ตอนที่ 24 หนิงโจวเข้าสู่ตำหนักเซียน

ตอนที่ 24 หนิงโจวเข้าสู่ตำหนักเซียน

หนิงโจวเริ่มตรวจสอบสิ่งของที่เฉินชาทิ้งไว้ให้

อย่างแรกคือ หยกจารึก ซึ่งขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ

หนิงโจววางหยกไว้ที่หน้าผาก ปลดปล่อยจิตสำนึกเข้าไปตรวจสอบ พบว่ามันคือ ตำรารวบรวมค่ายกล ชื่อว่า “ค่ายกลงูเคลื่อนไหว” เขียนโดย “บัณฑิตไป๋หลิน”

หลังจากอ่านเนื้อหาคร่าวๆ หนิงโจวก็เผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

“บัณฑิตไป๋หลินผู้นี้มิใช่มนุษย์ หากแต่เป็นงูอสูรเพศผู้”

“ในช่วงวัยกลางคน เขาเคยได้รับบาดเจ็บสาหัสจนร่างงูของเขาไม่อาจฟื้นคืนสภาพเดิมได้ เขาจึงสร้างกลไกขึ้นมาเป็นตัวแทนส่วนต่างๆของร่างกายที่เสียหาย เพื่อให้ร่างของเขาสมบูรณ์อีกครั้ง”

“หยกจารึกนี้ได้บันทึกค่ายกลหลากหลายที่เขาใช้ติดตั้งไว้ทั้งในร่างงูที่เป็นกลไกและในร่างกายเนื้อของเขา”

แม้บัณฑิตไป๋หลินจะไม่ได้ทิ้งข้อมูลเกี่ยวกับตัวเองไว้มากนัก แต่หนิงโจวคาดเดาว่า งูอสูรผู้นี้น่าจะมีพลังในขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดเป็นอย่างน้อย

“เฉินชาคงได้รับหยกจารึกนี้มา และศึกษามันจนเชี่ยวชาญ จึงได้รับฉายาว่า ‘ค่ายกลมีชีวิต’ และสามารถสร้างกลไกที่ยอดเยี่ยมได้”

“ครั้งนี้ เขาถึงกับยกพื้นฐานที่ทำให้เขามีตัวตนในวงการนี้ทั้งหมดให้ข้า”

ข้อสันนิษฐานนี้ได้รับการยืนยันจากเนื้อหาในหยกจารึก เพราะมันเต็มไปด้วย บันทึกความคิดเห็นส่วนตัวของเฉินชา การทดลอง การออกแบบกลไก รวมถึงประสบการณ์และความเข้าใจที่เขาสะสมไว้

ความรู้เช่นนี้คือสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้

นี่เป็นสมบัติที่เฉินชาใช้ยึดตัวตนในโลกของผู้บ่มเพาะ ต่อให้เขารับศิษย์ ก็คงไม่มีทางมอบสิ่งนี้ให้ทั้งหมด

แต่เขากลับมอบมันให้หนิงโจวโดยไม่มีการปิดบังใดๆ

“เฉินชาผู้นี้…” หนิงโจวถอนหายใจเบาๆ

จากนั้นเขาก็เปิดถุงผ้าที่เฉินชาทิ้งไว้

ในถุงมี ลูกแก้วไม้กว่า 20 ลูก แต่ละลูกมีขนาดแตกต่างกัน บางลูกใหญ่เท่ากำปั้นทารก บางลูกเล็กเท่าปลายนิ้วก้อย

ลูกแก้วไม้แต่ละลูกแบ่งเป็นสองด้าน ด้านหนึ่งเป็นสีดำ อีกด้านเป็นสีขาว ด้านสีดำมีคำว่า ‘ตาย’ สลักไว้ ส่วนด้านสีขาวมีคำว่า ‘อยู่’ สลักไว้

“ลูกแก้วครึ่งตายครึ่งอยู่”

เมื่อหนิงโจวตรวจดูเนื้อหาในหยกจารึก เขาก็จำลูกแก้วไม้เหล่านี้ได้ในทันที

ลูกแก้วไม้เหล่านี้เป็นผลงานคิดค้นของเฉินชา เขาใช้ค่ายกลของบัณฑิตไป๋หลินเป็นพื้นฐาน ผสมผสานกับประสบการณ์ส่วนตัวและแรงบันดาลใจในชั่วขณะ ออกแบบเป็นกลไกลูกแก้วไม้นี้ขึ้นมา

