บทที่ 10 - รีดไถฮ่องเต้

บทที่ 10 - รีดไถฮ่องเต้

“โอ้”

หลี่ซื่อหมินเริ่มสนใจขึ้นมาบ้าง “ไม่ทราบว่าในใจของน้องอีนั้น ปัจจุบันในต้าถังใครนับว่าเป็นผู้มีความสามารถที่แท้จริง”

ฝางเสวียนหลิงได้ยินดังนั้น ในใจก็พลันเครียดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว สายตาก็มองไปยังอีกวนอย่างคาดหวัง

แต่ในสายตาของอีกวน แววตาของฝางเสวียนหลิงนั้นดูสอดรู้สอดเห็นเสียจนน่าขำ “หากจะพูดถึงผู้มีความสามารถในราชสำนักปัจจุบัน ถ้าเป็นฝ่ายบุ๋น ก็ต้องยกให้ท่านจ่างซุนอู๋จี้ ฝางเสวียนหลิง ตู้หรูฮุ่ย และเว่ยเจิงเป็นที่สุด”

“ถ้าเป็นฝ่ายบู๊ ก็ต้องยกให้หลี่จิ้ง เฉิงเหย่าจิน หลี่เซี่ยวกง และเว่ยฉือกงเป็นที่สุด”

“พวกเขาล้วนเป็นผู้มีความสามารถโดดเด่น เป็นแขนซ้ายแขนขวาที่คู่ควรของฝ่าบาทอย่างแท้จริง”

ฝางเสวียนหลิงได้ยินว่ามีชื่อตนเองอยู่ด้วย บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมา

นี่คือเสียงสะท้อนที่แท้จริงจากประชาชน

หลี่ซื่อหมินมองอีกวนอย่างลึกซึ้ง แล้วกล่าวว่า “น้องอี ไม่ทราบว่าจะให้เหล่าหวงผู้นี้ไปดูสวนหลังบ้านได้หรือไม่”

“ได้ยินเหล่าฟางบอกว่าเจ้ามีหมูอ้วนอยู่ร้อยตัว ถ้าเป็นไปได้ ข้าขอซื้อทั้งหมดเลย”

“ทั้ง… ทั้งหมดเลยรึ”

ดวงตาของอีกวนค่อยๆ เบิกกว้างขึ้น ปากก็อ้าออกโดยไม่รู้ตัว

นั่นมันหมูอ้วนตั้งร้อยตัวเชียวนะ

“เหล่าหวง หมูอ้วนของข้าท่านก็รู้ว่าไม่เหมือนของคนอื่น ต้องราคาตัวละสองก้วน”

อีกวนไม่ได้ตั้งราคามั่วซั่ว ในสมัยถัง หนึ่งเหวินมีค่าเท่ากับหนึ่งหยวน หนึ่งก้วนเท่ากับหนึ่งพันเหวิน สองก้วนก็คือสองพันหยวน

หมูราคาตัวละสองพันหยวน ก็ถือว่าสมเหตุสมผลแล้ว

หลี่ซื่อหมินไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย ตกลงทันที “ตกลง อีกสามวันข้าจะให้คนมารับหมู”

“ต่อไปขอเพียงเป็นหมูที่เจ้าเลี้ยง ข้า… เอ๊ย เหล่าหวงผู้นี้ขอซื้อทั้งหมด”

หลี่ซื่อหมินโบกมืออย่างยิ่งใหญ่ อารมณ์ตื่นเต้นจนเกือบจะหลุดปากพูดความจริงออกมา โชคดีที่ไหวตัวทัน

ฝางเสวียนหลิงยังคงรอบคอบกว่า ยิ้มพลางถูมือไปมา “เอ่อ น้องอี หมูเราซื้อแล้ว แต่เราจะทำหมูให้อร่อยได้อย่างไร”

“ไม่ต้องถึงกับรสชาติเหมือนของเจ้า ขอแค่ได้สักห้าส่วนก็ยังดี”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ฝางเสวียนหลิงก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก นี่คือสูตรลับเฉพาะของอีกวน

หลี่ซื่อหมินก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม กำลังจะเตือนฝางเสวียนหลิง อีกวนก็ยิ้มแล้วพูดว่า “เรื่องนี้ง่ายนิดเดียว ข้าจะให้สูตรแก่ท่าน เหล่าฟางท่านให้พ่อครัวฝึกฝนบ่อยๆ ก็พอ แน่นอนว่าถ้าขายให้โรงเตี๊ยมใหญ่ๆ ได้ก็ยิ่งดี”

“ขอบใจน้องอีมาก”

หลี่ซื่อหมินและฝางเสวียนหลิงมองอีกวนอย่างลึกซึ้ง

พวกเขาไม่คิดว่าอีกวนจะยอมมอบสูตรลับที่สำคัญเช่นนี้ออกมา

อีกวนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “มีอะไรต้องขอบคุณกันเล่า มีแต่ทุกคนเรียนรู้ที่จะทำเนื้อหมูเป็น ถึงจะมาซื้อหมูจากข้า นี่เรียกว่าการสร้างสภาพแวดล้อมทางธุรกิจ”

