บทที่ 12: การล่มสลายของยักษ์ใหญ่ และสุ้มเสียงของมังกรทองห้าหมื่นเหรียญ

บทที่ 12: การล่มสลายของยักษ์ใหญ่ และสุ้มเสียงของมังกรทองห้าหมื่นเหรียญ

แสงแดดยามเที่ยงแผดเผาผืนทรายในสนามประลองอย่างไร้ความปรานี นี่คือฉากของการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศ

อัฒจันทร์โดยรอบแน่นขนัดจนแทบปริแตก แม้แต่ตามทางเดินก็เต็มไปด้วยฝูงชนที่ล้นทะลักออกมา ทว่าในเวลานี้ ลานประลองอันกว้างใหญ่กลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก มีเพียงเสียงพ่นลมหายใจอย่างหนักหน่วงของม้าศึกสองตัวเท่านั้นที่ดังเล็ดลอดออกมา

ทางฝั่งทิศเหนือของสนาม เกรเกอร์ คลีเกน หรือฉายา "ภูผาขี่ม้า (The Mountain That Rides)" ยืนตระหง่านราวกับป้อมปราการเคลื่อนที่ วันนี้เขาไม่ได้ขี่ม้าศึกคุณภาพต่ำตัวเดิม แต่เปลี่ยนมาใช้ม้าดราฟท์ขนาดยักษ์ที่นำมาจาก เดอะ เวสเตอร์แลนด์ (The Westerlands) หอกในมือของเขาหนากว่าหอกอัศวินทั่วไปถึงสองเท่า—มันถูกสร้างมาเพื่อใช้พังประตูเมือง ไม่ใช่สำหรับการประลองทวน ผ่านช่องมองของหมวกเกราะ ดวงตาที่แดงก่ำของเขาปรากฏให้เห็นจางๆ—สัญญาณของความบ้าคลั่งที่เกิดจากการเสพ "น้ำนมฝิ่น" (Milk of the Poppy) เกินขนาด

ทางฝั่งทิศใต้ของสนาม วิกเตอร์ ปอมปีย์ ยืนนิ่งงัน ชุดเกราะ "กริฟฟอน" สีดำทมิฬของเขาสะท้อนแสงแดดเป็นประกายเย็นเยียบและน่าสพรึงกลัว แตกต่างจากความกระวนกระวายของ เดอะ เมาน์เทน อย่างสิ้นเชิง เขาดูสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำลึกที่ก้นบึ้งไม่อาจหยั่งถึง

"นรกทั้งเจ็ด..." เรนลี่ บาราเธียน กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากขณะมองจากอัฒจันทร์ "ไอ้หนูปอมปีย์นั่นไม่กลัวตายจริงๆ หรือ? ในสภาพของเกรเกอร์ตอนนี้ เขาสามารถฉีกกระทิงออกเป็นสองท่อนได้สบายๆ"

นั่งอยู่ไม่ไกลจากเขา ปีเตอร์ เบลิช หรือ "นิ้วก้อย" (Littlefinger) กำสมุดบัญชีในมือแน่นจนข้อตากลายเป็นสีขาวซีด เขาแช่งชักหักกระดูกในใจอย่างบ้าคลั่ง: 'ตายซะ! จงถูกทุบจนเละเป็นเศษเนื้อ! ขอแค่แกตาย ข้าก็ไม่ต้องจ่ายมังกรทองห้าหมื่นเหรียญนั่น!'

"ให้การประลอง—เริ่มได้!"

กษัตริย์ โรเบิร์ต ฟาดค้อนศึกของพระองค์ลงมา

ครืน—! พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน

เดอะ เมาน์เทน พุ่งเข้าใส่ แรงปะทะของเขาราวกับโคลนถล่มที่ปะทุออกมา เขาไม่ได้เล็งไปที่โล่ของวิกเตอร์เลยแม้แต่น้อย แต่หอกยักษ์เล่มนั้นพุ่งตรงไปที่—ศีรษะของวิกเตอร์!

