บทที่ 41 - การเปิดตัวอันยิ่งใหญ่

บทที่ 41 - การเปิดตัวอันยิ่งใหญ่

รุ่งอรุณสลัว หน้าเทียนหรันจวีก็ค่อยๆ ปรากฏเงาคนขึ้นมา

คนเหล่านี้คือบัณฑิตจากตระกูลยากจนที่ยังคงพักอยู่ในฉางอัน

หลังจากที่พวกเขามาถึงเทียนหรันจวี บางคนก็จดจ่ออยู่กับกลอนครึ่งบทนั้น บางคนก็จ้องเขม็งไปที่ป้ายชื่อเทียนหรันจวี และบางคนก็กางกระดาษออก ตวัดพู่กันวาดหมึก

ไม่นานนัก รอบๆ ก็เต็มไปด้วยผู้คน มีแม้กระทั่งพ่อค้าเร่ที่ตั้งใจวิ่งมาขายอาหารเช้า

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้คนที่มาชุมนุมกันก็ยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ นอกจากบัณฑิตแล้ว ยังมีพ่อค้าพุงพลุ้ยอีกไม่น้อย

คนเหล่านี้บางคนก็รวมกลุ่มกันพูดคุยอย่างออกรส บางคนก็นั่งรอเงียบๆ อยู่บนรถม้า

เมื่อตะวันสายโด่ง ในกลุ่มคนที่อยู่หน้าเทียนหรันจวี ก็มีคนที่มีท่าทีสง่างามและดูสูงศักดิ์เพิ่มขึ้นมาอีกจำนวนหนึ่ง

พ่อค้าจำนวนไม่น้อยที่มาก่อนหน้านี้ พอเห็นคนเหล่านี้ก็เข้าไปทักทาย บ้างก็พูดคุยกันอย่างถูกคอ บ้างก็กระซิบกระซาบกัน

ส่งผลให้ธุรกิจของโรงเตี๊ยม ร้านน้ำชา และร้านอาหารเช้าในบริเวณใกล้เคียงดีกว่าปกติไม่น้อย

ยากที่จะจินตนาการได้ว่านี่เป็นเพียงแค่การเปิดร้านของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งเท่านั้น

หลังจากนั้นอีกครู่ใหญ่ ในกลุ่มคนก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที มีคนตะโกนว่า ‘มีความเคลื่อนไหวแล้ว’ ทันใดนั้นทุกคนก็หันไปมองทางเทียนหรันจวี

เป็นไปตามคาด เด็กรับใช้หลายคนกำลังถอดแผ่นประตูออก

“เอี๊ยด...”

พร้อมกับเสียงแกนหมุนที่ดังขึ้น ประตูใหญ่ของเทียนหรันจวีก็เปิดออก

“เฮือก...”

เสียงสูดลมหายใจเย็นเยียบดังขึ้นในกลุ่มคน พอประตูใหญ่ของเทียนหรันจวีเปิดออก สิ่งแรกที่ปรากฏออกมาคือหญิงสาวสองแถว แถวละหกคนซ้ายขวา

หญิงสาวสวมชุดฮั่นฝูสำหรับต้อนรับแขกสีแดงอ่อน การออกแบบที่รัดเอวซึ่งยังไม่เป็นที่นิยมทำให้ส่วนโค้งเว้าของร่างกายพวกนางปรากฏออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ รองเท้าส้นสูงที่ไม่เหมือนใครขับเน้นให้รูปร่างของพวกนางดูสูงโปร่ง ประกอบกับรอยยิ้มที่เปิดเผย ทำให้ดึงดูดสายตาของทุกคนได้ในทันที

“สวยจริงๆ”

มีเสียงชื่นชมดังขึ้นเป็นระยะๆ

“พี่น้องเพื่อนบ้านทุกท่าน”

หลังจากที่หญิงสาวยืนเข้าที่แล้ว ท่านลุงซุนก็ยิ้มแย้มเดินออกจากประตูร้าน ประสานมือคารวะไปรอบๆ “ข้าพเจ้าได้รับเกียรติให้เป็นเถ้าแก่ของเทียนหรันจวี ขอบคุณพี่น้องเพื่อนบ้านทุกท่านที่ให้เกียรติ...”

ชั้นสองของเทียนหรันจวี อี้กวนยืนอยู่ริมหน้าต่างมองดูท่านลุงซุนที่กำลังแสดงฝีมืออยู่ข้างล่าง

โรงเตี๊ยมเพิ่งเปิดใหม่ ขาดเสียงประทัดไปก็รู้สึกเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง

“ทำไมเจ้ายังอยู่ที่นี่อีก”

จ่างซุนชงรีบร้อนเดินเข้ามาจากด้านข้าง ดึงอีกวนแล้วเดินไป “ท่านลุงหวงกับพวกมาถึงแล้ว กำลังตามหาเจ้าอยู่เลย”

“เดี๋ยวก่อนสิ พวกเขามาก็มาสิ จะมาตามหาข้าทำไม วันนี้เป็นวันเปิดร้านสำคัญนะ ข้าต้องดูว่าทุกคนจะยอมรับโรงเตี๊ยมของเราได้แค่ไหน จะได้รีบปรับปรุง” อีกวนพูดอย่างไม่เข้าใจ

จ่างซุนชงกลอกตา ต่อให้รวมคนข้างนอกทั้งหมด ก็ยังไม่สำคัญเท่ากับคนในสวนหลังบ้านเลย

ดูสิว่ามีใครบ้าง

หลี่ซื่อหมิน ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน

จ่างซุนฮองเฮา

หลี่เฉิงเฉียน หลี่ลี่จื้อ คนหนึ่งเพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งเป็นองค์รัชทายาท อีกคนเป็นองค์หญิงองค์โต

