บทที่ 3 - ฝางเสวียนหลิงผู้ทรนง

บทที่ 3 - ฝางเสวียนหลิงผู้ทรนง

“กลิ่นอะไรหอมเช่นนี้”

ฝางเสวียนหลิงที่กำลังพิจารณาเก้าอี้พนักพิงอย่างละเอียด เมื่อได้กลิ่นหอมของหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊ว ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองทางห้องครัว

ร้านอาหารน้อยใหญ่ในเมืองฉางอัน เขาไม่ได้ไปมาทุกร้าน แต่ก็ไปมาเกือบหมดแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้กลิ่นหอมยั่วยวนใจเช่นนี้

แม้แต่พ่อครัวหลวงในวังหลวง ก็ยังเทียบไม่ได้

ฝางเสวียนหลิงอยากจะเข้าไปดู แต่ด้วยสถานะของตน จึงทำได้เพียงรออยู่ข้างนอก

ตอนนี้เขาไม่สนใจเรื่องลายมืออะไรอีกแล้ว

ฝางเสวียนหลิงอยากจะรู้ว่าเจ้าหนุ่มอีกวนกำลังทำอะไรกันแน่ ถึงกับสามารถปลุกหนอนในท้องที่หลับใหลมาเกือบสามสิบปีของเขาให้ตื่นขึ้นมาได้

ประมาณครึ่งชั่วยามต่อมา อีกวนก็ยกหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วร้อนๆ จานใหญ่ออกมา

แต่พอเขาออกมา ก็เห็นฝางเสวียนหลิงกำลังเดินไปมาอยู่หน้าประตูหลัง ขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าดูไม่ดีนัก

หรือว่าเหล่าฟางมีเรื่องด่วน

อีกวนเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของฝางเสวียนหลิง ก็อดคิดในใจไม่ได้

ในตอนนั้นเอง ฝางเสวียนหลิงก็ก้าวมาอยู่ตรงหน้าเขา ก้มลงสูดดมกลิ่นหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วที่โรยหน้าด้วยผักชีเล็กน้อยอย่างแรง

ท่าทางละโมบนั้น ราวกับคนติดยาในชาติก่อนของเขา

“เหล่าฟาง”

มุมปากของอีกวนกระตุกเล็กน้อย มองฝางเสวียนหลิงด้วยความประหลาดใจ

ดูท่าทางเหล่าฟางก็เป็นคนที่เคยผ่านโลกมาไม่น้อย

ปฏิกิริยานี้มันจะรุนแรงไปหน่อยไหม

ฝางเสวียนหลิงจ้องมองหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วไม่วางตา โดยเฉพาะเมื่อเห็นผักชีสีเขียวสด อีกวนก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าลำคอของเขากำลังขยับขึ้นลงอยู่ตลอดเวลา

“นี่เนื้ออะไร”

“เหตุใดจึงหอมเช่นนี้”

ฝางเสวียนหลิงเลียริมฝีปาก แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ก็ไม่แปลกที่ฝางเสวียนหลิงจะจำไม่ได้ว่านี่คือเนื้อหมู

ในความทรงจำของเขา เนื้อหมูกลิ่นคาวและสาบแรง จะมีกลิ่นหอมยั่วยวนใจเช่นนี้ได้อย่างไร

แถมหน้าตาก็ดูไม่น่ากิน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่เขาจะจำไม่ได้

อีกวนยักไหล่ “ก็เนื้อหมูน่ะสิ เนื้อแพะกลิ่นสาบแรงเกินไป ข้าไม่ชอบ”

“เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด”

ฝางเสวียนหลิงปฏิเสธทันทีโดยไม่ต้องคิด

เนื้อหมู

เขาเคยเห็นพ่อครัวฝีมือดีมานับไม่ถ้วนทำอาหารจากเนื้อหมู แต่ไม่มีใครเลยที่สามารถทำออกมาได้หอมขนาดนี้

อีกวนวางจานหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วลงบนโต๊ะ แล้วกลอกตา “ข้าทำเองกับมือ ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร”

เมื่อฝางเสวียนหลิงได้ยินเช่นนั้น ตะเกียบที่กำลังจะคีบเนื้อหมูก็พลันหยุดชะงักกลางอากาศ

เขาใช้มือซ้ายลูบหน้าอย่างสับสน ริ้วรอยบนใบหน้ายิ่งเพิ่มขึ้นอีกหลายเส้น

“มัวยืนนิ่งทำไม กินสิ”

อีกวนเห็นท่าทางของฝางเสวียนหลิงแล้วก็รู้สึกขบขัน

แต่เขาก็เข้าใจได้

ในสมัยต้าถัง เนื้อแพะถือเป็นอาหารชั้นสูง รองลงมาคือเนื้อไก่ เป็ด ปลา และสัตว์ป่า ส่วนเนื้อหมูนั้นอยู่อันดับสุดท้าย

คนธรรมดาทั่วไปอย่าว่าแต่จะใช้เนื้อหมูเลี้ยงแขกเลย แม้แต่ตัวเองปกติก็ไม่กิน

ตอนนี้ฝางเสวียนหลิงแทบจะกระอักเลือดออกมา

อาหารที่เขาตั้งตารอคอย กลับทำมาจากเนื้อหมูที่ต่ำต้อยที่สุด

นี่มันทำให้เขายอมรับไม่ได้

“เจ้า… ใช้ของแบบนี้เลี้ยงข้างั้นรึ”

