำให้นางหวั่นไหวอย่างรุนแรง

"ค่ำคืนอันยาวนานกำลังมาเยือน ข้าเห็นความหวาดกลัวของเจ้าในกองไฟ ท่านหญิงนักบวช"

เสียงทุ้มลึกและน่าเกรงขามอย่างบอกไม่ถูกดังขึ้นขัดจังหวะการสวดภาวนาของนาง

เมลิซานเดร หันขวับ

วิคเตอร์ ปอมปีย์ ในชุดคลุมขนจิ้งจอกดำเดินออกมาจากความมืดอย่างเชื่องช้า เขาไม่ได้พาทหารองครักษ์มาด้วย มีเพียงตัวคนเดียวเท่านั้น

ทว่าบรรยากาศยามที่เขาก้าวเข้ามากลับดูราวกับมีกองทัพนับพันติดตามอยู่เบื้องหลัง

"ความหวาดกลัว?"

เมลิซานเดร เชิดคางขึ้นเล็กน้อย สร้อยคอทับทิมที่ลำคอของนางส่องประกายระยิบระยับ "ข้ารับใช้แห่ง เทพแห่งแสง (Lord of Light) ไม่รู้จักความกลัว ข้าเห็นเพียง... ความโกลาหล บารอนปอมปีย์ ชะตากรรมของท่านในเปลวเพลิงเป็นเพียงหมอกหนาทึบ ท่านไม่ควรอยู่ที่นี่"

"เปลวเพลิงก็โกหกได้เช่นกันนะ เลดี้"

วิคเตอร์ เดินเข้าไปที่กองไฟ ไม่ได้เว้นระยะห่างด้วยความเคารพเหมือนคนทั่วไป แต่ยื่นมือออกไปตรงๆ นิ้วเรียวยาวของเขาแทบจะแตะถูกเปลวไฟ

"ท่านบอกว่า สแตนนิส คือผู้กอบกู้? วีรบุรุษผู้กลับชาติมาเกิด?"

วิคเตอร์ มองดูเปลวไฟที่ริบหรี่อยู่ที่ปลายนิ้วพลางแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา "ไอ้หัวล้านที่แม้แต่ภรรยาตัวเองยังทำให้มีความสุขไม่ได้นั่นน่ะหรือ? ชายผู้มีนิสัยเย็นชาและแข็งกระด้างเหมือนเหล็กดิบที่พร้อมจะหักสะบั้นเมื่อถูกแรงกดดันเพียงเล็กน้อยนั่นน่ะหรือ?"

"หุบปาก!"

ประกายความโกรธพาดผ่านดวงตาของ เมลิซานเดร "ฝ่าบาท สแตนนิส คือผู้ถูกเลือกจาก เทพแห่งแสง! เขาจะชักดาบ ไลท์บริงเกอร์ (Lightbringer) และขับไล่ความมืดมิดแห่งราตรีอันยาวนาน!"

"ไลท์บริงเกอร์?"

วิคเตอร์ ส่ายหน้า "ก็แค่ดาบขึ้นสนิมที่ปักอยู่บนทรายแล้วเรืองแสงสีแดง ของปาหี่พรรค์นั้น แม้แต่นักมายากลข้างถนนก็ทำได้"

จู่ๆ เขาก็หันกลับมาและก้าวเดินเข้าหา เมลิซานเดร ทีละก้าว

ฟีโรโมนแห่งความเป็นชายอันรุนแรง ผสมผสานกับความร้อนระอุที่ทำให้หัวใจของนางสั่นไหว พุ่งเข้าปะทะร่างของนาง

"แสงสว่างที่แท้จริงไม่ต้องการฟืนจากที่อื่น"

"แสงสว่างที่แท้จริงกำเนิดขึ้นที่นี่"

วิคเตอร์ ชี้ไปที่หน้าอกของตัวเอง

วินาทีถัดมา จิตของเขาก็สั่งการ

【สกิลระบบทำงาน: เปลวสุริยะขั้นสูงสุด (Supreme Solar Flare)!】

【คำอธิบายผลลัพธ์: จำลองเอฟเฟกต์แสงและเงาของปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชัน พร้อมด้วยสนามพลังความร้อนสูง】

”

ตูม!

