บทที่ 6 กฎแห่งป่า

บทที่ 6 กฎแห่งป่า

หลินฉีมองลงไปยังชายหนุ่มคนนั้น หากเขาจำไม่ผิด ชายคนนี้ชื่อฉินอู่ เป็นนักวิจัยระดับ L เช่นเดียวกับเขา

แต่ต่างจากหลินฉี ผลงานการวิจัยของฉินอู่นั้นอยู่ในระดับรั้งท้ายของระดับ L

เขาละสายตา มองทางเดินอย่างระมัดระวัง แล้วเดินอ้อมฉินอู่เพื่อตรงไปยังห้องวิจัยของตนเอง

ฉินอู่รีบขยับเข่า พุ่งเข้าขวางหน้าหลินฉีอีกครั้งด้วยการคุกเข่า "ลูกพี่ ผมทำผลงานระดับ L ไม่ผ่านสี่ไตรมาสติดต่อกันแล้ว ถ้างวดนี้ล้มเหลวอีก ผมจะถูกลดขั้นเป็นระดับ M เงินเดือนระดับ M ไม่พอให้ผมผ่อนชำระค่าอวัยวะเทียมระดับ A ได้ โปรดช่วยชีวิตผมด้วยเถอะครับลูกพี่"

ฉินอู่รีบระบุความต้องการ โดยหวังว่าหลินฉีจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ

ทั่วทั้งชั้น 13 มีเพียงหลินฉีเท่านั้นที่สามารถทำวิจัยระดับ L สำเร็จได้ราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

หลินฉีขมวดคิ้ว ก้มหน้ามองทางเดินต่อไป แล้วเดินอ้อมเขาไปอีกครั้ง

ฉินอู่ทำท่าจะขยับเข้ามาอีก แต่หลินฉีเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถ้าไม่มีความสามารถในการทำวิจัยระดับ L ก็ไสหัวไปอยู่ระดับ M ซะ อย่ามาเกะกะสายตาฉัน"

ในฐานะเพื่อนร่วมอาชีพ พวกเขาเป็นเพียงเพื่อนร่วมงาน หลินฉีไม่มีหน้าที่ต้องช่วยเหลือใครหน้าไหนทั้งนั้น

บนชั้น 13 ทั้งชั้น หลินฉีไม่เคยเสียเวลาไปกับปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่ไร้ประโยชน์ ที่นี่คือสังเวียนที่ผู้อ่อนแอเป็นเหยื่อของผู้แข็งแกร่ง นักวิจัยที่มีความสามารถจะได้รับการเลื่อนขั้น ส่วนพวกไร้ประโยชน์จะถูกลดขั้น และถ้าลดต่ำกว่านี้ไม่ได้แล้ว ก็จะถูกเตะโด่งออกจากสถาบันวิจัยอาวุธ

ฉินอู่หยุดขยับตัว คุกเข่าอยู่อย่างนั้นด้วยความเหม่อลอย

หลินฉีเดินกลับมาที่กลางโถงทางเดิน เดินผ่านฉินอู่ไป

เบื้องหลังหลินฉี ฉินอู่หันกลับมามองแผ่นหลังของเขา กำหมัดแน่น ดวงตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

ภายใต้ "เนตรพลังจิต" ท่าทีของฉินอู่อยู่ในการสังเกตการณ์ของหลินฉีทั้งหมด

หลินฉีเดินไปตามโถงทางเดินจนถึงหน้าประตูห้องวิจัย 1301 ประตูเปิดออกอัตโนมัติ และปิดลงทันทีหลังจากหลินฉีเดินเข้าไป

เขานั่งลงที่โต๊ะทำงานส่วนตัว เชื่อมต่อกับสมองกลอัจฉริยะผ่านขั้วไฟฟ้าขนาดจิ๋วหลังใบหู และส่งคำขอติดต่อหา "หลิวซวน"

แทบจะทันทีที่ส่งคำขอไป หลิวซวนก็รับสาย

หลังจากสัญญาณเชื่อมต่อ หลิวซวนเงียบไปเป็นเวลานาน แม้จะรับสายภายในไม่กี่วินาที แต่เธอกลับไม่มีท่าทีกระตือรือร้นเลย เหมือนกับทุกครั้งที่ได้คุยกันตลอดเกือบสี่ร้อยวันที่ผ่านมา อาการของเธอเหมือนเดิมไม่มีผิดเพี้ยน

หลินฉีเป็นฝ่ายเริ่มบทสนทนา "ฉินอู่ นักวิจัยระดับ L บนชั้น 13 อาจมีอาการวิกลจริตทางไซเบอร์ ซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อการดำเนินงานปกติของสถาบัน"

แจ้งเบาะแส!

