ตอนที่ 46 วิหารไก่

ตอนที่ 46 วิหารไก่

ยืนลำพังท่ามกลางสายลมหนาวเย็น

สวีเจ๋อถึงกับฉงนใจ ไม่แน่ว่าตนถูกลวงเล่นหรือไม่

วิหารไก่ หนึ่งในวิหารของวิหารสิบสองเทพ นามอันเกริกไกรยิ่งใหญ่ กลับกลายเป็นเพียงร้านขายไก่แห่งหนึ่งบนถนนในทวีปตงเฉียน?

ธุรกิจยังดีล้นหลามปานนี้… พวกเจ้าขายไก่กันอย่างถูกทำนองธรรมหรือไม่?

สวีเจ๋อขบคิดครู่ใหญ่

ตามขั้นตอนที่จางหลินกับพวกบอกไว้ เมื่อมาถึงสำนักงานใหญ่ ให้หาผู้คนเพื่อต่อรหัสลับก่อน

แต่เมื่อมองเห็นร้านไก่มีไก่ที่มีผู้คนเข้าออกไม่ขาดสายเช่นนี้ สวีเจ๋อย่อมมิคิดจะลงมือกระทำการนั้นง่ายดาย

ทว่ามาแล้วทั้งที… เพื่อบัวเพลิงไท่หยินนั้น!

“คี่เปลี่ยน คู่ไม่เปลี่ยน!”

สวีเจ๋อลัดคิวแถวอันยาวเหยียด เดินตรงมาหน้าร้าน ก้มตัวกล่าวเสียงต่ำกับพนักงานในชุดเครื่องแบบผู้หนึ่ง

พนักงานได้ยินถ้อยคำ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนทันใด ดึงพลังลงสู่จุดวิถี ก่อนตะโกนก้อง “แขกผู้มีเกียรติมาเยือน!”

ทันใดนั้น บรรยากาศทั่วร้านเงียบงัน

ผู้คนทั้งแถวยาวต่างหันมามองสวีเจ๋อ แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและชื่นชมอิจฉา

“คนผู้นี้เป็นแขกผู้มีเกียรติของร้านไก่มีไก่ ต้องซื้อไก่ไปกี่ตัวกันเชียว!”

“ขาประจำผู้กินไก่ตัวฉกาจ!”

“แขกผู้มีเกียรตินี่ช่างดีแท้ ไม่ต้องต่อคิว แถมยังมีประกาศต้อนรับอีกด้วย!”

เสียงซุบซิบดังระงม

ในขณะเดียวกัน เสียงฝีเท้ารวดเร็วจากภายในร้านก็ดังมา เหล่าพนักงานทุกคนต่างกรูกันออกมา จัดแถวเป็นแนวยาวตรงหน้า

“แปะ แปะ แปะ”

ก้าวเท้าพร้อมเพรียงตบมือตามจังหวะ จากนั้นโน้มกายเก้าสิบองศา ประสานเสียงตะโกน “ยินดีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติ!”

“พืชชนิดหนึ่ง!”

สวีเจ๋อเบิกตากว้าง ลมพัดกระเซอะผมและความคิดให้สับสน

เขารีบยกมือแตะใบหน้า

ยังดี… ผ้าคลุมปกปิดยังอยู่ มิได้ถูกเปิดเผยโฉมหน้า

แต่เหล่าผู้คนที่เข้าแถวนั้นเป็นอะไร ทำไมจึงพากันหยิบหยกหมื่นสรรพสิ่งขึ้นมาราวกับจะบันทึกภาพ?

สวีเจ๋อจึงเร่งฝีเท้า… เกือบเป็นการพุ่งพรวดเข้าไปในร้านทีเดียว

ภายในร้านกว้างขวางนัก โต๊ะเก้าอี้ตั้งเรียงราย ครบถ้วนด้วยผู้คนที่นั่งล้อมวง

บนโต๊ะมีอาหารนานาพรรณ — ไก่ทอด ไก่ต้มขาว ไก่น้ำซีอิ๊ว ไก่ผัดขิงต้นหอม ไก่พะโล้ ไก่ห่อดินเผา ไก่ผัดพริกแห้ง และไก่ตุ๋นเห็ด แต่ไร้เงาไก่ตุ๋นน้ำแดง

“ปัง!”

ประตูครัวด้านหลังถูกผลักเปิดอย่างเร่งร้อน

ไม่ใช่ผู้อื่น หากเป็นเหล่าศิษย์สาขาวิหารไก่ ที่เคยพบกันในเมืองเทียนเหอรีบรุดเข้ามา

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ โปรดตามพวกข้าเถิด” หนึ่งในนั้นเอ่ยเสียงต่ำ ดวงหน้าฉายความปลาบปลื้ม ตื่นเต้นนัก พลันนำทางสวีเจ๋อไปยังครัวด้านหลัง

สวีเจ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางครุ่นคิด

เหตุใดแม่นางจางหลินจึงมิได้มาด้วย? หรือจดหมายปฏิเสธครั้งก่อนยังทำร้ายความภาคภูมิใจของนางอยู่? ไม่น่าจะเป็นไปได้… หากนางวางใจและปล่อยวางได้ เหตุใดจึงมิกล้าออกมาพบหน้า?

