บทที่ 20: คำสาปแห่งฮาร์เรนฮอลและสายตาของราชสีห์

บทที่ 20: คำสาปแห่งฮาร์เรนฮอลและสายตาของราชสีห์

ฮาร์เรนฮอล ซากปรักหักพังที่ใหญ่ที่สุด น่าสะพรึงกลัวที่สุด และโด่งดังที่สุดบนทวีปเวสเทอรอส มันถูกสร้างขึ้นโดย ฮาร์เรน 'หัวใจทมิฬ' เพื่อโอ้อวดแสนยานุภาพทางทหาร แต่กลับถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นแท่งเทียนยักษ์โดย เอกอน 'ผู้พิชิต' ที่ขี่มังกร 'แบล็กเดรด' บาเลเรียน และอาบมันด้วยเพลิงมังกรจนมอดไหม้ บัดนี้ มันทำหน้าที่เป็นฐานที่มั่นของลอร์ดไทวิน แลนนิสเตอร์

ลมหนาวพัดกรรโชก หวีดหวิวผ่านหอคอยที่หลอมละลายและบิดเบี้ยว ก่อให้เกิดเสียงราวกับเสียงคร่ำครวญของภูตผีและหมาป่า กองทหารม้าชุดดำขบวนหนึ่งค่อยๆ ควบม้าเข้ามาในป้อมปราการ ผู้นำขบวนคือ วิคเตอร์ เบื้องหลังเขาคือ เดอะฮาวด์ ในชุดเกราะเต็มยศ พร้อมด้วยอัศวินทูทอนิก (Teutonic Knights) ผู้สวมเกราะหนักและเงียบเชียบดั่งเหล็กกล้าจำนวน 50 นาย (รางวัลจากระบบ ปลอมตัวเป็นทหารรับจ้าง) รังสีความตายอันเคร่งขรึมที่แผ่ออกมาจากอัศวินทั้งห้าสิบนายนี้ แม้แต่ทหารยามของแลนนิสเตอร์ที่ประตูยังรู้สึกหวาดหวั่น

"สถานที่บ้าบอพรรค์นี้..." เดอะฮาวด์มองดูก้อนหินที่ไหม้เกรียมแล้วถ่มน้ำลายด้วยความรังเกียจ "มันเหม็นกลิ่นความตายไปทั่ว แถมยังมีกลิ่นเหม็นไหม้อีก" "เดี๋ยวเจ้าก็ชิน" วิคเตอร์เงยหน้ามอง 'หอกษัตริย์ไหม้' (Burned Kings' Tower) ที่สูงตระหง่านที่สุด ประกายแสงคมกล้าวาบขึ้นในดวงตา "ถึงที่นี่จะถูกสาป แต่ในเวลานี้... มันคือศูนย์กลางของอำนาจ"

...ชั้นบนสุดของหอกษัตริย์ไหม้ ห้องทำงานท่านดยุค ไทวิน แลนนิสเตอร์ กำลังนั่งเขียนจดหมายอยู่ที่โต๊ะ เขาใส่เสื้อคลุมสีแดงเลือดหมูปักลายสิงโตทองที่หน้าอก ขมับมีสีเทาแซม แต่ดวงตาสีเขียวซีดคู่นั้นกลับมีความเย็นชาเพียงพอที่จะแช่แข็งวิญญาณคนได้ แม้จะได้ยินเสียงเปิดประตู เขาก็ไม่เงยหน้าขึ้น ปากกาขนนกยังคงขีดเขียนลงบนกระดาษหนัง

"บารอนปอมเปย์" เสียงของไทวินราบเรียบ ไม่แสดงความยินดีหรือความโกรธ "เจ้ามาช้า และเจ้าพาคนมาเยอะเกินไป" "ในยุคสมัยที่วุ่นวายแบบนี้ พาคนมาเผื่อไว้ไม่เคยเป็นเรื่องผิดครับ ท่านลอร์ด" วิคเตอร์ไม่ได้แสดงท่าทางนอบน้อมหวาดกลัวเหมือนข้ารับใช้คนอื่น แต่เดินตรงไปที่เก้าอี้ฝั่งตรงข้ามไทวินแล้วนั่งลง... ในท่วงท่าที่เสมอกัน ปากกาของไทวินหยุดชะงัก เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่กดดันอย่างรุนแรงจับจ้องไปที่วิคเตอร์ "เจ้ากล้ามาก ที่คิงส์แลนดิ้ง เจ้าฆ่าเกรกอร์ (เดอะเมาน์เทน) คนธงของข้า เจ้านอนกับลูกสาวข้า เจ้าชิงดาบใหญ่ตระกูลสตาร์คไป และตอนนี้... เจ้ายังกล้าพูดกับข้าแบบนี้งั้นรึ?"

