ตอนที่ 23 ข้า เฉินชา ช่างสมควรตายเสียจริง

ตอนที่ 23 ข้า เฉินชา ช่างสมควรตายเสียจริง

“สหายน้อยหนิงโจว” เฉินชาประสานมือคารวะ พร้อมฝืนยิ้มเล็กน้อย

“เฒ่าเฉิน เหตุใดต้องมากพิธี โปรดเข้ามาข้างใน”

หนิงโจวเชื้อเชิญเฉินชาเข้าไปในบ้าน นำเขาไปนั่ง และชงชาให้

หนิงโจวเปิดประเด็นทันที “เฒ่าเฉิน ท่านมาที่นี่ในครั้งนี้ มีธุระอันใดหรือ?”

เฉินชาขยับริมฝีปาก แต่ก็ไม่อาจรวบรวมความกล้าพูดออกมาได้ เขาเอ่ยขึ้นอย่างลังเล “ข้ามีข่าวดีมาบอก”

เฉินชาเล่าเหตุการณ์คร่าวๆว่า “ท่านฉือถุนได้ไล่ล่าผู้บ่มเพาะสายปีศาจเงาดำ ซึ่งหนีเข้าไปในป่าไฟมะเดื่อ ขณะนี้ค่ายกลทั้งหลายได้ถูกเปิดใช้งานจนสามารถกักขังมันไว้ได้ชั่วคราว ทางท่านเจ้าเมืองจึงตัดสินใจผลิตกลไกวานรเพลิงระเบิดจำนวนมากเพื่อใช้แทนแรงงานมนุษย์ในการเก็บผลไฟมะเดื่อในเทศกาลไฟมะเดื่อปีนี้”

“นี่เป็นโอกาสอันล้ำค่า สหายน้อยหนิงโจว เจ้าช่างโชคดีนัก!” เฉินชากล่าวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

แต่แล้ว เขากลับรู้สึกว่าลิ้นของตนเหมือนถูกหินก้อนใหญ่กดทับ การจะเอ่ยคำใดต่อออกมานั้นช่างยากเย็น

หนิงโจวสังเกตสีหน้าของเฉินชาและถามขึ้นอย่างมีไมตรี “เฒ่าเฉิน ท่านมีเรื่องใดที่ลำบากใจหรือไม่? โปรดบอกข้าเถิด กลไกวานรเพลิงระเบิดที่ไปถึงท่านเจ้าเมืองได้ ล้วนเป็นเพราะคำแนะนำของท่าน หากข้าช่วยเหลือท่านได้ ข้ายินดีเสมอ!”

คำพูดของหนิงโจวทำให้เฉินชารู้สึกผิดและละอายใจยิ่งกว่าเดิม เขาถอนหายใจยาว “น่าละอาย น่าละอายเสียจริง…”

เฉินชาเล่าถึงเหตุผลทั้งหมดและขอร้องให้หนิงโจวยอมยกชื่อผู้ออกแบบกลไกวานรเพลิงระเบิดให้เขา

สายตาของหนิงโจวเปล่งประกายลึกลับวาบหนึ่ง

[เฟยซือ… ผู้บ่มเพาะแก่นทองคำผู้นี้ ขึ้นชื่อเรื่องชอบอวดอ้างผลงานและสร้างภาพ นี่ไม่ใช่เรื่องเกินคาดหมายเลย]

หนิงโจวรู้จักเฟยซือดี ในฐานะคนที่วางแผนเกี่ยวกับตำหนักเซียนลาวาตั้งแต่ยังเยาว์วัย เขามีการเตรียมการรับมือกับสี่ตระกูลใหญ่อย่างรอบคอบ และเฟยซือก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายที่เขาเฝ้าระวัง

ในความคิดของเฉินชา เขาคิดว่าหนิงโจวในฐานะเด็กหนุ่มผู้มุ่งหวังความมั่งคั่งและชื่อเสียง คงจะโกรธและไม่ยินยอมให้ผลงานของตนถูกผู้อื่นช่วงชิงไป

เฉินชาประเมินสถานการณ์ว่ายากเกินไป

เขาไม่อาจคาดคิดได้เลยว่า เบื้องหลังของเรื่องนี้จะเต็มไปด้วยความซับซ้อนและอันตราย อีกทั้งยังเกี่ยวข้องกับการระเบิดตำหนักเซียนลาวาที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้

หนิงโจวที่ยอมเปิดเผยกลไกวานรเพลิงระเบิดแก่เฉินชา ไม่ได้ทำเพียงเพื่อสร้างกลไกนี้เท่านั้น แต่ยังมีเจตนาที่จะใช้มันเป็นเครื่องมือเพื่อการป้องกันตนเองในอนาคต

