บทที่ 6 - หลี่ซื่อหมินเสด็จเยือน
บทที่ 6 - หลี่ซื่อหมินเสด็จเยือน
บทที่ 6 - หลี่ซื่อหมินเสด็จเยือน
พระราชวัง ตำหนักกานลู่
“อะไรนะ”
“พบทายาทของอีลั่วแล้วหรือ”
เบื้องหน้าฝางเสวียนหลิง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเอ่ยถามเสียงต่ำ น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้น
ชายวัยกลางคนสวมฉลองพระองค์มังกร สายพระเนตรคมปานสายฟ้า ทุกอิริยาบถล้วนแผ่บารมีน่าเกรงขาม
“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท” ฝางเสวียนหลิงกล่าวอย่างนอบน้อมยิ่ง ก่อนจะถวายภาพอักษรในมือแด่หลี่ซื่อหมิน “ภาพอักษรนี้เป็นฝีมือของบุตรชายอีลั่วพ่ะย่ะค่ะ”
ขันทีชราข้างกายกำลังจะเข้ารับ แต่หลี่ซื่อหมินทรงห้ามไว้
พระองค์ต้องการทอดพระเนตรด้วยพระองค์เอง
เมื่อคลี่ภาพอักษรออก อักษรตัวใหญ่สิบตัวก็สะท้อนอยู่ในพระเนตรของหลี่ซื่อหมินทันที
“ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดยากเกินไป ขอเพียงใจมุ่งมั่น…”
“ดี ดี ดี”
หลี่ซื่อหมินทรงพึมพำกับพระองค์เอง พระเนตรสว่างวาบขึ้นเรื่อยๆ ทรงอดไม่ได้ที่จะตบพระหัตถ์ชื่นชม
ลายมือนี้พลิ้วไหวทรงพลัง มีทั้งความกลมกล่อมของปรมาจารย์และความเฉียบคมของหนุ่มน้อย ช่างทำให้พระองค์โปรดปรานยิ่งนัก
“เสนาบดีฝาง เห็นทีลายมือของเจ้าคงจะด้อยกว่าเขาอยู่บ้างกระมัง”
หลี่ซื่อหมินทรงพลิกดูภาพอักษรไปมาพลางตรัสถามด้วยรอยยิ้ม
และในตอนนั้นเอง ในหัวของฝางเสวียนหลิงก็พลันปรากฏภาพหมูอ้วนในสวนหลังบ้านของอีกวนขึ้นมา
ถ้าช่วยอีกวนขายหมูอ้วนเหล่านี้ แล้วให้เขาสอนเทคนิคการเลี้ยงหมูให้แก่วังหลวง จากนั้นก็นำหมูอ้วนไปขายให้แก่ราษฎร ปัญหาคลังหลวงว่างเปล่าก็คงจะคลี่คลายได้มิใช่หรือ
“ทูลฝ่าบาท กระหม่อมเทียบกับเขาแล้ว ละอายใจยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ” ฝางเสวียนหลิงประสานมือคำนับ แต่ในดวงตากลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
เพราะอย่างไรเสีย อีกวนก็เป็นคนที่เขาค้นพบ
“อืม ว่าแต่เสนาบดีฝาง เราให้เวลาเจ้าหนึ่งคืน คิดได้ความว่าอย่างไรบ้างแล้ว”
หลี่ซื่อหมินทรงรับสั่งให้ขันทีชราข้างกายนำภาพอักษรไปเข้ากรอบ แล้วตรัสถามอย่างสงบ “หากไม่มีหนทางก็ไม่เป็นไร ตู้เสนาบดีและจ่างซุนเสนาบดีต่างก็จนปัญญา”
“ทูลฝ่าบาท กระหม่อมครุ่นคิดมาทั้งคืน พอจะคิดหาหนทางได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ…”
ฝางเสวียนหลิงกล่าวถึงตรงนี้ ก็จงใจทำสีหน้าลำบากใจ
“หนทางใด”
หลี่ซื่อหมินพอได้ยินว่ามีหนทาง ก็ทรงลุกขึ้นตบโต๊ะทันที พระหัตถ์ทั้งสองกำแน่นโดยไม่รู้ตัว จ้องเขม็งไปที่ฝางเสวียนหลิง
ก็ไม่แปลกที่หลี่ซื่อหมินจะทรงมีปฏิกิริยาเช่นนี้
ปัญหาคลังหลวงว่างเปล่ากลายเป็นเรื่องใหญ่ที่ค้างคาในพระทัย หรือจะเรียกว่าเป็นฝันร้ายก็ไม่ผิดนัก
แต่ทว่า ไม่มีใครมีหนทางเลย พระองค์แทบจะสิ้นหวังแล้ว
“หากฝ่าบาททรงส่งเสริมการบริโภคเนื้อหมูด้วยพระองค์เอง ไม่เกินสองปี คลังหลวงก็จะกลับมาเต็มเปี่ยมดังเดิมพ่ะย่ะค่ะ”
ฝางเสวียนหลิงกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง รู้ดีว่าถึงเวลาสำคัญแล้ว
“เสนาบดีฝาง เจ้าว่าอะไรนะ”
“ให้เราส่งเสริมการบริโภคของชั้นต่ำเช่นนี้ด้วยตนเองหรือ”
“สมองของเจ้าคงจะอ่านหนังสือจนเลอะเลือนไปแล้วกระมัง”
