บทที่ 3: ชำระไขกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น เด็กคนนี้ต้องเป็นมังกรแท้!

บทที่ 3: ชำระไขกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น เด็กคนนี้ต้องเป็นมังกรแท้!

ความวุ่นวายภายนอกปราสาทค่อยๆ เลือนหายไป กลายเป็นความเงียบสงัดที่ชวนให้ขนลุก

มีเพียง มอร์สัน พ่อบ้านชราที่กำลังสั่งการคนรับใช้หน้าซีดเซียวสองสามคนให้ลากศพไร้หัวไปทิ้งยังป่ารกที่ห่างออกไป ในขณะที่ นักรบสปาร์ตัน ทั้งห้าสิบคนยืนสงบนิ่งอยู่รอบปราสาทประดุจรูปปั้นที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ปกป้องปราสาทที่เคยทรุดโทรมให้กลายเป็นป้อมปราการเหล็กที่ไร้ช่องโหว่

ภายในห้องนอนใหญ่ของอาคารหลัก ไฟในเตาผิงลุกโชนให้ความอบอุ่น

อลิซ ขดตัวอยู่ที่มุมเตียง ห่มผ้าห่มขนแกะผืนหนา แต่ร่างกายของเธอยังคงสั่นเทาเล็กน้อยอย่างควบคุมไม่ได้ เมื่อครู่นี้เธอเห็นกับตาผ่านทางหน้าต่างว่าสามีที่ปกติจะอ่อนโยนของเธอนั้น กดไอ้ หน้าบาก ที่น่ากลัวลงกับพื้นราวกับฆ่าไก่ ความเย็นชาและป่าเถื่อนนั้นซ้อนทับกับความบ้าคลั่งของเขาบนเตียงเมื่อคืนนี้ ทำให้เธอรู้สึกทั้งแปลกหน้าและหวาดกลัว แต่ในส่วนลึกของหัวใจ... กลับมีความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนผุดขึ้นมา

ในยุคเข็ญเช่นนี้ การแต่งงานกับหมาป่าที่หิวโหยยังดีกว่าแต่งงานกับแกะที่รอวันถูกเชือด

“แก๊ก”

เสียงปลดล็อกประตูดังขึ้น

วิกเตอร์ ผลักประตูเข้ามา เขาเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปื้อนเลือดออกแล้ว สวมเพียงชุดผ้าไหมหลวมๆ ผมสีดำที่ยังเปียกชื้นตกลงมาปรกหน้าผากอย่างไม่ตั้งใจ ทำให้เขาดูมีความเป็นเพชฌฆาตน้อยลงและดูมีเสน่ห์แบบร้ายลึกมากขึ้น

“กลัวฉันเหรอ?”

วิกเตอร์เดินมาที่ข้างเตียง มองลงมาที่แม่นกกระทาตัวน้อยที่กำลังขวัญเสีย

อลิซสะดุดลมหายใจและสัญชาตญาณสั่งให้เธอถอยหนี แต่เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของชายหนุ่มที่ลึกดั่งท้องฟ้ายามค่ำคืน เธอกลับส่ายหัวราวกับต้องมนต์ จากนั้นจึงคลานเข้าไปหาอย่างว่าง่ายและถูแก้มกับฝ่ามือของเขา

“ฉะ... ฉันแค่ไม่นึกว่าสามีของฉันจะองอาจเยี่ยงวีรบุรุษขนาดนี้”

“วีรบุรุษงั้นเหรอ?” วิกเตอร์หัวเราะเบาๆ นิ้วมือลูบไล้ไปตามลำคออันบอบบางของเธอ “ในโลกใบนี้ คนที่ไม่เหี้ยมเกรียมพอ กระดูกคงลงไปเน่าอยู่ในโคลนตมนานแล้ว ที่ฉันทำไปก็เพื่อให้เธอและลูกๆ ของเราในอนาคตได้อยู่อย่างมนุษย์”

เมื่อได้ยินคำว่า “ลูกๆ” แก้มที่ซีดเซียวของอลิซก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

วิกเตอร์ไม่รีบร้อนที่จะลงมือขั้นต่อไป เขาพลิกข้อมือวูบหนึ่ง

ในฝ่ามือของเขาปรากฏยาเม็ดสีขาวนวล ส่งกลิ่นหอมจางๆ มีแสงเรืองรองประหลาดไหลเวียนอยู่บนผิวของยา แม้แต่มนุษย์ธรรมดาที่ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเวทมนตร์เลยก็ดูออกในทันทีว่านี่ไม่ใช่ของธรรมดา