ทุกย่างก้าวของหนิงโจวถูกวางแผนไว้อย่างรอบคอบ

การระเบิดตำหนักเซียนลาวาเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น แต่ก้าวถัดไป ซึ่งคือการรับมือกับการสอบสวนหลังจากการระเบิด เป็นสิ่งที่เขาคิดไว้ล่วงหน้านานแล้ว

[ก่อนหน้านี้ ข้าได้ใช้เฉินชาเป็นตัวช่วย เพื่อให้โรงงานเฟยผานผลิตกลไกวานรเพลิงระเบิดออกมาจำนวนไม่น้อย และยังนำไปจำหน่ายภายนอกแล้ว

ตอนนี้ เฟยซือเข้ามาแทรกแซงและบังคับให้ข้ายกผลงานนี้ให้ผู้อื่น เช่นนี้ไม่ต่างจากการช่วยปกปิดตัวข้าไม่ให้ถูกเปิดโปงเลยมิใช่หรือ?

ก็ดีไปอีก มีเกราะปิดบังเพิ่มขึ้นอีกชั้นหนึ่ง]

เมื่อคิดถึงจุดนี้ หนิงโจวจึงตัดสินใจตอบตกลง

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ตอบรับในทันที แต่กลับแสดงอารมณ์หลากหลายออกมาเมื่อได้ฟังคำขอของเฉินชา

ความไม่เชื่อ ความโกรธ ความเกลียดชัง ความไม่ยินยอม และความเคารพ ต่างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหนิงโจว ความรู้สึกเหล่านี้ซับซ้อนยิ่งนัก

เฉินชารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่า มีหลายครั้งที่หนิงโจวเกือบจะลุกขึ้นตบโต๊ะและกล่าวคำตำหนิออกมาอย่างเกรี้ยวกราด

เฉินชาเตรียมตัวไว้แล้ว เขายินดีที่จะก้มหน้ารับคำด่า เพราะเขาคิดว่านั่นเป็นสิ่งที่เขาสมควรได้รับ

แต่สุดท้าย หนิงโจวก็ไม่ได้ทำเช่นนั้น

ใบหน้าของเขาขึ้นสีแดงด้วยความโกรธและอับอาย ดวงตาจ้องเฉินชาแน่น เขาอ้าปากจะพูด แต่กลับเปล่งออกมาได้เพียงเสียงพร่ามัวเหมือนคนสาปแช่ง

ความรู้สึกผิดของเฉินชายิ่งหนักหน่วง จนเขารู้สึกราวกับจะหายใจไม่ออก

เขาหยิบกาน้ำชาขึ้นมา เทชาเติมลงในถ้วยของหนิงโจว “สหายน้อยหนิงโจว เป็นความผิดของข้าทั้งหมด หากเจ้าจะดุด่าหรือทำโทษข้า ข้ายินดีรับ!”

หนิงโจวกัดฟันแน่น ก่อนจะลุกขึ้นด้วยความโกรธ ในฐานะเด็กหนุ่มที่เผชิญสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะอดทนได้อย่างไร?

เขาจ้องเฉินชาด้วยสายตาเดือดดาล จากนั้นเริ่มเดินไปมาในห้องราวกับต้องการระบายความอัดอั้นในใจผ่านการก้าวเดิน

เฉินชามองภาพนี้ด้วยความลำบากใจ ไม่รู้จะปลอบโยนหรือพูดอะไรได้ เขารู้สึกผิดจนอยากแทรกแผ่นดินหนี

หนิงโจวเดินวนไปวนมาหลายรอบ ก่อนจะหยุดที่กำแพง เขากำหมัดแน่นแล้วชกกำแพงด้วยแรงทั้งหมดที่มี

ร่างของเขานิ่งสนิทหลังจากนั้น เหลือเพียงเงาของเด็กหนุ่มที่ดูโดดเดี่ยวและแข็งกร้าว

ไหล่ผอมบางของเขา และหมัดที่ชกเข้ากำแพงจนเริ่มมีเลือดไหลซึมออกมา ทำให้เฉินชาไม่สามารถเอ่ยคำใดได้

หนิงโจวราวกับรูปปั้น ยืนอยู่อย่างนั้นโดยไม่ขยับ

บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความกดดัน มีเพียงเสียงหายใจหนักหน่วงด้วยความโกรธของหนิงโจวที่ดังก้องในห้องเงียบงัน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด หนิงโจวจึงค่อยๆถอนหมัดของตนออกจากกำแพง ก่อนจะหมุนตัวกลับมา

เขาดูเหมือนคนที่หมดเรี่ยวแรง ดวงตาที่เคยใสกระจ่างกลับเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ใบหน้าแสดงออกถึงความเศร้าและหมดหนทาง

เสียงของเขาแหบแห้ง เอ่ยออกมาด้วยความยากลำบาก “เฒ่าเฉิน เช่นนั้น เรื่องนี้คงไม่อาจแก้ไขได้แล้ว ใช่หรือไม่?”

