บทที่ 14: หว่านเมล็ดพันธุ์ในถ้ำสิงห์และสายตาของผู้สังหารกษัตริย์

บทที่ 14: หว่านเมล็ดพันธุ์ในถ้ำสิงห์และสายตาของผู้สังหารกษัตริย์

ภายในห้องบรรทมของ เมกอร์สโฮลด์ฟาสต์ (Maegor's Holdfast) ใน เรดคีป (The Red Keep) อากาศร้อนระอุราวกับจะลุกเป็นไฟ ไวน์ฤดูร้อนราคาแพงในแก้วยังดื่มไม่ทันหมด แก้วทรงสูงกลิ้งหล่นลงบนพรมหนา ของเหลวสีแดงเข้มซึมเปื้อนราวกับรอยเลือด

"มองข้าสิ วิคเตอร์"

เซอร์ซี บีบไหล่กว้างของวิคเตอร์แน่น เล็บยาวของนางจิกเกือบลึกเข้าไปในเนื้อ ดวงตาของนางดูเหม่อลอยและบ้าคลั่ง ราวกับนางกำลังระบายความเกลียดชังจากการแต่งงานที่ไร้รักตลอดหลายปีออกมาในชั่วขณะเดียว "บอกข้าสิ ว่าข้าคือราชินีของเจ้า"

"ท่านคือราชินี"

วิคเตอร์ก้มศีรษะลงจูบเรือนผมสีทองยาวสลวยอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจของนาง น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำราวกับกำลังร่ายมนตร์ "แต่คืนนี้... ท่านเป็นเพียงผู้หญิงของข้าเท่านั้น"

ในวินาทีนี้ ความคิดเรื่องการเป็น ราชินีผู้สำเร็จราชการ (Queen Regent) หรือเกียรติยศของ แลนนิสเตอร์ ล้วนถูกโยนทิ้งไป เมื่อเผชิญหน้ากับ กายามังกร ของวิคเตอร์ที่ถูกขัดเกลาโดยระบบ ความเย่อหยิ่งจองหองของเซอร์ซีก็เปรียบเสมือนหิมะที่ต้องแสงอาทิตย์อันร้อนแรง มันละลายลงอย่างรวดเร็วจนเหลือเพียงสัญชาตญาณการยอมจำนนขั้นพื้นฐานที่สุด

นี่ไม่ใช่แค่การปะทะกันทางร่างกาย แต่เป็นเกมแห่งอำนาจ เซอร์ซีต้องการ พิชิต ชายผู้ทรงพลังคนนี้ ทำให้เขากลายเป็นดาบในมือของนาง ในขณะที่วิคเตอร์กำลังกำราบแม่สิงห์สาวตัวนี้ เพื่อทำให้นางกลายเป็นแม่พันธุ์สำหรับความทะเยอทะยานของเขา

ผ้าม่านไหววูบอย่างรุนแรงและแสงเทียนสั่นไหว ทอดเงาสองร่างที่พัวพันกันลงบนผนัง... เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

ความสงบเงียบกลับคืนสู่ห้องบรรทมในที่สุด เซอร์ซีนอนทอดกายอย่างเกียจคร้านบนแผงอกแข็งแกร่งของวิคเตอร์ ผมสีทองของนางยุ่งเหยิง แววตาที่มักจะเฉียบคมอยู่เสมอ บัดนี้กลับเผยความอ่อนแอแบบอิสตรีที่หาได้ยาก ปลายนิ้วของนางวาดวนไปบนหน้าอกของวิคเตอร์โดยไม่รู้ตัว มอบความรู้สึกที่ โรเบิร์ต ขี้เมาผู้นั้นไม่มีวันให้ได้

ในขณะเดียวกัน วิคเตอร์กำลังตรวจสอบข้อความแจ้งเตือนจากระบบที่ชวนให้หัวใจเต้นรัวในหัว

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่พิชิตตัวละครหลักสำเร็จ: เซอร์ซี แลนนิสเตอร์!】 【ระดับความชอบทะลุขีดจำกัด: ผูกพัน (75/100)!】 【กำลังดำเนินการหว่านเมล็ดพันธุ์...】

วิคเตอร์กลั้นหายใจ นี่คือขั้นตอนที่สำคัญที่สุด เด็กธรรมดาจะเป็นได้แค่ลูกนอกสมรส แต่ถ้าหาก... 【ปฏิสนธิสำเร็จ!】

