บทที่ 38 - ร่วมทุกข์ร่วมต้าน
บทที่ 38 - ร่วมทุกข์ร่วมต้าน
บทที่ 38 - ร่วมทุกข์ร่วมต้าน
“เรื่องผลกระทบหลังจากการเก็บภาษีการค้า”
หลี่ซื่อหมินนั่งลงอย่างมั่นคง ใบหน้าเคร่งขรึม “มีคำกล่าวว่าเก็บจากราษฎร ใช้เพื่อราษฎร เรื่องภาษีการค้าเป็นที่วิพากษ์วิจารณ์กันอย่างกว้างขวาง ทางกรมตรวจราชการก็เตรียมจะยื่นฎีกาแล้ว พวกท่านมีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง ได้ยินมาว่าราษฎรเดือดร้อนกันถ้วนหน้า ใกล้จะเกิดความวุ่นวายทั่วแผ่นดินแล้ว”
“ไม่น่าจะถึงขนาดนั้นนะพ่ะย่ะค่ะ” ตู้หรูฮุ่ยกล่าวด้วยท่าทีกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย
“หรือว่าข้าจะพูดเกินจริง” หลี่ซื่อหมินเหลือบมองตู้หรูฮุ่ยอย่างทรงอำนาจ
เขายังจำได้ว่าตู้หรูฮุ่ยเคยล้วงเอาเงินจากคลังส่วนพระองค์ของเขาไปถึงสามพันก้วน
“เรื่องนี้จำเป็นต้องแก้ไขจริงๆ” จ่างซุนอู๋จี้ลูบเคราที่คางพลางพูด แต่คิดอยู่นานก็ไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหนดี
ฝางเสวียนหลิงสังเกตหลี่ซื่อหมินอย่างละเอียด เมื่อเห็นแววตาหยอกล้อในส่วนลึกของดวงตาหลี่ซื่อหมิน ในใจก็โล่งไปกว่าครึ่ง เขาประสานมือคารวะแล้วถาม “กระหม่อมคิดหาวิธีดีๆ ไม่ออก ขอฝ่าบาทโปรดชี้แนะด้วยพ่ะย่ะค่ะ”
“อืม”
หลี่ซื่อหมินตอบรับหนึ่งคำ ทำท่าทางเหมือนกับว่าพวกเจ้ามันไม่ได้เรื่อง สุดท้ายก็ยังต้องให้ข้ามาชี้แนะอยู่ดี
“ข้าบอกแล้วว่า เก็บจากราษฎร ใช้เพื่อราษฎร”
จ่างซุนอู๋จี้ได้ฟังก็แอบกลอกตาในใจ คำพูดนี้...เป็นของท่านหรือ
“ยังไม่เข้าใจอีกรึ”
หลี่ซื่อหมินทำหน้าเหมือนกับว่าทำไมพวกเจ้าถึงโง่อย่างนี้ แล้วบอกใบ้อย่างสั้นๆ “จำไว้ให้ดี แก้ปัญหาให้ตรงจุด”
จ่างซุนอู๋จี้และตู้หรูฮุ่ยยิ่งงงเป็นไก่ตาแตก
“เอาล่ะ กลับไปคิดกันให้ดี ข้ายังมีธุระต้องทำ ไม่ส่งพวกท่านแล้วนะ”
หลี่ซื่อหมินไล่แขกโดยตรง ทั้งสามคนจึงได้แต่ประสานมือคารวะแล้วขอตัวลา
เมื่อออกจากตำหนักลี่เจิ้ง ทั้งสามคนก็สบตากัน เมื่อเห็นฝางเสวียนหลิงมีท่าทีสงบนิ่ง ตู้หรูฮุ่ยก็พลันเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที เขาโพล่งออกมาว่า “ฝ่าบาท...”
