บทที่ 7 ต้นฤดูร้อน

บทที่ 7 ต้นฤดูร้อน

การพบกันครั้งที่ 744 บนชั้นดาดฟ้าของสถาบันวิจัยอาวุธผลไม้แดง

การพบกันครั้งที่ 372 ในเวลาสามทุ่ม

หลินฉีไม่รู้ว่าหลิวซวนต้องการจะทำอะไร แต่เขารู้สึกว่าการพบกันเหล่านี้ได้กลายเป็นส่วนสำคัญในการเดินทางไปกลับของเขาไปเสียแล้ว

เวลาเดิมที่แน่นอน เธอที่มาพบเขา และน้องสาวที่ทำหน้าบูดบึ้งของเธอ

หลิวหลีเบื่อหน่ายกับการแสดงบทบาทการพบกันนี้เต็มทน แต่พี่สาวของเธอ หลิวซวน กลับไม่เคยเบื่อหน่ายเลยสักนิด

การพบกันไม่เคยนำไปสู่สิ่งใด นอกจากคำทักทายง่ายๆ ก่อนที่แต่ละคนจะขึ้นยานพาหนะลอยฟ้าของตน

หลินฉีกำพวงมาลัยยานพาหนะลอยฟ้าแน่น และรู้สึกถึงสายตาที่คุ้นเคยกำลังจับจ้องมาอีกครั้ง

สายตาของ "กลุ่มทหารรับจ้าง"

ตามคาด สายตาเมื่อเช้านี้ไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขา เป้าหมายของกลุ่มทหารรับจ้างน่าจะเป็นสองพี่น้องตระกูลหลิว

กลุ่มทหารรับจ้างใน "เมืองผลไม้แดง" กล้าตั้งเป้าเล่นงานตระกูลหลิว และยังรอดมาได้จนถึงตอนนี้?

กลุ่มทหารรับจ้างนี้ต้องมีฝีมือพอตัวทีเดียว

อย่างน้อยพวกเขาก็อยู่ในระดับ T3 ซึ่งน่าจะใกล้เคียงกับระดับ "ทหารรับจ้างขั้นสูงสุด"

กลุ่มทหารรับจ้างระดับนี้มีศักยภาพพอที่จะเป็นภัยคุกคามต่อสองพี่น้องตระกูลหลิวได้

ขณะขับรถ หลินฉีเปิดใช้งาน "เนตรพลังจิต" เพื่อสังเกตสายตาที่น่าสงสัยนั้น

"มีสายตาเดียวที่จ้องมองมาอย่างคงที่ แสดงว่าภารกิจน่าจะยังอยู่ในขั้นตอนการรวบรวมข้อมูล"

"ถ้าพวกเขากำลังรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอาคารของสถาบันวิจัยอาวุธผลไม้แดง ตำแหน่งก็น่าจะอยู่ที่..."

จากประสบการณ์หลายปีที่หลินฉีเคยทำงานในกลุ่มทหารรับจ้างระดับสูงสุด และทิศทางของสายตาที่เขาตรวจจับได้ หลินฉีระบุพื้นที่ต้องสงสัยได้อย่างคร่าวๆ

และมันก็ดันอยู่บนเส้นทางกลับบ้านที่เขาหลีกเลี่ยงไม่ได้พอดี

เมื่อมาถึงตำแหน่งดังกล่าว หลินฉีออกจากสถานะเนตรพลังจิต และสังเกตด้วยตาเปล่าเพียงอย่างเดียว

ภายใต้แสงไฟนีออนที่กะพริบวิบวับ แสงสีแดงเข้มแวบหนึ่งปรากฏขึ้นแล้วหายไป

สีแดงเข้ม?

ดวงตาไบโอนิคเพื่อการลาดตระเวนทางทหารระดับ A ส่วนใหญ่มักจะมีลักษณะแบบนี้

สีแดงเข้มไม่ได้จำเป็นเสมอไป แต่ในมุมมองของการออกแบบ สีแดงเข้มให้ความรู้สึกกดดันได้ดีที่สุด และเอฟเฟกต์แสงนี้สามารถปิดได้เมื่อจำเป็น

อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ บริษัทใหญ่มักจะจงใจทิ้งข้อบกพร่องบางอย่างไว้เมื่อขายอวัยวะไบโอนิคระดับ A ให้กับบุคคลภายนอกที่ไม่ใช่แหล่งภายใน

"ในฐานะนักวิจัยระดับ L ที่สถาบันวิจัยอาวุธ ฉันกำลังวิจัยอวัยวะไบโอนิคระดับ A และพยายามเลื่อนระดับ การที่ฉันจะไวต่อเอฟเฟกต์แสงของดวงตาไบโอนิคลาดตระเวนทางทหารจึงเป็นเรื่องปกติ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ตำแหน่งของฉันทำให้สามารถสังเกตเห็นแสงสีแดงเข้มด้วยตาเปล่าได้ ซึ่งสมเหตุสมผลและมีตรรกะ"

