ตอนที่ 50 เสียใจนักที่วันนั้นกินดิน

ตอนที่ 50 เสียใจนักที่วันนั้นกินดิน

สวีเจ๋อยกมือขึ้นลูบคาง ครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง

ปิดด่านบ่มเพาะถึงเก้าวัน กลับมิอาจก้าวเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำ — นี่มันผิดปกติยิ่งนัก!

ตามศักยภาพร่างกายของตน หากบ่มเพาะเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจย่อมต้องรวดเร็วยิ่ง ประกอบกับรากวิญญาณห้าธาตุที่ซึมซับพลังได้เป็นทวีคูณ

ตามเหตุผลแล้ว ปริมาณพลังวิญญาณที่ดูดซับตลอดเก้าวันนี้ เพียงพอให้ผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานนับร้อยก่อแก่นทองคำได้แล้ว

ทว่าตลอดเก้าวัน สวีเจ๋อได้พยายามนับครั้งไม่ถ้วนเพื่อหลอมรวมและบีบอัดพลังเหล่านั้น ให้กลายเป็นเมฆพลังสีทองที่หนาแน่นในจุดวิถี

ผลลัพธ์คือ — เขาอัดเมฆพลังในจุดวิถีจนแทบเป็นก้อนเดียวกันอยู่แล้ว แต่พอถึงจังหวะสำคัญกลับไม่อาจก่อเป็นแก่นได้ ซ้ำยังสลายกลับเป็นเมฆพลังดังเดิมทุกครา

“ปัญหาอยู่ที่ใดกัน?”

คิ้วสวีเจ๋อขมวดแน่น คิดเท่าไรก็ไม่อาจเข้าใจ

เขาลองมาหลายวิธี ตรวจสอบสภาพร่างกายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทุกอย่างล้วนปกติดี มีเพียงการก่อแก่นเท่านั้นที่ไม่เป็นผล

อย่างไรก็ดี เก้าวันนี้ก็หาได้ไร้ประโยชน์ไม่

ขอบเขตก่อตั้งรากฐานนั้น จุดสำคัญคือการสร้างรากที่มั่นคง  อย่างน้อยรากของเขาก็บัดนี้แข็งแกร่งถึงขั้นน่าตกใจแล้ว

“พรุ่งนี้ก็คือวันที่แดนลับศิลาเพลิงจะเปิด หากยังไม่อาจก้าวสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้ เกรงว่าหากในแดนลับต้องพบผู้ขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ข้าคงไม่อาจสังหารได้ในพริบตา”

สวีเจ๋อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจลองอีกครั้งเป็นครั้งสุดท้าย

เขาหลับตาลง จิตจดจ่อภายในร่าง สำรวจไปตามเส้นทางไหลเวียนของพลังอย่างละเอียด

ทุกสายพลังที่เข้าสู่ร่างกาย จะต้องไหลผ่านจุดลับตามที่เคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจกำหนด กระทั่งครบรอบเล็กหนึ่งรอบ จึงกลายเป็นกระแสพลังเที่ยงธรรมไหลกลับสู่จุดวิถี

ทว่าจุดวิถีของเขาบัดนี้แทบเต็มล้น เมฆพลังที่อัดแน่นนั้นใกล้กลายเป็นของแข็ง แม้มีพลังใหม่หลั่งไหลเข้ามา ก็เพียงทำให้เมฆพลังแน่นขึ้นเล็กน้อยเท่านั้น

“จากปริมาณสู่คุณภาพ… แต่ของข้าดูเหมือนนอกจากจะทำให้ระเบิดตัวเองได้แล้ว ก็ไม่มีวี่แววจะเปลี่ยนสภาพเลย”

สวีเจ๋อไม่เข้าใจ เงื่อนไขทุกอย่างของตนสอดคล้องกับเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจอย่างสมบูรณ์ กระทั่งมีใบหน้าหล่อเหลาพ่วงมา เหตุใดจึงไม่อาจก่อแก่นทองคำได้?

“ปัง!”

การพยายามครั้งนี้… ก็ล้มเหลวอีกครา

เมื่อเมฆพลังวิญญาณทั้งหมดกำลังถูกบีบอัดจนเกือบก่อเป็นแก่น พวกมันกลับแตกกระจายอีกครั้ง กลายเป็นเมฆพลังดังเดิมราวสำลีที่ถูกดันให้บวมพอง

และในชั่วขณะนั้นเอง มีเส้นพลังวิญญาณอยู่สองสามสาย เล็ดลอดออกจากเมฆพลังสีทองไปอย่างเงียบงัน

“หืม?”

สวีเจ๋อจับสัญญาณได้ทันที ถึงกับสะดุ้งเล็กน้อย

ทุกครั้งที่การก่อแก่นล้มเหลว มักจะมีเส้นพลังวิญญาณไม่กี่สายไหลรินออกมา — นั่นเป็นเรื่องปกติ

แต่ครั้งนี้ เขากลับตั้งใจติดตามเส้นพลังเหล่านั้นเพื่อหาต้นตอของปัญหา

จิตสัมผัสของเขาจับติดตามอย่างแนบแน่น จนเห็นกับตาว่ามันหลั่งไหลเข้าสู่เส้นรากวิญญาณสายหนึ่งที่ใหญ่โตดุจขุนเขาน่าเกรงขาม

“รากวิญญาณธาตุดิน? ข้าเข้าใจแล้ว!”