นี่มันฟาวล์! ปกติแล้วการประลองทวนจะเล็งกันที่ลำตัวเท่านั้น แต่ เดอะ เมาน์เทน ไม่สน เขาต้องการฆ่า

ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่ปลายหอกจะเจาะทะลุกระบังหน้า วิกเตอร์ขยับ

พลังระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวจากการอัปค่าสถานะสายความว่องไว (Agility) จนเต็มพิกัด ถูกแสดงออกมาอย่างถึงขีดสุดในชั่วพริบตานี้ เขาไม่ได้ใช้โล่รับแรงปะทะที่เหนือมนุษย์นั่น แต่เขากลับใช้ท่าร่างบนหลังม้าที่ขัดต่อกฎฟิสิกส์—ท่าสะพานโค้ง! (Backbend Bridge)

วูบ—! หอกของ เดอะ เมาน์เทน เฉียดปลายจมูกของวิกเตอร์ไปเพียงเส้นยาแดง แรงลมที่พัดผ่านถึงกับทำให้กระบังหน้าของเขาส่งเสียงหวีดหวิว ในเวลาเดียวกัน หอกในมือของวิกเตอร์ก็ฉกออกไปราวกับอสรพิษออกจากรู เจาะเข้าที่ช่องว่างบริเวณข้อต่อเกราะอกของ เดอะ เมาน์เทน อย่างแม่นยำ!

ปึก! เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น แม้ว่า เดอะ เมาน์เทน จะหนักถึงสี่ร้อยปอนด์ แต่การโดนสวนกลับจังๆ ก็ทำให้ร่างของเขาเซถลาอย่างรุนแรง แต่เขาแข็งแกร่งเกินไป เขาใช้กำลังดิบๆ หนีบด้ามหอกของวิกเตอร์ไว้แน่น แล้วกระชากมันด้วยรอยยิ้มเยาะ! "ลงมานี่!"

แกร๊ก! วิกเตอร์ตัดสินใจทิ้งหอกทันทีและปลดเท้าออกจากโกลน เขาดีดตัวออกจากหลังม้าราวกับเสือดำ ม้วนตัวกลางอากาศ และลงมายืนบนพื้นได้อย่างมั่นคง ในขณะที่ม้าศึกผู้น่าสงสารของเขาถูกม้าของ เดอะ เมาน์เทน ชนกระเด็น ล้มลงจมกองเลือดพร้อมเสียงร้องโหยหวน

"การรบบนหลังม้าจบลงแล้ว" วิกเตอร์ชักดาบยาวเหล็กกล้าออกจากเอวแล้วหักคอตัวเองไล่ความเมื่อยขบ "ต่อไปนี้... คือเวลาล่า"

เมื่อเห็นดังนั้น เดอะ เมาน์เทน ก็กระโดดลงจากม้าเช่นกัน เขาโยนหอกทิ้งและชักดาบใหญ่ (Greatsword) อันน่าสะพรึงกลัวออกมาจากด้านหลัง ดาบเล่มนั้นยาวหกฟุตและกว้างพอๆ กับบานประตูไม้กระดาน "ข้าจะปอกชุดเกราะสวยๆ ของแกให้เหมือนกระป๋องดีบุก แล้วขยี้หัวแกให้เละ!"

เดอะ เมาน์เทน ย่างสามขุมเข้ามา แต่ละก้าวทิ้งรอยเท้าลึกไว้บนผืนทราย

วูบ! ดาบใหญ่กวาดขวางเตะฝุ่นฟุ้งกระจาย ระยะการโจมตีของมันกว้างมหาศาลและความเร็วเหลือเชื่อ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหลบพ้น!

บนอัฒจันทร์ ซานซ่า กรีดร้องและยกมือปิดตา เซอร์ซี ลุกพรวดขึ้น แก้วไวน์ในมือแตกละเอียด ไวน์แดงไหลอาบผ่านนิ้วมือของนาง

อย่างไรก็ตาม วิกเตอร์ไม่ได้ถอยหนี

【เปิดใช้งานโหมดโอเวอร์คล็อกระบบ! การหลั่งอะดรีนาลีน +200%! เปิดใช้งานการมองเห็นแบบพลวัต (Dynamic Vision)!】

ในสายตาของเขา การโจมตีปานสายฟ้าแลบของ เดอะ เมาน์เทน ดูเหมือนจะกลายเป็นภาพสโลว์โมชั่น เขากะระยะวิถีดาบที่ฟาดลงมา แล้วสไลด์ตัวไปทางซ้ายอย่างเหลือเชื่อ ดาบยักษ์ฟาดลงกระแทกพื้นเฉียดเกราะไหล่ของเขาไปนิดเดียว