หลินฉีส่งคำขอติดต่อหาหลิวซวน

เธอยังคงรับสายทันทีเหมือนเดิม

คราวนี้ หลินฉีไม่ลังเลและแจ้งหลิวซวนโดยตรง: "มีคนใช้ดวงตาไบโอนิคลาดตระเวนทางทหารระดับ A ปรากฏตัวใกล้สถาบันวิจัย เป้าหมายการลาดตระเวนของพวกมันอาจเป็นสถาบันวิจัย"

ขณะพูด หลินฉีเข้าถึงสมองกลอัจฉริยะ ค้นหาคลิปที่มีแสงสีแดงกะพริบจากกล้องหน้ารถของเขา และส่งให้หลิวซวน

การตอบสนองของหลิวซวนยังคงสงบนิ่งเช่นเคย: "รับทราบ"

หลังจากได้รับคำตอบ หลินฉีก็วางสาย

การบอกเรื่องนี้กับหลิวซวนมีประสิทธิภาพมากกว่าการแจ้งฝ่ายรักษาความปลอดภัยของสถาบันวิจัยเสียอีก

...

หลิวหลีมองหลิวซวนด้วยสายตาแปลกๆ: "เกิดอะไรขึ้น?"

หลิวซวนสูดหายใจลึก สายตาของเธอเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาเป็นปกติ: "ดูเหมือนจะมีคนเพ่งเล็งสถาบันวิจัย แน่นอนว่าอาจจะเล็งมาที่เธอด้วย"

"เล็งฉัน? เป็นไปได้ยังไง? ทำไมพวกเขาต้องเล็งฉันด้วย?" หลิวหลีไม่อยากจะเชื่อ

หลิวซวนหันไปมองน้องสาว: "เธอคิดว่าไงล่ะ?"

เมื่อไม่ได้รับอิทธิพลจากหลินฉี ความคิดของหลิวซวนจะแจ่มชัดเป็นพิเศษ และเธอก็มองหลิวหลีด้วยสายตาที่ชัดเจน

"พี่หมายความว่า อุตสาหกรรมหนักตระกูลหลิว กำลังตกเป็นเป้าหมาย?" รูม่านตาของหลิวหลีขยายกว้างทันที เมื่อเข้าใจความหมายของหลิวซวน

หลิวซวนยอมรับคำพูดของหลิวหลีโดยดุษณี และใช้ตาซ้ายไบโอนิคควบคุมสมองกล ส่งต่อคลิปที่หลินฉีส่งมา

"อย่าออกไปข้างนอกจนกว่าเรื่องนี้จะคลี่คลาย และช่วงนี้อย่าเพิ่งมาที่สถาบันวิจัยอาวุธ" หลิวซวนพูดพร้อมจ้องตาน้องสาว

หลิวหลีสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงที่ต่างไปจากเดิมของพี่สาว: "แล้วพี่ล่ะ?"

หลิวซวนเบือนหน้าหนี: "เธอแค่อยู่บ้านก็พอ"

หลิวหลีมองหลิวซวนอย่างไม่เชื่อสายตา: "เกิดเรื่องขนาดนี้ พี่ก็ยังมัวแต่คิดถึงไอ้ตัวประหลาดไบโอนิคนั่นอีกเหรอ?"

หลิวซวนไม่ตอบ เอาแต่มองตรงไปข้างหน้ายานพาหนะราวกับว่ามีทิวทัศน์พิเศษบางอย่างอยู่ตรงหน้า

หลิวหลีไม่เข้าใจและไม่เคารพความคิดของพี่สาว แต่เธอตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะติดต่อพ่อทันทีที่ถึงบ้าน

...

อพาร์ตเมนต์พนักงานระดับกลางของอุตสาหกรรมหนักตระกูลหลิว หลินฉีกลับเข้ามาข้างใน

เขาผลักประตูห้องน้ำและเผชิญหน้ากับกระจก

หลินฉีถือชิปไว้ในมือซ้าย และเอื้อมมือขวาไปด้านหลังคอ

สมองกลภายนอกของเขาถูกติดตั้งไว้ที่หลังคอ

โครงสร้างโลหะที่สร้างขึ้นอย่างประณีตคล้ายกระดูกสันหลังเชื่อมต่อกับโครงกระดูกภายนอกที่แขนและขา

นี่คือโครงสร้างรับน้ำหนักที่หลินฉีออกแบบ และยังเป็นกุญแจสำคัญในการพรางเกราะโครงกระดูกภายนอกให้ดูเหมือนอวัยวะไบโอนิค