สวีเจ๋อฉุกคิดขึ้นได้ทันใด ในที่สุดก็รู้สาเหตุ

รากวิญญาณธาตุดินสายนี้ หลังจากกลืนกินเส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาล ก็ได้วิวัฒนาการกลายเป็นรากวิญญาณสวรรค์ชั้นยอด — อันดับสูงที่สุดในหมู่รากวิญญาณทั้งปวง

เดิมทีนี่เป็นเรื่องน่ายินดี แต่เวลานี้กลับกลายเป็นโทษแทน

รากวิญญาณดินสวรรค์ชั้นยอด ทำให้สมดุลของรากวิญญาณทั้งห้าถูกทำลาย รากอีกสี่สายไม่ว่าจะดูดซับหรือปลดปล่อยพลังวิญญาณ ก็ล้วนตามรากดินนี้ไม่ทัน

ทว่าพลังวิญญาณที่เคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจหลอมออกมา กลับมีครบทั้งห้าธาตุ หากจะก่อแก่นทองคำ พลังวิญญาณทั้งห้าต้องคงสมดุลเท่านั้น ไม่เช่นนั้นก็จะเป็นดังที่เขาพบ

พลังวิญญาณธาตุดินครองอำนาจเหนือสิ้น เกือบจะกลืนกินพลังวิญญาณอีกสี่ธาตุไปหมดสิ้น แก่นทองคำจึงไม่อาจก่อขึ้นได้

“ยุ่งยากแล้วสิ… เหลือเพียงสองหนทางเท่านั้น”

สวีเจ๋อยุติการบ่มเพาะ ค่อยๆลืมตาขึ้น สีหน้าหนักแน่น

รากวิญญาณธาตุดินระดับสวรรค์ชั้นยอดนี้ บีบให้เขาต้องเลือกระหว่างทางสองสาย

หนึ่ง — ละทิ้งเส้นทางเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ เลือกตัดสี่ธาตุไว้เพียงหนึ่ง ใช้เพียงพลังวิญญาณธาตุดินก่อเป็นแก่นทองคำ แล้วก้าวสู่ขอบเขตแก่นทองคำ

หรือสอง — ยกระดับรากวิญญาณอีกสี่สายให้กลายเป็นรากวิญญาณสวรรค์ชั้นยอดเช่นกัน รวมทั้งห้าให้สมบูรณ์ แล้วก้าวสู่ขอบเขตแก่นทองคำด้วยพลังทั้งห้า

“มีรากวิญญาณทั้งห้า แต่กลับก่อได้เพียงแก่นธาตุดินหนึ่งลูก ก็เท่ากับทิ้งแตงโมไปเก็บงา แต่หากจะยกระดับรากอีกสี่สายให้สูงขึ้นเช่นกัน ข้าจะไปหาพลังวิญญาณธาตุแรกกำเนิดแต่ละธาตุจากที่ใดกัน?”

สวีเจ๋อครุ่นคิดอยู่นาน สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าชั่วคราวนี้ควรละทิ้งการก้าวสู่ขอบเขตแก่นทองคำไปก่อน

มิฉะนั้น… ขาดทุนเกินไป

การที่รากวิญญาณทั้งห้ากลายเป็นรากดินเพียงอย่าง ยังนับเป็นเรื่องรอง แต่สิ่งสำคัญคือจะต้องละทิ้งการบ่มเพาะเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ… แล้วเขาก็จะไม่ใช่ “ผู้มีธรรมะ” อีกต่อไป — เลือดไหลทิ้งเปล่าๆ

“เสียใจนักที่วันนั้นกินดิน… ไอ้เส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาลนี่ มาปรากฏผิดเวลาจริงๆ”

สวีเจ๋อส่ายหน้า ถอนหายใจ หยิบสมุดบันทึกออกมา จดเพิ่มในรายการเป้าหมายของตน ตามหาเส้นชีพจรพลังธาตุแรกเกิดแห่งปฐมกาลเพื่อยกระดับรากวิญญาณธาตุโลหะ ไม้ น้ำ และไฟ

“ทิศทั้งสี่และศูนย์กลางล้วนสังกัดธาตุ — ตะวันออกเป็นไม้ ใต้เป็นไฟ ตะวันตกเป็นโลหะ เหนือเป็นน้ำ ศูนย์กลางเป็นดิน… หุบเขายอดอัจฉริยะตั้งอยู่ใจกลางสี่ทวีป ก็พอดีขุดเจอเส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาล”

เขาพึมพำสายตาฉายประกายแหลมคม “หรือว่า เส้นชีพจรพลังธาตุแรกเกิดแห่งปฐมกาลธาตุอื่น… จะอยู่ตามสี่ทวีปพอดี?”