ฝางเสวียนหลิงวางตะเกียบลง หรี่ตามองอีกวน น้ำเสียงแฝงความขุ่นเคือง

แต่หางตาของเขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วที่ส่งกลิ่นหอมยั่วยวน

อีกวนคีบหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วชิ้นหนึ่งเข้าปากเคี้ยวช้าๆ น้ำซอสรสหวานละมุนค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วปาก กระตุ้นต่อมรับรสบนลิ้นของเขาอย่างต่อเนื่อง

อร่อยจนบรรยายไม่ถูก

อีกวนพอใจกับฝีมือการทำอาหารที่ระบบมอบให้มาก

นี่ทำให้ฝางเสวียนหลิงต้องทนทุกข์ทรมาน เขามองอีกวนกินอย่างเอร็ดอร่อย ในใจร้อนรนราวกับมีแมวมาข่วน อยากจะคีบมาชิมสักชิ้น

แต่ทว่า ความคิดที่ว่าเนื้อหมูเป็นของชั้นต่ำได้ฝังรากลึกอยู่ในใจของเขามานานแล้ว

“ข้าว่าเหล่าฟาง ดูจากท่าทางของท่านก็น่าจะผ่านร้อนผ่านหนาวมาไม่น้อยใช่หรือไม่”

“เป็นอะไรไป แค่เนื้อหมูจานเดียวก็ทำให้ท่านถอดใจแล้วหรือ”

“ข้ายังกินได้ ท่านไม่กล้ากินหรือ”

อีกวนตัดสินใจจะกระตุ้นฝางเสวียนหลิงสักหน่อย ให้เขารู้ว่าเนื้อหมูนี่แหละคือสุดยอด

ฝางเสวียนหลิงก็ไม่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไรไป ปกติเป็นคนใจเย็น แต่พอมาอยู่ที่นี่กลับควบคุมอารมณ์ไม่อยู่บ่อยครั้ง

“ก็แค่เนื้อหมูไม่ใช่รึ”

“กินก็กิน”

เมื่อได้ยินอีกวนพูดเช่นนั้น เขาก็คว้าตะเกียบขึ้นมาทันที คีบหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วสามสี่ชิ้นเข้าปากอย่างแรง

“นี่… นี่…”

ใบหน้าเหี่ยวย่นของฝางเสวียนหลิงสั่นเล็กน้อย มุมปากขยับเร็วขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาที่เคยมืดมนก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที

นี่คือเนื้อหมูจริงๆ หรือ

มือขวาที่ถือตะเกียบของฝางเสวียนหลิงสั่นอย่างควบคุมไม่ได้ สายตาจ้องเขม็งไปที่จานหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊ว

น้ำซอสเข้มข้นกลมกล่อม

เนื้อนุ่มละมุน

ละลายในปาก

หอมกรุ่นติดปาก

อีกวนมองดูหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วที่ค่อยๆ หายไปจากจาน แล้วยิ้มถาม “หอมไหม”

“อืม… หอมจริงๆ”

ฝางเสวียนหลิงกินจนปากมันแผล็บ พูดเสียงอู้อี้

ถ้าคนที่รู้จักฝางเสวียนหลิงมาเห็นเข้า จะต้องตกใจเป็นอย่างมาก

เหลียงกั๋วกงผู้ซึ่งปกติแล้วทานอาหารอย่างสง่างาม จะมาทำท่าทางตะกละตะกลามเช่นนี้ได้อย่างไร

อีกวนมองดูท่าทางการกินที่ไม่น่าดูของฝางเสวียนหลิง แล้วยิ้มถาม “เหล่าฟาง รู้สึกอย่างไรบ้าง”

ฝางเสวียนหลิงวางชามและตะเกียบลง กล่าวด้วยความละอายใจ “อร่อย อร่อยจริงๆ ก่อนหน้านี้ข้าตาไม่ถึง ล่วงเกินไปบ้าง หวังว่าน้องอีจะให้อภัย”

พูดจบก็คีบหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วอีกสี่ห้าชิ้นเข้าปาก

“ค่อยๆ กิน กินเสร็จแล้ว ข้าจะพาไปดูสวนหลังบ้าน”

อีกวนตักข้าวให้ฝางเสวียนหลิงอีกชาม แล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย

ฝางเสวียนหลิงพยักหน้า แล้วจัดการกวาดหมูสามชั้นตุ๋นซีอิ๊วจนเกลี้ยงจาน

ปัง

เขาวางชามและตะเกียบลง เอนกายลงบนเก้าอี้พนักพิงในท่าที่สบายที่สุด ลูบท้องพลางหรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง ปากก็ส่งเสียงเรอออกมาเบาๆ อย่างพึงพอใจ

สบายจริงๆ

เขาไม่ได้กินเยอะขนาดนี้มานานแล้ว

…

“ติ๊ง ยินดีด้วยโฮสต์ ระบบผูกพันธะสำเร็จแล้วยี่สิบเปอร์เซ็นต์…”

“ติ๊ง ยินดีด้วยโฮสต์ ได้รับ [วิญญาณยุทธ์เซี่ยงอวี่1]”

“ติ๊ง ยินดีด้วยโฮสต์ ปลดล็อกร้านค้าของระบบชั้นที่หนึ่งสำเร็จ”

“ภายในร้านค้ามีของใช้ในชีวิตประจำวันต่างๆ โฮสต์สามารถใช้เงินของราชวงศ์ถังแลกเปลี่ยนได้”

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงสังเคราะห์ของระบบดังขึ้นในหัวของอีกวน

[จบแล้ว]