ตอนที่ 43 เหตุใดจึงเลือกข้า

ตอนที่ 43 เหตุใดจึงเลือกข้า

“หากศึกใหญ่ที่จารึกอยู่บนจิตรกรรมฝาผนังนี้มิใช่สิ่งแต่งขึ้น ความเก่าแก่ของประวัติย่อมยาวนานนัก ทั้งยังบันทึกศึกใหญ่ในดินแดนต่างๆ อีกทั้งท้องนภาในยุคนั้นก็หาได้เหมือนปัจจุบัน…หรือว่าเดิมทีห้าแดนสวรรค์เคยรวมเป็นผืนเดียวกันจริง? แล้วภายหลังถูกระเบิดจนแยกออก?”

สวีเจ๋อเดินลึกไปตามอุโมงค์ พลางเพ่งมองจิตรกรรมฝาผนังทั้งสองข้างไม่ขาดสาย

จนกระทั่งครึ่งหลัง ภาพเหล่านั้นผุกร่อนจนมองไม่ออก สวีเจ๋อจึงดึงสติกลับคืน

“ใครกันจะว่างถึงเพียงนี้ ไปหั่นฟ้าทิ้ง? เอาแต่ทำเรื่องเหลวไหลไร้สาระ!”

เขาพึมพำพลางส่ายหน้า ก้าวต่อไปโดยไม่ใส่ใจนัก

เรื่องราวบนจิตรกรรมนั้น…ไม่ควรครุ่นคิดให้มาก ก็ไร้ทางคิดต่อ จึงทำได้เพียงชมดุจสถานโบราณเพียงเท่านั้น

อุโมงค์นี้ยาวนัก

สวีเจ๋อเดินมาร่วมสามชั่วยามแล้ว ก็ยังไม่เห็นปลายทาง

ว่ากันตามเหตุ หากออกจากเมืองเทียนเหอ มุ่งสู่ทวีปตงเฉียน ก็มิควรไกลถึงเพียงนี้ ระยะทางสามชั่วยามก็สมควรถึงแล้ว!

“เหล่าคนจากวิหารไก่ คงไม่ถึงกับหลอกข้า…และในเมื่ออุโมงค์นี้มีเส้นเดียว ข้าก็ไม่น่าจะเดินผิดทาง…” สวีเจ๋อขมวดคิ้ว เปิดพลังจิตสัมผัสกวาดตรวจรอบด้าน แต่ก็ไร้สิ่งใดผิดปกติ

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจเดินต่อ

ทว่าหนึ่งชั่วยามให้หลัง อุโมงค์ก็ยังคงไร้ปลายราวกับต้องมนตร์วนเวียน

“แม้ผนังสองข้างจะผุกร่อน แต่ร่องรอยที่เหลือกลับไม่ซ้ำกัน แสดงว่าข้ายังอยู่ในอุโมงค์เดียวกัน มิใช่ติดอยู่ในค่ายกลลวง เช่นนั้นก็มีเพียงสองความเป็นไปได้เท่านั้น”

สวีเจ๋อหยุดฝีเท้า เอ่ยกับตนเองเสียงต่ำ

“หนึ่ง—เหล่าจางหลินหลอกข้า สอง—แม้ทางเข้าจะอยู่ตำแหน่งเดียวกัน แต่เส้นทางลับที่ข้าเดินต่างจากพวกเขา…บางทีปัญหาอาจอยู่ที่ตัวข้า”

และเขาก็เอนเอียงไปเชื่อความเป็นไปได้ประการหลังมากกว่า

แต่ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ ว่าตนถูกล่อลวงโดยมิรู้ตัว หรือว่าวิหารไก่ตั้งใจอ้อมใหญ่เช่นนี้ เพื่อแสดงละครตบตาให้ตนหลงติดกับ

เรื่องเช่นนี้ ต่อให้มิใช่ในโลกบ่มเพาะ แม้แต่บนโลกมนุษย์ ก็ย่อมเกิดขึ้นได้เสมอ

ตราบใดที่ผลประโยชน์ล่อใจมากพอ จิตใจมนุษย์ก็ยากหยั่งถึง!