ตู้ม! หลุมขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นบนผืนทราย กรวดหินกระเด็นว่อน

ตอนนี้แหละ! วิกเตอร์เหยียบลงบนดาบใหญ่ของ เดอะ เมาน์เทน แล้วพุ่งตัวราวกับสายฟ้าสีดำ เข้าประชิดตัวในพริบตา! "แกช้าไปนะ ไอ้ตัวโต"

ดาบยาวเหล็กกล้าที่แฝงประกายอำมหิต แทงเข้าที่ข้อพับเข่าด้านหลังของ เดอะ เมาน์เทน อย่างแม่นยำ—จุดอ่อนที่สุดของการป้องกันด้วยเกราะเพลท

ฉึก! คมดาบจมลงในเนื้อ ตัดเส้นเอ็นจนขาดสะบั้น

"อ๊ากกกก!!!" เดอะ เมาน์เทน คำรามด้วยความเจ็บปวด ขาซ้ายของเขาทรุดฮวบ ร่างยักษ์จำต้องคุกเข่าลงอย่างไม่อาจต้านทาน แต่เขาคือ เดอะ เมาน์เทน แม้จะเจ็บปวดสาหัส เขาก็ยังเหวี่ยงหมัดกลับหลังเข้าใส่วิกเตอร์ วิกเตอร์ยกโล่ขึ้นรับ

เคร้ง! แม้จะมีระบบช่วยเสริมพลัง แต่วิกเตอร์ก็ยังถูกแรงหมัดกระแทกถอยหลังไปถึงสามก้าว แขนซ้ายชาหนึบ 'แรงบ้าอะไรขนาดนี้...' วิกเตอร์แอบตกใจลึกๆ หากเขาไม่ได้ผสมผงเหล็ก วาไลเรีย ลงในอุปกรณ์ของเขา (เขาไม่ได้ทำจริงๆ หรอก มันเป็นผลจากเทคนิคการตีเหล็กของเขาเองต่างหาก) โล่นี้คงแตกเป็นเสี่ยงๆ ไปนานแล้ว

เดอะ เมาน์เทน คุกเข่าอยู่กับพื้นด้วยดวงตาแดงก่ำ แกว่งดาบใหญ่ไปมาอย่างบ้าคลั่งราวกับคนเสียสติ ทำให้ฝุ่นตลบอบอวลไปทั่วบริเวณ วิกเตอร์มองดูสัตว์ร้ายที่จนตรอกด้วยสายตาเย็นชา เขาไม่เสียเวลาพล่ามเหมือน "อสรพิษแดง" (The Red Viper) ที่มัวแต่ถามหาว่า "ใครเป็นคนสั่งฆ่า" เขามาที่นี่เพื่อชนะพนันและประกาศศักดา ไม่ได้มาเพื่อเล่นบทผู้พิพากษา

"จบกันเสียที" วิกเตอร์สูดลมหายใจลึกแล้วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง คราวนี้ เขาอ้อมไปทางจุดบอดด้านขวาของ เดอะ เมาน์เทน เดอะ เมาน์เทน พยายามจะหันกลับมา แต่เส้นเอ็นที่ขาดสะบั้นทำให้การเคลื่อนไหวของเขาเชื่องช้าไปเสี้ยววินาที

เสี้ยววินาทีนั้น คือเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย

วิกเตอร์กระโดดลอยตัวสูง จับดาบด้วยสองมือ อาศัยแรงส่งจากการทิ้งตัวดิ่งลงมา เล็งปลายดาบไปที่ช่องว่างระหว่างหมวกเกราะและเกราะอก—ลำคอ!

"ตายซะ!"

