บทที่ 11 - แววแห่งปรมาจารย์

บทที่ 11 - แววแห่งปรมาจารย์

มาขอเงินอีกแล้ว คิดว่าเรายังจนปัญญาเหมือนเมื่อก่อนรึ

หลี่ซื่อหมินนินทาในใจ พลางยิ้มให้ตู้หรูฮุ่ย “เราคิดหาวิธีได้แล้ว ให้เวลาเราอีกหนึ่งเดือน รับรองว่าจะจัดสรรงบประมาณให้เจ้าได้”

“ฝ่าบาท จากสถานการณ์ปัจจุบัน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้ถึงสองหมื่นก้วนพ่ะย่ะค่ะ”

ตู้หรูฮุ่ยกล่าวทีละคำ ตอนที่พูดถึงสองหมื่นก้วนก็ยิ่งเน้นเสียงหนักขึ้น

เรื่องนี้ถึงขั้นที่ต้องแก้ไขอย่างเร่งด่วนแล้ว จะยืดเยื้อต่อไปไม่ได้อีก

หลี่ซื่อหมินเบ้ปาก ใช้นิ้วเคาะโต๊ะแล้วกล่าวทีละคำ “เค่อหมิง เรามีวาจาสิทธิ์”

ตู้หรูฮุ่ยเงียบไม่พูดอะไร

ส่วนฝางเสวียนหลิงและจ่างซุนอู๋จี้ที่อยู่ข้างๆ ก็ได้แต่ก้มหน้ามองพื้น ไม่กล้าสบตา

“ขอฝ่าบาทโปรดตรัสโดยตรง ว่าคือวิธีใดพ่ะย่ะค่ะ”

ตู้หรูฮุ่ยหลุบตาลง ประสานมือคำนับเล็กน้อย

หากไม่ถามให้แน่ชัด ในใจเขาก็ไม่สงบ

หลี่ซื่อหมินจนใจอย่างยิ่ง ขุนนางเก่าแก่พวกนี้ช่างทำให้เขาทั้งรักทั้งชัง

“ในเมื่อเค่อหมิงเจ้าถามแล้ว เราก็จะบอกเจ้า”

“วิธีของเราก็คือการขึ้นภาษี”

น้ำเสียงของหลี่ซื่อหมินเรียบเฉย แต่คำพูดนี้กลับทำให้ตู้หรูฮุ่ยและจ่างซุนอู๋จี้ราวกับถูกฟ้าผ่า

ยังไม่ทันที่ตู้หรูฮุ่ยจะเปิดปาก จ่างซุนอู๋จี้ก็รีบกล่าว “ขอฝ่าบาทโปรดไตร่ตรองให้ดี ปัจจุบันราษฎรทั่วหล้าเพิ่งจะได้มีชีวิตที่สุขสบายขึ้นเล็กน้อย หากขึ้นภาษีอีก แผ่นดินจะต้องเกิดความวุ่นวายอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

ตู้หรูฮุ่ยเห็นด้วยอย่างยิ่ง แล้วฉวยโอกาสกล่าวเสริม “อันที่จริงเพียงแค่ฝ่าบาททรงนำเงินจากคลังส่วนพระองค์ออกมาก็เพียงพอแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

คลังส่วนพระองค์ คือเงินส่วนตัวของฮ่องเต้ แยกออกจากคลังหลวง สามารถใช้สร้างพระราชวัง หรือใช้พระราชทานรางวัลแก่ข้าราชบริพารได้

หลี่ซื่อหมินเข้าใจในทันที จ้องเขม็งไปที่ตู้หรูฮุ่ย

เจ้าเฒ่านี่เผยธาตุแท้ออกมาแล้ว

นั่นมันเงินส่วนตัวของเรานะ

มีอยู่ไม่เท่าไหร่เอง

“เค่อหมิง อู๋จี้ พวกเจ้าเข้าใจผิดแล้ว”

“ที่เราหมายถึงไม่ใช่การขึ้นภาษีราษฎร แต่เป็นการเก็บภาษีการค้า”

หลี่ซื่อหมินกระแอมเล็กน้อยแล้วยิ้ม

เมื่อเห็นสีหน้าของจ่างซุนอู๋จี้และตู้หรูฮุ่ยที่ยิ่งงุนงงมากขึ้น หลี่ซื่อหมินก็เล่าคำพูดของอีกวนซ้ำอีกครั้งอย่างภาคภูมิใจ พร้อมทั้งอธิบายถึงผลดีผลเสีย

หลังจากได้ฟังคำพูดนี้ จ่างซุนอู๋จี้และตู้หรูฮุ่ยต่างก็ตะลึงงันไป

ครู่ใหญ่จึงได้สติกลับมา

“ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาสามารถล้ำเลิศ แผนการดีๆ เช่นนี้ก็ยังทรงคิดได้ ช่างยอดเยี่ยมเสียจริงพ่ะย่ะค่ะ”

จ่างซุนอู๋จี้ไม่ได้ประจบสอพลอ แต่เป็นการชื่นชมจากใจจริง

เขาไม่ใช่คนโง่เขลา ย่อมเข้าใจเหตุผลในทันที

ในดวงตาของตู้หรูฮุ่ยในตอนนี้ก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง ดวงตาสั่นระริกไม่หยุด

ภาษีการค้า

ทำไมพวกเขาถึงคิดไม่ถึงกันนะ

“พระปรีชาสามารถของฝ่าบาท พวกกระหม่อมเทียบไม่ได้แม้เพียงหนึ่งในหมื่น แต่… กระหม่อมยังคงหวังว่าฝ่าบาทจะทรงอุทิศตนเพื่อแผ่นดินพ่ะย่ะค่ะ”