ลูกแก้วครึ่งตายครึ่งอยู่ เป็นชิ้นส่วนพื้นฐานในงานกลไก มักใช้ติดตั้งในตำแหน่งข้อต่อต่างๆของกลไก

เมื่อด้านขาวของลูกแก้วพลิกขึ้นมา ข้อต่อจะเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ

เมื่อด้านดำของลูกแก้วพลิกขึ้นมา ข้อต่อนั้นจะถูกล็อกไม่ให้ขยับ

ความอัจฉริยะอยู่ที่ความลับระหว่างลูกแก้วแต่ละลูก หากมีการสลักค่ายกลลงบนชิ้นส่วนหลักของกลไก จะสามารถสร้าง “ค่ายกลเคลื่อนไหว” ได้หนึ่งหรือหลายค่ายกล

การควบคุมลูกแก้วให้ “ตาย” หรือ “อยู่” ทำให้กลไกสามารถทำงานได้อย่างละเอียดอ่อน และตอบสนองต่อคำสั่งได้อย่างแม่นยำ

“ของดีจริงๆ”

“ลูกแก้วครึ่งตายครึ่งอยู่นี้มีประโยชน์หลากหลาย”

“กลไกวานรเพลิงระเบิดสามารถนำมาใช้ได้ และข้ายังนึกถึง ‘รอกหมุนตามใจ’ ที่น่าจะนำมาใช้ได้เช่นกัน ผลลัพธ์คงจะเหนือกว่าที่ผ่านมาแน่นอน”

หนิงโจวเผยรอยยิ้มยินดี เขาชอบของเหล่านี้มากเป็นพิเศษ

สำหรับคนทั่วไป ลูกแก้วเหล่านี้อาจดูไร้ค่า แต่สำหรับหนิงโจว พวกมันกลับเป็นของล้ำค่า และมีประโยชน์มหาศาลต่อเขา

สุดท้าย หนิงโจวหยิบถุงที่หนักที่สุดขึ้นมาตรวจสอบ

เขาพบว่าภายในมี ศิลาวิญญาณ 5,118 ก้อน

จำนวนที่ดูแปลกตา—มีทั้งตัวเลขกลมและเศษเล็กน้อย—ทำให้เขาเงียบงันไปชั่วขณะ

“นี่คงจะเป็นทรัพย์สินทั้งหมดของเฉินชาเลยกระมัง?”

หนิงโจวถอนหายใจยาว ความรู้สึกผิดเล็กน้อยแวบผ่านใจ

เขาเก็บทุกอย่างอย่างดี จากนั้นเริ่มต้นพักฟื้นร่างกาย

เม็ดยาบำรุงพลังทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม ช่วยให้ร่างกายของเขาปรับตัวเข้ากับพลังวิถีห้าธาตุใหม่ได้อย่างรวดเร็ว

หนิงโจวทุ่มเทฝึกฝนอย่างสุดกำลัง เพื่อกลับไปสู่ขอบเขตหลอมรวมขั้นสามโดยเร็วที่สุด

“เมื่อข้าบรรลุขั้นสาม เสียงระฆังถ่ายทอดวิถีจะดังขึ้นทั่วทั้งเมืองอีกครั้งหรือไม่?”

“ข้าต้องรีบเร่ง เวลาไม่รอใคร!”

“ท่านแม่พูดถูก ข้าก็เป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่ง ไม่มีภูมิหลัง ไม่มีทรัพยากรมากมายเหมือนคนอื่นๆ”

“เกรงว่าด้วยความก้าวหน้าของข้าในตอนนี้ ข้าคงตามหลังคนอื่นไปไกลแล้ว”

ก่อนที่แม่ของหนิงโจวจะสิ้นใจ นางได้ฝากฝังไว้ว่าเขาต้องพยายามให้มากที่สุด เพื่อคว้าอันดับดีๆในการคัดเลือก “เมล็ดพันธุ์กลไก” ให้ได้ เพราะสิ่งนี้จะทำให้เขาได้รับทรัพยากรที่เหมาะสม

แม้หนิงโจวจะขาดข้อมูลสำคัญหลายประการ แต่เขาก็เลือกที่จะเดิมพัน ด้วยการเปลี่ยนมาฝึก ‘เคล็ดวิถีห้าธาตุ’ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

“นอกจากการฝึกเคล็ดวิถีห้าธาตุแล้ว ข้ายังต้องหาเส้นทางที่จะเข้าใกล้ตำหนักเซียนลาวาให้ได้”

หลังจากการระเบิดตำหนักเซียนลาวา ยอดภูเขาไฟถูกปิดกั้นอย่างเข้มงวด ไม่มีใครที่ไม่มีหน้าที่สามารถเข้าใกล้ได้

“แล้วทางฝั่งตระกูลจะมีปฏิกิริยาอย่างไร?”