ปัง!

สวีเจ๋อกำหมัดฟาดใส่ผนังหินทั้งสองด้านของอุโมงค์

เสียงดังสนั่นก้องไปทั่ว แต่กลับไร้ซึ่งแรงสั่นสะเทือนแม้แต่น้อย

สวีเจ๋อรู้สึกแปลกใจ อุโมงค์นี้แข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้มาก

“ช่างเถิด ข้าขอดูให้รู้ ว่าสุดท้ายแล้วมันจะพาข้าไปถึงที่ใดกันแน่!”

ฝ่ามือเขาสะบัดออก ภายในจุดวิถี เมฆทองคำชั้นแล้วชั้นเล่าปั่นป่วนโหมกระหน่ำ

ใต้ฝ่าเท้าอัดแน่นด้วยพลังวิญญาณ ร่างกายพลันไหววูบ ก่อนเหยียบพุ่งออกไป ร่างทั้งร่างกลายเป็นเพียงเงาลางๆ พุ่งทะยานไปในอุโมงค์ด้วยความเร็วสูง

หนึ่งชั่วยามต่อมา

อุโมงค์ค่อยๆขยายกว้างขึ้น ผนังสองข้างไม่มีร่องรอยจิตรกรรมอีกต่อไป แต่กลับกลายเป็นผนังก่อด้วยอิฐเขียวสนิท

สวีเจ๋อกวาดตามองเพียงครู่ มิได้หยุด แต่ยังคงพุ่งตรงไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

อีกสองชั่วยามให้หลัง

ปลายทางของอุโมงค์ก็ปรากฏขึ้น…แต่ก็หาใช่จุดสิ้นสุดดังที่คิดไว้

สวีเจ๋อหยุดฝีเท้า ค่อยๆเงยหน้าขึ้นมอง

สิ่งที่เห็นคือบานประตูมหึมา สูงไม่น้อยกว่าสิบจั้ง หล่อด้วยทองสัมฤทธิ์ทั้งแผ่น ผิวเรียบเนียนไร้ลวดลายสลักใดๆ

“ไร้ทั้งค่ายกล ไร้ทั้งคุ้มกัน…”

เขาตรวจดูครู่หนึ่ง จึงก้าวเข้าไปข้างหน้า มือทั้งสองรวบรวมพลังวิญญาณ อัดกลายเป็นคลื่นลมไร้รูป ฟาดใส่บานประตู

ตึง!

เสียงทุ้มก้องสะเทือน บานประตูทองสัมฤทธิ์สั่นสะเทือนอย่างแรง ฝุ่นดินร่วงหล่นเป็นชั้นๆ

สวีเจ๋อถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

ประตูทองสัมฤทธิ์ค่อยๆแง้มออก เป็นช่องกว้างพอดีให้คนเพียงหนึ่งลอดผ่านได้

สวีเจ๋อมิได้บุ่มบ่ามก้าวเข้าไป เพียงมองลอดช่องประตู ก็เห็นได้ชัดว่าหลังบานประตูนั้นคือถ้ำหินกว้างใหญ่ อวลด้วยกลิ่นอายเวิ้งว้างเงียบงัน

ทว่า ณ สุดปลายถ้ำ ห่างออกไปร่วมหลายพันเมตร มีม่านหมอกบางปกคลุมอยู่

ในหมอกขาวนั้น เผยให้เห็นเงาลางๆ ของตำหนักหลังหนึ่ง

“ไยถึงมีตำหนักใต้ดินอยู่ที่นี่?”

สวีเจ๋อถึงกับชะงักงัน

เหล่าคนวิหารไก่…หรือว่าล่อเขามาขุดสุสาน?

ไม่น่าถึงขั้นนั้นกระมัง?