“ยังจะทำให้คลังหลวงเต็มเปี่ยมได้อีกหรือ”
“เหลวไหลสิ้นดี”
พระสุรเสียงของหลี่ซื่อหมินพลันดังขึ้น ข้อนิ้วพระหัตถ์ขวาเคาะโต๊ะไม่หยุด พระพักตร์ดูไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง
ฝางเสวียนหลิงถอนหายใจในใจ
ฉากนี้ ช่างคุ้นเคยเสียจริง
แต่ทว่า ฝางเสวียนหลิงที่เตรียมการมาแล้วจึงกล่าวเสียงดัง “ทุกคำที่กระหม่อมกล่าวเป็นความจริงทุกประการ หากไม่ทรงเชื่อ ขอฝ่าบาทโปรดเสด็จประพาสต้นไปกับกระหม่อม กระหม่อมจะทำให้ฝ่าบาททรงเชื่อให้ได้พ่ะย่ะค่ะ”
หลี่ซื่อหมินทอดพระเนตรฝางเสวียนหลิงที่ยืนกรานอย่างดื้อรั้น พระขนงขมวดมุ่น
คนผู้นี้ติดตามพระองค์มาหลายปี ไม่ใช่คนพูดจาโอ้อวดเหลวไหล ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ลองเชื่อเขาสักครั้ง
“ดี เราจะไปกับเจ้าสักครั้ง ดูซิว่าหนทางของเจ้าจะได้ผลหรือไม่”
หลี่ซื่อหมินตรัสตอบรับการเสด็จประพาสต้นของฝางเสวียนหลิงอย่างเย็นชา ไม่ทรงฟังคำทัดทานของขันทีชราข้างกายเลยแม้แต่น้อย
“ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถ”
“เช่นนั้นขอฝ่าบาทโปรดทรงปลอมพระองค์ แล้วเสด็จไปยังร้านขายของชำของอีกวนพร้อมกับกระหม่อมเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
ฝางเสวียนหลิงยิ้มแหะๆ เขาเริ่มจะอดใจรอไม่ไหวแล้ว
…
ร้านขายของชำเล็กๆ
อีกวนกำลังง่วนอยู่ในครัว
เขาตั้งใจจะให้รางวัลตัวเองอย่างดี ตอนนี้ร้านค้าของระบบเปิดแล้ว อีกวนไม่ต้องกังวลเรื่องเครื่องปรุงจะหมดอีกต่อไป
ไม่นานนัก ไส้ตุ๋นพะโล้ ต้มจืดฟักกระดูกหมู สิงโตคำราม (หมูสับปั้นก้อนทอด) และผัดผักบุ้งก็ยกออกจากเตา
พร้อมกันนั้นก็นำเหล้าขาวชั้นดีที่แลกมาออกมาด้วย
เหล้าชั้นเลิศอย่างเหมาไถ อู่เหลียงเย่ก็มี แต่ชาติก่อนอีกวนดื่มเหล้าขาวจนชินแล้ว ที่ดื่มมากกว่าคือความรู้สึกโหยหาอดีต
ขณะที่เขากำลังจะลงมือทานอาหาร ก็มีร่างสองร่างปรากฏขึ้นที่ประตู
“น้องอี ข้ามาอีกแล้ว”
ฝางเสวียนหลิงหัวเราะเสียงดัง สายตาจับจ้องไปที่อาหารและเหล้าบนโต๊ะของอีกวน ลำคอก็ขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว น้ำลายเริ่มสอ
“เหล่าฟาง ยินดีต้อนรับ”
“พอดีเลย ท่านมาได้จังหวะ มาๆๆ มาลองชิมอาหารจานใหม่ของข้า”
“เอ่อ ท่านนี้คือสหายของท่านหรือ”
อีกวนเห็นชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ ฝางเสวียนหลิง ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย
หลี่ซื่อหมินสวมชุดคลุมผ้าไหมสีขาว ปักลายดอกไม้สีคราม ฝีมือประณีต เป็นของชั้นเลิศที่หาได้ยาก
โดยเฉพาะหยกสีเขียวอ่อนที่ห้อยอยู่ที่เอว กลมกลึงเกลี้ยงเกลา ส่องประกายแวววาว ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นของล้ำค่า
ที่ทำให้อีกวนตกใจยิ่งกว่าคือ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากชายวัยกลางคนผู้นี้โดยไม่ตั้งใจ กลับทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออก
หลี่ซื่อหมินทรงพิจารณาอีกวนตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วตรัสด้วยรอยยิ้ม “ข้าเป็นสหายของเหล่าฟาง ได้ยินเขาว่าอาหารที่เจ้าทำรสชาติเลิศล้ำ เลยอยากจะมาลองชิมดูบ้าง เรียกข้าว่าเหล่าหวงก็ได้”
อีกวนได้ยินดังนั้นก็รีบกล่าว “มิกล้า มิกล้า เชิญเข้ามาเร็วเข้า อาหารจะเย็นหมดแล้ว”
[จบแล้ว]