ตอนที่ 49 สมแล้วที่เป็นท่านจ้าววิหารใหญ่

ตอนที่ 49 สมแล้วที่เป็นท่านจ้าววิหารใหญ่

ตลอดครึ่งชั่วยามที่ผ่านมา

จูฉงลี่เอ่ยถ้อยคำทั้งอ้อนวอนทั้งยกเหตุผล ค่อยๆเกลี้ยกล่อมสวีเจ๋อไม่ให้ย่างเท้าเข้าสู่แดนลับศิลาเพลิง

สวีเจ๋อฟังจบก็ซาบซึ้งใจนัก พยักหน้าหงึกๆ “ข้ารู้ว่าเจ้าพูดถูก… แต่จะให้ข้าสักหนึ่งสิทธิ์ได้หรือไม่?”

จูฉงลี่ชะงัก ก่อนสีหน้าจะใกล้แตกสลาย

แต่เขายังมิคิดยอมแพ้ ทั้งสองเดินไปพลางสนทนาไปพลาง จนถึงโรงสุราแห่งหนึ่ง

สั่งสุรามาหลายขวด กับกับแกล้มอีกหลายจาน

แล้วจูฉงลี่ก็เริ่มร่ายถ้อยคำเกลี้ยกล่อมต่อ… ครึ่งชั่วยามอีกครา

“ในสี่ทวีปใหญ่ เหล่าขุมอำนาจต่างๆ ยังพอถือกฎกติกากันอยู่บ้าง อย่างน้อยก่อนเจ้าจะตื่นขึ้นมา ทุกคนต่างรู้ว่า หลี่ฉุนกังกับหวังเจี้ยนกั๋วสนิทกับเจ้าที่สุด อีกทั้งยังมีหลินเข่ออี๋กับฉู่เซียวถง ตราบใดพวกเขายังไม่ประกาศตัดขาดกับเจ้า ทุกคนก็ยังเกรงใจอยู่”

จูฉงลี่กล่าวต่อ “แต่พอเข้าไปในแดนลับ นั่นคือพื้นที่ปิดตายโดยสมบูรณ์ เกรงว่าคงไม่มีใครรักษากฎอีกต่อไป ถึงตอนนั้น ต่อให้มีผู้วิญญาณแรกกำเนิดนับร้อยนับพันร่วมกันล้อมสังหารเจ้า กลับมาสู่สี่ทวีปก็เพียงต่างคนต่างกล่าวอ้างว่า เจ้าล่วงเกินต้องห้ามในแดนลับจนถึงแก่ตาย ผู้ที่อยากแก้แค้นให้เจ้าก็จะไม่มีเหตุผลเพียงพอจะออกหน้า”

“แก้แค้นต้องมีเหตุผลหรือ?” สวีเจ๋อถามกลับ

จูฉงลี่อ้าปากค้าง — ไม่ต้องหรือ? ต้องหรือ?

สวีเจ๋อเงยหน้ามองนอกโรงสุรา เห็นฟ้าค่ำมืดสนิทแล้ว หูเขาก็ล้าเต็มที จึงได้แต่เอ่ยว่า

“เอาล่ะ เฒ่าจู คำของเจ้าข้าฟังหมดแล้ว และรู้ว่าเจ้าหวังดี แต่…”

“แต่ อะไร?”

“จะให้ข้าสักหนึ่งสิทธิ์ได้หรือไม่?”

“…”

สุดท้ายจูฉงลี่เลือกยอมแพ้ ยกสุราที่เหลือบนโต๊ะดื่มรวดเดียวจนหมด

ในความพร่ามัว เขาราวกับย้อนฝันไปเมื่อหมื่นปีก่อน สมัยยังเรียนอยู่ในรั้วมหาวิทยาลัย

แล้วความพร่ามัวก็จางหาย เหลือเพียงใบหน้าหล่อเหลาคุ้นตาที่นั่งอยู่ตรงหน้า

จูฉงลี่สะดุ้งตื่นเต็มตาในบัดดล

โธ่เอ๋ย วันนี้เขาก่อเรื่องอันใดลงไปถึงกับคิดฝันจะเกลี้ยกล่อมหัวหน้าห้องผู้นี้ได้?

นี่มันเพ้อฝันเสียจริง!

“หัวหน้าห้อง ข้ายังยืนยันคำเดิม ข้าไม่มีอิทธิพลมากพอจะคุ้มครองเจ้าได้ แต่หากเจ้าจนตรอกไร้ที่ไป ก็แวะมาสำนักไท่อีได้ทุกเมื่อ อีกอย่าง… แดนลับศิลาเพลิงมันอันตราย… ช่างเถอะ ข้าไม่พูดซ้ำแล้วกัน ยังไงเจ้าก็ระวังตัวเองไว้ ข้าต้องกลับไปอยู่กับเมียกับลูกแล้ว”

จูฉงลี่กล่าวจบ ก็วางหยกกลมชิ้นหนึ่งลงบนโต๊ะ แล้วลุกออกไป

สวีเจ๋อพยักหน้าล่ำลา มองส่งจนเขาลับสายตา

ครั้นมั่นใจว่าอีกฝ่ายไปจ่ายเงินที่หน้าเคาน์เตอร์แล้ว สวีเจ๋อถึงเพิ่งนึกได้ —

หมอนั่นมีเมียมีลูกแล้วงั้นรึ?

