บทที่ 40 - การเตรียมการก่อนเปิดร้าน

บทที่ 40 - การเตรียมการก่อนเปิดร้าน

เมื่อกลับมาถึงฉางอันและเดินทางมาถึงโรงเตี๊ยมก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

เฉียนเฉิงเยว่ตรงไปยังห้องครัวเป็นอันดับแรก

ก่อนที่จะเปิดร้านในวันพรุ่งนี้ เขาจะต้องถ่ายทอดเทคนิคการทำอาหารจานเย็นพื้นฐานต่างๆ ให้กับบรรดาพ่อครัวใหญ่ และยังต้องเตรียมวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับวันพรุ่งนี้อีกด้วย นับเป็นภารกิจที่หนักหน่วง

อีกวนก็ยุ่งวุ่นวายเช่นกัน

สิ่งแรกที่ต้องตัดสินใจคือรายการอาหาร

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันมีเมนูชื่อดังที่ใช้เนื้อหมูเป็นวัตถุดิบหลักนับไม่ถ้วน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อีกวนก็เลือกออกมาแปดอย่าง

หมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วตำรับเซียง หมูผัดพริกเสฉวน หมูตงพัวตำรับเจ้อเจียง หมูตุ๋นยาจีนซานตง หมูเปรี้ยวหวานลิ้นจี่ตำรับฝูเจี้ยน หัวสิงโตตุ๋นน้ำใสตำรับซูโจว หมูสามชั้นรมควันตำรับฮุย และหมูเปรี้ยวหวานกวางตุ้ง

เขาเลือกเมนูเด็ดที่ใช้เนื้อหมูเป็นวัตถุดิบหลักจากแปดสุดยอดตำรับอาหารจีนมาอย่างละหนึ่ง

แน่นอนว่าเมนูเด็ดสุดคือหมูหัน

เมื่อเทียบกับเมนูหมูอื่นๆ หมูหันเป็นที่ยอมรับมากกว่า ท้ายที่สุดแล้วในตำราฉีหมินเย่าซู่ก็มีการกล่าวถึงหมูหันอยู่ด้วย

ไม่เพียงแต่เมนูหมูเท่านั้น เมนูอื่นๆ ก็ต้องพิจารณาเช่นกัน แต่เพื่อลดภาระงานของครัว อีกวนจึงคัดเลือกเฉพาะเมนูที่มีชื่อเสียงในยุคหลังๆ

ตัวอย่างเช่น ไก่ขอทาน เป็ดย่าง และลูกชิ้นสี่สหาย

หลังจากกำหนดเมนูต่างๆ แล้ว สุดท้ายก็คัดเลือกเหลือสามสิบหกเมนู อีกวนจึงพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ในประวัติศาสตร์ห้าพันปีของจีน เมนูชื่อดังย่อมไม่ได้มีเพียงเท่านี้ ในอนาคตค่อยๆ เพิ่มเข้าไปก็ได้

ต่อมาคือการกำหนดราคา

เรื่องนี้ไม่ใช่งานถนัดของอีกวน สุดท้ายจึงต้องไปปรึกษากับจ่างซุนชงและท่านลุงซุน และในที่สุดก็กำหนดราคาออกมาได้

“ราคานี้ อืม...” จ่างซุนชงลูบคางทำท่าครุ่นคิด อย่างไรเสียเขาก็ไม่ยอมจ่ายเงินมากมายขนาดนี้เพื่อกินข้าวหรอก

“เจ้าจะไปรู้อะไร” อีกวนเบ้ปากอย่างดูแคลน “พรุ่งนี้ติดป้ายประกาศ เปิดร้านลดราคาห้าสิบส่วน ต่อไปนี้เมนูในร้านทุกอย่างจะต้องเพิ่มราคาเป็นสองเท่า”

“ยังจะเพิ่มอีกเหรอ” จ่างซุนชงปวดฟันจี๊ด

อีกวนแค่นเสียงเย็นชา “วางใจเถอะ ยิ่งราคาสูง พวกเขาก็ยิ่งแห่กันมา”

“ทำไมข้าไม่รู้สึกอย่างนั้นเลย” จ่างซุนชงสงสัย

เขาเคยชิมฝีมือของอีกวนแล้ว บอกตามตรง เขาไม่ยอมจ่ายเงินสิบก้วนหรือมากกว่านั้นเพื่อชิมอาหารอร่อยๆ มื้อหนึ่งหรอก

“เพราะฉะนั้นเจ้าถึงไม่ใช่คนรวย” อีกวนพูดเรียบๆ

จ่างซุนชงกุมหน้าอก คำพูดของอีกวนราวกับมีดเล่มแหลมที่ทิ่มแทงเข้ามาในใจของเขา

เจ็บแปลบไปถึงขั้วหัวใจ

อีกวนไม่ได้พูดต่อ บางเรื่องพูดไปก็ไม่เท่ากับได้เห็นด้วยตาตัวเอง มันส่งผลกระทบมากกว่ากันเยอะ

เสียงเจื้อยแจ้วของหญิงสาวดังขึ้น ปรากฏว่าเป็นเหล่าหญิงสาวจากหอวสันต์เดินทางมาถึงแล้ว

กลิ่นหอมโชยมาเตะจมูก

“ฮัดชิ้ว”

อีกวนจามออกมา เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็หลบไปที่มุมชั้นสอง เกาะราวระเบียงมองท่านลุงซุนที่กำลังบอกเหล่าหญิงสาวว่าจะต้องต้อนรับแขกอย่างไร และต้องใช้คำพูดให้เกียรติแบบไหน

