บทที่ 18: ลานกว้างย้อมเลือด และ ‘ไอซ์’ ที่เปลี่ยนมือ

บทที่ 18: ลานกว้างย้อมเลือด และ ‘ไอซ์’ ที่เปลี่ยนมือ

คิงส์แลนดิ้ง, ลานหน้าวิหารเบเลอร์

แสงแดดเที่ยงวันร้อนระอุราวกับจะแผดเผาผู้คนให้แห้งเหือด สามัญชนนับหมื่นเบียดเสียดยัดเยียดกันเต็มลานกว้าง ราวกับฝูงแมลงวันที่กำลังรอคอยอาหาร

เบื้องล่างรูปปั้นหินอ่อนสีขาวของ ‘เบเลอร์ผู้ได้รับพร’ แท่นประหารสูงตระหง่านถูกสร้างขึ้น

จอฟฟรีย์ บาราเธียน กษัตริย์หนุ่มผู้เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง สวมชุดพิธีการสีทองอร่ามที่ดูหรูหราจนน่าขัน นั่งวางท่าโอหังอยู่บนบัลลังก์ ข้างกายเขา พระราชินีผู้สำเร็จราชการเซอร์ซี เม้มปากแน่น แววตาฉายความวิตกกังวล

และบนอัฒจันทร์ที่นั่งของเหล่าขุนนางด้านล่าง วิคเตอร์ ปอมปีย์ ในชุดสีดำสนิทนั่งด้วยสีหน้าเรียบเฉย

สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่นักโทษสภาพรุ่งริ่งที่ถูกคุมตัวขึ้นมาโดยโกลด์โคลก (Gold Cloaks) สองนาย แต่กลับจ้องเขม็งไปที่เพชฌฆาตหัวล้าน—เซอร์อิลิน เพย์น

หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ เขากำลังจ้องมองดาบใหญ่ในมือของอิลิน เพย์น... ดาบที่กว้างเท่าแผ่นกระดานประตูและมีลวดลายคลื่นสีควันไหลเวียนอยู่บนเนื้อเหล็ก

【ดาบใหญ่เหล็กวาลีเรียน · ไอซ์ (Ice)】 【สถานะ: ไร้นาย (เจ้าของเดิมกำลังจะตาย)】 【การประเมินจากระบบ: ศาสตราวุธระดับเทพ ระดับ SSR】

”

"คนบาป เอ็ดดาร์ด สตาร์ค!"

แกรนด์เมสเตอร์ไพเซลล์ อ่านรายการข้อกล่าวหาอันยาวเหยียดด้วยเสียงสั่นเครือ "...สมคบคิดแย่งชิงบัลลังก์... ทรยศต่ออดีตกษัตริย์โรเบิร์ต... เจ้ายอมรับสารภาพในความผิดของเจ้าหรือไม่?"

เน็ด สตาร์ค คุกเข่าลงบนแผ่นหินแข็ง ขาข้างหนึ่งของเขาหัก บาดแผลเน่าเฟะ และร่างกายซูบผอมจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ฝ้าฟางกวาดมองไปทั่วฝูงชน เขากำลังมองหาลูกสาวของเขา แต่เขาไม่เห็น ซานซ่า และไม่เห็น อารยา

เขาเห็นเพียงวิคเตอร์ ปอมปีย์ ที่นั่งอยู่แถวหน้าสุดของโซนขุนนาง พยักหน้าให้เขาเล็กน้อย มันเป็นสายตาที่รู้กันเพียงสองคน "พวกเธอปลอดภัย"

เน็ดยิ้มอย่างขมขื่น เพื่อลูกสาว และเพื่อความสงบสุข เขาก้มศีรษะอันสูงศักดิ์ลงและเอ่ยคำโกหกที่ขัดต่อมโนธรรม: "ข้า... ไม่เพียงทรยศต่ออดีตกษัตริย์... แต่ยังพยายามชิงบัลลังก์ของฝ่าบาทจอฟฟรีย์... ข้าขอรับสารภาพ"

ฝูงชนระเบิดเสียงฮือฮา เศษผักเน่าและก้อนหินถูกระดมปาใส่ร่างอดีตผู้พิทักษ์แดนเหนือผู้นี้

เซอร์ซีถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขอแค่เน็ดสารภาพและยอมสวมชุดดำไปที่กำแพง (The Wall) พายุลูกนี้ก็จะสงบลง และแดนเหนือจะไม่ก่อกบฏ

เธอกระซิบข้างหูจอฟฟรีย์: "ดีมาก จอฟฟรีย์ ปล่อยเขาไปที่กำแพงเถอะ"