ความคิดนี้ ทำให้สวีเจ๋อเกิดความหวังขึ้นมาอีกครั้ง

เขาเปลี่ยนเป็นชุดใหม่ เปิดประตูออกมา ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของจีต้าลี้กับคนในวิหาร เดินออกจากห้อง

“ขอต้อนรับท่านจ้าววิหารใหญ่ออกจากด่านบ่มเพาะ เรือเหาะเตรียมพร้อมแล้ว ออกเดินทางเวลานี้ ถึงประตูแดนลับศิลาเพลิงพอดีเมื่อฟ้าสาง” จีต้าลี้มองสวีเจ๋ออยู่หลายครั้งก่อนเอ่ยเสียงดัง

“ใส่ใจข้ายิ่งนัก ขอบใจทุกท่าน” สวีเจ๋อยิ้มพยักหน้า ก้าวเดินไปข้างหน้า

จีต้าลี้และพรรคพวกเดินตาม สีหน้าล้วนประหลาดใจนัก

เพราะท่านจ้าววิหารใหญ่ปิดด่านบ่มเพาะตลอดเก้าวัน เกิดปรากฏการณ์รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หลายคราฉุดพลังวิญญาณในรัศมีรอบด้านจนเกือบแห้งเหือด

จนจีต้าลี้ต้องขนค่ายกลปิดกั้นและค่ายกลรวบรวมพลังวิญญาณที่เก็บรักษามาหลายปีออกมาใช้ เพื่อมิให้เรื่องลุกลามไปถึงหอจี้เฟิง

แต่ปัญหาคือ ท่านจ้าววิหารใหญ่สร้างความปั่นป่วนเสียยิ่งใหญ่ พอออกมาจากด่านกลับยังคงอยู่เพียงขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นสูงสุด ซึ่งผิดความคาดหมายของทุกคนอย่างยิ่ง

จีต้าลี้ถอนหายใจอย่างซาบซึ้ง “สมัยข้าทะลวงขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด ก้าวสู่ขอบเขตแยกจิต ก็ยังทำให้เกิดปรากฏการณ์ได้เพียงเท่านี้

คิดไม่ถึงว่ากลับทัดเทียมได้แค่กับการบ่มเพาะประจำวันของท่านจ้าววิหารใหญ่ในขอบเขตก่อตั้งรากฐาน”

ในใจเขามั่นใจยิ่งนัก หากวันหนึ่งท่านจ้าววิหารใหญ่เติบโตเต็มที่ การรวมสิบสองวิหารเป็นเอกภาพย่อมง่ายดาย ถึงครานั้นก็ให้สิบสองวิหารช่วยกันเปิดสาขาใหม่ทั่วหล้าเสียเลย

ไม่นาน สวีเจ๋อก็มาถึงหน้าร้านไก่มีไก่แล้วขึ้นเรือเหาะที่เตรียมไว้

เรือเหาะทั้งลำมีรูปทรงเหมือนเรือยอชต์ขนาดเล็กแบบปิดทึบ รองรับผู้โดยสารได้กว่าหนึ่งโหล ภายในตกแต่งหรูหราสุดสายตา รอบด้านบุด้วยหนังสัตว์ มีทั้งโซฟา โทรทัศน์ และตู้สุราที่บรรจุสุราชื่อฟังดูก็ทรงพลังทั้งสิ้น

เช่น สุราหัวไก่ สุราหัวใจไก่ สุราปีกไก่ สุราหอมมูลไก่ และ ค็อกเทลไก่

มีเพียงสิ่งเดียวที่ทำให้เสียภาพลักษณ์ ด้านนอกเรือเหาะพ่นคำโฆษณาขนาดใหญ่ไว้ว่า

“กินไก่ต้องมาที่ร้านไก่มีไก่ ไก่ของเราล้วนเป็นไก่จริง”

“…”

สวีเจ๋อชินเสียแล้ว ไม่คิดวิจารณ์อะไรอีก

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ เส้นทางครานี้ยาวไกล หรือไม่ลองลิ้มรส ‘ค็อกเทลไก่’ สูตรหมักใหม่ของเราดู?” จีต้าลี้ตั้งใจติดตามมาด้วย ครานี้ยังยื่นขวดสุราให้ด้วย

แรกเริ่มเพียงฟังชื่อ สวีเจ๋อก็คิดว่าพอจะปกติดีอยู่บ้าง อย่างไรบนโลกมนุษย์ก็มีค็อกเทลอยู่แล้ว

ทว่าพอเหลือบมองของเหลวในขวด เขาก็ส่ายหัวทันที “ไม่ต้องดอก ก่อนเข้าแดนลับ ข้าต้องรักษาสภาพจิตให้แจ่มชัดที่สุด”

เพราะในค็อกเทลนั้น… มีหางไก่อยู่จริงๆ!

สวีเจ๋อจึงเลือกหลับตาลง ทำสมาธิปรับลมหายใจ

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ช่างขยันมุมานะ ไม่วางการบ่มเพาะแม้ยามเดินทาง”

จีต้าลี้และพวกต่างน้อมคารวะในใจ รีบถอยออกไปเงียบๆ ไม่รบกวนอีก

(จบตอน)