“เฮ้อ… น่าอิจฉาจริง”

สวีเจ๋อส่ายหน้า ถอนหายใจยาว

[คนฉลาดอย่างข้า ตัดใจจากความไร้เดียงสาไปนานแล้ว

แต่เหตุใดยังใช้ความรักเพียงคราหนึ่ง… แลกมากับบาดแผลเต็มกาย]

เขาสะบัดความคิด หันมามองหยกกลมบนโต๊ะ

หยกกลมทั้งชิ้นมีลวดลายแดงขาวสลับกัน ลายอักขระค่ายกลสลับซับซ้อนอยู่ทั่ว คงเป็นเครื่องยืนยันความแท้จริง

ตรงกลางหยก สลักตัวอักษร “คิลาเพลิง” ชัดเจน มุมหนึ่งประทับตรา “ตราตงเฉียน”

ชัดแจ้งว่านี่คือของสิทธิ์เข้าสู่แดนลับศิลาเพลิง

“เฒ่าจู… เป็นคนที่ไม่เลวจริงๆ”

สวีเจ๋อยิ้มบาง เก็บหยกกลมเข้าตัว ลุกออกจากโรงสุรา

ยามรัตติกาล สองข้างถนนเรียงรายด้วยร้านแผงลอยยามค่ำ

ในสายลม ลอยกลิ่นย่างเครื่องเทศจี้ไฉ่นิดๆ แฝงด้วยกลิ่นเต้าหู้เหม็นเล็กน้อย คลอด้วยเสียงผู้คนเจรจาอึกทึก

ผู้คนสัญจรขวักไขว่ บรรยากาศครึกครื้นและงดงาม

สวีเจ๋อหยิบผ้าขึ้นมาคลุมหน้าอีกครั้ง เดินทอดน่องกลางถนน ในใจมีทั้งความผ่อนคลายและว่างโหวง

กว่าพันปีแรกในแดนชางเทียน เขาเฝ้ารำลึกถึงโลกมนุษย์ รำลึกถึงเพื่อนเก่าทั้งหลาย

บัดนี้ในแดนชิงเทียน แม้เพื่อนเก่าจะอยู่ตรงหน้า แต่… เขากลับเริ่มคิดถึงตระกูลจักรพรรดิเซียนอันไกลโพ้นในแดนชางเทียน

“มารดาผู้ที่ข้าร้องเรียกมาหมื่นปี… พี่ชายที่เอาใจใส่ข้ายิ่งนัก… พี่สาวที่ชอบหยิกแก้มข้าเสมอ… และสองญาติผู้น้องที่วิ่งตามติดข้าไม่ห่าง…”

สวีเจ๋อเงยหน้ามองดวงดาวพราวเต็มฟ้า ดวงตาราวกับมองทะลุความว่างเปล่า เห็นถึงแดนอันไกลโพ้น

“พวกเจ้า… สบายดีกันหรือไม่?”

เขาเดินเรื่อยเปื่อยไปตามถนนอยู่อีกเนิ่นนาน

ยามราตรีล่วงลึก ความเงียบเริ่มปกคลุม บรรดาแผงลอยมากมายต่างเก็บของกลับบ้าน ร้านรวงส่วนใหญ่ก็ปิดประตูดับไฟกันไปแล้ว

สวีเจ๋อเดินเข้าสู่ถนนอีกสาย ทว่าถูกเสียงอึกทึกโกลาหลขัดความคิด พลันเงยหน้ามองก็ต้องฉงนเล็กน้อย

ไม่รู้ตัวเลยว่ากลับมาเดินถึงร้านไก่มีไก่อีกแล้ว

ดึกดื่นป่านนี้ยังเปิดอยู่? แถมยังคึกคักขายดีอยู่ราวกับกลางวัน?

ไก่ของพวกเจ้า… มันชอบธรรมจริงหรือไม่กันแน่?

สวีเจ๋อหยุดยืนยิ้มบา ๆ ก่อนก้าวเดินเข้าไป

“แขกผู้มีเกียรติมาเยือน!”

คราวนี้ไม่ต้องรอให้สวีเจ๋อรายงานรหัสลับ พนักงานหน้าประตูเพียงเห็นหน้าเขา ก็โพล่งประกาศลั่นทันที

บรรดาผู้คนที่ต่อแถวหน้าร้านต่างตะลึงงัน

ตายล่ะวา… เจ้าหนุ่มนี่ ข้าต่อแถวตั้งแต่กลางวันยันค่ำยังไม่ได้กินไก่สักชิ้น เจ้ากลับมาวันเดียวสองหน? ร่างกายเจ้าแข็งแรงขนาดนั้นเชียวหรือ?

