บทที่ 25 - ตบมือเป็นคำสัตย์

บทที่ 25 - ตบมือเป็นคำสัตย์

“โรงเตี๊ยม… เป็น… เป็นข้าที่ดูแลกิจการอยู่”

จ่างซุนชงอับอายจนหน้าแดงก่ำ

นี่กลายเป็นตราบาปที่ลบไม่ออกของเขาไปแล้ว เวลาไปรวมกลุ่มกับพวกลูกขุนนางด้วยกันทีไร เฉิงจิน ลูกชายของเฉิงเหย่าจิน ก็มักจะล้อเลียนเขาเรื่องนี้อยู่เสมอ

เขาก็เคยพยายามแล้ว เปลี่ยนทั้งผู้จัดการและพ่อครัวไปหลายชุด แต่ก็ไม่เห็นจะดีขึ้นเลย

เมื่อได้สติกลับมา จ่างซุนชงก็ขอร้องด้วยสีหน้าจริงใจ “ขอเถ้าแก่น้อยอีโปรดช่วยเหลือด้วย”

อาหารบนโต๊ะนี้ต่อให้บอกว่าเป็นอาหารเลิศรสในวังหลวงเขาก็เชื่อ ขอเพียงเถ้าแก่น้อยอียื่นมือเข้าช่วย โรงเตี๊ยมของเขามีเมนูอาหารเช่นนี้แล้ว ถึงเวลานั้นแขกต้องมากันไม่ขาดสาย แขกเหรื่อเต็มร้านแน่นอน

ถึงตอนนั้น เขาจะคอยดูว่าใครยังจะกล้าล้อเลียนเขาว่าไม่รู้จักบริหารกิจการอีก

อีกวนได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิด

ครึ่งค่อนวันไม่ได้รับการตอบกลับ จ่างซุนชงก็เริ่มร้อนใจ “ก่อนจะมาชงเคยสงสัยอยู่บ้าง แต่พอกินอาหารของเถ้าแก่น้อยอีแล้ว ก็ไม่สงสัยอีกต่อไป ขอเพียงเถ้าแก่น้อยอียื่นมือเข้าช่วย กิจการโรงเตี๊ยมจะต้องรุ่งเรืองแน่นอน ชงยินดีจะมอบกำไรให้สามส่วน”

“เรื่องนี้…” อีกวนมองไปที่จ่างซุนอู๋จี้

จ่างซุนอู๋จี้ยิ้ม “โรงเตี๊ยมของเขา”

อิจฉา

อีกวนอิจฉาจริงๆ

ดูยังไงจ่างซุนชงก็อายุไม่เกินสิบห้าสิบหกปี ย่านผิงคังนั้นที่ดินดั่งทองคำ โรงเตี๊ยมใหญ่โตขนาดนั้น แค่ที่ดินที่ตั้งอยู่ก็มีมูลค่ามหาศาลแล้ว

โรงเตี๊ยมขนาดนี้ กลับโยนให้เด็กหนุ่มที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมาฝึกฝนฝีมือ

ความรู้สึกของอีกวนในตอนนี้ ก็เหมือนกับตอนที่เห็นข่าวหวังเศรษฐีให้เงินลูกชายห้าร้อยล้านมาฝึกฝนฝีมือนั่นแหละ

เปรี้ยวปากเลยทีเดียว

หลังจากอิจฉาอย่างเปิดเผย อีกวนก็เริ่มคำนวณในใจ

เหล่าฟาง รวมถึงคนที่เขาพามานั้นไม่ธรรมดาเลย

เหล่าฟางรู้จักกับเจ้าเมืองฉางอัน ไม่เพียงแต่จะสามารถนั่งเสมอภาคกันได้ ยังมีท่าทีเหมือนจะสั่งการได้อีกด้วย

ตำแหน่งเจ้าพนักงานภาษีการค้าเป็นขุนนางขั้นเจ็ด บอกว่าจะให้ก็ให้เลย ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