ครัวของร้านไก่มีไก่กว้างขวางนัก สะอาดสะอ้านยิ่งนัก

มีพ่อครัวในชุดขาวนับสิบ บ้างถือกระทะตะหลิว บ้างซ้ายจับไก่ขวาถือมีด

ทุกคนต่างจ้องมองสวีเจ๋อด้วยแววตาเคารพ เคร่งขรึม

“…”

สวีเจ๋อเงยหน้ามองเพดาน ถอนหายใจในใจ — แม้ชั้นสองชั้นสามยังมีคนยืนจ้องอยู่ทั่ว ไม่เสียแรงที่นี่คือสำนักงานใหญ่!

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ เชิญเส้นนี้”

สุดทางครัวคือประตูเหล็กบานมหึมา มีองครักษ์สองนายยืนเฝ้าอยู่ พอเห็นพวกเขาก็มือดึงประตูเปิด เผยให้เห็นบันไดยกพื้นหินหยกกว้างใหญ่ทอดลงสู่เบื้องล่าง

“ตึก…ตึก…ตึก…”

เสียงฝีเท้ารวดเร็วดังขึ้นจากด้านล่าง

ไม่นาน ร่างอ้วนท้วนผมหงอกก็โผล่ขึ้นมา หอบหายใจแรง เห็นสวีเจ๋อก็เผยรอยยิ้มยินดี รีบเกาะราวบันไดหยก พลางเอ่ยด้วยเสียงกระเส่า

“จ้าววิหารไก่รุ่นที่หนึ่งร้อยเก้า จี…จีต้าลี้ คารวะท่านจ้าววิหารใหญ่”

“???”

สวีเจ๋อชะงัก ชื่อนี้มันอันใดกัน?

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ ในที่สุดก็มาถึง ข้ามีความผิดที่มิได้ออกมาต้อนรับแต่ไกล เชิญทางนี้!” จีต้าลี้นอบน้อมจริงใจ ปราศจากท่าทีถือตัว พลันเชิญสวีเจ๋อลงบันไดไปด้านล่างทันที

เมื่อก้าวลงบันไดหยกทอดยาว ก็เป็นระเบียงกว้างทอดตรงไป สองฝั่งเรียงรายด้วยห้องโถงเล็กสไตล์โบราณ แต่ละห้องแขวนป้ายชื่อไว้ และทุกป้ายล้วนขึ้นต้นด้วยแซ่ “จี”

สวีเจ๋อเริ่มรู้สึกผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย จนกระทั่งไปถึงสุดปลายระเบียง ก็พบบันไดหยกอีกชั้นทอดลงใต้ดิน และเช่นนี้ต่อเนื่องถึงห้าชั้นเต็ม กระทั่งถึงชั้นที่หก จึงเป็นห้องโถงกว้างขวางกินพื้นที่ทั้งชั้น

จีต้าลี้เชิญสวีเจ๋อนั่งลง แล้วพวกศิษย์ก็รีบนำน้ำอัดลมหย่งเซิงสองขวด พร้อมสำรับไก่นานาชนิดมาวางให้

“คิดไม่ถึงเลย ว่าเราที่เฝ้ารอมานานนับปีกลับได้พบว่า ท่านจ้าววิหารใหญ่ของเราจะเป็นหนึ่งในยอดอัจฉริยะคนสุดท้าย”จีต้าลี้มองสวีเจ๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงซาบซึ้ง ใบหน้าเหี่ยวย่นยังคุมรอยยินดีและความตื่นเต้นไว้ไม่มิด

“ท่านจี โปรดฟังก่อนสักคำ” สวีเจ๋อปลดผ้าคลุมหน้าลง กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าท่านจะเอ่ยสิ่งใด” จีต้าลี้กลับส่ายหน้าอมยิ้ม “จางหลินกับพวกได้รายงานแก่ข้าแล้ว ว่าท่านไม่เชื่อว่าตนคือจ้าววิหารใหญ่ แต่ท่านไม่รู้ดอก — เมื่อครั้งอดีต ท่านจ้าววิหารมังกรผู้ก่อตั้งวิหารสิบสองเทพ เคยกล่าวชัดว่า ตนเพียงสร้างแทนผู้หนึ่ง วันใดที่ปรากฏผู้มีสายโลหิตมนุษย์ห้ารากวิญญาณ และบ่มเพาะเคล็ดเดียวกับเรา ผู้นั้นคือจ้าววิหารใหญ่”

“ท่านจี ข้าบ่มเพาะเคล็ดนี้ด้วยความบังเอิญ หาใช่สืบทอดจากบรรพบุรุษ” สวีเจ๋อส่ายหน้า กล่าวว่าทุกอย่างเป็นเพียงเหตุบังเอิญ

