บทที่ 5 - บุตรแห่งสหายเก่า
บทที่ 5 - บุตรแห่งสหายเก่า
บทที่ 5 - บุตรแห่งสหายเก่า
เนื้อสัตว์
ต่อให้เป็นเนื้อสัตว์ที่ดูธรรมดาที่สุด มันก็ยังคงเป็นเนื้อสัตว์
ช่วยบำรุงร่างกาย ลดการบริโภคธัญพืช… ฝางเสวียนหลิงแค่คิดเล่นๆ ก็หาข้อดีได้นับไม่ถ้วน หากเนื้อหมูได้รับการส่งเสริมอย่างจริงจัง นั่นคือสิริมงคล
คราวนี้อีกวนถึงกับนิ่งอึ้งไป
แน่นอนว่าเขาเองก็เคยคิดที่จะขายเนื้อหมูเข้าวังหลวง แต่ไม่มีหนทางเลย
แม้ว่าเหล่าฟางจะดูมีฐานะไม่ธรรมดา แต่การจะขายเนื้อหมูเข้าวังหลวงนั้น ยากยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์เสียอีก
แน่นอนว่าอีกวนย่อมไม่ปฏิเสธน้ำใจของฝางเสวียนหลิง “ถ้าท่านสามารถขายเนื้อหมูเข้าวังหลวงได้ ข้าจะแบ่งกำไรให้ท่านอีกสองส่วน”
เพิ่มอีกสองส่วน
กล้ามเนื้อบนแก้มของฝางเสวียนหลิงถึงกับหย่อนคล้อยลง มุมปากอ้าออกโดยไม่รู้ตัว
อีกวนมองดูท่าทางตกตะลึงของฝางเสวียนหลิงแล้วก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตา
เขาไม่คิดจริงๆ ว่าเหล่าฟางจะสามารถขายเนื้อหมูเข้าวังหลวงได้
“พูดจริงหรือ”
ฝางเสวียนหลิงสูดหายใจเข้าลึกๆ กล่าวถามเสียงเข้ม ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า
อีกวนพยักหน้าอย่างจนใจ “สุภาพบุรุษเอ่ยวาจา รถม้าสี่ตัวก็ไล่ตามไม่ทัน”
“ดี”
“ไม่เช้าแล้ว ข้าขอตัวก่อน ท่านรอฟังข่าวดีได้เลย”
ฝางเสวียนหลิงหยิบภาพอักษรขึ้นมาแล้วกล่าวลาอีกวน
อีกวนมองดูท่าทางรีบร้อนของฝางเสวียนหลิงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร คาดว่าคงมีเรื่องด่วน จึงไม่ได้รั้งไว้
…
เมื่อฝางเสวียนหลิงกลับถึงจวน เขาก็กางภาพอักษรออกดู ยิ่งมองก็ยิ่งชอบใจ
แต่ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ดวงตาวูบไหว เสียงทุ้มต่ำ “เหล่าหวัง”
“ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ”
ด้านหลังฝางเสวียนหลิง ชายวัยไล่เลี่ยกันในชุดผ้าสีเทารีบโค้งคำนับแล้วตอบ
“ข้าสงสัยว่าร้านขายของชำที่ไปมาเมื่อตอนอยู่ที่ตลาดตะวันตกนั้นมีลับลมคมใน อยู่ตรงข้ามร้านขายเนื้อแพะที่จวนเราไปซื้อประจำนั่นแหละ เจ้าไปสืบประวัติของเด็กหนุ่มคนนั้นมา”
“ผู้มีพรสวรรค์ที่มีฝีมือระดับปรมาจารย์และมีความคิดอ่านเช่นนี้ จะยอมเปิดร้านขายของชำเล็กๆ ในมุมอับได้อย่างไร”
“ข้าติดใจรสชาติอาหารของเขาจนลืมไม่ลง มีแนวโน้มว่าจะเสพติด นี่มันไม่ถูกต้อง” ฝางเสวียนหลิงยิ่งคิดก็ยิ่งสงสัย “ตอนนี้เป็นช่วงเวลาที่ไม่ปกติ เจ้าไปสืบสวนเดี๋ยวนี้ หากเขาเป็นคนของสายองค์รัชทายาทที่ถูกปลด ก็กำจัดทิ้งเสีย”
“มิฉะนั้น วันหน้าต้าถังจะต้องประสบภัยพิบัติอย่างแน่นอน”
หวังฟู่กุ้ยเช็ดเหงื่อเย็นที่ผุดขึ้นบนหน้าผาก รีบประสานมือกล่าว “นายท่านวางใจ ข้าน้อยจะรีบไปสืบสวนอย่างสุดความสามารถ ภายในสามวัน จะต้องได้คำตอบอย่างแน่นอน”
พูดจบก็รีบหันกายจากไปอย่างเร่งรีบ
“เรียนนายท่าน มีคนจากในวังมาขอรับ”
หวังฟู่กุ้ยเพิ่งจะไป ก็มีคนรับใช้เข้ามารายงานอย่างนอบน้อม
“เชิญเข้ามา”
