บทที่ 2 - ขอบคุณ หนึ่งก้วนพอดี
บทที่ 2 - ขอบคุณ หนึ่งก้วนพอดี
บทที่ 2 - ขอบคุณ หนึ่งก้วนพอดี
ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดยากเกินไป ขอเพียงใจมุ่งมั่น
ช่างเป็นถ้อยคำที่ล้ำเลิศ
แต่ในไม่ช้า ฝางเสวียนหลิงก็ลูบแก้มตัวเองด้วยความเจ็บใจ
เด็กหนุ่มตรงหน้าช่างดื้อรั้น ความคิดฝังหัว การจะเปลี่ยนใจเขานั้นยากยิ่งกว่าการขึ้นสวรรค์
เนื้อหมูจะโด่งดังไปทั่วต้าถัง
สุราที่เจ้าหมักจะขายดีไปทั่วทุกมุมโลก
ฝันไปเถอะ สุราจะรสเลิศแค่ไหนกันเชียว จะเทียบกับสุราหลวงขององค์ฮ่องเต้ได้อย่างไร
ขนาดสุราหลวงยังไม่กล้าพูดว่าจะขายดีไปทั่วทั้งต้าถัง
เจ้าหนุ่มนี่โชคดีที่มาเจอคนอย่างเขาที่รักคนมีความสามารถ ถ้าไปเจอคนอื่น ป่านนี้หัวคงหลุดจากบ่าไปแล้ว
“เนื้อหมูกลิ่นคาวและสาบแรงจนกินไม่ได้ แทนที่จะเลี้ยงหมู สู้ไปสอบเข้ารับราชการ สร้างคุณประโยชน์ให้ต้าถัง ช่วยเหลือราษฎรไม่ดีกว่าหรือ”
“ด้วยความสามารถของเจ้า ต้องปกครองบ้านเมืองได้ดีแน่”
ฝางเสวียนหลิงมีสายตาที่แหลมคม มองคนไม่เคยพลาด
เขาเชื่อว่าอีกวนสามารถปกครองบ้านเมืองได้ ก็ย่อมต้องทำได้
อีกวนกลอกตา “การสอบเข้ารับราชการเป็นสิ่งที่ข้าอยากจะสอบก็สอบได้หรือ พอๆๆ ข้าไม่เสียเวลากับท่านแล้ว ถ้าจะซื้อของก็เชิญ แต่ถ้าไม่ซื้อก็เชิญกลับไป”
นี่คือการออกปากไล่แขกกันซึ่งๆ หน้า
ฝางเสวียนหลิงถึงกับอุทานในใจ
ยังไม่เคยมีใครกล้าไล่เขาแบบนี้มาก่อน
แต่วันนี้ ตอนนี้ เวลานี้
เถ้าแก่ร้านขายของชำเล็กๆ คนหนึ่ง กล้าออกปากไล่เขา
แต่… เพื่อผู้มีความสามารถ เพื่อต้าถัง ทนได้
ฝางเสวียนหลิงสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามฝืนยิ้มออกมา “ข้าเห็นลายมือของเจ้าพลิ้วไหวและทรงพลัง ช่วยเขียนให้ข้าสักชิ้นได้หรือไม่ ถ้าเขียนดี ข้าให้หนึ่งก้วนเฉียน”
หนึ่งก้วนเฉียน
อีกวนที่ตอนแรกดูเบื่อหน่าย พลันเปลี่ยนสีหน้าราวกับคนละคน เขายิ้มร่าให้ฝางเสวียนหลิงทันที “ไม่ทราบว่าท่านลูกค้าต้องการให้เขียนคำว่าอะไรหรือขอรับ”
เขียนอักษร
คิดว่าทักษะการเขียนอักษรและวาดภาพที่ระบบให้มานั้นไร้ประโยชน์หรือไร
นี่มันเหมือนกับได้เงินมาฟรีๆ
“ก็เขียนประโยคของเจ้านั่นแหละ ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดยากเกินไป ขอเพียงใจมุ่งมั่น เอาไว้แขวนข้างฝาเพื่อสั่งสอนลูกหลาน”
ฝางเสวียนหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตอบ
เขาตั้งใจจะนำไปมอบให้แก่องค์ฮ่องเต้หลี่ซื่อหมิน
มีจุดประสงค์สองอย่าง หนึ่งคือเพื่อเป็นกำลังใจให้หลี่ซื่อหมิน สองคือเพื่อแนะนำอีกวนให้หลี่ซื่อหมินรู้จัก
อีกวนพยักหน้า
ฝนหมึก
จุ่มหมึก
ตวัดพู่กัน
ทุกอย่างราบรื่นไร้ที่ติ
“ดี”
“ดี”
“ดี”
“ลายเส้นดั่งมังกรทะยาน พลังเปี่ยมล้น พ่อหนุ่ม ฝีมือพู่กันระดับนี้ เทียบเท่าปรมาจารย์ได้เลย”
ฝางเสวียนหลิงมองดูตัวอักษรทั้งสิบตัวบนกระดาษ ยิ่งมองก็ยิ่งชอบใจจนยิ้มไม่หุบ
แม้เขาจะไม่ใช่ปรมาจารย์ด้านอักษรศิลป์ แต่ก็มีสายตาที่เฉียบแหลม
อักษรสิบตัวตรงหน้า ก็เพียงพอที่จะเป็นหนึ่งในใต้หล้าแห่งต้าถังได้แล้ว
“พอใจก็ดีแล้ว จ่ายเงินมาได้เลย”
อีกวนหัวเราะเบาๆ พลางยื่นมือไปทางฝางเสวียนหลิง
“ป้าบ”
ฝางเสวียนหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทำหน้าเคร่งขรึมแล้วหยิบเงินหนึ่งก้วนเฉียนออกมาจากอกเสื้อ ตบลงบนมือของอีกวนอย่างแรง
“ไร้รสนิยม”
เดิมทีเขากำลังชื่นชมผลงานอย่างเพลิดเพลิน เคลิบเคลิ้มจนถอนตัวไม่ขึ้น แต่เจ้าหนุ่มนี่กลับพูดเรื่องเงินขึ้นมา
ฝางเสวียนหลิงไม่ได้โกรธเรื่องที่ต้องจ่ายเงิน
แต่โกรธที่พูดเรื่องเงินในเวลาที่แสนจะสุนทรีย์เช่นนี้
นี่มันขัดอารมณ์เขาชัดๆ
ช่างไร้รสนิยมสิ้นดี
อีกวนเจ็บจนต้องเบ้หน้า รีบเก็บเงินเข้าลิ้นชัก แล้วหัวเราะแหะๆ “ก็เพื่อปากท้อง จะเรียกว่าไร้รสนิยมได้อย่างไรกัน”
ฝางเสวียนหลิงขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียง เขาสองมือประคองกระดาษ เป่าหมึกเบาๆ ให้แห้ง จากนั้นก็ม้วนเก็บภาพอักษรอย่างระมัดระวัง เตรียมจะจากไป
“เที่ยงแล้ว ไม่สู้ทานอาหารที่ร้านข้าสักมื้อเป็นไร”
อีกวนถูมือไปมาพลางยิ้มให้ฝางเสวียนหลิง
เขารั้งฝางเสวียนหลิงไว้ด้วยสองเหตุผล
หนึ่ง เพื่อให้ฝ่ายหลังได้รู้ว่าทำไมเขาถึงมั่นใจว่าเนื้อหมูจะโด่งดังไปทั่วต้าถัง
สอง คนตรงหน้าดูท่าทางจะใจกว้าง ต้องผูกมิตรกับลูกค้ารายใหญ่ไว้
และการพูดคุยบนโต๊ะอาหาร เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการกระชับความสัมพันธ์
ฝางเสวียนหลิงเลิกคิ้วขึ้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตกลง
การได้พูดคุยกับเด็กหนุ่มตรงหน้าให้มากขึ้น ก็ดูจะเป็นเรื่องที่ดี
“เราคุยกันมาตั้งนาน ยังไม่ทราบแซ่ของท่านเลย”