ฝางเสวียนหลิง ตู้หรูฮุ่ย จ่างซุนอู๋จี้

คนเหล่านี้แค่คนเดียว กระทืบเท้าทีเดียว แผ่นดินก็ต้องสั่นสะเทือนสามครั้ง

อย่างไรเสียเขาก็ไม่กล้าที่จะละเลย

เมื่อมาถึงสวนหลังบ้าน หลี่ซื่อหมินและคนอื่นๆ กำลังยืนล้อมเตาของเฉียนเฉิงเยว่อยู่อย่างทึ่งๆ โดยเฉพาะตอนที่เฉียนเฉิงเยว่สะบัดกระทะ เด็กสองคนที่ยืนอยู่หน้าสุด ในดวงตาที่เปล่งประกายเต็มไปด้วยความชื่นชม ตื่นตะลึง และนับถือ ส่งเสียงร้อง ‘ว้าว’ ออกมาเป็นระยะๆ

แต่เมื่อเทียบกันแล้ว เด็กผู้หญิงจะดูร่าเริงกว่า ส่วนเด็กผู้ชายแม้จะอายุเพียงแปดเก้าขวบ ความไร้เดียงสายังคงอยู่ แต่ก็พยายามข่มใจ ทำท่าทางเหมือนผู้ใหญ่

“เหล่าหวง ท่านพี่ฟาง แล้วก็พี่สะใภ้ พวกท่านมากันได้อย่างไร”

อีกวนพอเข้ามาในสวนหลังบ้านก็ประสานมือคารวะ แล้วถามด้วยความสงสัย

“คำพูดของเถ้าแก่เสี่ยวอีไม่ถูกต้องแล้ว พวกเราจะมาไม่ได้หรือ วันนี้เป็นวันเปิดร้านของโรงเตี๊ยมนะ” หลี่ซื่อหมินยิ้มตอบ ทั่วทั้งร่างแผ่บรรยากาศแห่งความสุข อารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง

ช่วงนี้ไม่ค่อยมีเรื่องให้วุ่นวาย ภาษีการค้าช่วยแก้ปัญหาท้องพระคลังว่างเปล่าได้ชั่วคราว ไม่ต้องโดนคนตามทวงเงินอยู่ตลอดเวลา

ไม่กี่วันก่อนในเมืองฉางอันได้มีการจัดตั้งกรมจัดการตลาดขึ้น เริ่มต้นการกวาดล้างอิทธิพลมืดและปราบปรามสินค้าปลอมในแบบฉบับของต้าถัง

หลังจากดำเนินการไปพักหนึ่ง ทั้งในและนอกราชสำนักต่างก็ชื่นชมเป็นเสียงเดียวกัน แม้แต่บัณฑิตที่เคยไม่ถูกกับเขา ก็ยังพอมีคำพูดดีๆ ให้บ้าง อารมณ์ก็ย่อมดีเป็นธรรมดา

อีกวนยิ้มทักทายทุกคนทีละคน พอถึงคราวของเด็กน้อยสองคน ได้ฟังเหล่าหวงแนะนำว่าเป็นลูกของตัวเอง ก็ยังตบหัวเด็กผู้ชายไปทีหนึ่ง โดยไม่สนใจสายตาที่มองมาอย่างโกรธเคือง

จ่างซุนชงที่ตามมาข้างหลัง พอเห็นอีกวนตบหัวเด็กผู้ชายก็หน้าซีดเผือด

นั่นคือองค์รัชทายาท ฮ่องเต้ในอนาคตนะ ศีรษะก็คือเศียรมังกร เศียรมังกรจะตบเล่นๆ ได้หรือ

หลังจากทักทายกันสองสามคำ ข้างหน้าก็เริ่มมีเสียงดังขึ้น อีกวนจึงเชิญทุกคนขึ้นไปชั้นบน

“ไปกันเถอะ วันนี้เราจะทำตามที่เถ้าแก่เสี่ยวอีจัดให้”

หลี่ซื่อหมินรับคำอย่างรวดเร็ว จูงมือเด็กผู้ชายเดินนำไปก่อน

ตามมาด้วยจ่างซุนฮองเฮาที่จูงมือเด็กผู้หญิง

อีกวนเห็นเด็กผู้หญิงแก้มยุ้ยน่ารัก ก็อดไม่ได้ที่จะทำหน้าทะเล้นใส่ ทำให้เด็กหญิงหัวเราะคิกคัก ตัวเองก็หัวเราะตามไปด้วย

นี่เป็นสิ่งที่อีกวนภูมิใจเป็นอย่างยิ่ง

เขามีเสน่ห์ดึงดูดเด็กๆ สูงสุด สมัยก่อนก็มีเด็กๆ ชอบมาเกาะแกะเล่นกับเขาอยู่ไม่น้อย

เพียงแต่...

จู่ๆ ที่น่องก็เจ็บแปลบขึ้นมา อีกวนหันกลับไป ก็เห็นเด็กผู้ชายทำหน้าบึ้งจ้องมองเขาอย่างไม่พอใจ

อีกวนกลอกตา ไม่ได้สนใจเจ้าหนูหน้าหยก แต่เหลือบมองไปที่เหล่าหวงที่จูงเจ้าหนูหน้าหยกอยู่

‘ลูกชายของท่านนี่มันจะเกินไปหน่อยไหม ทำไมถึงเตะคนได้ล่ะ’

[จบแล้ว]