ตอนที่ 47 ระวัง

ตอนที่ 47 ระวัง

ครั้งอยู่แดนชางเทียน สวีเจ๋อเคยศึกษาข้อมูลของห้าแดนสวรรค์มาก่อน

แม้เพียงค้นคว้าจากตำราโบราณ แต่ก็พบว่า ในแรกเริ่มนั้นห้าแดนสวรรค์มีฐานะเสมอกัน ไม่แบ่งชั้นสูงต่ำ

ภายหลัง บางดินแดนค่อยๆเสื่อมถอยลง เช่นแดนชิงเทียน

ตามคำบอกเล่าของผู้บ่มเพาะขอบเขตมหายานจากแดนชิงเทียนที่เหินขึ้นมา — แดนชิงเทียนนั้นพลังวิญญาณเบาบางยิ่ง ผู้ที่สามารถบ่มเพาะถึงขอบเขตมหายานและเหินสู่เบื้องบนได้ ล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ

แต่คำว่า “เหินสู่เบื้องบน” หาใช่พลังอันยิ่งใหญ่ไม่ เพียงเพราะดินแดนที่ตนอาศัยอยู่นั้นอ่อนแอเกินกว่าจะรองรับผู้บ่มเพาะในระดับนั้นได้

ครั้นผู้ใดบ่มเพาะถึงจุดสูงสุดของขอบเขตมหายาน และมีวี่แววจะก้าวไปอีกขั้น ก็จะก่อให้เกิดความปั่นป่วนในสุญญากาศของดินแดน ฟ้าดินจะสั่นสะเทือน ผู้บ่มเพาะจะโดยสัญชาตญาณทำลายความว่างเปล่า เหมือนปลาบางชนิดซึ่งเมื่อออกซิเจนในน้ำพร่องก็จะกระโจนขึ้นเหนือน้ำ

ผู้บ่มเพาะก็เช่นกัน ด้วยสัญชาตญาณจึงฝ่าทะลวงความว่างเปล่า มุ่งไปยังแดนที่พลังวิญญาณเข้มข้นกว่า

ภายหลัง ดินแดนเดิมที่ผู้นั้นจากไป ก็จะกลับคืนสู่สมดุล ความว่างเปล่าที่แตกออกก็จะสมานตัวเอง

ดังนั้น เส้นทางแห่งการเหินสู่เบื้องบนจึงเป็นเพียงทางชั่วคราวและเกิดขึ้นอย่างสุ่ม มิได้ดำรงอยู่ถาวร

นี่เองเป็นเหตุให้ตระกูลจักรพรรดิเซียน แม้รู้ว่ามีอีกสี่แดนอยู่ ก็ยังไม่อาจเดินทางไปถึงตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ทว่าเวลานี้ จีต้าลี้กลับกล่าวว่าบรรพชนของเขาเคยกลับมา แม้เพียงเศษวิญญาณ ก็เพียงพอจะพิสูจน์ได้ว่าระหว่างสองดินแดนนี้มีเส้นทางเชื่อมอยู่จริง

เมื่อสายตาหันไปยังหยกจารึกเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจในมือจีต้าลี้

ทั้งพยานบุคคล ทั้งพยานวัตถุ อยู่พร้อม!

สวีเจ๋อยิ่งมั่นใจว่า ข้อสันนิษฐานของตนถูกต้อง

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ ครานี้เชื่อแล้วหรือไม่? บรรพชนผู้นั้นยังเคยกล่าวไว้ว่า จุดสำคัญของเคล็ดนี้ มิได้อยู่ที่อายุแห่งกระดูกของผู้บ่มเพาะ หากแต่อยู่ที่สายโลหิตและรากวิญญาณ

ฉะนั้นไม่ว่าท่านจ้าววิหารใหญ่จะได้เคล็ดนี้มาอย่างไร เพียงสามารถบ่มเพาะสำเร็จ อีกทั้งมีรากวิญญาณทั้งห้าและสายโลหิตมนุษย์ ก็ย่อมเป็นจ้าววิหารใหญ่แห่งสิบวิหารสิบสองเทพโดยแท้” จีต้าลี้กล่าวขึ้น

สวีเจ๋อหลุดจากภวังค์ พอฟังแล้วก็ชะงักไป

เคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ จุดสำคัญมิใช่อายุแห่งกระดูก แต่กลับขึ้นอยู่กับสายโลหิตและรากวิญญาณ?