เฉินชากลืนน้ำลายพยายามจะปลอบโยน แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

ทันใดนั้น เขายกมือขึ้นฟาดหน้าตัวเองอย่างแรง

เพียะ! เพียะ! เพียะ!

เขาตบหน้าตัวเองอย่างสุดกำลัง ทุกครั้งใบหน้าของเขาสะบัดไปมาด้วยแรงที่กระแทกลงมา

หลังจากตบหน้าตนเองเสร็จ เขาลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะหนิงโจว ก่อนจะโค้งลงต่ำและไม่ยอมลุกขึ้น

หนิงโจวสูดลมหายใจลึกหลายครั้ง กัดฟันแน่น ก่อนจะเปล่งเสียงอู้อี้ที่ฟังไม่ชัดเจน เสียงนั้นเหมือนการร่ำไห้ แต่ก็คล้ายกับการตะโกนอย่างคับแค้น

เสียงนั้นแทงลึกเข้าไปในใจของเฉินชา ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดราวกับหัวใจถูกบีบ

ในที่สุด หนิงโจวก็คลายกำหมัดที่กำแน่นอยู่ เขาก้าวเท้าหนักอึ้งไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ก่อนจะยื่นมือพยุงเฉินชาขึ้น

เฉินชาลุกขึ้นยืน สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความละอาย แต่แล้วเขาก็ชะงัก เมื่อได้เห็นใบหน้าของหนิงโจว

ดวงตาของเด็กหนุ่มแดงก่ำ และมีร่องรอยน้ำตาไหลเป็นทางสองข้างแก้ม

“ข้า เฉินชา ช่างสมควรตายเสียจริง!” เฉินชาก่นด่าตนเองในใจ

หนิงโจวพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง “เฒ่าเฉินไม่ต้องโทษตัวเอง ข้าแม้จะอยู่กับท่านเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่ข้ารู้ว่าท่านไม่ใช่คนเช่นนี้”

“เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว…”

“เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ ข้าคงทำได้เพียงยอมรับเท่านั้น ใช่หรือไม่?”

หนิงโจวเงยหน้าขึ้นถอนหายใจยาว ก่อนถอยหลังไปหนึ่งก้าวจนเกือบล้ม

เฉินชารีบเข้าไปพยุงหนิงโจวและช่วยประคองให้เขานั่งลงบนเก้าอี้

ทั้งสองคนนั่งเงียบงันอยู่เช่นนั้นเป็นเวลานาน

ในใจของหนิงโจว เขานับเวลาคร่าวๆ และคิดว่าช่วงเวลาที่เหมาะสมได้มาถึงแล้ว จึงพูดขึ้นด้วยเสียงแหบแห้ง ทำลายความเงียบงันที่อบอวลอยู่ในห้อง

“ข้าตกลง”

คำพูดของหนิงโจวทำให้หัวใจของเฉินชาเหมือนถูกกระชากอย่างแรง

“ข้าตกลง” หนิงโจวกล่าวซ้ำอีกครั้ง

เฉินชากัดฟันแน่นด้วยความเจ็บปวด

ดวงตาของเขาเริ่มแดงก่ำ เขามองไปยังหนิงโจว ก่อนจะล้วงหยกจารึกออกมาจากอกเสื้อ

เขาวางหยกจารึกนั้นลงบนโต๊ะ จากนั้นก็หยิบ ถุงผ้าขนาดเล็ก ออกมาและวางลงข้างหยก

สุดท้าย เขาหยิบ ถุงศิลาวิญญาณ ใบหนึ่งออกมา วางลงบนโต๊ะด้วยเช่นกัน

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เฉินชาประสานมือคารวะหนิงโจวอย่างลึกซึ้งอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ได้เอ่ยคำใดออกมา

ด้วยความรู้สึกละอายใจอย่างที่สุด เขาหมุนตัวเดินจากไปอย่างเงียบงัน โดยไม่หันกลับมาแม้แต่น้อย ทิ้งให้หนิงโจวอยู่ในบ้านเพียงลำพัง

หนิงโจวที่อยู่ลำพังในห้องยังคงนั่งนิ่งอยู่อย่างนั้น ความรู้สึกอันรุนแรงที่เขาแสดงออกเมื่อครู่นี้ยังคงหลงเหลืออยู่

เขาหายใจเข้าออกอย่างช้าๆเพื่อสงบจิตใจ พลางปล่อยให้บรรยากาศที่เงียบงันในห้องค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ

ทุกการกระทำและคำพูดที่เขาแสดงออกนั้น ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของแผนที่เขาคิดไว้อย่างรอบคอบ