ภายใต้สายตาที่ตื่นตะลึงของ เมลิซานเดร นัยน์ตาของ วิคเตอร์ เปลี่ยนเป็นสีทองบริสุทธิ์ในทันที!

ตามมาด้วยคลื่นความร้อนสีฟ้าจางๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าระเบิดออกมาจากภายในตัวเขา นั่นไม่ใช่เปลวไฟสีแดงธรรมดา แต่มันคือ... พลังงานที่มีอุณหภูมิสูงกว่า บริสุทธิ์กว่า และใกล้เคียงกับแก่นแท้มากกว่า!

หิมะที่ทับถมอยู่บนพื้นระเหิดกลายเป็นไอสีขาวในพริบตา

และกองไฟที่เคยลุกโชนอย่างคึกคัก เมื่อต้องเผชิญกับรัศมีสีฟ้าอันทรงอำนาจนี้ กลับหรี่แสงลงราวกับขุนนางที่สั่นกลัวเมื่ออยู่ต่อหน้ากษัตริย์!

"นี่... นี่มันอะไรกัน..."

เมลิซานเดร ก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว นางรู้สึกได้ว่าเวทมนตร์ภายในร่างกายของนางกำลังโห่ร้องยินดี สั่นสะท้าน ราวกับได้พบแหล่งกำเนิดที่แท้จริง

เทพแห่งแสง เป็นพยาน! ความบริสุทธิ์ระดับนี้... แม้แต่มหาปุโรหิตแห่ง อัสชาย (Asshai) ก็ไม่อาจทำได้!

"ท่านยังจะมัวมองเศษฟืนควันโขมงพวกนั้นอยู่อีกหรือ?"

วิคเตอร์ แบมือยื่นออกมา

พรึ่บ!

กลุ่มเปลวเพลิงสีฟ้าดูน่าขนลุกจุดติดขึ้นในฝ่ามือที่ว่างเปล่า (ในความเป็นจริง มันคือเชื้อเพลิงแข็งความบริสุทธิ์สูงที่แลกมาจากระบบซ่อนอยู่ในอุ้งมือ แล้วบีบอัดด้วยกำลังภายในออกมา)

แม้เปลวไฟจะเล็ก แต่สีฟ้าอันน่าขนลุกที่แทงลึกถึงจิตวิญญาณนั้นดูราวกับสามารถเผาผลาญวิญญาณคนได้

"สแตนนิส คือกษัตริย์จอมปลอม เขาเป็นเพียงเทียนเล่มน้อยในความมืด"

วิคเตอร์ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีแดงที่กำลังหลงทางของ เมลิซานเดร น้ำเสียงของเขาดั่งประกาศิตจากสวรรค์:

"ส่วนข้า คือดวงตะวันรุ่ง"

"มองตาข้าสิ เมลิซานเดร"

"ท่านยังจะไปที่ ดราก้อนสโตน เพื่อช่วยเหลือชายผู้ถูกลิขิตให้ล้มเหลวคนนั้น หรือจะ..."

วิคเตอร์ คว้ามือของนางและถ่ายโอนเปลวไฟสีฟ้า ซึ่ง 'ไม่ร้อนเมื่อสัมผัส' (เนื่องจากเทคนิคการควบคุมอุณหภูมิ) ไปให้นาง "...อยู่และเป็นสักขีพยานจุดจบที่แท้จริงของราตรีอันยาวนาน?"