มือขวาของเขาลูบผ่านตำแหน่งสมองกล และช่องใส่ชิปก็เปิดออก

โครงกระดูกภายนอกไม่ได้เป็นเพียงเครื่องพรางตัวของหลินฉีเท่านั้น แต่ด้วยอุปกรณ์เสริมภายนอกหลายชิ้น หลินฉีจึงมีความสามารถแทบไม่ต่างจากมนุษย์ดัดแปลงไบโอนิค

เขาใส่ชิปเข้าไป และสมองกลก็ประมวลผลข้อมูลการต่อสู้ด้วยดาบ

ด้วยการควบคุมจากสมองกล หลินฉีสามารถใช้โครงกระดูกภายนอกเพื่อใช้วิชาดาบระดับกึ่งปรมาจารย์ได้

นี่แทบจะเป็นขีดสุดของประสิทธิภาพที่ชิปจะทำได้แล้ว

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หลินฉีก็เดินออกจากห้องน้ำ

ยังเหลือเวลาอีกไม่กี่ชั่วโมงกว่าคูลดาวน์ของ "ประตู" จะเสร็จสมบูรณ์

เขาเดินไปที่โต๊ะทำงานและเลื่อนดูข่าวของเมืองผลไม้แดงอย่างรวดเร็ว

ไม่มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้น และไม่มีคดีฆาตกรรมใหม่จากกลุ่มทหารรับจ้าง

ไม่มีอะไรน่าสนใจ แต่หลินฉียังคงเลื่อนดูอยู่นาน นี่คือการพรางตัวผ่าน Big Data เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้อัลกอริทึมจับได้ว่าหลินฉีสนใจอะไรจริงๆ

หลังจากดูข่าวเสร็จ หลินฉีก็นอนลงบนเตียงและหลับตาพักผ่อน

เขาเจอเรื่องราวมาไม่น้อยตั้งแต่เมื่อวาน และรู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย

เขาหลับตาทำสมาธิ รอเวลาที่ประตูจะเปิด

1 มีนาคม 2089, 0:55 น.

หลินฉีลืมตาขึ้นตรงเวลาเป๊ะ คูลดาวน์ของประตูเสร็จสมบูรณ์แล้ว

ประตูไม่ได้บังคับให้เปิด หลินฉีสามารถเลือกเวลาเปิดประตูได้เอง

ประตูมีอยู่ในส่วนลึกของทะเลแห่งจิตวิญญาณของหลินฉี เข้าถึงได้ด้วยพลังจิต

ประตูบานนี้ที่สามารถนำพาหลินฉีข้ามโลก ค่อยๆ เปิดออก

...

เขาผ่านกระบวนการข้ามความมืดมิดอีกครั้ง

เมื่อหลินฉีลืมตา เขาก็มาถึง "โลกาวินาศ"

พื้นดินที่ไหม้เกรียมพิสูจน์ให้เห็นว่าเมื่อเทียบกับการข้ามมาครั้งล่าสุด ตำแหน่งของเขาไม่ได้เปลี่ยนไป

ในเนตรพลังจิตของเขา ผู้หญิงที่ประตูกำลังเสียบกุญแจ พิสูจน์ให้เห็นว่าเวลาก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเช่นกัน

"เมื่อฉันข้ามประตู เวลาที่อีกฝั่งจะหยุดลงงั้นเหรอ?"

ขณะที่หลินฉีได้ข้อสรุปนี้ ผู้หญิงคนนั้นก็ไขกุญแจและเปิดประตูแง้มออกเล็กน้อย

ผ่านช่องว่างของประตู หลินฉีและผู้หญิงคนนั้นสบตากัน

ในดวงตาของผู้หญิงคนนั้น หลินฉีเห็นความดีใจ ความโล่งอก และความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่

ผู้หญิงคนนั้นเข้ามาในห้องและปิดประตู

วินาทีต่อมา เธอก็โถมตัวเข้าใส่หลินฉีทันที

จากการประเมินของสมองกล การกระทำของผู้หญิงคนนี้ไม่มีอันตราย

โครงกระดูกภายนอกจึงไม่แสดงท่าทีป้องกันใดๆ

"หลินฉี ดีจังเลย นายยังไม่ตาย..."

"ดีนะที่นายไม่กลายเป็นซอมบี้ ไม่อย่างนั้นฉันไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำยังไง"

หลินฉีที่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ถูกผู้หญิงคนนั้นกอดไว้อย่างแนบแน่น

วินาทีที่ผู้หญิงคนนั้นเอ่ยปาก ในที่สุดหลินฉีก็นึกชื่อเธอออก

ในโลกคู่ขนานของชาติที่แล้ว หลินฉีรู้จักเธอ ในความทรงจำของเขา เธอคือหัวหน้าห้องสมัยมัธยมปลายของหลินฉี

หลินฉีเอ่ยขึ้น: "เซี่ยชู?"