บางคนอิจฉาจนชักเป็นความริษยา ความริษยากลายเป็นความสิ้นหวัง

สวีเจ๋อคราวนี้ไม่รอให้เหล่าพนักงานวิ่งออกมาตั้งแถวตบมืออีก เขามุ่งหน้าพุ่งตรงเข้าร้าน ลัดหลังครัวลงสู่ชั้นใต้ดินทันที

จีต้าลี้เพิ่งยกกางเกงเสร็จ เดินออกจากห้องเตรียมจะไปต้อนรับ แต่พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นสวีเจ๋อมาถึงแล้ว

“คารวะท่านจ้าววิหารใหญ่” จีต้าลี้ก้มโค้งเก้าสิบองศาในบัดดล

“ท่านจีไม่ต้องมากพิธี ข้าอยากทราบว่าที่นี่พอมีห้องว่างให้ข้าพักอยู่สักกี่วันหรือไม่?” สวีเจ๋อยิ้มเอ่ย

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ โปรดอย่าเรียกข้าว่าผู้ใต้บังคับบัญชาเลย มันฟังดูห่างเหินนัก ห้องว่างนั้นมีพร้อม ท่านจะพักห้องใดก็ได้ เพียงแต่… ห้องของจางหลินอยู่ชั้นบนไม่ไกลนัก”

จีต้าลี้ชี้ขึ้นไปด้านบน พลางกะพริบตาถี่เป็นนัย

“???”

สวีเจ๋ออึ้งไปครู่หนึ่ง

นี่กำลังบอกเขาว่าจางหลินก็อยู่ที่นี่?

ท่านจีผู้นี้ช่างเข้าใจเขายิ่งนัก รู้ว่าหลังจากถูกเขาปฏิเสธ นางยังไม่เลิกล้มความคิด จึงเตือนให้เขาระวังเวลาสัญจร อย่าให้บังเอิญพบแล้วถูกตื๊อเอาได้

“ขอบคุณมาก!”

สวีเจ๋อเข้าใจทันที จึงค้อมมือขอบคุณอย่างจริงใจ

จีต้าลี้ถึงกับตาเป็นประกาย แววตาเปี่ยมยินดี “เช่นนั้น… ห้องนี้ ข้าจะจัดให้ท่านพักอยู่ใน…”

“เลือกชั้นที่มีคนน้อยที่สุดก็พอ อีกไม่กี่วันแดนลับศิลาเพลิงจะเปิด ข้าจำต้องปิดด่านบ่มเพาะ” สวีเจ๋อกล่าวขึ้นก่อน

จีต้าลี้ชะงักงัน — ปิดด่าน? มิใช่ว่าจะให้เขาจัดให้อยู่ชั้นเดียวกับจางหลินรึ?

โอ้… สมแล้วที่เป็นจ้าววิหารใหญ่ จิตใจมั่นคงมุ่งบ่มเพาะ ไม่ให้เรื่องหญิงชายมาขัดสมาธิ ความแน่วแน่นี้… เขาเทียบไม่ติดจริงๆ

ไม่นาน สวีเจ๋อก็ตั้งหลักปักฐานในวิหารไก่

เก้าวันผ่านไปรวดเร็วราวน้ำไหล

ตลอดเวลานั้น เขามิได้ก้าวออกจากประตูห้องแม้ครึ่งก้าว ดำดิ่งอยู่ในสมาธิบ่มเพาะตลอดเวลา

วิธีบ่มเพาะเช่นนี้ ทำเอาจีต้าลี้กับคนทั้งวิหารถึงกับตื่นตะลึง

ท่านจ้าววิหารใหญ่ผู้นี้ ใช้การบ่มเพาะสุดโต่งและมุมานะถึงเพียงนี้ เพียงขอบเขตก่อตั้งรากฐานก็สามารถทำได้โดยไม่หลับไม่พัก แถมยังเข้าสู่สภาวะปิดกั้นความอยากอาหาร ซึ่งโดยปกติแล้วต้องเป็นผู้ขอบเขตแก่นทองคำขึ้นไปจึงจะทำได้

กระทั่งคืนวันที่เก้าวัน จีต้าลี้ก็ทำตามคำสั่งตั้งแต่แรก มาตอกประตูปลุกในคืนก่อนวันเปิดแดนลับ

สวีเจ๋อลืมตาขึ้น ทันใดนั้นพลังอันมหาศาลก็แผ่ซ่านออกมา ร่างทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณเข้มข้น

ภายในจุดวิถีในกาย เมฆพลังวิญญาณสีทองซ้อนกันเป็นชั้นๆ แน่นหนามั่นคงยิ่งนัก

(จบตอน)