บรรยากาศดูเหมือนจะแข็งค้าง มือของเดอะฮาวด์วางทาบลงบนด้ามดาบ แต่วิคเตอร์กลับยิ้ม รอยยิ้มที่ดูเบาสบายไม่ยี่หระ "เกรกอร์มันเป็นหมาบ้า หมาบ้าได้แต่กัดไม่เลือกหน้า ทำลายแผนการใหญ่ของแลนนิสเตอร์ ข้าฆ่ามันก็เพื่อช่วยท่านทำความสะอาดบ้าน" "ส่วนเรื่องเซอร์ซี..." วิคเตอร์โน้มตัวไปข้างหน้า สายตาไม่หลบเลี่ยง "นางเป็นผู้หญิง และเป็นราชินีไทเฮา สิ่งที่นางต้องการไม่ใช่แค่พ่อ แต่เป็นผู้ชายที่คอยค้ำจุนนางได้ในยุคโกลาหล และข้า... ก็ดีกว่าเจ้าขี้เมาโรเบิร์ตนั่นเป็นหมื่นเท่า" "ที่สำคัญที่สุด..." วิคเตอร์ดึงรายการแผ่นหนึ่งออกมาจากเสื้อคลุม แล้วเลื่อนไปบนโต๊ะให้ไทวิน "ข้ามีเงิน ข้ามีเสบียง และข้ามีทหาร"

ไทวินหยิบรายการขึ้นมาดู ในนั้นระบุ: กองทุนสงครามห้าหมื่นเหรียญมังกรทอง, ข้าวสาลีพันธุ์ปรับปรุงสองพันสโตน, และเนื้อเค็มห้าร้อยถัง สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่กองทัพแลนนิสเตอร์ขาดแคลนที่สุดในขณะนี้ สงครามคือเรื่องของการผลาญเงินและเสบียง แม้ไทวินจะมีเหมืองทอง แต่อาหารคือจุดอ่อนสำคัญของเขา ไทวินเงียบไปครู่หนึ่ง ความเย็นชาในแววตาลดลงเล็กน้อย แทนที่ด้วยความเฉลียวฉลาดแบบพ่อค้า "ดูเหมือนเจ้าจะมีค่ามากกว่าที่ข้าจินตนาการไว้" ไทวินวางรายการลง "เจ้าต้องการอะไรจากข้า? ฮาร์เรนฮอลรึ?" "ไม่ ที่นี่มันทรุดโทรมเกินไป" วิคเตอร์ส่ายหัว "ข้าต้องการคำสัญญา เมื่อตระกูลแลนนิสเตอร์ชนะสงครามครั้งนี้ ข้าต้องการสิทธิ์การค้าผูกขาดในริเวอร์แลนด์ (Riverlands) และ..."

เขาหยุดพูด สายตากวาดไปที่มุมห้องทำงาน ตรงนั้นมีร่างเล็กผอมบาง ผมสั้นเกรียน ใบหน้าเปื้อนฝุ่นยืนอยู่... เป็น 'เด็กหนุ่ม' คนหนึ่ง เธอกำลังถือเหยือกไวน์ พยายามทำตัวลีบหลบเข้าไปในเงามืด 【ระบบสแกน: เป้าหมาย อารยา สตาร์ค】 【สถานะตัวตนปลอม: เด็กยกเครื่องดื่ม นาน่า】 【สถานะ: ตื่นตัวขั้นสูงสุด พร้อมที่จะชัก 'เข็ม' ที่ซ่อนในรองเท้าบูทออกมาได้ทุกเมื่อ】