“ไม่เช้าแล้ว ข้ากับเหล่าฟางยังมีธุระต้องไปจัดการ ไว้คราวหน้ามีเวลาจะมาเยี่ยมเยียนน้องอีใหม่”

หลี่ซื่อหมินประสานมือคารวะอีกวนเล็กน้อย อิ่มหนำสำราญ แถมยังได้แผนการดีๆ กลับไป การเดินทางครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

อีกวนหัวเราะเสียงดัง ตบไหล่หลี่ซื่อหมินอย่างแรง “ร้านเล็กๆ ของข้ายินดีต้อนรับท่านทั้งสองเสมอ อยากมาเมื่อไหร่ก็มาได้เลย”

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกไม่คุ้นเคยอยู่บ้าง ก่อนจะคลายลง “ขอตัว”

…

เมื่อออกจากร้านเล็กๆ หลี่ซื่อหมินและฝางเสวียนหลิงก็ขึ้นรถม้าของตนเอง ระหว่างทางต่างก็เงียบขรึมครุ่นคิด ไม่นานนักก็ถึงพระราชวัง

“ฝ่าบาท อีกวนไม่ทราบฐานะของพระองค์ ขอทรงโปรดอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

ฝางเสวียนหลิงรีบแก้ต่างให้อีกวนทันที ฟ้าดินเป็นพยาน ตอนที่เขาเห็นอีกวนตบไหล่หลี่ซื่อหมิน หัวใจแทบจะหลุดออกมาจากอก

ตั้งแต่ฝ่าบาทขึ้นครองราชย์ ไม่เคยมีใครกล้าทำการล่วงเกินเช่นนี้มาก่อน

“เสนาบดีฝาง เราเป็นคนใจแคบเช่นนั้นหรือ” หลี่ซื่อหมินหัวเราะเสียงดัง “ไม่คิดเลยว่าบุตรชายของเหล่าอีจะมีความสามารถถึงเพียงนี้ น่าเสียดายที่เขาไม่สนใจจะเป็นขุนนาง มิฉะนั้นเราจะต้องให้เขาเป็นเสาหลักของแผ่นดินอย่างแน่นอน”

“ตอนนี้ไม่อยากเป็น ไม่ได้หมายความว่าต่อไปจะไม่อยาก วันหน้าหากมีโอกาส ฝ่าบาทค่อยรับเขาเข้าวังก็ยังไม่สายพ่ะย่ะค่ะ”

ฝางเสวียนหลิงเห็นหลี่ซื่อหมินไม่ได้ใส่ใจกับการล่วงเกินของอีกวน ในใจก็ค่อยโล่งอก

“ทูลฝ่าบาท ท่านจ่างซุนและท่านตู้ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ”

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่ ก็มีขันทีน้อยคนหนึ่งรีบเข้ามารายงาน

หลี่ซื่อหมินได้ยินดังนั้น ก็ชี้ไปที่นอกประตูแล้วกล่าวกับฝางเสวียนหลิงอย่างติดตลกว่า “มาแล้ว คนทวงเงินมาแล้ว”

พูดจบก็ให้ขันทีน้อยนำพวกเขาเข้ามา

“ถวายบังคมฝ่าบาท”

ชายวัยกลางคนร่างท้วมและชายชราหลังค่อมเล็กน้อยในชุดขุนนางสีม่วง ห้อยถุงปลาทองคำที่เอว เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว แล้วถวายบังคมหลี่ซื่อหมิน

“เสนาบดีทั้งสองไม่ต้องมากพิธี”

หลี่ซื่อหมินมองดูคนทั้งสองตรงหน้าอย่างยิ้มๆ

จ่างซุนอู๋จี้ผู้มีศีรษะกลมเล็กน้อยและรูปร่างอ้วนท้วมมีสีหน้าประหลาดใจ

หลายวันที่ผ่านมาฝ่าบาทพอเห็นพวกเขาก็จะทำหน้าเคร่งขรึม ขมวดคิ้วไม่คลาย วันนี้… เหตุใดจึงยิ้มแย้มแจ่มใส

หรือว่าจะคิดหาวิธีแก้ปัญหาคลังหลวงว่างเปล่าได้แล้ว

ตู้หรูฮุ่ยผู้มีรูปร่างผอมบางเปิดประเด็นทันที “ฝ่าบาท ทัพหน้าทูเจี๋ยกำลังเคลื่อนไหวอย่างน่าสงสัย ส่วนซยงหนูและเซียนเป่ยต่างก็จ้องมองตาเป็นมัน แต่การป้องกันประเทศของเรากลับหละหลวม จำเป็นต้องรีบจัดสรรงบประมาณซ่อมแซมและสร้างใหม่โดยด่วนพ่ะย่ะค่ะ”

“แต่ปัจจุบันคลังหลวงว่างเปล่า ถึงกระหม่อมจะมีพันวิธีก็ไร้ซึ่งหนทางพ่ะย่ะค่ะ”

จ่างซุนอู๋จี้ที่อยู่ข้างๆ ก็ได้แต่ยิ้มขื่น มองหลี่ซื่อหมินอย่างจนใจ เขาถูกตู้หรูฮุ่ยลากมาด้วย

[จบแล้ว]