[ยาชำระไขกระดูกระดับพื้นฐาน: ขจัดสิ่งสกปรกออกจากร่างกายของมารดา ปรับปรุงโครงสร้างกระดูก และเพิ่มศักยภาพของการสืบทอดทางพันธุกรรมอย่างมีนัยสำคัญ]

”

นี่คือรางวัลจากระบบและเป็นรากฐานสำคัญสำหรับการผงาดขึ้นของ ตระกูลปอมเปอี

วิกเตอร์รู้ดีว่าแม้ อลิซ จะงดงาม แต่เธอก็เป็นเพียงทายาทของพ่อค้าที่มีสายเลือดธรรมดา หากไม่ได้รับการปรับปรุง ลูกที่เกิดมา—แม้จะมีบัฟ “ลูกดก” จากระบบ—ก็คงไม่แย่นัก แต่คงยากที่จะไปถึงระดับสัตว์ประหลาดที่ “เกิดมาพร้อมปัญญาและพละกำลังดั่งเทพเจ้า”

และบุตรชายคนโตของ วิกเตอร์ ปอมเปอี จะต้องเป็นสัตว์ประหลาดเท่านั้น

“กินซะ” วิกเตอร์จ่อยาที่ริมฝีปากของเธอ

“ท่านพี่ นี่คือ...” อลิซได้กลิ่นหอมประหลาดและรู้สึกว่าทุกเซลล์ในร่างกายของเธอกำลังโหยหามัน

“ยาลับจากประเทศตะวันออกอันไกลพ้น มูลค่าของมัน... คงมากพอที่จะซื้อ ริเวอร์รัน ได้สักสิบแห่ง” วิกเตอร์แต่งเรื่องขึ้นมาลอยๆ จนทำให้อลิซถึงกับหน้ามืด “กินซะ แล้วเธอจะงดงามขึ้น และมอบทายาทที่แข็งแกร่งที่สุดให้ฉัน”

เมื่อได้ยินว่า “ซื้อริเวอร์รันได้สิบแห่ง” อลิซตกใจจนเกือบกัดลิ้นตัวเอง แต่เมื่อเห็นสายตาที่ขัดขืนไม่ได้ของสามี เธอก็อ้าปากสีแดงระเรื่อรับยาเข้าไปอย่างว่าง่าย

ยาทันทีที่เข้าปากก็ละลาย กลายเป็นกระแสความอบอุ่นที่ชะล้างไปทั่วร่างกายของเธอในพริบตา!

“อื้มม...”

อลิซครางออกมาเบาๆ อย่างควบคุมไม่ได้ เธอรู้สึกราวกับว่าร่างกายถูกโยนลงในบ่อน้ำพุร้อน ทุกรูขุมขนกำลังหายใจ ความเย็นและความสกปรกที่สะสมอยู่ในตัวถูกขับออกมาอย่างรวดเร็ว

ครู่ต่อมา

วิกเตอร์มองดูภรรยาของเขา แววตาฉายประกายความตะลึงวูบหนึ่ง

เดิมที อลิซอาจถือเป็นสาวงามระดับ 90 คะแนนจากตระกูลสามัญชน ผิวของเธอขาวแต่ขาดความเปล่งปลั่ง แต่ตอนนี้หลังจากได้รับการชำระไขกระดูกและเส้นเอ็น ผิวของเธอราวกับหยกมันแพะชั้นเลิศ มีแสงเรืองรองจางๆ ใบหน้าดูเหมือนจะได้รับการปรับแต่งให้วิจิตรบรรจงยิ่งขึ้น และทั้งตัวแผ่ซ่านด้วย “กลิ่นอายเซียน” ที่ดูสูงส่งอย่างไม่คาดคิด ได้รับบุคลิกของผู้ดีที่มีเฉพาะในชนชั้นสูงเท่านั้น!

[ติ๊ง! ตรวจพบการพัฒนาศักยภาพของคู่ครอง “อลิซ”!] [การประเมินปัจจุบัน: ระดับ A (ผิวน้ำแข็งกระดูกหยก)!] [แก้ไขอัตราความสำเร็จในการปฏิสนธิ: 100%!] [พรสวรรค์ของทายาทโดยประมาณ: ระดับ S (มีโอกาสสูงที่จะปลุกสายเลือดพิเศษ)!]

