บทที่ 21 - ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม

บทที่ 21 - ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม

“บัดซบเอ๊ย ปิดประตูอีกแล้ว”

เคาะประตูอยู่นาน ครั้งนี้แม้แต่ยามที่เปิดประตูก็ไม่มี

หวังเทียนหยางโกรธจนเลือดขึ้นหน้า สติไม่อยู่กับตัว

“พังประตูเข้าไปให้ข้า” เขากรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง “วันนี้ถ้าข้าไม่หักขามันสักข้าง ข้าก็ไม่แซ่หวังแล้ว”

คนรับใช้ใต้บังคับบัญชา มองหน้ากันไปมา ไม่กล้าลงมือทันที

บุกจวนทางการนะ

นั่นเป็นความผิดมหันต์

ความผิดฐานกบฏต้องโทษยึดทรัพย์ประหารทั้งตระกูล

แต่หวังเทียนหยางกลับเสียสติไปแล้ว เขาตบหน้าคนรับใช้คนหนึ่ง

“พวกแกโง่หรือไงวะ ให้พวกแกลงมือ พวกแกลงมือก็สิ้นเรื่องแล้ว”

เขามีความสัมพันธ์ที่ดีกับท่านสมุหตรวจการเจิงถิงฟางในราชสำนัก ก่อนหน้านี้เคยก่อเรื่องไว้ไม่น้อย ก็อาศัยอีกฝ่ายช่วยจัดการให้ แค่จวนทางการเล็กๆ จะเป็นไรไป

เหล่าคนรับใช้ไม่กล้าชักช้าอีกต่อไป ร่วมแรงร่วมใจกัน “โครม” เสียงดัง ประตูใหญ่ก็ถูกพังเข้าไป

“ใครคือเจ้าพนักงานภาษีการค้า ออกมาให้ข้าเดี๋ยวนี้” หวังเทียนหยางบุกเข้าไปอย่างเกรี้ยวกราด

“ข้าหลวงอยู่นี่แล้ว เจ้าเป็นใคร นำคนรับใช้บุกจวนทางการ คิดจะก่อกบฏรึ”

เสียงของกำเหลงดังขึ้น จากนั้นก็เห็นคนสองคนเดินออกมาจากห้องโถงใหญ่ของจวน

พวกเขามาเฝ้ารออยู่ที่นี่นานแล้ว

ข้อกล่าวหา “ก่อกบฏ” ที่ใหญ่หลวงเช่นนี้ หวังเทียนหยางกลับมีสีหน้าดูแคลน

เขาหันไปมองคนรับใช้ใต้บังคับบัญชาแล้วถามว่า “ใช่เจ้าเด็กเปรตสองคนนี้หรือไม่ที่นำคนไปทำร้ายพวกเจ้า”

ไม่มีใครตอบ

คนรับใช้เหล่านั้นตั้งแต่ที่กำเหลงปรากฏตัว ก็ตกใจจนตัวสั่นงันงก ยืนนิ่งราวกับท่อนไม้

ก่อนหน้านี้กำเหลงแสดงฝีมือได้ดุดันเกินไป

ไหนเลยจะเหมือนขุนนางฝ่ายบุ๋นที่อ่อนแอ กลับเหมือนโจรปล้นชิงที่ดักปล้นกลางทางมากกว่า

ลงมือโหดเหี้ยมเหลือเกิน หัวหน้าผู้คุ้มกันหวังเปียวจะตายหรือไม่ก็ยังไม่รู้เลย

“เจ้าด่าใครว่าเด็กเปรต” อีกวนที่ยืนอยู่ข้างกำเหลงเริ่มแสดงละครตามบทบาท

เขาเดินลงบันไดมา หยุดอยู่ข้างหวังเทียนหยาง สำรวจอย่างไม่เกรงใจ

“เพี๊ยะ” ตบหน้าอีกฝ่ายไปหนึ่งฉาด

ในฐานะศิษย์ของสำนักกระบี่สวรรค์ หวังเทียนหยางอยากจะหลบมาก แต่กลับพบว่าไม่สามารถหลบได้เลย