“การจัดกลุ่มผู้บ่มเพาะระดับหลอมรวมเพื่อเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิถีห้าธาตุ ถือเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้”

“ถ้าข้าสามารถใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์กับเฉินชาให้ดี บางทีอาจผ่านช่องทางของเจ้าเมืองเพื่อเข้าสู่ตำหนักเซียนลาวาได้”

หนิงโจวตัดสินใจที่จะรอดูท่าทีและรอจังหวะที่เหมาะสมในการลงมือ

และการรอของเขาก็เป็นทางเลือกที่ถูกต้อง

ไม่กี่วันต่อมา มีคนจากตระกูลมาแจ้งที่บ้านของเขาว่า เขาถูกเลือกให้เป็นหนึ่งในกลุ่มที่ตระกูลส่งไปเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิถีห้าธาตุ

หนิงโจวปฏิบัติตามคำสั่ง หลังจากปลอมตัวเล็กน้อย เขาก็กลับไปยังตระกูลเพื่อเข้าร่วมการฝึกอบรมครั้งแรก

“อาโจว เจ้าก็มาด้วยหรือ?” หนิงหย่งที่เห็นหนิงโจวแสดงความดีใจอย่างชัดเจน

หนิงเฉิน ก็เดินเข้ามา พร้อมพยักหน้าให้เขา

หนิงโจวกล่าวทักทายทั้งสองคน ก่อนจะมองไปรอบๆ

เขาพบว่าผู้ที่ถูกเลือกส่วนใหญ่เป็นคนจากสายเลือดสาขา ส่วนสายเลือดหลักมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

“ได้ยินมาว่าผู้อาวุโสบางคนอยากให้หนิงเสี่ยวฮุ่ยเข้าร่วมด้วย แต่หนิงเสี่ยวฮุ่ยปฏิเสธอย่างเด็ดขาด แถมยังทะเลาะกับคนในตระกูลจนเกิดเรื่องวุ่นวาย” หนิงหย่งกระซิบเบาๆข้างหูหนิงโจว

หนิงเสี่ยวฮุ่ยเป็นเพื่อนร่วมชั้นของพวกเขา และเป็นผู้ที่คว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบทุกครั้ง แม้กระทั่งการสอบใหญ่ก็ตาม

หนิงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบๆ “นางมีพรสวรรค์ที่เราไม่มีทางเทียบได้—หัตถ์หยกเยือกแข็ง นางจึงไม่ต้องเสี่ยงมาเปลี่ยนฝึกเคล็ดวิชาใหม่ ข้าคิดว่านางตัดสินใจถูกแล้ว”

“แม้แต่ข้าเอง ก็ยังอยากเลือกเคล็ดยันต์น้ำแข็งมากกว่าเคล็ดวิถีห้าธาตุที่มีเพียงสามขั้นนี้!”

ในคำพูดของหนิงเฉิน หนิงโจวสัมผัสได้ถึงความคับข้องใจอย่างชัดเจน

แต่เขารู้ดีว่า ในฐานะ “ตัวละครเล็กๆ” พวกเขาไม่มีทางเลือกมากนัก

การฝึกอบรมครั้งนี้สั้นกว่าที่คาดไว้มาก พวกเขาเพียงได้รับแจ้งว่าผู้ที่ถูกเลือกจะต้องเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิถีห้าธาตุ และจะมี รางวัลพิเศษสำหรับผู้ที่ติดอันดับสิบคนแรก

จากนั้น ในช่วงบ่ายของวันเดียวกัน ก็ประกาศยกเลิกการฝึกอบรมทันที

จากการสังเกต หนิงโจวพบว่าแรงจูงใจหลักของเหล่าคนในตระกูลมาจาก “รางวัล” ทำให้พวกเขามุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนมาฝึกวิชาใหม่มากขึ้น