แต่ทว่า... จอฟฟรีย์กลับลุกขึ้นยืน

เขามองดูฝูงชนที่บ้าคลั่งด้านล่าง ฟังเสียงตะโกนกึกก้องว่า "ฆ่ามัน" ความรู้สึกตื่นเต้นที่ได้กุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายเหนือผู้อื่น เข้าครอบงำสติปัญญาอันน้อยนิดของเขาจนมืดบอด

"ท่านแม่ของข้า... และคู่หมั้นของข้า... ต่างขอร้องให้ข้าเมตตาต่อคนทรยศผู้นี้" รอยยิ้มโหดเหี้ยมและบ้าคลั่งปรากฏบนใบหน้าของจอฟฟรีย์

"แต่หัวใจของผู้หญิงนั้นอ่อนไหวเกินไป! ตราบใดที่ข้าเป็นกษัตริย์ คนทรยศต้องตาย!" "เซอร์อิลิน! เอาหัวมันมาให้ข้า!"

ทั้งลานกว้างตกตะลึงจนนิ่งค้าง

เซอร์ซีพยายามดึงลูกชายกลับมาด้วยความหวาดกลัว แต่จอฟฟรีย์ผลักนางออกไป สีหน้าของ วาริส และ นิ้วก้อย (Littlefinger) เปลี่ยนไปทันที จบสิ้นแล้ว ทุกอย่างพังพินาศหมดแล้ว

มีเพียงมุมปากของวิคเตอร์ที่ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น "ถึงเวลาแล้ว"

อิลิน เพย์น เป็นคนใบ้ไร้ลิ้นที่เชื่อฟังเพียงคำสั่งกษัตริย์ เขาชักดาบใหญ่ที่มีนามว่า "ไอซ์" ออกมาอย่างไร้ความรู้สึก ดาบเล่มนั้น ซึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศและความยุติธรรมของตระกูลสตาร์ค บัดนี้กำลังจะได้ดื่มเลือดเจ้านายของมัน

เน็ดหลับตาลง กระซิบแผ่วเบา: "ฤดูหนาวกำลังมาเยือน..."

ฉับ—!

แสงเย็นสีควันพาดผ่าน ศีรษะกลิ้งหลุนๆ ลงบนพื้น เลือดสาดกระเซ็นย้อมฐานรูปปั้นเบเลอร์จนแดงฉานในชั่วพริบตา

ฝูงชนในลานกว้างเงียบกริบไปชั่วขณะดั่งความตาย ก่อนจะระเบิดเสียงกรีดร้องและความโกลาหลที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม พวกจลาจลบางคนถึงกับพยายามพุ่งขึ้นไปบนเวทีเพื่อแย่งชิงศีรษะ สถานการณ์หลุดการควบคุมในทันที

เหล่าโกลด์โคลกพยายามอย่างสิ้นหวังที่จะรักษาความสงบ ขณะที่เหล่าขุนนางกรีดร้องและวิ่งหนีตาย

ท่ามกลางความโกลาหลนี้ ร่างสีดำร่างหนึ่งเคลื่อนสวนกระแสผู้คนขึ้นไป วิคเตอร์ ปอมปีย์ ก้าวยาวๆ ขึ้นไปบนแท่นประหาร เหล่านักรบสปาร์ตันและ เดอะฮาวด์ (The Hound) ติดตามมาติดๆ ผลักฝูงชนที่ขวางทางออกอย่างรุนแรง แหวกทางเดินผ่าความวุ่นวายขึ้นไป

อิลิน เพย์น เพิ่งเช็ดเลือดออกจากดาบและกำลังจะเก็บ "ไอซ์" เข้าฝัก มือที่สวมถุงมือหนังสีดำข้างหนึ่งกดลงที่ด้ามดาบ

อิลิน เพย์น เงยหน้าขึ้น ดวงตาปลาตายของเขาจ้องมองวิคเตอร์ พร้อมกับเสียงขู่ "ฮือ-ฮือ" ในลำคอ

"ดาบเล่มนี้หนักเกินไป" วิคเตอร์มองเพชฌฆาตหน้าตาอัปลักษณ์ น้ำเสียงเย็นชา "มันไม่เหมาะสำหรับการประหาร และยิ่งไม่เหมาะจะอยู่ในมือของคนใบ้"

อิลิน เพย์น โกรธจัดและกำลังจะใช้กำลังแย่งคืน แต่วินาทีถัดมา ดาบเหล็กกล้าขนาดใหญ่ก็ถูกพาดเข้าที่ลำคอของเขา

เดอะฮาวด์ ซานดอร์ คลิเกน ยืนอยู่ข้างหลังวิคเตอร์ ใบหน้าซีกที่ถูกไฟไหม้ดูน่ากลัวราวกับปิศาจใต้แสงแดด: "ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องรึไง? เจ้าหัวล้าน ลูกพี่บอกว่าดาบนี้เป็นของเขาแล้ว ปล่อยมือซะ หรือจะให้ข้าตัดหัวเจ้าไปเข้าคู่กันอีกคน"