“เจ้ากล้าตีข้ารึ” หวังเทียนหยางด่าทออย่างเกรี้ยวกราด ดวงตาทั้งสองเบิกโพลง กำลังจะอาละวาด

“เพี๊ยะ” เสียงตบหน้าดังขึ้นอีกครั้ง

“บรรพบุรุษแกสิ” อีกวนสะบัดหัว แล้วพูดกับกำเหลงว่า “ท่านกำเหลง ภาษีการค้าของร้านขายของชำตระกูลอีข้าจ่ายแล้ว ข้าไปก่อนล่ะ”

หึ่ง…

หวังเทียนหยางตะลึงงันไปในทันที

อะไรนะ

นี่คือเจ้าของร้านขายของชำตระกูลอีรึ

งั้นก็หมายความว่าที่ผ่านมาข้าตามหาคนผิดมาตลอดเลยงั้นหรือ?

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ตอนที่อีกวนลงมือเมื่อครู่ เขากลับพบว่าอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือ

เป็นคนที่เขาไม่สามารถจะไปหาเรื่องได้

จบสิ้นแล้ว

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะหายจากความตกตะลึง ยามในจวนก็พรั่งพรูออกมาหลายสิบคน ล้อมหวังเทียนหยางและเหล่าคนรับใช้ไว้จนมิดชิด

“จับพวกที่บุกจวนทางการ หมายจะก่อกบฏเหล่านี้ไว้” กำเหลงกล่าวพลางยิ้มเย็น

บรรยากาศพลันตึงเครียดขึ้นมาทันที

ราวกับลมเหนือในเดือนสิบที่หนาวเหน็บจนเข้ากระดูก

หวังเทียนหยางตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว

“ตุ้บ”

คนรับใช้คนหนึ่งทนแรงกดดันมหาศาลเช่นนี้ไม่ไหวอีกต่อไป ร่างกายอ่อนแรง ล้มลงนั่งกับพื้นอย่างโซเซ

จากนั้นใบหน้าก็ซีดเผือดราวกับคนตาย ร้องไห้ฟูมฟาย

อารมณ์ความรู้สึกนั้น ราวกับไวรัสที่สามารถแพร่กระจายได้ ในชั่วพริบตา นอกจากหวังเทียนหยางแล้ว เหล่าคนรับใช้ก็พากันทิ้งดาบและหอกในมือลงบนพื้น

“หวังเทียนหยางผู้กล้าหาญ บุกทุบทำลายจวนทางการอย่างเปิดเผย เทียบเท่ากับการก่อกบฏ ยังไม่รีบคุกเข่าลงยอมรับโทษอีก” กำเหลงคำรามลั่นอีกครั้ง

จากนั้นยามเหล่านั้นก็ตะโกนขึ้นพร้อมกัน เสียงดังราวกับฟ้าร้อง เหมือนกับระฆังยักษ์ที่ดังขึ้นข้างหูของหวังเทียนหยาง

แก้วหูแทบจะแตก

ต่อให้เป็นหวังเทียนหยางที่ปกติแล้วอาศัยว่ารู้จักกับสมุหตรวจการ รังแกผู้คนในเมืองฉางอัน ก็ยังตัวสั่นสะท้าน ความกลัวที่ไม่เคยมีมานานก็ผุดขึ้นในใจ

“ข้า…” เขาอ้าปาก แต่กลับพูดอะไรไม่ออก

“หึ” กำเหลงแค่นเสียงเย็นชา ในดวงตาปรากฏแววสังหาร ยกมือขวาขึ้นสูง

หวังเทียนหยางรีบคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะดังปังๆ ปากก็ร้องขอความเมตตา