แต่สำหรับรางวัลนี้ หนิงโจวไม่มีทางไปรับอย่างแน่นอน

ไม่มีใครรู้ว่าเขาได้บรรลุถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นสองแล้ว

ความลับนี้ เขาเก็บไว้อย่างมิดชิด และจะไม่เปิดเผยออกมาเองโดยเด็ดขาด

ในขณะที่เขากำลังจะออกจากเขตตระกูล หนิงเจ๋อ ลุงของเขา ก็เข้ามาขวางไว้กลางทาง

“ตั้งใจฝึกฝนให้ดีล่ะ เสี่ยวโจว เรื่องนี้ข้าต้องเสียเงินไปไม่น้อยกว่าจะจัดการให้เจ้าเข้ามาได้”

หนิงโจวอุทานเบาๆ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอายและความรู้สึกผิด เขาประสานมือคารวะ “ขอบคุณท่านลุงมาก ที่ต้องลำบากเพราะข้า”

หนิงเจ๋อพยักหน้าเล็กน้อย “เจ้ารู้ไว้ก็ดีแล้ว”

ที่เขาทำเช่นนี้ เป็นเพราะไม่มีทางเลือก

นายน้อยของตระกูลหนิงเซียวเหรินกดดันเขาอย่างหนัก และถึงกับขู่เขาว่า หากเขาไม่จัดการเรื่องนี้ “หนิงจี้” ลูกชายของหนิงเจ๋อจะถูกบรรจุเข้าไปในรายชื่อผู้ฝึกเคล็ดวิถีห้าธาตุแทน

เมื่อเผชิญคำขู่เช่นนี้ หวังหลาน ภรรยาของหนิงเจ๋อ ก็ยอมอ่อนข้อในทันที

หนิงเจ๋อจึงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากส่งของขวัญล้ำค่าให้นายน้อยของตระกูล

หลังรับของขวัญเพียงไม่นาน หนิงเซียวเหรินก็จัดให้หนิงโจวเข้าสู่รายชื่อในทันที

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น หนิงโจวใช้เวลาฝึกฝนอย่างเต็มที่ในความลับ และในขณะเดียวกันก็เข้าร่วมการฝึกอบรมของตระกูลตามกำหนด

เขาจงใจแสดงพัฒนาการอย่างค่อยเป็นค่อยไป ทำให้เขาดูเหมือนเป็นเพียงผู้ฝึกฝนระดับกลางที่ไม่มีอะไรโดดเด่น

แต่ในความลับ เขาใช้ศิลาวิญญาณอย่างไม่ประหยัด ทำให้พลังวิถีของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจาก หลอมรวมขั้นสอง สู่หลอมรวมขั้นสาม

ในค่ำคืนนี้ หนิงโจวได้บรรลุถึงขอบเขตหลอมรวมขั้นสามขั้นสูงสุดแล้ว

“ข้าบรรลุถึงขีดจำกัดแล้ว… แต่ระฆังถ่ายทอดวิถียังคงเงียบงัน” หนิงโจวถอนหายใจ “เฮ้อ…เมื่อไรกลุ่มฝึกเคล็ดวิถีห้าธาตุของตระกูลจะได้เข้าสู่ตำหนักเซียนลาวาเสียที?”

เขาไม่อาจรู้ได้เลยว่า ลึกลงไปในตำหนักเซียนลาวา ชื่อของเขากำลังปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ บนแผ่นศิลาทองสัมฤทธิ์

“รายชื่อขอบเขตหลอมรวม—อันดับหนึ่ง: หนิงโจว!”

ในขณะเดียวกัน มังกรตะพาบเพลิง ซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ในตำหนัก กู่ร้องเสียงดังอย่างทรงพลัง

“พลังศักดิ์สิทธิ์—เส้นชีวิตผูกวิญญาณ!”

เส้นใยไร้รูปพุ่งทะลุผ่านมิติในทันที พันธนาการหนิงโจวไว้

ก่อนที่หนิงโจวจะทันได้ตอบสนอง วิญญาณของเขาก็ถูกเส้นใยดึงออกจากร่าง ทะลุผ่านมิติและเข้าสู่ตำหนักเซียนลาวาโดยตรง!