มุมปากของวิคเตอร์ยกขึ้นเล็กน้อย "และ... ข้าเห็นว่าเด็กยกเครื่องดื่มข้างกายท่านดูหัวไวดี ข้ากำลังขาดคนรินไวน์พอดี ยกเขาให้ข้าเถอะ" ไทวินมองตามสายตาวิคเตอร์ไปที่ 'เด็กหนุ่ม' สำหรับเขา นี่เป็นแค่สามัญชนที่เก็บตกมาจากค่ายเชลยศึก แม้จะหัวไวใช้ได้ แต่ก็แค่นั้น "แค่เด็กยกเครื่องดื่ม" ไทวินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เอาไปสิ" ในมุมมืด อารยาเงยหน้าขวับ ดวงตาสีเทาแบบหมาป่าของนางเต็มไปด้วยความตกใจและหวาดกลัว นางจำวิคเตอร์ได้! ผู้ชายที่ฆ่า 'เดอะเมาน์เทน' ในงานประลอง! ผู้ชายที่เอาตัวซานซ่าพี่สาวของนางไป! เขาเป็นศัตรู? หรือเป็นมิตร?

"มานี่สิ เจ้าหนู" วิคเตอร์กวักมือ น้ำเสียงแฝงแววหยอกเย้าที่อารยาเท่านั้นจะเข้าใจ "ตามข้ามาตั้งแต่นี้ไป ข้าสัญญาว่าเจ้าจะไม่ต้องดมกลิ่นเหม็นจากหน้าเจ้าสิงโตแก่นี่อีกแล้ว" อารยากัดริมฝีปาก ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยอมเดินเข้ามากอดเหยือกไวน์ไว้แน่น นางรู้ว่านี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่จะหนีจากกรงเล็บของไทวิน...

หลังจากออกจากห้องทำงานของไทวิน วิคเตอร์พาคนของเขาเข้าไปพักใน หอคอยรับรอง (Guest Tower) ทันทีที่ประตูปิดลง 'เด็กยกเครื่องดื่มตัวน้อย' ก็ชักดาบเรียวเล็กออกจากรองเท้าบูทอย่างรวดเร็ว ชี้ปลายดาบใส่วิคเตอร์ราวกับลูกแมวที่ขนพองสยองเกล้า "แกเป็นใคร?! ซานซ่าอยู่ที่ไหน?! แกทำอะไรกับพี่สาวข้า?!" เสียงของอารยายังเด็ก แต่เปี่ยมไปด้วยเจตนาฆ่าฟัน "ใจเย็นๆ คุณหนูตัวน้อย" วิคเตอร์ไม่ขยับ เพียงแค่ใช้นิ้วดีดใบดาบเรียวนั้นเบาๆ จนเกิดเสียง 'ติง' ใสๆ "'เข็ม' ของเจ้ามีไว้แทงศัตรู ไม่ใช่แทงผู้มีพระคุณ" "ซานซ่าปลอดภัยดี" วิคเตอร์หยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งออกมา... เป็นผ้าที่ซานซ่าปักให้เขาเป็นพิเศษก่อนจากมา ลายตราสัญลักษณ์ หมาป่าโลกันตร์ (Direwolf) ของตระกูลสตาร์ค "นางอยู่ที่ปราสาทของข้า กินอิ่ม นอนหลับ แถมยังอ้วนขึ้นนิดหน่อยด้วย ตอนนี้นางกำลังช่วยข้าดูแลพวกเด็กๆ อยู่"