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินคำกล่าวเช่นนี้

เมื่อครั้งอดีต ตระกูลจักรพรรดิเซียนหาได้ค้นพบเรื่องนี้ไม่

ไม่สิ… ในตระกูลจักรพรรดิเซียนมีบัณฑิตเฒ่ามากไม่น้อย แต่ละคนล้วนวิปลาสยิ่ง สามารถสร้างเคล็ดขึ้นใหม่ด้วยตนเองได้

หรือว่าคราเมื่อพวกเขาทดลองในอดีต ได้ใช้วิธีใดหลีกเลี่ยงเงื่อนไขสายโลหิตและรากวิญญาณของเคล็ดนี้?

สวีเจ๋อส่ายศีรษะ — เรื่องนี้คิดไปก็มิอาจหาคำตอบได้

บัดนี้ สิ่งที่ทำให้เขาสนใจ กลับเป็นเส้นทางเชื่อมระหว่างสองแดนสวรรค์

ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเป่ยตี้? หรือตระกูลม่อแห่งซีคุน? หากทำให้เขาขุ่นเคืองขึ้นมา จะเรียกตระกูลจักรพรรดิเซียนให้มากวาดล้างเสียให้สิ้น!

“ท่านจี…” สวีเจ๋อเอ่ยขึ้น

จีต้าลี้รีบโบกมือรัว ตัดบทในทันที “ท่านจ้าววิหารใหญ่ ในเมื่อท่านเชื่อทุกสิ่งแล้ว ก็อย่าได้เรียกข้าเช่นนั้นอีก หากท่านไม่รังเกียจ ก็ขอให้เรียกข้าว่า ‘เสี่ยวจี’ เถิด”

“…”

สวีเจ๋อไม่แม้แต่จะครุ่นคิด พลันกลอกตาใส่ แล้วกล่าวต่อ “ข้ามีเรื่องหนึ่งจะถาม เจ้ารู้หรือไม่ว่าเศษวิญญาณบรรพชนของเจ้า ครานั้นกลับมาจากสถานที่ใด?”

“เรื่องนี้… ข้าไม่อาจแน่ใจนัก แต่เคยได้ยินท่านผู้อาวุโสที่ล่วงลับไปแล้วเอ่ยว่า เศษวิญญาณบรรพชนดูเหมือนจะกลับออกมาจากแดนลับศิลาเพลิง” จีต้าลี้ครุ่นคิดแล้วตอบ

“แดนลับศิลาเพลิง?” สวีเจ๋อขมวดคิ้ว

แดนลับ โดยทั่วไปคือถ้ำพำนักที่ผู้ยิ่งใหญ่เปิดขึ้น หรือเป็นพื้นที่สุญญากาศครึ่งอิสระที่กฎเกณฑ์ฟ้าดินก่อรูปขึ้น ยึดเกาะอยู่กับแดนสวรรค์นั้นๆ

หากเส้นทางเชื่อมแดนสวรรค์ถูกซ่อนไว้ในแดนลับ เช่นนี้ย่อมเร้นลับยิ่งนัก ไม่แปลกที่หลายปีมานี้ไม่มีผู้พบพาน

“เรียนท่านจ้าววิหารใหญ่ แดนลับศิลาเพลิงมีอยู่มานับอสงไขยกัลป์ ภายในอัดแน่นด้วยพลังวิญญาณธาตุไฟเข้มข้น กำเนิดของวิเศษฟ้าดินนานาชนิด

ทุกๆห้าสิบปีจะเปิดหนึ่งครั้ง แต่ละครั้งจะมีเหล่าศิษย์สำนักต่างๆ หลั่งไหลเข้าไปนับไม่ถ้วน โดยเฉพาะผู้ที่มีรากวิญญาณธาตุไฟ” จีต้าลี้เร่งอธิบาย วางท่าผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างครบถ้วน

“ห้าสิบปีเปิดหนึ่งครั้ง? เปิดบ่อยถึงเพียงนี้ หลายปีมานี้มิใช่ว่าพลังวิญญาณภายในควรพร่องไปนานแล้วหรือ?” สวีเจ๋อเอ่ยด้วยความสงสัย

“ไม่เสียทีที่เป็นท่านจ้าววิหารใหญ่ ช่างมองการณ์ไกล รอบคอบยิ่ง สิ่งที่ท่านกล่าวนั้นถูกต้อง

แดนลับศิลาเพลิงเสื่อมถอยลงตั้งแต่หลายพันปีก่อน พลังวิญญาณมิได้เข้มข้นดังเดิม ของวิเศษฟ้าดินก็น้อยลงมาก ดังนั้นเมื่อสามพันปีก่อน สภาตงเฉียนจึงออกมาตรการจำกัดจำนวนผู้เข้า แต่ละครั้งที่เปิด จะให้เข้าเพียงหนึ่งพันคนเท่านั้น”