【สายเลือดฝ่ายมารดา: แลนนิสเตอร์ (สิงโตทอง) + ความชอบธรรมแห่งราชวงศ์ (สถานะราชินีผู้สำเร็จราชการ)】 【ผลลัพธ์ทายาทที่คาดการณ์: จะครอบครองสายเลือดปอมปีย์ครึ่งหนึ่งและแลนนิสเตอร์ครึ่งหนึ่ง และจะใช้นามสกุล "บาราเธียน" ในนาม!】 【ศักยภาพของทายาท: ระดับ S (การวางแผน/การปกครอง MAX)】 【ได้รับรางวัลพิเศษ: เมล็ดพันธุ์ของผู้ช่วงชิง! (Seed of the Usurper)】 (หมายเหตุ: หลังจากทายาทคนนี้ถือกำเนิด พวกเขาจะมี "ออร่าอำพราง" ลักษณะทางกายภาพจะผสมผสานระหว่างผมสีบลอนด์ (แลนนิสเตอร์) และผมสีดำ (ปอมปีย์/บาราเธียน) ได้อย่างสมบูรณ์แบบ รับประกันว่าจะไม่ก่อให้เกิดความสงสัย และจะกลายเป็นทายาทที่สมบูรณ์แบบที่สุดสำหรับบัลลังก์เหล็ก!)

รอยยิ้มเย็นชาที่แทบสังเกตไม่เห็นผุดขึ้นที่มุมปากของวิคเตอร์ สำเร็จแล้ว ในอนาคต ผู้ที่จะนั่งบน บัลลังก์เหล็ก ก็คือลูกชายของวิคเตอร์ นี่คือกลยุทธ์การสวมเขาที่ยอดเยี่ยมที่สุด

"เจ้ายิ้มอะไร?" เซอร์ซีถามอย่างเกียจคร้านพลางเงยหน้าขึ้น "ข้ากำลังคิดถึงอนาคตของเรา" วิคเตอร์พลิกตัว กดร่างของเซอร์ซีไว้ข้างใต้เขา ที่ซึ่งเมล็ดพันธุ์ที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน เจ็ดอาณาจักร กำลังเริ่มงอกงาม

"เซอร์ซี ข้าสัญญาว่าจะช่วยท่านกำจัดอุปสรรคทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็น ลิตเติ้ลฟิงเกอร์ (นิ้วก้อย) ที่มักจะแสร้งทำตัวจน หรือจะเป็น 'กุหลาบแห่งเดอะรีช' ผู้นั้นที่ต้องการแย่งอำนาจไปจากมือท่าน"

เมื่อได้ยินชื่อ "กุหลาบแห่งเดอะรีช" ประกายสังหารก็วาบขึ้นในดวงตาของเซอร์ซี "นัง มาเจอรี่ นั่น... หึ ถ้าไม่ใช่เพราะ 'พันธมิตร' ที่เจ้า ทีเรียน ปีศาจแคระนั่นพูดถึง ข้าคงส่งนางกลับไปปลูกดอกไม้ที่เดอะรีชตั้งนานแล้ว"

"อย่าเพิ่งใจร้อนไป" วิคเตอร์จูบที่ริมฝีปากของนาง "นางยังมีประโยชน์ ข้าจะจับตาดูนางแทนท่านเอง ถ้านางกล้าขยับตัวทำอะไร..." เขาทำท่าปาดคอ เซอร์ซียิ้มด้วยความพึงพอใจ นางรักทัศนคติของวิคเตอร์ที่พร้อมจะต่อกรกับทั้งโลกเพื่อตัวนาง

"นอนเถอะ ที่รักของข้า" นางซุกตัวกลับเข้าไปในอ้อมแขนของวิคเตอร์ราวกับแมว "ตั้งแต่วันพรุ่งนี้ไป ประตูแห่ง เรดคีป จะเปิดต้อนรับเจ้าเสมอ"

...เช้าวันรุ่งขึ้น

เมื่อท้องฟ้าเริ่มทอแสงจางๆ ลมทะเลจาก อ่าวน้ำดำ (Blackwater Bay) พัดผ่านหน้าต่างเข้ามาพร้อมความหนาวเย็น วิคเตอร์แต่งกายเรียบร้อย ฉีดน้ำหอมกลิ่นจางๆ ลงบนชุดทางการสีม่วงเข้มเพื่อกลบกลิ่นที่หลงเหลือจากเมื่อคืน เขาชำเลืองมองเซอร์ซีที่ยังคงหลับสนิทและไม่ได้ปลุกนาง ก่อนจะหันหลังเดินไปที่ประตู