“ทำไมไม่ไปร่วมวงด้วยล่ะ”

จ่างซุนชงโยนถั่วห้าเครื่องเทศเข้าปากพลางถาม

เมื่อเดินเข้ามาใกล้ เขายังยื่นถั่วให้อีกวนกำหนึ่ง “ของว่างที่พ่อครัวใหญ่เฉียนเพิ่งทำเสร็จ อร่อยจริงๆ เจ้าไปหาของวิเศษแบบนี้มาจากไหนกัน”

คนที่มีฝีมือ ไม่ว่าจะทำอาชีพอะไร ก็ย่อมได้รับการยอมรับนับถือ

“เหล่าหญิงสาว มองได้แต่อย่าล่วงเกิน”

อีกวนกินถั่วห้าเครื่องเทศพลางบ่น “กลิ่นหอมมันแรงเกินไปฉุนจมูก เดี๋ยวบอกให้ท่านลุงซุนบอกพวกนางว่าพรุ่งนี้ให้แต่งหน้าอ่อนๆ พวกถุงหอมแป้งหอมอะไรพวกนั้นก็ไม่ต้องใช้แล้ว”

“แล้วแต่เจ้าเลย” ตอนนี้จ่างซุนชงเชื่อฟังอีกวนทุกอย่าง แม้ว่าเขาจะคิดว่าเหล่าหญิงสาวแต่งหน้าแบบปัจจุบันสวยกว่าก็ตาม

“จริงสิ บอกให้นายหน้าทางนั้นช่วยดูๆ ไว้หน่อย ซื้อเด็กหญิงเด็กชายอายุแปดเก้าสิบขวบมาบ้าง ตอนเปิดร้านยืมคนจากหอวสันต์มาใช้ก่อนได้ แต่ต่อไปก็ต้องฝึกคนของเราเอง” อีกวนเตือน

ตั้งแต่ข้ามมิติมาจนถึงตอนนี้ เขาก็เริ่มปรับตัวเข้ากับยุคต้าถังได้ครึ่งหนึ่งแล้ว การค้าทาสก็เห็นจนชินตา

แต่ในส่วนลึกของจิตใจก็ยังไม่สามารถยอมรับได้

สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ก็คือทำให้พวกเขามีชีวิตที่ดีขึ้นเท่านั้น

“เรื่องเล็กน้อย” จ่างซุนชงรับปากโดยไม่ลังเล

“เช่นนั้นก็ขอให้เราโด่งดังเป็นพลุแตกในวันพรุ่งนี้เลย” อีกวนพูดด้วยรอยยิ้ม

“ต้องรุ่งแน่นอน” ในดวงตาของจ่างซุนชงเต็มไปด้วยความหวัง

ในขณะเดียวกัน เมืองฉางอันที่ดูเหมือนจะสงบเงียบกลับค่อยๆ เดือดพล่านขึ้นมา

เทียนหรันจวีจะเปิดร้านในวันพรุ่งนี้ ปรมาจารย์ด้านการเขียนอักษรผู้สร้างสรรค์ลายมือสองแบบได้ให้คำมั่นสัญญาว่า เพียงแค่ใช้จ่ายในเทียนหรันจวีครบสองพันก้วน ก็จะได้รับภาพอักษรของเขาหนึ่งภาพ

ข่าวนี้นับว่ารุนแรงไม่ต่างจากระเบิดนิวเคลียร์ในยุคนี้เลยทีเดียว

“เจ้าเด็กบ้า ดูหมิ่นกันชัดๆ ให้อภัยไม่ได้”

ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่แอบสาปแช่งอยู่ลับๆ คิดว่าการกระทำของอีกวนเป็นการดูถูกการเขียนอักษร ดูถูกความนับถือของพวกเขา

บางคนก็ชักชวนเพื่อนฝูง เตรียมจะคว้าภาพอักษรที่อีกวนสัญญาไว้ให้ได้ในวันที่เทียนหรันจวีเปิดร้าน

สองพันก้วน สำหรับพวกเขาแล้วเป็นเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้น

แน่นอนว่าก็มีบางคนที่รู้สึกเสียดาย มีกำลังใจฮึกเหิม เตรียมจะแสดงความสามารถ ใช้คารมคมคายดึงอีกวนกลับมาสู่เส้นทางที่พวกเขาคาดหวัง

และก็มีบางคนที่ไม่ได้หลับไม่ได้นอนตลอดทั้งคืน คอยปรับแก้กลอนท่อนล่างของตัวเองอยู่ตลอดเวลา สามร้อยก้วนนั้นพวกเขาจะต้องคว้ามาให้ได้

สภาพสังคมที่หลากหลาย ปรากฏให้เห็นอยู่ตรงหน้า

กลอนครึ่งบท สามร้อยเหรียญทองแดง สิบสามตัวอักษร ลายมือที่สร้างขึ้นใหม่สองแบบ ภาพอักษรหนึ่งภาพราคาสองพันก้วน

ทั่วทั้งเมืองฉางอันได้ยินแต่คำเหล่านี้

เทียนหรันจวีโด่งดังก่อนที่จะเปิดร้านเสียอีก

ม่านราตรีค่อยๆ คลี่คลุมลง เมืองฉางอันที่สว่างไสวไปด้วยแสงไฟก็ค่อยๆ เงียบสงบลง

อีกวนก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปนานแล้ว

ในความฝัน เขาได้เปิดใช้ฟังก์ชันเหนือมนุษย์ของระบบ เหาะเหินเดินอากาศได้สารพัด

[จบแล้ว]