จีต้าลี้เอ่ยถึงตรงนี้ คล้ายเพิ่งนึกขึ้นได้ จึงพึมพำว่า “ว่าไปแล้ว… เวลาที่แดนลับศิลาเพลิงจะเปิดอีกครั้ง เห็นจะใกล้เข้ามาแล้ว คงอีกสิบวันเท่านั้น”

สวีเจ๋อฟังแล้วก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที

อีกสิบวันแดนลับนี้จะเปิด? นั่นมิเท่ากับว่าตนมีโอกาสเข้าไปค้นหาเส้นทางเชื่อมระหว่างดินแดนได้พอดีหรือ?

เขาจึงสอบถามจีต้าลี้ถึงเรื่องราวของแดนลับนี้โดยละเอียดอีกครั้ง

คราวนี้ การเปิดแดนลับยังคงจำกัดเพียงหนึ่งพันสิทธิ์เช่นเดิม แต่ในพันสิทธิ์นั้น มีสามร้อยสิทธิ์ถูกแบ่งให้สามทวีปใหญ่อื่นๆ เป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงแลกเปลี่ยนเชิงยุทธศาสตร์

ดังนั้นฝั่งตงเฉียนจึงเหลือเพียงเจ็ดร้อยสิทธิ์ ให้เหล่าสำนักและขุมอำนาจทุกแห่งในตงเฉียนช่วงชิงกัน ใครประสงค์จะได้สิทธิ์ ต้องเข้าร่วมการประลองต่อเนื่องกับสำนักอื่นๆ เพื่อชิงเอามา

แต่สิทธิ์ทั้งเจ็ดร้อยนี้ ถูกแบ่งปันกันไปหมดแล้วตั้งแต่หลายวันก่อน

ส่วนวิหารไก่เป็นขุมอำนาจที่ซ่อนตัว ไม่เคยขึ้นทะเบียนในตงเฉียน จึงไม่มีแม้แต่สิทธิ์เข้าร่วมการชิงสิทธิ์

ยิ่งไปกว่านั้น วิหารไก่ยังเอื่อยเฉื่อยราวปลาตาย แม้จะเคยส่งศิษย์ไปฝากตัวในสำนักอื่นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีผู้ใดสร้างชื่อได้ ล้วนเป็นเพียงศิษย์ไร้ชื่อในสำนักทั้งสิ้น

ตอนจีต้าลี้พูดถึงเรื่องนี้กลับยิ่งมีท่าทีภูมิใจนัก เขาเป็นคนสั่งพวกนั้นเองว่าอย่าโผล่หน้าให้เป็นเป้าสายตาเกินไป ไม่เช่นนั้นจะนำปัญหามาให้

แต่เรื่องทำการค้านั้นกลับตรงกันข้าม ยิ่งโฉ่งฉ่างยิ่งดี เช่นร้านไก่มีไก่ที่เขาเปิด ตอนนี้ก็ขยายสาขาในทวีปตงเฉียนได้กว่าร้อยแห่งแล้ว

เห็นทีจีต้าลี้จะเริ่มเล่าประวัติสร้างธุรกิจ สวีเจ๋อจึงลุกขึ้นเตรียมตัวกลับทันที

แม้วิหารไก่จะไม่มีสิทธิ์เข้าแดนลับ แต่เขาก็นึกถึงบุคคลหนึ่งที่น่าจะมี นั่นก็คือจูฉงลี่ อดีตเพื่อนร่วมชั้นที่เพิ่งได้พบกันอีกครั้งในวันนี้ และปัจจุบันเป็นเจ้าสำนักไท่อี

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ จะเสด็จไปที่ใด?” จีต้าลี้เห็นสวีเจ๋อลุก จึงรีบเอ่ยถาม

“ข้าตั้งใจจะเข้าไปในแดนลับศิลาเพลิง จึงจะไปหาสหายเก่าขอสิทธิ์สักหนึ่ง” สวีเจ๋อตอบอย่างตรงไปตรงมา

จีต้าลี้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะลูบนิ้วมือที่สวมแหวนเก็บสมบัติ พลันในมือก็ปรากฏหยกจารึกเคล็ดอีกชิ้น ส่งให้สวีเจ๋อพร้อมกับหยกเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจชิ้นก่อนหน้านั้น

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ ในเมื่อท่านกลับมาแล้ว เคล็ดรวมสายนี้ พร้อมทั้งเคล็ดสืบทอดของวิหารไก่ ‘เคล็ดปีกเพลิง’ ก็ควรมอบคืนให้ท่าน”