อิลิน เพย์น ชะงัก แม้เขาจะบ้า แต่เขาไม่ได้โง่ เขารู้ดีว่าสู้เดอะฮาวด์ไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงนักรบสปาร์ตันนับสิบคนที่แผ่รังสีฆ่าฟันอยู่รอบๆ เขายอมปล่อยมือ

วิคเตอร์คว้าด้ามดาบอันใหญ่โต หึ่ม—! แรงสั่นสะเทือนประหลาดแล่นผ่านแขนของเขา ความเบาและความคมกริบที่เป็นเอกลักษณ์ของเหล็กวาลีเรียนทำให้เขาไม่อาจวางมันลงได้

"ฝ่าบาทจอฟฟรีย์!" วิคเตอร์ถือดาบใหญ่แล้วหันไปตะโกนใส่กษัตริย์หนุ่มที่ยังคงหอบหายใจด้วยความตื่นเต้น

จอฟฟรีย์สะดุ้งได้สติเพราะเสียงตะโกน เมื่อเห็นวิคเตอร์ถือดาบใหญ่ เขาก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่งโดยไม่รู้ตัว: "ปอมปีย์? เจ้าต้องการอะไร?"

"ฝ่าบาททรงปรีชาสามารถและห้าวหาญยิ่งนัก! พระองค์ได้ประหารกบฏแล้ว!" วิคเตอร์ชู ไอซ์ ขึ้น ปลายดาบชี้ตรงสู่ท้องฟ้า ตะโกนสดุดีการตัดสินใจอันโง่เขลานี้ (ซึ่งจอฟฟรีย์รู้สึกพึงพอใจมาก) "แต่ดาบเล่มนี้เป็นหลักฐาน! เป็นอาวุธสังหาร! มันแปดเปื้อนคำสาป! เพื่อความปลอดภัยของฝ่าบาท ตระกูลปอมปีย์ขออาสาเก็บรักษาดาบอัปมงคลนี้ไว้แทน และจะใช้มันกวาดล้างกบฏแดนเหนือเพื่อพระองค์!"

คำพูดนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่ทางตรรกะ แต่ในสถานการณ์ที่วุ่นวายและจอฟฟรีย์กำลังคึกคะนองสุดขีด มันเข้าทางอีโก้ของเขาพอดี

"ฮ่าฮ่าฮ่า! พูดได้ดี!" จอฟฟรีย์หัวเราะร่า "ก็แค่ดาบพังๆ เล่มหนึ่ง! ถ้าเจ้าอยากได้ก็เอาไป! ใช้มันฆ่าพวกหมาป่าแดนเหนือให้ข้าอีกสักสองสามตัว!"

ใบหน้าของเซอร์ซีซีดเผือด นางอยากจะห้าม—นั่นมันดาบเหล็กวาลีเรียน มูลค่าประเมินค่าไม่ได้เชียวนะ! แต่เมื่อมองดูฝูงชนที่จลาจลและกลุ่มทหารส่วนตัวท่าทางดุร้ายเหมือนหมาป่าเบื้องหลังวิคเตอร์ นางเลือกที่จะสงบปากสงบคำอย่างฉลาด ในเวลานี้ ไม่คุ้มเลยที่จะไปล่วงเกินวิคเตอร์ที่มีกองกำลังอยู่ในมือ

【ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์ทำภารกิจแทรกแซงระดับมหากาพย์สำเร็จ!】 【ได้รับไอเทม: ไอซ์ (Ice)!】 【ตรวจพบว่าอาวุธนี้มีเจตจำนงของตระกูลสตาร์คแฝงอยู่ ต้องการใช้แต้มตระกูล 5,000 แต้มเพื่อทำการ 'สกัดโลหิต' (Blood Refinement) หรือไม่?】 【หลังการสกัดโลหิต: ดาบจะถูกเปลี่ยนชื่อตามที่โฮสต์กำหนด และปลดล็อกคุณสมบัติพิเศษ】

”

วิคเตอร์มองดาบใหญ่ในมือ แววตาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน "สกัดโลหิต เดี๋ยวนี้"

【สกัดโลหิตสำเร็จ!】 【ปลดล็อกคุณสมบัติใหม่: ฟรอสต์สไตรค์ (การโจมตีแฝงผลแช่แข็ง), เจาะเกราะ (เพิกเฉยต่อเกราะเหล็กทั่วไป)】 【กรุณาตั้งชื่อใหม่】

”

วิคเตอร์ลูบไล้ลวดลายคลื่นบนใบดาบ ร่องรอยจากการตีทบและหลอมนับพันครั้ง "ต่อจากนี้ไป เจ้าจะมีชื่อว่า— 【คิงส์แลนดิ้ง (King's Landing)】" "ข้าจะใช้เจ้าปกครองทุกสิ่งใต้หล้า"

...

