บทที่ 1 - แขกผู้แปลกประหลาด

บทที่ 1 - แขกผู้แปลกประหลาด

ศักราชอู่เต๋อปีที่เก้า เดือนสิบ

ณ ร้านขายของชำแห่งหนึ่งทางตะวันตกของเมืองฉางอัน

เด็กหนุ่มในชุดคลุมยาวสีขาวกำลังนั่งเท้าคางอยู่บนเคาน์เตอร์ เขาเหม่อลอยออกไปอย่างไร้จุดหมาย

“เฮ้อ”

อีกวนถอนหายใจยาว

เดิมทีเขาเป็นนักศึกษาหัวกะทิจากมหาวิทยาลัยเกียวโต แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร พอตื่นขึ้นมาอีกทีก็พบว่าตัวเองข้ามเวลามาอยู่ในสมัยราชวงศ์ถังเสียแล้ว

แต่ดูเหมือนว่าการข้ามเวลาครั้งนี้จะผิดพลาดไปหน่อย เพราะเขากลับต้องมาเผชิญหน้ากับกองทัพทูเจี๋ยที่บุกมาประชิดกำแพงเมือง ถ้าไม่ใช่เพราะหลี่ซื่อหมินทำสัญญาพันธมิตรที่แม่น้ำเว่ย ป่านนี้เมืองฉางอันคงถูกทหารม้าบดขยี้จนกลายเป็นซากปรักหักพังไปแล้ว

เรื่องนั้นก็แย่พอแล้ว แต่ระบบที่เขาได้รับมาก็พิลึกพิลั่นสิ้นดี

คนอื่นเขาได้ระบบเทพสงครามบ้างล่ะ ได้สุดยอดวิชาสืบทอดบ้างล่ะ อย่างน้อยที่สุดก็ได้ภูเขาทองคำมาสักลูก

แต่ระบบของเขาน่ะเหรอ

ดันให้เขามาเลี้ยงหมู

แถมยังผูกพันธะกับระบบไปแค่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น

ระหว่างที่กำลังบ่นอุบอิบ อีกวนก็เปิดหน้าต่างระบบของตัวเองขึ้นมาอีกครั้ง

…

โฮสต์: อีกวน

เพศ: ชาย

อายุ: 18 ปี

ส่วนสูง: 1.78 เมตร

ความสามารถ: เทคนิคการเลี้ยงหมู (บรรลุขั้นพื้นฐาน) ศิลปะการทำอาหาร (บรรลุขั้นพื้นฐาน) การเขียนอักษรและวาดภาพ (บรรลุขั้นพื้นฐาน) วิชาแพทย์ (บรรลุขั้นพื้นฐาน)

ไอเทม: หมูหนึ่งร้อยตัว

ค่าพลังต่อสู้: 5 (ต่ำ)

ค่าเสน่ห์: 75 (ค่อนข้างสูง)

สถานะการผูกพันธะกับระบบ: 10%

…

ในขณะเดียวกัน ที่หน้าร้าน

ชายวัยกลางคนในชุดผ้าไหมเนื้อดีหยุดฝีเท้าลง ดวงตาที่เคยสงบนิ่งพลันปรากฏประกายวูบไหว

“ฟ้าคือกระดานดาวคือหมาก ใครกล้าวาง”

“ดินคือพิณทางคือสาย ใครหาญดีด”

“ถึงจะดูหยิ่งทะนงไปบ้าง แต่แค่สองประโยคนี้ก็บ่งบอกได้แล้วว่าต้องเป็นยอดคน”

ฝางเสวียนหลิงหรี่ตาลงเล็กน้อย มองดูกลอนคู่ที่ติดอยู่หน้าประตูร้าน ในใจก็เกิดระลอกคลื่นซัดสาด

เมื่อพิจารณาลายมือ ก็ยิ่งเห็นถึงความพลิ้วไหวองอาจ มีเอกลักษณ์เป็นของตัวเอง แม้แต่เขาก็ยังเทียบไม่ติด

ในฐานะหนึ่งในยี่สิบสี่ขุนนางผู้มีคุณูปการแห่งหอหลิงเยียน ทั้งยังเชี่ยวชาญด้านกวีนิพนธ์เป็นพิเศษ ฝางเสวียนหลิงไม่คาดคิดเลยว่าแค่เพียงออกมาตรวจดูความเป็นอยู่ของชาวบ้านและเดินเล่นผ่อนคลายตามลำพัง จะได้มาพบกับผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศเช่นนี้

ด้วยนิสัยที่รักคนเก่งมีฝีมือ เขาจึงต้องขอพบหน้าคนผู้นี้ให้ได้ ว่าเป็นใครกันที่สามารถเขียนถ้อยคำอันน่าทึ่งเช่นนี้ออกมาได้

ฝางเสวียนหลิงก้าวเข้าไปในร้าน สิ่งแรกที่เห็นคืออีกวนกำลังฟุบอยู่บนเคาน์เตอร์ในสภาพสะลึมสะลือ

“พ่อหนุ่ม ช่วยเชิญเถ้าแก่ของพวกท่านออกมาพบหน่อยได้หรือไม่”

ฝางเสวียนหลิงเคาะเคาน์เตอร์เบาๆ แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

อีกวนเงยหน้าขึ้นมอง โอ๊ะ มีคนมา

นานแค่ไหนแล้วนะ ในที่สุดก็มีลูกค้ารายแรกเสียที

อีกวนรีบฉีกยิ้มต้อนรับ “ข้าน้อยนี่แหละคือเถ้าแก่ของร้าน ท่านต้องการสินค้าอะไร ลองดูได้เลยขอรับ”

ฝางเสวียนหลิงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองสำรวจอีกวนตั้งแต่หัวจรดเท้า “กลอนคู่ที่อยู่หน้าร้านเป็นฝีมือของเจ้าหรือ”

“แน่นอน”

อีกวนตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน หน้าไม่แดงใจไม่สั่น

ม่านตาของฝางเสวียนหลิงหดเล็กลงเล็กน้อย ก่อนจะปรับสีหน้าให้จริงจัง “เจ้ามีความสามารถถึงเพียงนี้ เหตุใดไม่ไปรับราชการสร้างคุณประโยชน์ให้แก่ราษฎร มัวมาเปิดร้านขายของชำเล็กๆ อยู่ในมุมนี้ทำไม”

แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ในใจของเขานั้นกลับเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ

เด็กหนุ่มตรงหน้าดูแล้วอายุคงไม่เกินสิบเจ็ดสิบแปดปี กลับมีความสามารถถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ช่างเป็นยอดคนรุ่นเยาว์โดยแท้ ทำให้ฝางเสวียนหลิงรู้สึกละอายใจยิ่งนัก

อีกวนเบ้ปาก ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นว่าชายตรงหน้าท่าทางเหมือนคนรวย เขาคงไล่ออกไปจากร้านนานแล้ว

ช่างเป็นความคิดที่เฉียบแหลมเสียจริง ถ้าเขารับราชการได้แล้วจะมานั่งอยู่ที่นี่ทำไมกัน

“ถึงข้าจะเปิดร้านขายของชำ แต่จริงๆ แล้ว… ข้าเลี้ยงหมู”

อีกวนหัวไวมาก

ถ้าได้รู้จักกับคนผู้นี้ ต่อไปการขายเนื้อหมูก็คงจะง่ายขึ้นเยอะ

มุมปากของฝางเสวียนหลิงกระตุกอย่างควบคุมไม่อยู่ “เลี้ยงหมู”

“เลี้ยงหมู”

อีกวนพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“หมูเป็นสัตว์ชั้นต่ำ เจ้าเลี้ยงมันไปเพื่ออะไร”

ฝางเสวียนหลิงขมวดคิ้วมุ่น เด็กหนุ่มตรงหน้าดูเหมือนจะกำลังหลงผิด เขามีหน้าที่ต้องชี้แนะให้กลับมาสู่หนทางที่ถูกต้อง มิฉะนั้นต้าถังจะต้องสูญเสียผู้มีความสามารถไปอย่างน่าเสียดาย

อุตส่าห์เจอคนเก่งทั้งที จะปล่อยให้เสียคนไปได้อย่างไร

“เพื่อหยุดยั้งธรรมเนียมการกินเนื้อวัว สร้างประโยชน์สุขให้แก่อาณาจักรต้าถังของเรา”

อีกวนยืดอกกล่าวอย่างภาคภูมิ

ไหนๆ จะอวดอ้างแล้วก็ต้องไปให้สุด

ในสมัยต้าถัง วัวเป็นแรงงานสำคัญในการทำเกษตรกรรม การกินเนื้อวัวก็เท่ากับเป็นการสั่นคลอนรากฐานของประเทศ

เรื่องนี้ทางราชสำนักเกลียดชังเป็นอย่างยิ่ง

ขอเพียงเขาสามารถหยุดยั้งธรรมเนียมการกินเนื้อวัวได้ ก็ย่อมจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางอย่างแน่นอน

ฝางเสวียนหลิงส่ายหน้า กล่าวเสียงเข้ม “พ่อหนุ่ม ธรรมเนียมการกินเนื้อวัวมีมานานและยากจะห้ามปราม การจะหยุดยั้งเรื่องนี้ให้ได้นั้น เป็นไปไม่ได้เลย”

แม้ฝางเสวียนหลิงจะชื่นชมในความมุ่งมั่นของอีกวน แต่เขาก็ไม่คิดว่ามันจะเป็นไปได้

เขาเข้าใจดีว่าธรรมเนียมการกินเนื้อวัวในหมู่ชนชั้นสูงนั้นแพร่หลายเพียงใด

ทุกคนล้วนถือว่าการกินเนื้อวัวเป็นเกียรติ

ราชสำนักออกกฎหมายมานับไม่ถ้วน แต่ก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาที่ปลายเหตุ

ดังนั้นเมื่ออีกวนพูดว่าจะหยุดยั้งธรรมเนียมการกินเนื้อวัว เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน

“ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดยากเกินไป ขอเพียงใจมุ่งมั่น”

“เป็นไปไม่ได้หรือ”

“ในสายตาของข้าอีกวน อีกไม่นาน เนื้อหมูจะต้องแพร่หลายไปทั่วทั้งต้าถัง”

“เมื่อถึงเวลานั้น ธรรมเนียมการกินเนื้อวัวจะต้องถูกหยุดยั้ง”

“และในอนาคต สุราที่ข้าหมัก ก็จะขายดีไปทั่วทุกมุมโลกเช่นกัน”

อีกวนเริ่มจะหัวเสียกับฝางเสวียนหลิงแล้ว

ไม่รู้ว่าเจ้า “คนขวางโลก” นี่โผล่มาจากไหน เข้ามาก็เอาแต่ขัดคอ สงสัยจะเพี้ยนไปแล้วกระมัง

แค่จะขายเนื้อหมู ทำไมต้องทำเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ด้วย

รอให้เขาได้มันฝรั่ง มันเทศ ฟักทอง และพืชผลอื่นๆ ที่ให้ผลผลิตเป็นพันชั่งต่อหมู่จากระบบมาเสียก่อน พวกท่านคงได้คลั่งกันแน่

[จบแล้ว]