“ชู่ว...” ฝางเสวียนหลิงห้ามไม่ให้ตู้หรูฮุ่ยพูดออกมา
ตู้หรูฮุ่ยยิ้มขื่น
ท่าทีที่ผิดปกติของฝางและตู้ตกอยู่ในสายตาของจ่างซุนอู๋จี้ เขาครุ่นคิดเล็กน้อยก็เข้าใจขึ้นมาทันที และก็ยิ้มขื่นออกมาเช่นกัน
ในขณะนั้น ก็มีเสียงหัวเราะดังแว่วมาจากในตำหนัก ทั้งสามคนสบตากันอย่างงุนงง รอยยิ้มขื่นบนใบหน้าของแต่ละคนยิ่งเด่นชัดขึ้น
“ช่วงนี้ฝ่าบาททรงเครียดไปหน่อย ผ่อนคลายบ้างก็ดี” ฝางเสวียนหลิงยิ้มบางๆ
ตู้หรูฮุ่ยถอนหายใจ จ่างซุนอู๋จี้ก็ถอนหายใจตาม
“แต่เรื่องก็ยังต้องทำ” ฝางเสวียนหลิงเตือน “ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะทรงต้องการขยายขอบเขตการเก็บภาษีการค้า ความไม่พอใจของราษฎรต้องได้รับการแก้ไขในเวลาอันสั้นที่สุด”
พวกเขาล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญในการบริหารราชการแผ่นดิน มีคำสี่คำว่า ‘แก้ปัญหาให้ตรงจุด’ พวกเขาก็มีวิธีจัดการได้มากมาย
แต่ในขณะนั้นเอง ขันทีคนหนึ่งก็วิ่งตามมา ในมือถือกระดาษแผ่นหนึ่ง พอมาถึงใกล้ๆ ก็ประสานมือคารวะ “ท่านเจ้าคุณทุกท่าน นี่เป็นความคิดเบื้องต้นของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”
ตู้หรูฮุ่ยรับมาดู แล้วส่งให้จ่างซุนอู๋จี้ พลางพูดอย่างตรงไปตรงมา “ความคิดของเถ้าแก่เสี่ยวอี”
หลังจากดูกระดาษแผ่นนั้นแล้ว ฝางเสวียนหลิงและจ่างซุนอู๋จี้ก็พยักหน้าเห็นด้วย
ในตำหนัก หลังจากที่ได้ฟังรายงานของขันทีแล้ว หลี่ซื่อหมินก็ไม่ได้แปลกใจที่ทั้งสามคนจะเดาความจริงได้ ที่เขาทำเช่นนี้ก็เพื่อ ‘สุขคนเดียวไม่สู้สุขถ้วนหน้า’
เถ้าแก่เสี่ยวอีช่างน่าโมโหขนาดนี้ ทุกคนก็ควรจะได้สัมผัสความรู้สึกนี้บ้าง ถึงจะยุติธรรม
...