ดึกคืนนั้น คฤหาสน์ปอมปีย์

วิคเตอร์ไม่ได้นำ "ไอซ์" กลับมาที่บ้าน แต่ซ่อนมันไว้ในคลังแสงของระบบแทน เมื่อเขากลับมาถึงห้องนอน เขาจงใจอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้า ชำระล้างกลิ่นคาวเลือดออกจนหมดสิ้น

แต่เมื่อเขาผลักประตูห้องของซานซ่าเข้าไป เขาก็ยังต้องพบกับภาพที่บาดหัวใจ ซานซ่านั่งเหม่อลอยอยู่ริมหน้าต่าง สายตาจับจ้องไปทางทิศของเรดคีป (The Red Keep)

แม้วิคเตอร์จะสั่งปิดข่าวอย่างเข้มงวด แต่เสียงระฆังที่ดังลั่นไปทั่วคิงส์แลนดิ้งเมื่อช่วงบ่าย (สัญญาณการตายของบุคคลสำคัญ) รวมถึงท่าทีตื่นตระหนกของเหล่าคนรับใช้ ทำให้เธอเกิดลางสังหรณ์ร้าย

"วิคเตอร์..." ซานซ่าหันหน้ามา ดวงตาที่เคยสดใสเหมือนกวางน้อยบัดนี้แดงก่ำ "ท่านพ่อของข้า... เขา..."

วิคเตอร์เดินเข้าไปหาและเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้น เขาคุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าซานซ่า และกุมมือน้อยๆ ที่เย็นเฉียบของเธอไว้

"ขอโทษนะ ซานซ่า" น้ำเสียงของวิคเตอร์แหบพร่า ทักษะการแสดงของเขาพุ่งขึ้นถึงขีดสุด "ข้าพยายามเต็มที่แล้ว ข้าพยายามหยุดจอฟฟรีย์ที่ลานกว้าง แต่มันเป็นบ้าไปแล้ว... มันฉีกสัญญา"

"โฮ—!" ความหวังสุดท้ายของซานซ่าแตกสลาย เธอส่งเสียงร้องไห้อย่างน่าเวทนา เธอโถมตัวเข้าใส่อ้อมอกของวิคเตอร์ ร้องไห้จนตัวสั่นเทิ้มไปทั้งร่าง

วิคเตอร์กอดเธอแน่น คางเกยอยู่บนเรือนผมสีแดงของเธอ สายตาของเขามองลอดหน้าต่าง มุ่งหน้าสู่แดนเหนือ

เน็ดตายแล้ว ร็อบ สตาร์ค กำลังจะถูกสถาปนาเป็นราชันแห่งแดนเหนือ ไฟแห่งสงครามห้ากษัตริย์กำลังจะลุกไหม้ไปทั่วเวสเทอรอส

"ร้องออกมาเถอะ" วิคเตอร์ลูบหลังซานซ่าอย่างอ่อนโยน กระซิบที่ข้างหูเธอ "ร้องไห้ให้หมด แล้วจงเข้มแข็งขึ้น" "ข้าจะแก้แค้นให้เจ้า ข้าจะใช้ดาบเล่มที่ฆ่าเขา ตัดหัวสุนัขของจอฟฟรีย์มาให้ได้"

ซานซ่าเงยหน้าขึ้นทันที ในดวงตาของเธอ นอกจากความโศกเศร้าแล้ว เปลวไฟแห่งความเคียดแค้นได้ถูกจุดขึ้นเป็นครั้งแรก "แก้แค้น..." เธอกัดฟันแน่น กำคอเสื้อของวิคเตอร์ไว้แน่น "ฆ่ามัน... วิคเตอร์ ข้าขอร้อง... ช่วยข้าฆ่ามัน..."

【ติ๊ง! สถานะของซานซ่า สตาร์ค เปลี่ยนแปลง!】 【บุคลิกเริ่มดำดิ่ง: เทพีแห่งการแก้แค้น (ร่างต้น)】 【ความพึ่งพาต่อโฮสต์: 100% (คุณคือความหวังเดียวในการแก้แค้นของเธอ)】 【ยินดีด้วยโฮสต์ คุณได้ครอบครอง 'สิทธิ์ความชอบธรรมเหนือแดนเหนือ' โดยสมบูรณ์!】

”

วิคเตอร์จูบซับน้ำตาบนใบหน้าของเธอ "ตามที่เจ้าปรารถนา แม่หมาป่าน้อยของข้า"

ในตอนนั้นเอง เสียงฟ้าร้องก็ดังครืนครานนอกหน้าต่าง พายุฝนห่าใหญ่กำลังจะชะล้างเมืองแห่งบาปนี้