หลินฉีไม่ยอมทนกับปัจจัยเสี่ยงนานเกินไป ห้านาทีหลังจากเกิดเหตุ หลินฉีก็รายงานเรื่องฉินอู่ให้สมาชิกตระกูลหลิวทราบทันที

ใครจะไปคิดว่าหลินฉีจะมีช่องทางติดต่อส่วนตัวของหลิวซวน?

ทั่วทั้งสถาบันวิจัย นอกจาก "หลิวหลี" แล้ว ไม่มีใครรู้เลยว่าหลินฉีมีเบอร์ติดต่อของหลิวซวน

น้ำเสียงของหลิวซวนราบเรียบ "โอเค ฉันเข้าใจแล้ว"

หลินฉีหยุดพูด และหันไปสนใจต้นฉบับกระดาษบนโต๊ะทำงาน

แต่สายยังไม่ถูกตัด

หลิวซวนเองก็เงียบไปนาน สุดท้ายจึงถามขึ้นว่า "มีเรื่องอื่นอีกไหม?"

หลินฉีได้สติกลับมา "ไม่มี"

น้ำเสียงของหลิวซวนยังคงราบเรียบ แต่แฝงความสั่นเครือเล็กน้อย "งั้นนายวางสายได้เลย"

หลิวซวนมองตัวเลือกวางสายที่ฉายขึ้นในดวงตาข้างซ้าย และภาพโฮโลแกรมใบหน้าของหลินฉี เธอไม่อาจตัดใจกดวางสายได้เป็นเวลานาน

หลินฉีตอบรับ "โอเค"

การสื่อสารสิ้นสุดลงทันทีโดยไม่มีการรอช้า

หลิวซวนถึงกับถอนหายใจออกมา ร่างกายที่เกือบจะเป็นมนุษย์ปกติของเธอทิ้งตัวลงบนเก้าอี้อย่างหมดแรง

ในทางกลับกัน หลินฉีหยิบกระดาษและปากกาขึ้นมา แก้ไขแบบร่างบนกระดาษ พึมพำกับตัวเอง "คุณหนูหลิวคนนี้นี่แปลกคนจริงๆ"

ตอนที่หลินฉีอายุ 14 ปี ที่งานแสดงอวัยวะเทียมของ "อุตสาหกรรมหนักตระกูลหลิว" เขาใช้เนตรพลังจิตตรวจจับความผิดปกติของหลิวซวนที่บูธจัดแสดงได้

ด้วยความนึกสนุกชั่ววูบ เขาเสี่ยงถูกหน่วยปราบจลาจลจับกุม ลอบเข้าไปในบูธและช่วยชีวิตหลิวซวนเอาไว้

ตั้งแต่นั้นมา หลินฉีก็มีสายสัมพันธ์กับคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลหลิว หลินฉีมองว่าทั้งสองเป็นเพื่อนกัน แต่พฤติกรรมของหลิวซวนมักจะดูแปลกประหลาดในสายตาเขาเสมอ

ถ้าไม่ใช่เพราะหลิวซวนมีตาเทียมเพียงข้างเดียว หลินฉีคงคิดว่าเธอเป็นพวกวิกลจริตทางไซเบอร์ไปแล้ว

เขาไม่เก็บมาใส่ใจมากนัก ปัญหาเล็กน้อยได้รับการแก้ไขแล้ว

ฉินอู่ นักวิจัยระดับ L ไร้ประโยชน์สมควรถูกลดขั้น และด้วยความสนใจจากหลิวซวน เขาคงถูกเตะออกจากชั้น 13 เร็วขึ้นแน่

ส่วนจะถูกไล่ออกจากสถาบันวิจัยอาวุธหรือไม่ นั่นไม่ใช่เรื่องที่หลินฉีต้องเก็บมาคิด

"ในโลกใบนี้ ทุกคนถูกกำหนดคุณค่าไว้แล้ว คนที่ไร้ค่าก็โทษใครไม่ได้นอกจากตัวเองเมื่อถูกเขี่ยทิ้ง"

หลินฉีแก้ไขต้นฉบับของเขาต่อไป

ภายในห้องวิจัยไม่มีกล้องวงจรปิด และระดับความลับของต้นฉบับกระดาษนั้นสูงลิบลิ่ว

เมื่อเทียบกับการใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ หลินฉีชอบใช้ดินสอกับกระดาษในการขัดเกลาแบบร่างมากกว่า

สิบสองชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่สำหรับการวิจัยระดับ L แล้ว มันแทบจะไม่ได้อะไรเป็นชิ้นเป็นอัน

เก้าโมงเช้า ถึงเวลาเลิกงานของหลินฉี

เขาเดินไปที่เตาหลอมอุณหภูมิสูงพิเศษในห้องวิจัย และหยิบดาบถังเตา (ดาบราชวงศ์ถัง) ด้ามสั้นที่ทำจากวัสดุระดับ A ออกมา

