บทที่ 24 - ธุรกิจมาเยือน

บทที่ 24 - ธุรกิจมาเยือน

หลังจากการสนทนา ทั้งสองคนก็สนิทสนมกันมากขึ้น พูดคุยหยอกล้อกันไปมา หลังจากดูความครึกครื้นอยู่ครู่หนึ่งก็ออกจากตลาดตะวันตก ไม่นานก็ถึงย่านต้าอัน

หน้าโรงเตี๊ยมขนาดกลางแห่งหนึ่ง ฉินอิ๋นหลิงยิ้มแย้มราวกับดอกไม้บาน “ขอบคุณคุณชายที่มาส่งข้ากลับ”

พลางพูด ก็พลางยกถังหูลู่ในมือขึ้นมา

“ต่อไป ข้ามาหาเจ้าได้ไหม” อีกวนอดไม่ได้ที่จะถาม

ฉินอิ๋นหลิงหัวเราะเบาๆ คารวะแล้วก็หันหลังเดินจากไป

ขณะที่อีกวนกำลังผิดหวัง ก็มีเสียงดังมาจากข้างใน “ก็ดูการกระทำของเจ้าแล้วกัน”

อีกวนกำหมัดแน่น ความตื่นเต้นปรากฏชัดบนใบหน้า

ระหว่างทางกลับบ้าน อีกวนเจอชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่เมามาย ปากก็พร่ำด่า แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

เมื่อกลับถึงร้าน ยังไม่ทันจะเข้าใกล้ อีกวนก็เห็นคนสองคนยืนอยู่ที่หน้าร้าน หนึ่งในนั้นอ้วนท้วน รัศมีสูงส่งจับตา"ใช่แล้ว"จ่างซุนอู๋จี้

“เถ้าแก่น้อยอี” ไกลออกไป จ่างซุนอู๋จี้ก็ทักทาย

อีกวนรีบเดินไปสองก้าว เปิดประตูร้าน เชิญคนทั้งสองเข้ามา

พอเข้าร้านเล็กๆ เห็นร่องรอยการถูกทุบทำลายอยู่รอบๆ ในดวงตาของจ่างซุนอู๋จี้ก็มีแววโกรธวาบขึ้นมาแล้วหายไป

ใครกันที่กล้ามาพังร้านของลูกชายคนเดียวของสหายอี คิดว่าคนของตำหนักเทียนเซ่อไม่มีตัวตนหรืออย่างไร

“นี่มัน…” จ่างซุนอู๋จี้เอ่ยถาม

“ทำให้ท่านต้องเห็นภาพน่าอายเสียแล้ว” อีกวนยักไหล่อย่างจนใจ แล้วก็เปลี่ยนเรื่อง “พี่ซุนมาที่นี่ มีธุระสำคัญอะไรหรือ”

ชายหนุ่มที่อยู่ข้างจ่างซุนอู๋จี้ได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุกเล็กน้อย เหลือบมองบิดาของตนเองโดยไม่รู้ตัว

พี่ซุน… คำเรียกนี้…

จ่างซุนอู๋จี้ก็จนใจเช่นกัน ในใจก็บ่นพึมพำ “เจ้าควรจะเรียกข้าว่าท่านอาถึงจะถูก”

จากนั้นก็ลูบท้องแล้วหัวเราะ “หลังจากได้ชิมรสชาติอร่อยของเถ้าแก่น้อยอีแล้ว กลับบ้านไปก็กินอะไรไม่อร่อย เลยพาลูกชายมาขอข้าวกินสักมื้อ แล้วก็อยากจะคุยธุรกิจกับเถ้าแก่น้อยอีสักหน่อย”

พลางพูดก็พลางดึงคุณชายหนุ่มคนนั้นเข้ามา “นี่คือลูกชายข้า ซุนชง”

จ่างซุนชงได้ยินดังนั้น มุมปากก็กระตุกอีกครั้ง ประสานมือคารวะอีกวน “คารวะเถ้าแก่น้อยอี”

“เกรงใจเกินไปแล้ว” อีกวนยิ้มตอบกลับ ขณะเดียวกันในดวงตาก็เป็นประกาย

คุยธุรกิจ เขาชอบ

เขากำลังกลุ้มใจว่าจะหาเงินจากที่ไหนดี

อยากจะส่งเสริมการขายเนื้อหมู จะต้องซื้อลูกหมูมาเลี้ยง ระบบขายลูกหมูตัวละสามร้อยเหวิน อย่างน้อยก็ต้องเตรียมสักแปดเก้าร้อยตัว นั่นก็คือสามสี่ร้อยก้วน

นอกจากนี้ อยากจะเลี้ยงหมูจำนวนมาก สถานที่ก็ขาดไม่ได้

อีกวนคำนวณในใจ ลูกหมู อาหารสัตว์ สถานที่ ทั้งหมดนี้รวมกัน อย่างน้อยก็ต้องใช้เงินหนึ่งหมื่นก้วน ในนั้นสถานที่คือค่าใช้จ่ายหลัก

น่าเสียดายที่นอกจากสิ่งของที่กำหนดไว้แล้ว วัตถุดิบในชีวิตประจำวันที่แลกมาจากระบบไม่สามารถขายออกไปได้ มิฉะนั้นจะยุ่งยากขนาดนี้ได้อย่างไร

