บทที่ 49 - พรสวรรค์สูงล้ำ

บทที่ 49 - พรสวรรค์สูงล้ำ

ขณะที่อีกวนกำลังวาดภาพอยู่ข้างๆ

ตู้หรูฮุ่ยแทบจะก้มลงไปบนภาพวาดทิวทัศน์ที่ซื้อมา ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม

“ฮ่าๆๆๆ เส้นสายที่ละเอียดอ่อนนี้ หมึกที่เข้มจางพอเหมาะนี้ องค์ประกอบที่ยอดเยี่ยมนี้ สามพันก้วนที่จ่ายไปช่างคุ้มค่าจริงๆ”

ผลงานชิ้นเอกของปรมาจารย์เช่นนี้ หากนำไปไว้ในตระกูลสามารถใช้เป็นสมบัติล้ำค่าสืบทอดต่อไปได้เลย

ก็ไม่แปลกที่ตู้หรูฮุ่ยจะดีใจขนาดนี้

“แค่กๆ” หลี่ซื่อหมินกระแอมสองที

ตู้หรูฮุ่ยมีสีหน้าตกใจ เมื่อครู่เขาดื่มด่ำกับความงดงามของภาพเขียนจนลืมไปว่าฝ่าบาทประทับอยู่ข้างๆ

“ภาพเขียนและอักษรศิลป์นี้ดีมาก เดี๋ยวค่อยส่งไปที่วัง... เอ่อ จวนแล้วกัน” หลี่ซื่อหมินลูบเครา หัวเราะเบาๆ

ตู้หรูฮุ่ยอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นท่าทีดีใจของฝ่าบาท ก็ราวกับเห็นตัวเองเมื่อครู่นี้

คราวนี้ถึงตาเขาที่ต้องเศร้าใจแล้ว

ช่างเป็น “การสูญเสียทั้งภรรยาและกองทัพ” โดยแท้

เมื่อทุกคนชื่นชมภาพวาดนี้อยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พบว่าอีกวนที่อยู่ข้างๆ ได้วาดภาพใหม่เสร็จเรียบร้อยแล้ว

“เร็วขนาดนี้เชียว”

ตู้หรูฮุ่ยกระโดดพรวดเดียวมาถึงหน้าโต๊ะ

“เป็นผลงานชิ้นเอกอีกชิ้นหนึ่งแล้ว”

คนอื่นๆ เดินเข้ามา หลังจากชื่นชมม้วนภาพแล้ว ก็มองไปยังบทกวีที่อยู่ด้านหลัง

“บทกวีนี้... มีทั้งความเคลื่อนไหวและความสงบนิ่ง มีทั้งเสียงและสีสัน เป็นการวาดภาพในบทกวีอย่างแท้จริง เมื่อพินิจอ่านแล้ว ทำให้จิตใจปลอดโปร่งราวกับอยู่ในดินแดนสุขาวดี ได้สัมผัสกับสายลมแห่งขุนเขาที่เรียบง่าย”

ฝางเสวียนหลิงมีสีหน้าตกตะลึง “ในอดีตมีเฉาจื่อเจี้ยนแต่งกลอนได้ในเจ็ดก้าว วันนี้เถ้าแก่เสี่ยวอีใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา ก็ทั้งวาดภาพและเขียนกลอน อีกทั้งยังเป็นผลงานชิ้นเอกเช่นนี้ กล่าวได้ว่าเก่งกาจกว่าคนโบราณหลายเท่านัก”

ทุกคนต่างก็มองภาพวาดนี้ด้วยดวงตาเป็นประกาย ยิ่งพินิจก็ยิ่งชอบ

ราวกับเป็นดาวบุ๋นจุ๊บซิงจุติลงมาเกิดโดยแท้

หลี่ซื่อหมินยิ่งดีใจมากขึ้นไปอีก กระแอมเบาๆ สองที “แค่กๆ”

ตู้หรูฮุ่ยได้ยินเสียงก็สะดุ้ง โบกมือไปมา ความหมายคือเขาไม่มีเงินเหลือแล้ว

ในขณะนั้น จ่างซุนชงเข้าใจความหมาย จึงเสนออีกครั้งว่าต้องการใช้เงินสามพันก้วนซื้อภาพวาดนี้

อีกวนแน่นอนว่ายิ้มรับปาก ขณะเดียวกันก็หยิบพู่กันขึ้นมาเป็นครั้งที่สาม ภาพวาดอีกภาพก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าทุกคน

วาดภาพ แต่งกลอน ลงนาม ทุกอย่างเสร็จสิ้นในคราวเดียว

“น้องชายเสี่ยวอี ภาพนี้...” จ่างซุนอู๋จี้เดินเข้ามา ถูมือด้วยความตื่นเต้น

“ไม่ได้ๆ” อีกวนโบกมือไปมา “ภาพนี้เป็นของแขก ไม่สามารถให้พวกท่านได้อีกแล้ว”

เพราะเขาเข้าใจดีว่า หากภาพเขียนและอักษรศิลป์นี้ขายมากเกินไป ก็จะหมดคุณค่า

และเศรษฐีที่โง่เขลาและหลอกง่ายอย่างเหล่าหวง เหล่าฟางก็มีไม่มากนัก กระต่ายไม่กินหญ้าข้างรัง ในอนาคตยังมีโอกาสร่วมมือกันอีกมาก