ลมหายใจของ เมลิซานเดร ถี่กระชั้น

ศรัทธาและความภาคภูมิใจของนาง แตกสลายลงในชั่วพริบตาด้วย 'ปาฏิหาริย์' ที่รุนแรงและชัดเจนของ วิคเตอร์

นางยื่นมืออันสั่นเทาออกไปแตะที่หน้าอกของ วิคเตอร์

ร้อนผ่าว

มันคือพลังชีวิตที่เปรียบได้กับมังกร

"ท่าน..." เสียงของ เมลิซานเดร แห้งผาก "ท่านเองก็มีสายเลือด วาไลเรีย ด้วยหรือ? ท่านเป็นลูกนอกสมรสของ ทาร์แกเรียน หรือไม่?"

"สายเลือดไม่ใช่สิ่งสำคัญ"

วิคเตอร์ บีบข้อมือของนางกลับ ดึงร่างนางเข้ามาใกล้จนจมูกแทบชนกัน "สิ่งที่สำคัญคืออำนาจ ท่านสามารถให้กำเนิด เงาสังหาร (Shadow Assassins) เพื่อข้าได้ และข้า... ก็สามารถมอบ 'เลือดแห่งกษัตริย์' ที่เข้มข้นกว่าของ สแตนนิส นับร้อยเท่าให้แก่ท่านได้"

"เรามาทำข้อตกลงกัน"

วิคเตอร์ กระซิบที่ข้างหูของนาง ลมหายใจอุ่นๆ รดผ่านเรือนผมสีแดง "คืนนี้มาที่ห้องของข้า พิสูจน์ด้วยตัวท่านเอง... ว่าเปลวไฟของข้านั้นรุนแรงเพียงใด"

ร่างกายของ เมลิซานเดร แข็งทื่อ

ในฐานะ นักบวชหญิง นางรับใช้ผู้คนมามากมาย แต่ไม่เคยมีใครกล้ายั่วยวนนางอย่างหน้าด้านๆ หรือแม้แต่พยายามจะ 'เทศนา' สั่งสอนนางกลับเช่นนี้มาก่อน

แต่ในตัวชายผู้นี้ นางมองเห็นความเป็นไปได้ที่จะเปลี่ยนแปลงโลกจริงๆ

หลังจากเงียบไปนาน

แสงสีแดงในดวงตาของนางวูบไหวอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มยั่วยวนที่มีความนัย

"เปลวไฟของท่านช่างน่าหลงใหลจริงๆ ท่านลอร์ด ปอมปีย์"

เมลิซานเดร ดึงมือกลับ ปลายนิ้วไล้ไปที่ลูกกระเดือกของ วิคเตอร์ "แต่เจตจำนงของ เทพแห่งแสง ไม่ได้มีแค่เรื่องของพลัง ข้าจำเป็นต้องเฝ้าดู"

"ข้าจะไปกับท่าน แต่ไม่ใช่ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา แต่ในฐานะ... พยาน"

"หากท่านเป็นของปลอม..." แววตาของนางเปลี่ยนเป็นเย็นชา "ข้าจะเผาท่านให้เป็นเถ้าถ่านด้วยมือของข้าเอง"

"แล้วท่านจะตกหลุมรักเปลวไฟนี้"

วิคเตอร์ ยิ้มอย่างมั่นใจ

สำเร็จ

【ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์สกัดกั้นตัวละครหลักสำเร็จ: เมลิซานเดร!】

【สถานะปัจจุบัน: ครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย (ค่าความชอบ 40/100)】

【ได้รับบัฟพิเศษ: การจ้องมองของเทพแห่งแสง (ความต้านทานดาเมจไฟ +50%)】

【อัปเดตภารกิจ: พานางออกจาก 'ฮาร์เรนฮอล' (Harrenhal) และมุ่งหน้าสู่ใจกลางแคว้น 'ริเวอร์แลนด์' (Riverlands)】

”

...