วัสดุระดับ A ถือเป็นทรัพย์สินของบริษัท

ด้วยอำนาจการวิจัยระดับ L ของหลินฉี เขามีโควตาเผื่อสำหรับการสูญเสียจากการวิจัยอยู่เล็กน้อย

ถ้านำไปใช้ส่วนตัว ตราบใดที่ยังอยู่ในเกณฑ์ความสูญเสียที่ยอมรับได้ บริษัทก็จะไม่เอาเรื่อง ซึ่งถือเป็นสวัสดิการที่บริษัทมอบให้แก่ม้างานไซเบอร์อย่างพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่นักวิจัยระดับ L ที่พยายามสร้างผลงานระดับ A เพื่อหวังเลื่อนขั้น มักจะใช้วัสดุเกินมาตรฐานความสูญเสียจนต้องควักกระเป๋าจ่ายเอง

บุญคุณของบริษัทไม่ใช่สิ่งที่จะตักตวงได้ง่ายๆ

เขาเปิดช่องใส่อาวุธที่โครงกระดูกภายนอกแขนขวา แล้วใส่ดาบถังเตาด้ามสั้นเข้าไป

คืนนี้เขายังต้องไปที่ "โลกาวินาศ" หลินฉีจึงวางแผนพกอาวุธถนัดมือติดตัวไปด้วย

เขากลับมาที่โต๊ะทำงานและรื้อค้นลิ้นชัก

"ชิปการต่อสู้ด้วยดาบขั้นสูง จำได้ว่าเคยเบิกบริษัทมาอันหนึ่ง เจอแล้ว"

มีอาวุธแล้ว ก็ต้องมีชิปเสริมการทำงาน

อวัยวะเทียมที่ปลอมแปลงด้วยโครงกระดูกภายนอกของหลินฉี มีฟังก์ชันการทำงานเหมือนต้นฉบับกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

การใช้สมองกลอัจฉริยะช่วยในการต่อสู้ด้วยดาบจึงเป็นเรื่องง่ายดาย

ชิปนี้ก็เป็นทรัพย์สินของบริษัทเช่นกัน

เมื่อก้าวออกจากประตูห้องวิจัย หลินฉีก็เจอฉินอู่อีกครั้ง

ฉินอู่ยืนอยู่หน้าประตูห้องวิจัย 1322 ในมือถือกล่องเก็บของ แววตาว่างเปล่า

ทำไมถึงเป็นแบบนี้?

นี่เพิ่งเดือนกุมภาพันธ์ ผลการวิจัยไตรมาสแรกเดิมทีกำหนดสรุปผลตอนสิ้นเดือนมีนาคมไม่ใช่หรือ

ทำไมเขาถึงถูกลดขั้นวันนี้?

ฉินอู่ไม่เข้าใจ มีเพียงความสิ้นหวังที่เกาะกินหัวใจ

ถ้าหาเงินมาคืนไม่ได้ แผนกผ่อนชำระสินค้าของบริษัทจะมาตามทวงคืนอวัยวะเทียมด้วยตัวเอง

ที่มุมสายตาของฉินอู่ มีข้อความโฮโลแกรมจากสมองกลอัจฉริยะปรากฏขึ้น

"เรียน สมาชิกผู้ปรับแต่งอวัยวะเทียมระดับ A คลับแลกเปลี่ยนอวัยวะเทียมสีชาด 'ผลไม้แดง' ขอเชิญท่านเข้าร่วมงานแลกเปลี่ยนในธีม 'ลูกพีช' ในค่ำคืนนี้ เราตั้งตารอการมาเยือนของท่าน"

"จบกัน จบสิ้นแล้ว..." ฉินอู่พึมพำกับตัวเอง

หลินฉีมองต่ำไปที่พื้น เดินเลี่ยงไปอีกฝั่งของทางเดิน

ผู้ปรับแต่งอวัยวะเทียมมีแนวโน้มที่จะเกิดอาการวิกลจริตทางไซเบอร์ได้ง่ายเมื่ออารมณ์แปรปรวน

เขาต้องอยู่ห่างจากคนบ้าเข้าไว้

จนกระทั่งประตูลิฟต์ปิดลง หลินฉีจึงขยับมายืนกลางลิฟต์

ที่ชั้นบนสุดของสถาบัน ลิฟต์ที่หลินฉีโดยสารเปิดออกพร้อมกับประตูลิฟต์ที่อยู่ตรงข้ามพอดี

ที่ฝั่งตรงข้าม พี่น้องหลิวซวนและหลิวหลียืนอยู่ข้างใน

"บังเอิญจัง สวัสดีตอนเย็นครับ"

"สวัสดีตอนเย็นค่ะ"