เมื่อเห็นผ้าเช็ดหน้าของพี่สาว ขอบตาของอารยาก็แดงเรื่อ นางเก็บดาบเข้าฝัก ปาดน้ำตาบนใบหน้าอย่างดื้อรั้น "แล้วทำไมแกถึงช่วยพวกแลนนิสเตอร์? แกให้เงินไทวินตั้งมากมาย!" "นั่นเรียกว่าการลงทุน ยัยเด็กโง่" วิคเตอร์ย่อตัวลงสบสายตากับว่าที่นักฆ่าระดับท็อปคนนี้ในระดับเดียวกัน "ในโลกใบนี้ เพื่อที่จะรอดชีวิต เจ้าต้องไม่เพียงแค่รู้จักวิธีฆ่า แต่ต้องรู้จักวิธีตบตาด้วย" "ถ้าข้าไม่ให้เงินไทวิน ข้าจะพาเจ้าออกมาจากถ้ำเสือถ้ำมังกรนั่นได้ยังไง?" "ตอนนี้ เจ้าคือเด็กรับใช้ของข้า" วิคเตอร์ขยี้ผมสั้นยุ่งเหยิงของนาง "ตามข้ามา ข้าจะสอน... วิชาลอบสังหารที่แม้แต่ จาเค็น ฮการ์ (Jaqen H'ghar) ก็สอนเจ้าไม่ได้" (หมายเหตุ: จาเค็น คือชายไร้หน้า อาจารย์ของอารยา วิคเตอร์กำลังคุยโว เพราะเขามีตำราสกิลจากระบบ)

【ติ๊ง! ไฮแจ็ค (Hijack) สำเร็จ!】 【อารยา สตาร์ค เข้าร่วมปาร์ตี้!】 【ได้รับพันธะสัญญา: นางหมาป่าแห่งตระกูลสตาร์ค (รวบรวม ซานซ่า และ อารยา, โชคลาภตระกูล +100)】

ทันใดนั้น บทเพลงประหลาดก็ดังแว่วมาจากนอกประตู บทเพลงนั้นไม่ใช่ของ 'ทวยเทพทั้งเจ็ด' หรือ 'ทวยเทพองค์เก่า' มันถูกขับร้องด้วย ภาษาวาลีเรียนชั้นสูง แฝงไว้ด้วยความร้อนแรงแห่งเปลวเพลิงและเวทมนตร์ที่ทำให้ใจสั่นสะท้าน "ราตรีนั้นมืดมิดและเต็มไปด้วยความสยดสยอง (The night is dark and full of terrors)..."

สายตาของวิคเตอร์คมกริบขึ้น นางมาแล้ว เขาผลักหน้าต่างออกไป ในลานกว้างอันมืดมิดของฮาร์เรนฮอล ข้างกองไฟกองหนึ่ง มีหญิงสาวในชุดคลุมสีแดงดั่งเลือดสดๆ ยืนอยู่ นางมีใบหน้ารูปหัวใจ ผมสีแดงทองแดง และดวงตาคู่หนึ่งที่ดูเหมือนกำลังลุกไหม้ด้วยเปลวไฟสีแดง เมลิซานเดร นักบวชหญิงแดงแห่ง เทพแห่งแสง (Lord of Light) นางดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงสายตาของวิคเตอร์ จึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ แววตาของเมลิซานเดรฉายความสับสนวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงอย่างสุดขีด บนร่างกายของวิคเตอร์ นางไม่เห็น 'ไฟแห่งชีวิต' แบบคนธรรมดา แต่เห็นมวลของ... เนบิวลาที่โกลาหลและเจิดจรัส มันไม่ใช่เปลวเพลิงของ อาซอร์ อาไฮ (ผู้กอบกู้ตามคำทำนาย) แต่มันคือพลังที่เก่าแก่และเผด็จการยิ่งกว่าเปลวไฟ

"ในที่สุดก็ได้เจอเจ้า" วิคเตอร์ก้มมองหญิงสาวชุดแดงเบื้องล่าง พึมพำเบาๆ "ที่ปรึกษาด้านเวทมนตร์... ของข้า" เขาหันไปพูดกับเดอะฮาวด์และอารยา: "รออยู่ข้างใน ห้ามขยับไปไหน" "ข้าจะไปพบแม่หญิงผู้เล่นไฟคนนี้หน่อย"

ค่ำคืนนี้ ฮาร์เรนฮอลถูกลิขิตให้เป็นคืนที่ไม่อาจข่มตานอน ไทวินกำลังวางแผนสงคราม อารยากำลังคิดเรื่องแก้แค้น และวิคเตอร์... กำลังเตรียมที่จะเปลี่ยนนักบวชหญิงผู้บูชาเทพแห่งแสงคนนี้ ให้กลายเป็น 'สมบัติส่วนตัว' ของตระกูลปอมเปย์