“เชิญสองท่านนั่งก่อน ข้าจะไปหาอะไรมาให้ทาน เดี๋ยวเราค่อยคุยกันไปกินกันไป” เชิญคนทั้งสองนั่งลง อีกวนก็สั่งเสียแล้วก็เข้าไปในสวนหลังบ้าน

ไม่นานนัก ในร้านเล็กๆ ก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอม

กลืนน้ำลาย…

ตอนที่ยกอาหารมา จ่างซุนชงก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย ใบหน้าขาวเนียนแดงก่ำในทันที ทำให้จ่างซุนอู๋จี้และอีกวนแอบหัวเราะ

“พี่ใหญ่ ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอก”

รินเหล้าให้จ่างซุนอู๋จี้จนเต็ม อีกวนก็ยกจอกเหล้าขึ้นดื่มรวดเดียวหมด

จ่างซุนอู๋จี้ยิ้มพลางดื่ม พ่นลมหายใจออกมา มองดูอีกวนรินเหล้าให้ตนเอง กล่าวอย่างซาบซึ้ง “เหล้าของเจ้าอร่อยที่สุดแล้ว เทียบกับสุราทิพย์บนสวรรค์ก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเท่าไหร่”

“พี่ใหญ่ชอบดื่ม ต่อไปก็มาหาข้าได้เลย รับรองว่ามีให้ดื่มไม่อั้น” อีกวนตบอกรับประกัน แล้วก็ถอนหายใจ “น่าเสียดายที่ข้าไม่มีใบอนุญาตขายเหล้า ธุรกิจที่ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำเช่นนี้ทำไม่ได้”

ในสมัยถัง การขายเหล้าต้องมีใบอนุญาตพิเศษ

จ่างซุนชงที่กินจนปากมันแผล็บได้ยินดังนั้นก็รีบกล่าว “บ้านข้ามีโรงเตี๊ยม ข้าช่วยเจ้าขาย”

“จริงรึ”

อีกวนได้ยินดังนั้นก็แอบดีใจ

เขากำลังกลุ้มใจว่าจะหาเงินเปิดฟาร์มหมูจากที่ไหนดี

เหล้าเป็นสินค้าที่ขายเร็ว ไม่กล้าคิดว่าจะทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ วันหนึ่งทำเงินได้สักสามสี่ร้อยก้วน ก็น่าจะเป็นเรื่องเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าเขาขี้โม้ แค่เอาเหล้าขาวชนิดไหนออกมาก็ได้ ก็สามารถติดอันดับสามของเหล้าในต้าถังได้อย่างสบายๆ

ไม่ต้องกลัวว่าจะขายไม่ได้

“ชงเอ๋อร์พูดถูกแล้ว เพียงแต่โรงเตี๊ยมของบ้านข้า เกรงว่าจะทำให้เหล้าดีๆ ของเถ้าแก่น้อยอีต้องเสียชื่อ”

จ่างซุนอู๋จี้ถอนหายใจ อธิบายว่า “โรงเตี๊ยมของบ้านข้าแม้จะอยู่ในย่านผิงคัง แต่กิจการไม่ดี แค่พอประคองตัวไปได้ นี่ไม่ใช่มาขอคำแนะนำจากเถ้าแก่น้อยอี เรียนรู้วิธีทำอาหารใหม่ๆ สองสามอย่าง ดูว่าจะสามารถพลิกฟื้นกิจการได้หรือไม่”

“อืมๆ” จ่างซุนชงพยักหน้าไม่หยุด ในดวงตามีแววคาดหวังอยู่บ้าง

โรงเตี๊ยมที่จ่างซุนอู๋จี้พูดถึง เป็นของขวัญวันเกิดของเขา เขาเป็นคนดูแลกิจการมาโดยตลอด กำไรถือเป็นค่าใช้จ่ายส่วนตัวของเขา

ตอนที่เพิ่งจะได้มาเขาก็ดีใจมาก คิดว่าเดือนหนึ่งอย่างน้อยก็มีกำไรสักเจ็ดแปดสิบก้วน ผลคือสิ้นเดือนสรุปบัญชี กลับขาดทุนไปสองก้วน

“โรงเตี๊ยมในย่านผิงคัง กิจการย่ำแย่รึ” อีกวนถามกลับอย่างประหลาดใจ ในใจไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

ทำไมล่ะ

แม้แต่อีกวนที่เพิ่งจะมาต้าถังได้ไม่นาน ก็ยังเคยได้ยินชื่อเสียงของย่านผิงคัง

ทางตะวันตกเฉียงเหนือของย่านผิงคังคือเมืองหลวง ทางตะวันออกเฉียงใต้คือตลาดตะวันออก ตั้งอยู่ในเส้นทางคมนาคมที่สำคัญของเมืองฉางอัน อีกทั้งในย่านยังมีขุนนางและผู้สูงศักดิ์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก บวกกับข้าราชการที่เดินทางเข้าเมืองหลวงและทูตต่างชาติก็มักจะมาพักที่นี่ ย่อมทำให้เกิดธุรกิจบริการขึ้นมามากมาย

ในนั้นที่มีชื่อเสียงที่สุดก็คือโรงเตี๊ยมและหอนางโลมต่างๆ

กล่าวได้ว่า แค่เปิดโรงเตี๊ยมในย่านผิงคัง รับรองว่ามีลูกค้าแน่นอน ถือเป็นการนอนเก็บเงินเลยทีเดียว

กิจการย่ำแย่รึ

เจ้าของร้านจะต้องโง่ขนาดไหนกัน

[จบแล้ว]