ดูยังไง เหล่าฟางก็เหมือนกับพ่อค้าหลวง ในราชสำนักต้องมีเส้นสายที่แข็งแกร่งแน่นอน

เหล่าซุนก็ใจกว้างถึงขนาดมอบโรงเตี๊ยมมูลค่ากว่าหมื่นก้วนให้เด็กหนุ่มที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมาบริหาร

สามารถเป็นเพื่อนกับคนทั้งสองได้ เหล่าหวงกับเหล่าตู้ก็คงจะไม่ธรรมดาเช่นกัน

ความคิดวูบหนึ่ง อีกวนก็ตัดสินใจว่าเรื่องนี้จะต้องรับปากให้ได้ ไม่เพียงแต่จะรับปาก ยังต้องทำให้ดีเยี่ยมอีกด้วย

“เถ้าแก่น้อยอี พิจารณาเป็นอย่างไรบ้าง” จ่างซุนชงอดทนไม่ไหวถามขึ้น

“เรื่องนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้”

อีกวนครุ่นคิดแล้วก็ตอบตกลง ยังไม่ทันที่จ่างซุนชงจะดีใจ อีกวนก็พูดต่อ “แต่ว่า โรงเตี๊ยมจะต้องบริหารตามวิธีของข้า กำไรข้าขอห้าส่วน”

จ่างซุนชงตะลึงงันไปในทันที ห้าส่วนรึ แถมยังต้องยกสิทธิ์ในการบริหารให้อีกด้วย

ถึงตอนนั้นโรงเตี๊ยมนี้ยังจะเป็นของเขาอยู่หรือไม่

“เจ็ดส่วน”

จ่างซุนอู๋จี้พลันเอ่ยขึ้น ในดวงตามีประกายแวววาว “ให้เจ้าเจ็ดส่วน กิจการทุกอย่างในโรงเตี๊ยมมอบให้เจ้าจัดการ แต่ว่า…”

“แต่อะไร” อีกวนถามกลับ

“ให้เวลาเจ้าสามเดือน กำไรของโรงเตี๊ยมจะต้องถึงเดือนละสามพันก้วน” จ่างซุนอู๋จี้เคาะโต๊ะ “หากทำไม่ได้ สูตรเหล้าเทวดานี้ พี่ใหญ่คนนี้ก็ขอน้อมรับไว้”

“ลมปากไม่มีหลักฐาน” อีกวนยกมือขึ้นอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

ล้อเล่นอะไรกัน อาหารผัดแบบใหม่บวกกับเหล้าชั้นเลิศ ยังมีเคล็ดลับการบริหารที่สรุปมาจากหัวกะทิมากมายในยุคใหม่ โรงเตี๊ยมก็ตั้งอยู่ในย่านผิงคังอีกด้วย

ฟ้าประทาน ดินอำนวย คนพร้อมสรรพ มังกรเหินฟ้า จะแพ้ได้อย่างไร

ถามหน่อยว่าจะแพ้ได้อย่างไร

“ตบมือเป็นคำสัตย์” จ่างซุนอู๋จี้ยกมือขึ้นเช่นกัน

แปะ

ทั้งสองคนตบมือกัน

จ่างซุนชงมีสีหน้างุนงง โรงเตี๊ยม… ยังเป็นของเขาอยู่หรือไม่

คนสมัยถังให้ความสำคัญกับคำพูด หลังจากตบมือเป็นคำสัตย์แล้ว ก็ไม่มีใครจะเปลี่ยนใจได้ มีผลผูกมัดยิ่งกว่าสัญญาในยุคใหม่เสียอีก

หากผิดคำพูด ต่อให้ธุรกิจจะใหญ่โตแค่ไหน ก็จะไม่มีใครร่วมมือกับเขาอีกต่อไป

หลังจากดื่มเหล้าไปสามรอบ จ่างซุนอู๋จี้ก็หรี่ตาลงแล้วถาม “เถ้าแก่น้อยอี วิธีการกลั่นเกลือบริสุทธิ์คราวก่อนพวกเราเรียนรู้แล้ว แต่ว่ามีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง”