ฝางเสวียนหลิงจัดเสื้อผ้าเล็กน้อย แล้วกล่าวอย่างใจเย็น
ไม่นานนัก ขันทีน้อยคนหนึ่งก็รีบเดินเข้ามาโค้งคำนับฝางเสวียนหลิง “ข้าน้อยคารวะเหลียงกั๋วกง ฝ่าบาทมีรับสั่ง พรุ่งนี้ก่อนเที่ยง เชิญเหลียงกั๋วกงเข้าวัง มีเรื่องสำคัญต้องปรึกษาหารือ”
“ข้าน้อยรับบัญชา”
ฝางเสวียนหลิงโค้งคำนับไปทางพระราชวัง แต่สายตาที่มองไปยังขันทีน้อยนั้นกลับเต็มไปด้วยความสงสัย
พรุ่งนี้
ขันทีน้อยหยิบจดหมายผ้าไหมออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้ฝางเสวียนหลิงอย่างนอบน้อม “ฝ่าบาทตรัสว่า เหลียงกั๋วกงอ่านแล้วจะเข้าใจเอง”
ฝางเสวียนหลิงรับจดหมายผ้าไหมมา แล้วลุกขึ้นถาม “ฝ่าบาทยังมีอะไรจะสั่งอีกหรือไม่”
ขันทีน้อยส่ายหน้า ฝางเสวียนหลิงจึงให้คนนำเงินไปให้เขา ก่อนจะเปิดจดหมายผ้าไหมออกดู
แต่บนนั้นมีเพียงตัวอักษร “เงิน” ตัวใหญ่ๆ ตัวเดียว ก็ทำให้ฝางเสวียนหลิงปวดหัวไม่น้อย
คลังหลวงว่างเปล่า… ต้องการเงินจำนวนมาก
ฝางเสวียนหลิงยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด ไม่รู้ตัวเลยว่าเวลาผ่านไปหนึ่งคืนแล้ว เขาไม่ได้นอนทั้งคืน ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดง
“เฮ้อ”
ฝางเสวียนหลิงถอนหายใจยาว ทำได้เพียงกัดฟันสู้ต่อไป
เขาคิดหาทางออกไม่ได้เลย
“นายท่าน นายท่าน”
ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหอบดังขึ้นมา
ฝางเสวียนหลิงหน้าเครียด ดุว่า “เหล่าหวัง เจ้าก็เป็นคนเก่าคนแก่ของจวนแล้ว ทำไมถึงตื่นตูมเช่นนี้”
“นายท่าน ข้าน้อยสืบประวัติของเด็กหนุ่มคนนั้นได้แล้ว”
หวังฟู่กุ้ยไม่ได้สนใจคำดุด่าของฝางเสวียนหลิงเลยแม้แต่น้อย กลับยิ้มกล่าว “คุณชายน้อยเป็นบุตรของสหายเก่าของฝ่าบาทและเหล่ากั๋วกงทั้งหลาย”
“อะไรนะ”
ฝางเสวียนหลิงสงสัยว่าหูตัวเองจะฝาดไป
“นายท่าน ยังจำท่านอีลั่วได้หรือไม่”
หวังฟู่กุ้ยกลืนน้ำลาย มองฝางเสวียนหลิงแล้วถาม
ฝางเสวียนหลิงราวกับถูกฟ้าผ่า ร่างกายแข็งทื่อไปทั้งตัว
อีลั่ว
กุนซือที่เคยช่วยฝ่าบาทรับดาบของมือสังหารที่ตำหนักฉินอ๋องเมื่อครั้งกระนั้น
“คุณชายน้อยก็คือบุตรชายของท่านอีนั่นเอง”
หวังฟู่กุ้ยเห็นปฏิกิริยาของฝางเสวียนหลิงแล้วก็รีบกล่าว
ลมหายใจของฝางเสวียนหลิงเริ่มถี่ขึ้นเรื่อยๆ สองมือจับแขนของหวังฟู่กุ้ยโดยไม่รู้ตัว ดวงตาสีแดงก่ำจ้องเขม็งไปที่หวังฟู่กุ้ย “พูดจริงหรือ”
“ข้าน้อยตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาคือบุตรชายของท่านอีจริงๆ”
หวังฟู่กุ้ยกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นนายท่านเสียอาการขนาดนี้
“ฮ่าๆๆ”
“สวรรค์ทรงคุ้มครองต้าถังโดยแท้”
“หวังฟู่กุ้ย เจ้าส่งคนไปคุ้มกันอีกวนอย่างลับๆ ใครกล้าแตะต้องเขา ข้าคนนี้จะทำให้มันอยู่ไม่สู้ตาย”
ฝางเสวียนหลิงหอบหายใจอย่างแรง ใบหน้าแก่ชราแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น
พูดจบ ฝางเสวียนหลิงก็ถือภาพอักษรก้าวเดินจากไป
“นายท่านจะไปไหนหรือขอรับ” หวังฟู่กุ้ยถาม
“วังหลวง”
เสียงยังไม่ทันขาดคำ ร่างของฝางเสวียนหลิงก็หายไปแล้ว
[จบแล้ว]