แอ๊ด— ประตูไม้โอ๊คหนักอึ้งถูกดึงเปิดออก ภายนอกคือทางเดินยาวที่เงียบสงัด

ทว่า ทันทีที่วิคเตอร์ก้าวเท้าออกมา ร่างกายของเขาก็เกร็งขึ้นโดยสัญชาตญาณ เพราะมีใครบางคนยืนอยู่ในเงามืดข้างประตู สวมผ้าคลุมสีขาวดุจหิมะของ คิงส์การ์ด (Kingsguard) เรือนผมสีทอง ใบหน้าหล่อเหลาจนน่าอิจฉา และดวงตาสีมรกตที่บัดนี้เต็มไปด้วยความเย็นชาเข้ากระดูก

เจมี่ แลนนิสเตอร์ พี่ชายฝาแฝดของเซอร์ซี สมาชิกกลุ่มคิงส์การ์ด ผู้สังหารกษัตริย์ (Kingslayer) และคนรักที่แท้จริงของเซอร์ซี

ในเวลานี้ เจมี่ยังไม่เสียมือไปและอยู่ในจุดสูงสุดของฝีมือดาบ มือของเขาวางอยู่บนด้ามดาบ ข้อนิ้วขาวซีดจากแรงบีบแน่น สายตาของทั้งคู่ประสานกัน อากาศดูเหมือนจะแข็งค้าง เจมี่รู้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืน? เขารู้อย่างแน่นอน เขาเป็นสมาชิกคิงส์การ์ด การเฝ้าอารักขาสถานที่แห่งนี้คือหน้าที่ของเขา เขาแอบฟังอยู่ที่กำแพงตลอดทั้งคืน

"อรุณสวัสดิ์ เซอร์เจมี่" วิคเตอร์เป็นฝ่ายทำลายความเงียบก่อน เขาไม่แสดงท่าทีตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม รอยยิ้มสง่างามที่น่าโมโหกลับปรากฏบนใบหน้า "ท่านราชินีผู้สำเร็จราชการมีอาการปวดศีรษะเมื่อคืนนี้ และข้าได้ทำการรักษาพระนางตลอดทั้งคืน ตอนนี้พระนางกำลังหลับสนิท ทางที่ดีอย่าเพิ่งเข้าไปรบกวนจะดีกว่า"

"รักษา?" เจมี่เค้นคำพูดลอดไรฟัน น้ำเสียงแหบพร่าราวกับกำลังกลืนเศษแก้ว เขาก้าวเท้าเข้ามาหนึ่งก้าว แผ่รังสีคุกคามราวกับสิงโตที่กำลังกดดันเหยื่อ "ปอมปีย์ เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าพวกเจ้าทำอะไรกันข้างในนั้น? ถ้าไม่ใช่เพราะนางคือราชินีผู้สำเร็จราชการ..."

"ถ้าไม่ใช่เพราะนางคือราชินีผู้สำเร็จราชการ ท่านคงชักดาบออกมาแล้ว ใช่ไหม?" วิคเตอร์เผชิญหน้ากับเขาโดยปราศจากความกลัว ระยะห่างระหว่างพวกเขานั้นใกล้จนได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกัน

เขาโน้มตัวเข้าไปกระซิบที่ข้างหูเจมี่ด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน: "เก็บมันไว้เถอะ ผู้สังหารกษัตริย์ ท่านไม่สามารถให้นางในสิ่งที่นางต้องการได้ ท่านทำได้เพียงนำอันตรายและข่าวฉาวโฉ่มาสู่นาง" "แต่ข้าทำได้ ข้าให้ทองคำแก่นางได้ ให้กองทัพ ให้ความปลอดภัย และแม้กระทั่ง... ให้อนาคตที่แท้จริงแก่นาง"

ม่านตาของเจมี่หดเกร็งอย่างรุนแรง เขาถูกแทงใจดำ ความสัมพันธ์ของเขากับเซอร์ซีคือการร่วมประเวณีระหว่างพี่น้อง เป็นโทษประหารที่น่าละอาย ในขณะที่วิคเตอร์เป็นขุนนางโสดและเป็น "คนโปรด" ของราชินี ทุกอย่างถูกต้องตามครรลอง

"อยู่ให้ห่างจากนาง" เจมี่ชักดาบออกมาหนึ่งนิ้ว ประกายเย็นเยียบวาบขึ้น "ไม่อย่างนั้น ต่อให้เจ้าจะเคยแทง เดอะเมาน์เทน (The Mountain) ตกม้าด้วยหอกนั่นมาแล้ว ข้าก็ยังสับเจ้าเป็นชิ้นๆ ได้อยู่ดี"