ตู้หรูฮุ่ยโค้งคำนับหลี่ซื่อหมินอย่างลึกซึ้ง ใบหน้าที่หย่อนคล้อยเล็กน้อยปรากฏแววชื่นชมอย่างยิ่ง

หลี่ซื่อหมินที่กำลังรู้สึกดีอยู่ได้ยินดังนั้น หนังตาก็กระตุกไม่หยุด สีหน้ากระอักกระอ่วนอย่างยิ่ง

เขามองไปยังฝางเสวียนหลิงและจ่างซุนอู๋จี้ด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ แต่หลี่ซื่อหมินก็ต้องสิ้นหวังเมื่อพบว่าทั้งสองคนกำลังชี้ชมภาพอักษรของอีกวนกันอยู่ ไม่ได้มองมาทางเขาเลยแม้แต่น้อย

“ดี ในเมื่อเค่อหมิงพูดเช่นนี้แล้ว เราจะจัดสรรให้เจ้าสามพันก้วน”

หลี่ซื่อหมินกัดฟัน จำใจต้องยอม

ตนเองเป็นถึงฮ่องเต้แท้ๆ กลับต้องมาถูกขุนนางขูดรีด

ดูฮ่องเต้องค์อื่นๆ สิ องค์ไหนบ้างที่ชีวิตไม่ราบรื่น อยากจะสร้างวังก็สร้าง อยากจะไปเที่ยวไหนก็ไป

แล้วดูตัวเองสิ แค่สามพันก้วนก็ยังเสียดาย

‘พวกเจ้าจะให้เรากินรำกินแกลบหรืออย่างไร’

ในใจของหลี่ซื่อหมินนั้นคับแค้นใจอย่างยิ่ง ฮ่องเต้อย่างเราช่างน่าอึดอัดเสียจริง

“ขอบพระทัยฝ่าบาท กระหม่อมขอทูลลาพ่ะย่ะค่ะ”

ตู้หรูฮุ่ยรีดไถสำเร็จสมใจนึก ก็คิดจะเผ่นหนี กำลังจะชวนสหายเก่าสองคนถอยทัพ สายตาก็พลันไปสะดุดกับภาพอักษร

“อักษรดี ประโยคเยี่ยม”

“นี่เป็นผลงานของปรมาจารย์ท่านใดอีก”

ดวงตาที่ขุ่นมัวเล็กน้อยของตู้หรูฮุ่ยเปล่งประกายขึ้นมา

“เป็นผลงานของอีลั่ว บุตรชายของอีกวน”

ฝางเสวียนหลิงยิ้มเบาๆ ส่งภาพอักษรที่เข้ากรอบแล้วให้ตู้หรูฮุ่ย

“บุตรชายของเหล่าอีรึ” ดวงตาเล็กๆ ของจ่างซุนอู๋จี้ฉายแววดีใจอย่างยิ่ง เนื้อบนใบหน้าสั่นไหวตามไปด้วย ก่อนจะเอ่ยชมไม่หยุด “ช่างเป็นคลื่นลูกใหม่ที่น่ากลัว อายุยังน้อยก็มีฝีมือขนาดนี้ วันหน้าจะต้องเป็นปรมาจจารย์แห่งยุคของต้าถังอย่างแน่นอน”

ตู้หรูฮุ่ยเริ่มสนใจขึ้นมา “พวกเราตามหาครอบครัวของเหล่าอีมาตั้งห้าปีแล้ว ไม่คิดเลยว่าบุตรชายของเขาจะยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ ช่างเป็นศิษย์ที่เก่งกว่าอาจารย์โดยแท้”

“ไม่เพียงเท่านั้น ข้ากับฝ่าบาทต่างก็ได้เคยพูดคุยกับเขาแล้ว พบว่าเด็กคนนี้มีความคิดลึกซึ้ง ความรู้กว้างขวาง สายตาแหลมคม เรียกได้ว่าเป็นผู้มีความสามารถที่แท้จริง”

“ที่น่าปลาบปลื้มยิ่งกว่าคือ เขามีความจงรักภักดีและรักต้าถังอย่างยิ่ง”

ฝางเสวียนหลิงยิ้มเล็กน้อย มองหลี่ซื่อหมินอย่างมีความหมาย

หลี่ซื่อหมินยังคงสีหน้าเรียบเฉย เพียงแต่แอบถลึงตาใส่ฝางเสวียนหลิงอย่างแรง

จ่างซุนอู๋จี้มองฝางเสวียนหลิงอย่างประหลาดใจเล็กน้อย กล่าวอย่างหยอกล้อ “เหล่าฟาง เรารู้จักกันมานานขนาดนี้ ข้าเพิ่งเคยได้ยินเจ้าชมเด็กหนุ่มคนไหนขนาดนี้เป็นครั้งแรก เข เก่งขนาดนั้นเลยรึ หรือว่าจะเทียบกับเจ้าตอนหนุ่มๆ ได้”

“ข้ารึ” ฝางเสวียนหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มขื่น “เขาเมื่อเทียบกับข้าตอนหนุ่มๆ แล้ว ราวกับเมฆกับโคลน เทียบกันไม่ได้เลย”

“เช่นนั้นก็หมายความว่า วันหน้าความสำเร็จของเด็กคนนี้อย่างน้อยก็จะเทียบเท่ากับเจ้ารึ” จ่างซุนอู๋จี้หรี่ตาลง ในใจไม่เชื่อแม้แต่น้อย

[จบแล้ว]