”

เมื่อเห็นข้อมูลบนแผงระบบ วิกเตอร์ก็พยักหน้าอย่างพอใจ

นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

นี่คือร่างกายของมารดาที่คู่ควรกับทายาทรุ่นแรกของตระกูลปอมเปอี

“ท่านพี่... ฉันรู้สึกร้อนเหลือเกิน...” ดวงตาของอลิซพร่าเลือน เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น รู้เพียงว่าร่างกายเบาหวิวและเปี่ยมไปด้วยพลังจนหาที่ระบายไม่ได้ สายตาที่เธอมองวิกเตอร์นั้นแทบจะหยาดเยิ้มไปด้วยความปรารถนา

มุมปากของวิกเตอร์ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เผด็จการ เขาโน้มตัวลงและกดเธอไว้ใต้ร่าง

“รู้สึกร้อนน่ะถูกแล้ว”

“อลิซ จำคืนนี้ไว้ให้ดี สิ่งที่กำลังจะปฏิสนธิในครรภ์ของเธอ คือกษัตริย์ในอนาคตของทวีป เวสเทอรอส ทั้งใบ”

ม่านเตียงตกลงมา บดบังฉากวสันต์ภายในห้อง... คืนนี้สำหรับวิกเตอร์แล้ว มันคือ “การต่อสู้” ที่ต้องชนะให้ได้

ภายใต้บัฟที่น่าสะพรึงกลัวของ 【ไตมังกร】 เขาดูเหมือนจะไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ส่วนอลิซหลังจากได้รับการชำระไขกระดูกแล้ว ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นมาก พอจะทนรับพายุแห่งการพิชิตนี้ได้

จนกระทั่งดวงอาทิตย์โด่งในวันถัดมา

วิกเตอร์ลืมตาขึ้น รู้สึกสดชื่นอย่างยิ่ง

[ติ๊ง!] [ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์! การหว่านเมล็ดสำเร็จ!] [ตรวจพบว่าตัวอ่อนมีชีวิตได้ก่อตัวขึ้นแล้ว!] [นับถอยหลังการตั้งครรภ์: 9 เดือน] [ขอแสดงความยินดีที่ได้รับรางวัลความสำเร็จ: คะแนนกิจการภายในพื้นฐาน +10, หนังสือทักษะการดำเนินชีวิตแบบสุ่ม x1 (ได้รับ: การถลุงเหล็กพื้นฐาน)]

”

วิกเตอร์มองดูการแจ้งเตือนจากระบบ ทะเยอทะยานในดวงตาของเขาลุกโชนขึ้นอย่างสมบูรณ์

สำเร็จแล้ว!

ลูกชายคนโตศักยภาพระดับ S เตรียมพร้อมแล้ว!

และการถลุงเหล็กพื้นฐานนี้... ในเวสเทอรอสที่ครอบงำด้วยสำริดและเครื่องเหล็กคุณภาพต่ำ นี่คือรหัสลับแห่งความมั่งคั่งที่จะบดขยี้ทุกอย่างในมิตินี้!

เขาแต่งตัวแล้วเดินออกไปที่ระเบียง

ที่ลานด้านล่างปราสาท นักรบสปาร์ตันทั้งห้าสิบคนกำลังฝึกซ้อมอย่างดุดัน เปี่ยมไปด้วยรังสีฆ่าฟัน

ไม่ไกลออกไป ชาวบ้านที่ใจกล้าสองสามคนกำลังแอบมอง “หอคอยศพ” ที่กองพะเนินอยู่ที่ทางแยก ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและยำเกรง

“มอร์สัน!”

วิกเตอร์ตะโกนลงไปที่ชั้นล่าง

พ่อบ้านชรารีบวิ่งมาทันที ใบหน้าของเขามีสีเลือดฝาดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน—ความมั่นใจที่มาจากการที่ตระกูลมีผู้คุ้มครอง

“นายท่าน!”

“เตรียมรถม้าและม้า” วิกเตอร์มองไปทางทิศเหนือ ในทิศทางของ คิงส์โร้ด (Kingsroad)

ในเมื่อเรื่องที่บ้านมั่นคงแล้วและเมล็ดพันธุ์ก็ได้หว่านลงไปแล้ว ก็ได้เวลาออกไป “ล่าสัตว์” เสียที

เขาได้ยินมาว่าขบวนรถม้าขนาดมหึมาของ กษัตริย์โรเบิร์ต กำลังมุ่งหน้าไปยัง วินเทอร์เฟล (Winterfell) ราวกับหอยทาก และ ซานซ่า สตาร์ค ที่ยังอยู่ในช่วงโลลิ ก็กำลังเต็มไปด้วยจินตนาการเพ้อฝันเกี่ยวกับอัศวินแดนใต้

“ฉันจะไปพบผู้ยิ่งใหญ่สักหน่อย” วิกเตอร์จัดปกเสื้อ แววตาของเขาเหมือนกับนักล่าที่เห็นเหยื่อ “และถือโอกาสพานายหญิงคนที่สองกลับมาให้ตระกูลปอมเปอีด้วย”