“ท่าน… ท่านขอรับ โปรดไว้ชีวิตด้วย”

เขานำคนรับใช้บุกจวนทางการ นี่เป็นโทษถึงตาย

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า รอยยิ้มเย็นชาของกำเหลงก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

เขาลดมือขวาลงช้าๆ เดินไปอยู่ข้างหวังเทียนหยางแล้วกล่าวว่า “ทีแรกหยิ่งยโสทีหลังนอบน้อม คิดแล้วช่างน่าหัวเราะ”

“ข้าหลวงเห็นว่าเจ้าเป็นผู้กระทำผิดครั้งแรก ครั้งนี้จะละเว้นโทษตายให้เจ้า แต่โทษตายละเว้นได้ โทษเป็นยากจะหนี”

“ตามกฎที่ราชสำนักกำหนดไว้ ร้านผ้าไหมของพวกเจ้าเดิมทีควรจะต้องจ่ายภาษีปีละหนึ่งร้อยก้วน แค่หนึ่งร้อยก้วนตระกูลหวังของเจ้าจะใส่ใจอะไร ตอนนี้เกรงว่าแม้แต่ชีวิตก็คงจะต้องสังเวย”

หากไม่ใช่อีกวนที่กำชับไว้ก่อนหน้านี้ว่า อย่าได้ทำร้ายหวังเทียนหยางถึงแก่ชีวิต กำเหลงก็คงจะฆ่าเจ้าบ้านี่ไปนานแล้ว

“โปรดไว้ชีวิตด้วย ข้ายอม ข้ายอม ตระกูลหวังของข้าจะจ่ายสามร้อยก้วน ไม่สิ ห้าร้อยก้วน” หวังเทียนหยางร้องขอความเมตตาไม่หยุด

กำเหลงยิ้มอย่างดูแคลน “นี่เป็นเจ้าที่ต้องการจะจ่ายเองนะ”

เขาเอื้อมมือไปเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก รีบกล่าวว่า “เป็นข้าที่สมัครใจเอง ข้าจะส่งคนกลับไปเอาเงินเดี๋ยวนี้”

สีหน้าของกำเหลงจึงค่อยๆ ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ให้ยามคนหนึ่งยกเก้าอี้ออกมาจากห้องโถงใหญ่

วางลงกลางลาน ไม่รู้ว่าไปหาเมล็ดทานตะวันมาจากไหน นั่งไขว่ห้างแทะเมล็ดทานตะวันอย่างสบายอารมณ์

เมื่อเทียบกับความสบายอารมณ์ของกำเหลงแล้ว หวังเทียนหยางกลับรู้สึกราวกับเวลาผ่านไปช้าเหมือนหนึ่งปี

ใบหน้าซีดเผือด หายใจถี่ ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บเช่นนี้ บนตัวกลับเหงื่อออกราวกับอาบน้ำ แม้แต่เสื้อชั้นในก็เหมือนจะบิดน้ำออกมาได้

ในใจไม่กล้าที่จะมีความแค้นเคืองต่อกำเหลงอีกต่อไป ในใจกลับกำลังคิดคำนวณ

“ล้วนเป็นเพราะเจ้าเด็กเปรตนั่น ต้องเป็นมันที่เปิดฉากก่อน จ่ายภาษีการค้า ถึงได้ทำให้ข้าต้องเดือดร้อน”

“เดี๋ยวจะต้องไปหาเจ้าอื่นอีกสองสามเจ้า ปรึกษากันให้ดี ว่าจะจัดการกับพ่อค้าเร่ที่ไม่รู้จักที่ตายที่ต่ำคนนั้นอย่างไร”

ความโกรธของเขา จะต้องระบายออกมาให้ได้

ในตอนนี้หวังเทียนหยางกลับไม่รู้ว่า สิ่งที่รอเขาอยู่ไม่ใช่แค่การเสียทรัพย์เท่านั้น

[จบแล้ว]