“ข้าชื่ออีกวน ถ้าท่านไม่รังเกียจ เรียกข้าว่าเสี่ยวอีก็ได้”
อีกวนยกเก้าอี้พนักพิงมาสองตัว นี่เป็นสิ่งที่เขาประดิษฐ์ขึ้นมาตอนว่างๆ แม้จะไม่ปราณีตเท่าของยุคหลัง แต่ก็ไม่เลว
“ข้าน้อยแซ่ฟาง เรียกข้าว่าเหล่าฟางก็ได้”
ฝางเสวียนหลิงไม่คิดจะเปิดเผยแซ่ที่แท้จริงของตนเอง ในขณะนี้สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดโดยเก้าอี้ในมือของอีกวน “นี่คือ…”
“อ๋อ นี่ข้าทำขึ้นมาตอนว่างๆ น่ะ น่าหัวเราะสิ้นดี”
“เหล่าฟางท่านนั่งก่อนนะ ข้าจะไปทำอะไรให้ทาน”
อีกวนรินชาร้อนให้ฝางเสวียนหลิงหนึ่งถ้วย แล้วรีบวิ่งเข้าไปในครัวหลังร้าน
เขาตั้งใจจะทำหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วให้ฝางเสวียนหลิงทาน
อีกวนสวมผ้ากันเปื้อนที่ทำเองอย่างคล่องแคล่ว หั่นหมูที่ล้างสะอาดแล้วเป็นชิ้นๆ แล้วนำไปลวกในน้ำเดือด
“เครื่องปรุงที่ระบบให้มาเหลือแค่นี้แล้วหรือ”
อีกวนมองดู “ซีอิ๊ว” “เหล้าจีน” “เกลือ” และเครื่องปรุงรสต่างๆ ที่อยู่ไม่ไกล แล้วถอนหายใจอย่างจนใจ
เครื่องปรุงเหล่านี้ทำหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วได้อีกอย่างมากก็ห้าครั้งเท่านั้น
ใช้หมดแล้วก็หมดเลย
อีกวนตัดสินใจว่าจะต้องรีบหาวิธีทำเครื่องปรุงเหล่านี้ขึ้นมาให้ได้
เมื่อหมูสุกเป็นสีขาวแล้ว เขาก็ตักขึ้นมาล้างให้สะอาด ใส่ซีอิ๊วดำเล็กน้อย ซีอิ๊วขาวหนึ่งช้อนเล็ก คลุกเคล้าให้เข้ากัน
จากนั้นตั้งกระทะให้ร้อนจัด ใส่น้ำมันถั่วลิสงลงไปเล็กน้อย รอจนน้ำมันร้อนจนควันขึ้น ก็ใส่หมูที่คลุกเคล้าไว้ลงไปผัด
ใส่ขิงหั่นแว่น โป๊ยกั้ก อบเชย ใบกระวาน กระเทียม พริกไทยเสฉวน น้ำตาลกรวด และพริกแห้งลงไปผัดจนหอมฟุ้ง กลิ่นหอมเข้มข้นก็ลอยอบอวลไปทั่ว
เมื่อผัดจนหอมได้ที่และน้ำจากเนื้อหมูเริ่มเดือดปุดๆ อีกวนก็เทน้ำสะอาดที่เตรียมไว้ลงไป ปิดฝา แล้วเริ่มปอกมันฝรั่ง
มันฝรั่งและอาหารหมูนิวโฮปนี้ล้วนเป็นของที่ระบบมอบให้อีกวนพร้อมกัน
น่าเสียดายที่มันฝรั่งนี้กินได้อย่างเดียว ปลูกไม่ได้ อีกวนต้องรอให้ระบบมอบเมล็ดพันธุ์ให้ก่อนจึงจะปลูกได้
มันฝรั่งถูกปอกและหั่นเป็นชิ้นอย่างรวดเร็ว แช่น้ำพักไว้ เมื่อเห็นว่าได้ที่แล้ว เขาก็ใส่มันฝรั่งลงไปในกระทะ
หมูสามชั้นกับมันฝรั่ง ไม่มีใครต้านทานเสน่ห์ของมันได้
อีกวนมั่นใจเต็มเปี่ยม
ขอเพียงผู้ยิ่งใหญ่ที่อยู่ข้างนอกได้ลิ้มลองสักคำ รับรองว่าจะต้องติดใจจนวางไม่ลง
[จบแล้ว]