ฉึก—! ดาบยาวทะลวงผ่านเข้าไปโดยไร้แรงต้าน จมลึกจนมิดด้าม! เลือดร้อนๆ พุ่งกระฉูดออกจากช่องว่างราวกับน้ำพุ อาบชโลมร่างของวิกเตอร์และย้อมเกราะสีดำของเขาจนกลายเป็นสีแดงเข้ม

ร่างมหึมาของ เดอะ เมาน์เทน แข็งทื่อ เสียงโครกครากดังออกมาจากลำคอ ดาบใหญ่หลุดจากมือตกลงกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น จากนั้น ยักษ์ใหญ่ผู้เคยไร้เทียมทานก็ล้มครืนลงแทบเท้าของวิกเตอร์ ราวกับภูเขาถล่มทลาย เขาไม่ขยับเขยื้อนอีกต่อไป

ทั่วทั้งสนามตกอยู่ในความเงียบงันดั่งป่าช้า เป็นเวลาถึงสามวินาทีเต็มๆ ที่ลานประลองอันกว้างใหญ่เงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก

จากนั้น—

"โฮกกก!!!" กษัตริย์ โรเบิร์ต เป็นคนแรกที่ส่งเสียงคำรามราวกับสัตว์ป่า ทุบราวระเบียงอย่างบ้าคลั่ง "เยี่ยม! ทำได้สวยมาก! นั่นแหละคืออัศวินที่แท้จริง!"

ตามมาด้วยเสียงเชียร์ที่ระเบิดออกมาราวกับสึนามิ แทบจะยกหลังคาป้อม เรดคีพ (The Red Keep) ให้ลอยขึ้น!

"ปอมปีย์! ผู้สังหารเทพ! ปอมปีย์! ผู้สังหารเทพ!" (Godslayer)

ท่ามกลางเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้อง วิกเตอร์ค่อยๆ ดึงดาบยาวออกและสะบัดเลือดทิ้ง เขาไม่ถอดหมวกเกราะ เพียงแค่หันกลับไปและชี้ปลายดาบที่เปื้อนเลือดไปยังมุมหนึ่งของอัฒจันทร์ขุนนาง

ตรงนั้น ปีเตอร์ เบลิช ได้ทรุดฮวบลงไปกองกับเก้าอี้แล้ว ใบหน้าซีดเผือดราวกับวิญญาณถูกสูบออกไป จบสิ้นแล้ว มังกรทองห้าหมื่นเหรียญ กระแสเงินสดของเขา ซ่องโสเภณี ส่วนแบ่งธุรกิจต่างๆ... หายวับไปกับตา

รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นภายใต้กระบังหน้าของวิกเตอร์

【ติ๊ง! ยินดีด้วย โฮสต์ทำภารกิจระดับมหากาพย์สำเร็จ: การล่มสลายของยักษ์ใหญ่!】 【ได้รับฉายา: ผู้สังหารเทพ (ชื่อของท่านจะทำให้เด็กๆ ทั่วทั้งเจ็ดราชอาณาจักรต้องหยุดร้องไห้)】 【ได้รับรางวัลลับ: หนังสือสกิลระดับ S—【ปรมาจารย์การประลองทวน】 ถูกจัดส่งแล้ว!】 【ได้รับไอเทมพิเศษ: ตราประทับแห่งความภักดี (พร้อมใช้งาน)】 【ตรวจพบว่าเงินพนันจำนวนมหาศาลกำลังจะโอนเข้ามา ระดับความมั่งคั่งของตระกูลอัปเกรดเป็น: ร่ำรวยเหนือคณานับ!】

เขาเงยหน้ามองขึ้นไปทาง เซอร์ซี ที่นั่งอยู่สูงขึ้นไป ราชินีผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์กำลังกำราวระเบียงแน่น ลมหายใจหอบกระชั้น เปลวไฟในดวงตาของนางร้อนแรงพอที่จะหลอมละลายวิกเตอร์ได้ มันคือสายตาแห่งการยอมจำนนและความปรารถนา ที่ก่อตัวขึ้นจากการได้เห็น "ความรุนแรงขั้นสูงสุด"

และยังมี ซานซ่า เด็กสาวร่ำไห้ด้วยความปิติยินดี ในสายตาของนาง ร่างที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดนั้นคือ เซนต์จอร์จ ในตำนานผู้สังหารมังกร

วิกเตอร์เก็บดาบเข้าฝัก เขาก้าวข้ามศพของ เดอะ เมาน์เทน และทำความเคารพแบบอัศวินต่อฝูงชน

ในวินาทีนี้ ราชาโลกใต้ดินแห่ง คิงส์แลนดิ้ง (King's Landing) ได้เปลี่ยนมือแล้ว ในวินาทีนี้ ตระกูลปอมปีย์ ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ—

เราได้ก้าวข้ามกองกระดูก เพื่อขึ้นมานั่งบนโต๊ะแห่งอำนาจแล้ว!