อีกวนได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว ไม่อยากจะคุยเรื่องนี้

“เถ้าแก่น้อยอีกังวลเรื่องการผูกขาดเกลือและเหล็กใช่หรือไม่” จ่างซุนอู๋จี้พูดแทงใจดำของอีกวน

รอจนอีกวนพยักหน้า จ่างซุนอู๋จี้ก็หัวเราะฮ่าๆ “ไม่ต้องกังวล เถ้าแก่น้อยอีคงจะดูออกแล้วว่าพวกเราไม่ใช่พ่อค้าธรรมดา ใบอนุญาตค้าเกลือเป็นเรื่องเล็กน้อย”

อีกวนอิจฉาอีกแล้ว

เขานึกภาพออกเลยว่าเหล่าซุนและคนอื่นๆ กอบโกยเงินทองกันเป็นกอบเป็นกำ

พ่อค้าเกลือ เป็นคำพ้องความหมายของความร่ำรวยมาโดยตลอด

ดื่มเหล้าเข้าไปอึกใหญ่ อีกวนถึงจะกดความเปรี้ยวในท้องลงไปได้ “พี่ซุนจะถามอะไร”

จ่างซุนอู๋จี้เป็นใครกัน ชื่อเสียงจิ้งจอกเฒ่าของเขายังคงเลื่องลือไปถึงคนรุ่นหลัง อีกวนคิดอะไรอยู่ เขามองแวบเดียวก็รู้ “เถ้าแก่น้อยอี พวกเราก็แค่ทำงานให้เบื้องบน หลังจากงานสำเร็จแล้ว แน่นอนว่าจะต้องมีรางวัลให้อีกวนไม่น้อย”

พลางพูด จ่างซุนอู๋จี้ก็ขยับเข้าไปใกล้อีกวน กระซิบว่า “อย่างน้อยก็บรรดาศักดิ์ชั้นหนาน”

อีกวนได้ยินดังนั้นก็เบ้ปาก บรรดาศักดิ์ชั้นหนานมีประโยชน์อะไร สู้ให้เงินเขาสักหมื่นก้วนมาแก้ปัญหาภารกิจของระบบจะดีกว่า

แต่ยังไม่ทันที่อีกวนจะเปิดปาก จ่างซุนอู๋จี้ก็พูดถึงปัญหาที่กำลังเผชิญอยู่ในตอนนี้

พูดง่ายๆ ก็คือ ขั้นตอนสุดท้ายของการกลั่นเกลือบริสุทธิ์ต้องใช้การเคี่ยว

ฉางอันตั้งอยู่ในใจกลางที่ราบกวนจง พัฒนามานานกว่าพันปี หากมีการกว้านซื้อจำนวนมาก จะต้องทำให้ราคาถ่านไม้สูงขึ้นอย่างแน่นอน ส่งผลกระทบต่อชาวเมืองฉางอันทุกคน

ถ่านหิน

อีกวนคิดถึงถ่านหินที่ถูกขนานนามว่าเป็นทองคำสีดำของอุตสาหกรรมขึ้นมาทันที

แต่เขายังไม่ทันจะคิดว่าจะพูดอย่างไร จ่างซุนอู๋จี้ก็ลุกขึ้นยืนทันที

“เถ้าแก่น้อยอี เดี๋ยวให้ชงเอ๋อร์พาเจ้าไปดูโรงเตี๊ยม ข้ายังมีธุระอยู่ ต้องขอตัวก่อน”

ตอนที่หันหลังกลับ จ่างซุนอู๋จี้ยังย้ำอีกว่า “เรื่องถ่านไม้ ขอเถ้าแก่น้อยอีโปรดใส่ใจด้วย จะมีรางวัลให้อย่างงามแน่นอน”

[จบแล้ว]