‘ฮัดชิ้ว’
ห่างจากเมืองฉางอันไปหลายสิบหลี่ ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง อีกวนจามออกมาอย่างแรง พลางลูบจมูกและแอบทักทายคนทีี่กำลังนึกถึงเขาอยู่
รอบตัวเขามีคนกลุ่มหนึ่งยืนล้อมอยู่ มีทั้งอีฉวนและคนอื่นๆ ที่อัญเชิญมาจากระบบ มีทั้งชายชราที่สวมเสื้อผ้าปะชุนเต็มไปหมด และมีทั้งชายฉกรรจ์ที่เปลือยท่อนบน
ชายชราและชายฉกรรจ์ล้วนเป็นข้าแผ่นดินของหมู่บ้าน
คนที่เคยดูแลคฤหาสน์หลวงแห่งนี้หนีไปก่อนที่อีกวนจะมาถึงเสียอีก เป็นชายชราและชายฉกรรจ์สองคนที่คอยต้อนรับอีกวน
ชายชรานามว่ากวนหมิง เป็นผู้ใหญ่บ้านของหมู่บ้านนี้ เมื่อก่อนหมู่บ้านนี้ก็เป็นเขาที่คอยดูแล
ชายฉกรรจ์บอกว่าตนชื่อซูเลี่ย เป็นนายพรานเพียงคนเดียวของหมู่บ้าน เขามาพบอีกวนพร้อมกับกวนหมิง
“หมู่บ้านของเราอยู่ตรงนี้”
อีกวนหยิบกิ่งไม้ขึ้นมาจากพื้น แล้ววาดรูปทรงที่ไม่สม่ำเสมอ คล้ายๆ กับสี่เหลี่ยมผืนผ้า
ดวงตาของซูเลี่ยพลันสว่างวาบขึ้นมา สายตาที่มองอีกวนมีความจริงจังเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
คนอื่นอาจจะมองไม่ออก แต่ซูเลี่ยกลับมองเห็นได้อย่างชัดเจน อีกวนเพียงแค่วาดเล่นๆ แต่รูปร่างของคฤหาสน์หลวงทั้งหมดก็ไม่ได้ผิดเพี้ยนไปมากนัก ต้องรู้ว่าเมื่อครู่อีกวนเพิ่งจะเดินตามพวกเขาไปรอบหนึ่งเท่านั้น
“ตรงนี้”
อีกวนวาดสี่เหลี่ยมผืนผ้าเล็กๆ ตรงกลางสี่เหลี่ยมผืนผ้าใหญ่ “เป็นที่ที่ต่ำที่สุดในหมู่บ้าน ปรับพื้นที่ให้เรียบ กำจัดวัชพืช วางรากฐาน ภายในสองวันสร้างโรงเลี้ยงหมูสิบหลัง แต่ละหลังต้องจุหมูได้อย่างน้อยหนึ่งร้อยตัว ทำได้ไหม”
ขณะที่พูด อีกวนก็วาดรูปโรงเลี้ยงหมูไว้ข้างๆ
ผู้เฒ่ากวนทำปากจ๊อกแจ๊ก ลังเลอยู่ครู่ใหญ่แล้วพูด “ทำน่ะทำได้ เพียงแต่ว่าภายในสองวันนี้ คนในหมู่บ้านก็คงไม่ต้องทำอย่างอื่นกันแล้ว”
“ทำได้ก็พอ”
อีกวนทิ้งกิ่งไม้แล้วลุกขึ้นยืน “คุณชายอย่างข้าจะจ่ายเงินให้ คนละสามเหวินต่อวัน แถมยังมีอาหารให้สามมื้อ ต่อไปนี้พวกเจ้าก็เป็นคนของข้าแล้ว ข้าไม่มีทางเอาเปรียบพวกเจ้าแน่นอน”
“จริงหรือขอรับ” ดวงตาของผู้เฒ่ากวนส่องประกาย
“วาจาดั่งประกาศิต” อีกวนยิ้ม
ผู้เฒ่ากวนมองไปทางซูเลี่ย ซูเลี่ยกำลังจะพูด ก็มีกลิ่นหอมโชยมาจากที่ไกลๆ
โครกคราก...
เสียงท้องร้องดังประสานกันเป็นท่วงทำนอง
ที่ไกลออกไป หน้าเต็นท์ที่เพิ่งกางเสร็จ เฉียนเฉิงเยว่กำลังทำอาหารอยู่
“กินไปคุยไปดีไหม” อีกวนเชิญชวน
“เอ่อ...แบบนี้จะไม่ดีนะขอรับ” ผู้เฒ่ากวนลังเลที่จะปฏิเสธ แต่ร่างกายกลับซื่อสัตย์ เดินตามอีกวนไปติดๆ กลัวว่าอีกวนจะทิ้งเขาไว้ข้างหลัง
ซูเลี่ยเห็นดังนั้น ก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ แล้วรีบเดินตามไป
เขาก็หิวเหมือนกัน
[จบแล้ว]