จีต้าลี้โบกมือหัวเราะเบา “ท่านจ้าววิหารใหญ่ แท้จริงแล้วข้ารู้อะไรมากกว่าที่ท่านคิด เคล็ดนี้หาใช่ใครจะได้มาก็บ่มเพาะสำเร็จ ย่อมไม่ง่ายเช่นนั้น วิหารอื่นอาจไม่รู้ แต่วิหารไก่เรามีบันทึก

เมื่อหลายหมื่นปีก่อน มีบรรพชนผู้หนึ่งบรรลุถึงขอบเขตมหายาน แล้วฝ่าไปสู่ความว่างเปล่า กระทั่งหลายพันปีก่อน เมื่ออายุขัยสิ้นสุด เหลือเพียงเศษวิญญาณหวนคืน และนำเคล็ดหนึ่งกลับมา”

“เจ้าหมายจะบอกว่า เคล็ดที่เขานำกลับมา คือเคล็ดรวมสายที่ข้าบ่มเพาะอยู่?” สวีเจ๋อขมวดคิ้ว

“ท่านจ้าววิหารใหญ่ช่างเฉลียวฉลาด ถูกต้อง เคล็ดที่นำกลับมานั้น คือเคล็ดรวมสาย แต่… ไม่มีผู้ใดบ่มเพาะสำเร็จแม้แต่คนเดียว” จีต้าลี้เอ่ยด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน

แสงสว่างจากแหวนเก็บสมบัติบนมือพลันวาบ เขาหยิบหยกจารึกชิ้นหนึ่งออกมา บนหยกยังมีตราประทับสีแดงเด่นชัด

สวีเจ๋อเดิมทีไม่ใส่ใจนัก เพียงเหลือบตามองคราหนึ่ง

คิ้วก็ยกขึ้น ก่อนเหลือบมองซ้ำอีกครา

“นี่มัน…”

พลันสวีเจ๋อถึงกับตะลึง รีบขยายจิตสัมผัสตรวจสอบลงไปในนั้นทันที

โอ้โฮ… นี่มันคือชุดเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ ที่ตนเคยศึกษาจากหอคัมภีร์ของตระกูลจักรพรรดิเซียนเมื่อครั้งอดีต แถมยังมีบันทึกหมายเหตุเล็กๆ ที่ตนเคยเขียนทิ้งไว้ครบถ้วน

แม้กระทั่งตราสีแดงบนหยกด้านนอก ก็เป็นตราประทับจากตราจักรพรรดิที่ตนเคยปั๊มเล่นไว้ หมายถึงได้อ่านแล้ว เพียงแต่ผ่านกาลเวลามายาวนาน ตัวอักษรบนตราก็เลือนหาย เหลือเพียงคราบสีแดงจางๆ

สวีเจ๋อดึงจิตสัมผัสกลับ สีหน้าเริ่มไม่นั่งนิ่งแล้ว

ข้อมูลที่ได้รับนั้น…ใหญ่หลวงเกินคาด

วิหารไก่มีบรรพชนผู้หนึ่ง เมื่อหลายหมื่นปีก่อนเคยฝ่าทะลวงความว่างเปล่าไปยังแดนชางเทียน? จากนั้นเมื่อหลายพันปีก่อน ก็ไปนำเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ กลับมาจากหอคัมภีร์ตระกูลจักรพรรดิเซียน?

แต่เมื่อหลายพันปีก่อน ตนยังไม่กลายเป็นจักรพรรดิเซียน… และก็ยังไม่สิ้นชีพมิใช่หรือ? แล้วผู้ใดกันกล้าแอบย่องเข้าไปในหอคัมภีร์เพื่อขโมยเคล็ด?

ไม่สิ… เขาชักจะจำได้ลางๆแล้ว ครั้งหนึ่งเขาเคยอยู่ริมทะเลสาบเซียน หยิบหยกจารึกเคล็ดสักหลายสิบชิ้นไปฝึกดีดน้ำเล่น สุดท้ายยังฝึกจนทำได้สิบสองเด้งติด

สวีเจ๋อลูบคาง แววตาครุ่นคิดจริงจัง

ถ้าจัดเรียงเรื่องราวให้ครบก็ได้ความว่า สมัยเขาอยู่แดนชางเทียน เคยเอาหยกจารึกเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ ไปดีดเล่นจนจมสู่ก้นทะเลสาบ บรรพชนของจีต้าลี้คงไปเล่นดำน้ำในทะเลสาบนั้น แล้วงมเจอหยกขึ้นมา ก่อนสิ้นอายุขัยจึงนำเศษวิญญาณพร้อมหยกกลับสู่แดนชิงเทียน?

เข้าใจแล้ว… หายง่วงทันที!

สวีเจ๋อนั่งตัวตรงฉับพลัน

หากสามารถข้ามมาจากแดนชางเทียนได้…ก็แปลว่าระหว่างแดนชางเทียนกับแดนชิงเทียน นอกจากเส้นทางเลื่อนขอบเขตสู่มหายานแล้ว ยังมีเส้นทางลับอีกสายหนึ่ง!

(จบตอน)