ภายใต้การยืนกรานของอีกวน ภาพเขียนและอักษรศิลป์ภาพนี้จึงถูกส่งไปยังแขกที่ใช้จ่ายครบสองพันก้วนคนนั้น

หลี่ซื่อหมินมีสีหน้าเสียดาย มองตามหลังเด็กรับใช้ที่ถือภาพเขียนและอักษรศิลป์จากไป

“จริงสิ ใครกันที่รวยขนาดใช้จ่ายถึงสองพันก้วน” หลี่ซื่อหมินถาม

“เอ่อ คือชุยหย่วน ชุยหย่วนแห่งตระกูลชุยแห่งชิงเหอขอรับ” จ่างซุนชงตอบคำถามของฝ่าบาทด้วยความประหม่า

“ห้าแซ่เจ็ดตระกูลหรือ” หลี่ซื่อหมินพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศก็เย็นลง

เพราะห้าแซ่เจ็ดตระกูลนี้เป็นมหาอำนาจ มีอิทธิพลโยงใยซับซ้อน สำหรับผู้ปกครองที่ยิ่งใหญ่อย่างหลี่ซื่อหมินแล้ว ถือเป็นหนามยอกอกโดยแท้

“ที่แท้ก็เป็นคนจากตระกูลใหญ่นี่เอง ถึงได้รวยขนาดนี้” อีกวนแน่นอนว่าไม่ได้คิดลึกซึ้งเหมือนพวกเขา มีคนจากตระกูลใหญ่เหล่านี้มาอุดหนุน เทียนหรันจวีก็ได้กำไรไม่น้อย

“เช่นนั้นก็ถือโอกาสนี้กอบโกยเงินจากเขาสักก้อนใหญ่” อีกวนมีรอยยิ้มบนใบหน้า

“ใช่ กอบโกยจากเขาสักก้อนใหญ่ๆ เลย” หลี่ซื่อหมินพูดเป็นนัยสองแง่สองง่าม

...

เทียนหรันจวีใช้วิธีการของอีกวน โดยใช้กลอนคู่เป็นจุดขาย สร้างกระแส แล้วเปิดฉากด้วยการแสดงขับร้องและร่ายรำ ทำให้ผู้คนประทับใจ

จากนั้นก็ใช้วิธี “ยาบำรุง” และ “เสริมสมรรถภาพทางเพศ” สองวิธี ดึงดูดให้คนมาลิ้มลองอาหารที่ทำจากเนื้อหมู ประกอบกับการตกแต่งที่เป็นเอกลักษณ์ของเทียนหรันจวี และเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารที่งดงามของยุคหลัง ล้วนสร้างความประทับใจให้กับลูกค้าอย่างลึกซึ้ง

ภายใต้การผสมผสานกลยุทธ์เหล่านี้ แน่นอนว่าธุรกิจก็ดีเป็นเทน้ำเทท่า ประสบความสำเร็จในการเปิดร้าน

หญิงรับใช้และบริกรชายเหนื่อยจนยกแขนไม่ขึ้น จนกระทั่งถึงเวลาเคอร์ฟิวยามค่ำคืน ผู้คนจึงค่อยๆ ทยอยกลับไปอย่างอาลัยอาวรณ์

หลี่ซื่อหมินและคนอื่นๆ ในสวนหลังบ้านยังไม่จากไป รอการสรุปยอดรายรับของวันนี้

ทั่วทั้งเทียนหรันจวีสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ

เสมียนหลายคนกำลังยุ่งอยู่กับการสรุปบัญชีของวันนี้

เพียงแต่ว่ารายการบัญชีเหล่านี้ถูกบันทึกไว้ในสมุดบัญชีหลายเล่ม มีจำนวนมาก และวิธีการคำนวณก็ค่อนข้างซับซ้อน ต้องใช้เวลาพอสมควรในการคำนวณและจัดระเบียบออกมา

อาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังพักผ่อน เจ้าหนูหน้าหยกก็ไล่ถามคำถามไปทั่ว

“ท่านลุง ท่านทราบหรือไม่ว่าลูกเจี๊ยบกับกระต่ายมีอย่างละกี่ตัว” หลี่เฉิงเฉียนถามฝางเสวียนหลิง

ฝางเสวียนหลิงมีสีหน้ากระอักกระอ่วน “ข้า... ข้าก็ไม่ทราบ”

เจ้าหนูหน้าหยกถามไปหลายคน พวกเขาทุกคนต่างก็อ้ำๆ อึ้งๆ พูดไม่ออก มีสีหน้าลำบากใจ

เด็กหญิงหลี่ลี่จื้อที่อยู่ข้างๆ นั่งอยู่ข้างกายหลี่ซื่อหมินอย่างเรียบร้อย พูดคุยเสียงเบา

“ข้ากับพี่ชายนับกระต่ายอยู่ครึ่งบ่าย ก็ยังหาจำนวนที่ตรงกันไม่ได้เลย โจทย์ข้อนี้ยากจัง หรือว่าเถ้าแก่เสี่ยวอีคนนั้นจะหลอกพวกเรา”

[จบแล้ว]