เช้าวันรุ่งขึ้น

เมื่อ ไทวิน แลนนิสเตอร์ ทราบข่าวว่า นักบวชหญิงชุดแดง ผู้แปลกประหลาดได้จากไปพร้อมกับขบวนของ วิคเตอร์ สิงโตเฒ่าทำเพียงขมวดคิ้ว

"ก็แค่ผู้หญิงบ้าที่เล่นปาหี่" ไทวิน แค่นเสียงเย็นชา "ตราบใดที่เสบียงที่ ปอมปีย์ มอบให้เป็นของจริง ก็ปล่อยเขาไปเถอะ"

อย่างไรก็ตาม ไทวิน หารู้ไม่ว่าสิ่งที่เขาปล่อยไปนั้นไม่ใช่แค่นักบวชหญิง

แต่มันคืออาวุธนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์ที่สามารถลอบสังหารแม่ทัพศัตรูได้ผ่านการ 'คลอดลูก'

ขบวนรถออกจาก ฮาร์เรนฮอล มุ่งหน้าขึ้นเหนือ

ภายในรถม้า

วิคเตอร์ นั่งอยู่กับ อารยา (อารยาคนที่สอง) ซึ่งกำลังเช็ดดาบ นีดเดิล (Needle) อยู่ทางซ้าย และ เมลิซานเดร ที่กำลังนั่งสมาธิหลับตาอยู่ทางขวา

ด้านนอก เดอะฮาวด์ (The Hound) เป็นคนขับรถม้า และมี อัศวินทิวทัน (Teutonic Knights) คอยเคลียร์เส้นทาง

องค์ประกอบของทีมชุดนี้ช่างหรูหราอย่างแท้จริง

"เราจะไปไหนกันครับลูกพี่?" เดอะฮาวด์ ตะโกนถามจากด้านนอก "ทางนี้ไม่ใช่ทางกลับ คิงส์แลนดิ้ง นะ"

"เราจะไม่กลับ คิงส์แลนดิ้ง"

วิคเตอร์ เลิกม่านขึ้นมองดูแม่น้ำ ไทรเดนท์ ที่ไหลเชี่ยวกรากอยู่ไกลๆ

"ร็อบ สตาร์ค กำลังจะขึ้นครองราชย์เป็น ราชาแห่งแดนเหนือ (King in the North) ที่ ริเวอร์รัน (Riverrun)"

"เราจะไปร่วมพิธีราชาภิเษกของเขา"

อารยา เงยหน้าขึ้นทันที ดวงตาเป็นประกาย: "ไปหา ร็อบ เหรอ? จริงเหรอ?"

"จริงสิ"

วิคเตอร์ ลูบหัวเธอ แต่แววตาเจ้าเล่ห์วาบผ่านดวงตาของเขา

"เราไม่เพียงแค่จะไปหาเขา แต่เราจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้เขาด้วย"

"ของขวัญที่จะทำให้เขา... ไม่มีทางเลือกนอกจากต้อง 'ขาย' น้องสาวของเขาให้กับข้า"

หมาป่าหนุ่ม ร็อบ

วีรบุรุษผู้น่าเศร้าที่ชนะทุกศึกแต่พ่ายแพ้สงครามทั้งกระดาน

คนโง่ที่บูชาความรักจนถอนหมั้นเพื่อ พยาบาลสาวตัวเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก

วิคเตอร์ ยิ้ม

ในเมื่อเขามาถึงแล้ว 'วิวาห์สีเลือด' (Red Wedding) อันโด่งดังย่อมจะไม่เกิดขึ้น

เพราะ... 'ค่าผ่านทาง' จากตระกูล เฟรย์ (Frey) ตระกูล ปอมปีย์ ของเขาจะเป็นคนฉกชิงมันไปเอง!

"ระบบ เปิดผังตระกูล เฟรย์ ขึ้นมา"

"ข้าอยากจะดูว่าไอ้แก่ วัลเดอร์ เฟรย์ ยังเหลือลูกสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานอยู่อีกกี่คน"