จีต้าลี้กล่าวด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม “ครานี้หากท่านไปแดนลับศิลาเพลิง ก็พออาศัยพลังวิญญาณธาตุไฟภายในช่วยบ่มเพาะเคล็ดปีกเพลิงให้สำเร็จได้ง่ายดาย ครึ่งแรงได้เต็มผล หวังเพียงให้ท่านรีบยกระดับพลัง แล้วรวมสิบสองวิหารเป็นหนึ่งโดยเร็ว”

สวีเจ๋อถึงกับนิ่งงัน

เคล็ดปีกเพลิง… ไม่สิ ควรเรียกว่า บัวเพลิงไท่หยิน ต่างหาก กลับยื่นมาให้ข้าเช่นนี้เลยหรือ?

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือรับหยกจารึกทั้งสองมาในที่สุด

หากเป็นไปตามที่จีต้าลี้กล่าว ตนก็คงเข้าข่ายเป็นจ้าววิหารใหญ่ที่สิบสองวิหารกำลังตามหาอยู่จริงๆ

เรื่องนี้คงมีอยู่เพียงสองความเป็นไปได้ —หนึ่ง ทุกสิ่งเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ความเข้าใจผิดล้วนๆ

สอง ตั้งแต่แรกแล้ว ตำแหน่งจ้าววิหารใหญ่ ก็คือการคัดเลือก รอคอยเพียงผู้ที่บ่มเพาะเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจได้สำเร็จ

ไม่ว่าจะเป็นอย่างไร สวีเจ๋อก็ตัดสินใจว่า ควรบ่มเพาะเคล็ดบัวเพลิงไท่หยินก่อน เพื่อเสริมความแข็งแกร่งของตน แล้วค่อยหาโอกาสรวบรวมเคล็ดของสิบเอ็ดวิหารมาให้ครบ เพื่อเติมเต็มเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจในภายหลัง

ส่วนเรื่องอื่น… ไว้ค่อยคิดวันหน้าเถิด

“ท่านจ้าววิหารใหญ่จะกลับมาตอนไหนก็ได้ แต่จงจำไว้ อย่าไว้ใจวิหารอื่นง่ายๆ บัดนี้นอกจากวิหารไก่แล้ว วิหารทั้งหลายล้วนเปลี่ยนไปแล้ว”

ก่อนลาจาก จีต้าลี้ยังเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

สวีเจ๋อพยักหน้ารับ แววตาบอกว่า “ข้ารู้แล้ว”

คนเรานั้น… ย่อมเปลี่ยนไปได้เสมอ เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมชั้นเก่าบางคนของข้า

ก่อนออกจากร้านไก่มีไก่ เขายังอุตส่าห์ถามตำแหน่งของหอจี้เฟิง และสำนักไท่อีเอาไว้ด้วย

เมื่อออกมาจึงมุ่งหน้าไปยังหอจี้เฟิงซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดก่อน

เขาคาดว่า จูฉงลี่น่าจะยังอยู่ที่นั่น หากไม่พบ ก็ค่อยไปสำนักไท่อีก็ไม่สาย

ระหว่างทางเดินย้อนกลับ ผ่านถนนสายเดิม ก็เห็นพื้นไม่ไกลเต็มไปด้วยความเสียหาย บางอาคารพังทลาย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งเกิดศึกใหญ่ขึ้นไม่นาน

บนพื้นมีร่างไร้ลมหายใจนอนเกลื่อน

ทั้งผู้บ่มเพาะในชุดดำปิดหน้า และเหล่าหญิงชุดของหอจี้เฟิงที่เขาเพิ่งพบหน้า รวมทั้งหัวหน้าจับกุมชุดดำวัยชรา กับลูกชายลู่สงที่ถูกจับ — ล้วนสิ้นชีพ!

กลุ่มบุรุษชุดเขียวของหอจี้เฟิง กำลังปิดกั้นพื้นที่

สวีเจ๋อโชคดีนัก ยังไม่ทันถึงหอจี้เฟิง ก็เห็นจูฉงลี่กำลังตรวจสอบที่เกิดเหตุอยู่

“เฒ่าจู!”

เขาเอ่ยเรียกทันที ก้าวเข้าไปหา

จูฉงลี่ได้ยินเสียง ก็เหลียวมามองด้วยความแปลกใจเล็กน้อย ก่อนสีหน้าจะขรึมลง พยักหน้าตอบรับ เตรียมจะก้าวเข้ามา

ทว่าทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ดวงตาเบิกกว้าง ตะโกนลั่นใส่สวีเจ๋อ —

“ระวัง!”

(จบตอน)