วิคเตอร์มองไปที่ดาบเล่มนั้นแล้วหัวเราะอย่างดูแคลน "ท่านจะไม่ทำหรอก เจมี่" วิคเตอร์ยื่นมือออกไปแล้วดันดาบที่ชักออกมาบางส่วนของเจมี่กลับเข้าฝักอย่างอุกอาจ

"ฆ่าข้า แล้วเซอร์ซีจะเกลียดท่านไปตลอดชีวิต อีกอย่าง... ในสภาพที่ท่านเป็นอยู่ตอนนี้ ท่านอาจจะฆ่าข้าไม่ได้ด้วยซ้ำ" พูดจบ วิคเตอร์ก็ไม่สนใจชายผู้ตกอยู่ในความสงสัยในตนเองและความเจ็บปวดอีก เขาจัดแขนเสื้อให้เข้าที่แล้วก้าวเดินยาวๆ ไปยังสุดทางเดิน

เบื้องหลังเขา เจมี่ แลนนิสเตอร์ยืนพิงกำแพงเย็นเฉียบ มองแผ่นหลังของวิคเตอร์ราวกับมองหมาป่าอำมหิตที่บุกเข้ามาใน ถ้ำสิงห์ และขโมยเหยื่อไปได้สำเร็จ เขาไม่ได้ลงมือ เพราะเขารู้ว่าวิคเตอร์พูดถูก...

เมื่อออกจากเรดคีป วิคเตอร์สูดอากาศยามเช้าเข้าเต็มปอด

【ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ทำภารกิจสำเร็จ 'หลบหนีจากถ้ำสิงห์'!】 【ความสัมพันธ์กับ เจมี่ แลนนิสเตอร์ เปลี่ยนเป็น: ศัตรูคู่อาฆาต (ความเกลียดชัง 80/100)】 【อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีเซอร์ซีอยู่ เขาจึงไม่สามารถลงมือกับคุณอย่างเปิดเผยได้ชั่วคราว】

"ศัตรูคู่อาฆาตสินะ" วิคเตอร์ก้าวขึ้นรถม้าที่รออยู่หน้าประตู ภายในรถม้า เดอะฮาวด์ (The Hound) กำลังงีบหลับโดยกอดดาบไว้แน่น

"ไปไหนล่ะ เจ้านาย?" เดอะฮาวด์ลืมตาขึ้น และเมื่อได้กลิ่นผู้หญิงฉุนกึกจากตัววิคเตอร์ เขาก็แสยะยิ้ม "ดูเหมือนเมื่อคืนศึกจะหนักน่าดู"

"กลับไปที่ คฤหาสน์ปอมปีย์หลังเก่า" วิคเตอร์เอนหลังพิงเบาะและหลับตาลงพักผ่อน "เมื่อคืนไม่เพียงแค่หนักหน่วง แต่ยังราคาแพงมากด้วย แต่ข้าได้หว่านเมล็ดพันธุ์ที่ประเมินค่าไม่ได้ลงไปแล้ว" "ต่อไป ก็ถึงเวลาไปดูเมล็ดพันธุ์แรกของเรา" วิคเตอร์นึกถึง อลิซ ที่อยู่ที่บ้าน คำนวณเวลาดูแล้ว นางน่าจะเริ่มตั้งครรภ์ให้เห็นชัดแล้ว

นอกจากนี้ ด้วยเงินห้าหมื่น เหรียญมังกรทอง ที่ลิตเติ้ลฟิงเกอร์สมทบทุนมา แผนการขยายอำนาจของ ตระกูลปอมปีย์ ก็สามารถเหยียบคันเร่งได้เสียที

"เดอะฮาวด์ หลังจากกลับไปถึงแล้ว ไปที่ตลาดมืดเพื่อรวบรวมคนมา" จู่ๆ วิคเตอร์ก็เอ่ยขึ้น

"คนแบบไหน?" "ช่างตีเหล็ก ช่างก่อสร้าง และ... เด็กกำพร้าไร้บ้าน ยิ่งมากยิ่งดี"

วิคเตอร์ลืมตาขึ้น ประกายแสงแหลมคมวาบผ่านดวงตา "ข้าจะรื้อคฤหาสน์ปอมปีย์หลังเก่าทิ้ง แล้วสร้างใหม่ให้เป็น... ปราสาทที่แท้จริง"