เขาปลดห่อสัมภาระจากหลัง เหวี่ยงลอดช่องประตูเข้าไป

เพียะ!

ห่อสัมภาระตกกระทบพื้นอย่างปลอดภัย

สวีเจ๋อรออยู่อีกครู่หนึ่ง พลังจิตสัมผัสกวาดสำรวจไปรอบด้าน เมื่อเห็นว่าไร้สิ่งผิดปกติ จึงก้าวเข้าไปด้านใน

เขาก้มลงหยิบห่อสัมภาระ ยังไม่ทันปัดฝุ่น—

ปัง!

คมกระบี่มหึมาราวภูผา ฟาดตกลงมาจากเบื้องบน

“ข้ารู้อยู่แล้วว่าจะเป็นเช่นนี้” สวีเจ๋อพุ่งทะยานไปด้านหน้า บิดกายกลางอากาศ แล้วค่อยๆ ร่อนลงบนพื้น

กระบี่มหึมานั้นปักลงสู่พื้นอย่างแรง ใบกระบี่สั่นไหวเล็กน้อย ส่งเสียงโลหะกระทบกันใสกังวาน ก่อนจะสงบนิ่ง

เพียงเท่านี้หรือ?

สวีเจ๋อชะงักอีกครา นี่ก็แค่กลไกธรรมดาๆ จะลอบสังหารผู้ใดได้กัน?

เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้าแล้วหันกลับไป—

แต่กลับพบว่าตำหนักมหึมาตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า!

“…”

สวีเจ๋อถึงกับตะลึง

เมื่อครู่ชัดเจนว่ายังอยู่ไกลลิบในม่านหมอกนับพันเมตร เหตุใดถึงเล็ดลอดสายตาพลังจิตสัมผัสของตน มาปรากฏอยู่ด้านหลังอย่างเงียบเชียบได้?

“เร่งรัดให้ข้าเข้าไปงั้นรึ?”

เขาขมวดคิ้ว ถอยหลังไปหนึ่งก้าว

ครั้นเพ่งพิศตรวจดู พบว่าทั้งองค์ตำหนักหล่อด้วยทองสัมฤทธิ์ ประตูและหน้าต่างก็เช่นกัน ปิดสนิทแน่นหนา แต่ดูลักษณะแล้วเหมือนเป็นเพียงงานแกะสลัก มิใช่ประตูหน้าต่างจริง

แหงนมองขึ้นไปด้านบน เห็นรูปสลักมังกรทองขนาดมหึมาขดตัวอยู่บนยอดราวกับเป็นตราประทับกดทับตำหนักใต้ดินแห่งนี้

กลิ่นอายเก่าแก่และหนักแน่นโอบล้อมทั่วทั้งตำหนัก แผ่ซ่านออกมาอย่างเชื่องช้า

“ผิดแล้ว ของสิ่งนี้มิใช่ตำหนัก…แต่เป็นสมบัติวิถี!”

สีหน้าสวีเจ๋อเปลี่ยนไป เมื่อพลังจิตสัมผัสกวาดไปข้างหน้า ก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นอายวิถีอันน่าสะพรึงเพียงวูบเดียว ก็ถูกแรงนั้นสะบัดกระเด็นออกมา

นี่คือสมบัติวิถีแท้ และระดับชั้นสูงยิ่ง ตามกลิ่นอายวิถีที่แผ่ออกมา อย่างน้อยก็ต้องเป็นสิ่งที่ยอดฝีมือระดับเหนือกว่าเซียนทองคำทิ้งไว้

สวีเจ๋อจึงลองถอยหลังไปก้าวหนึ่ง

ตำหนักใต้ดินยังคงเงียบกริบ

เขาจึงลองถอยอีกก้าว

ก็ยังไร้ปฏิกิริยาใดๆ

“ดีมาก เจ้าของเดิมของเจ้าอาจเป็นยอดฝีมือเหนือขอบเขตเซียนทองคำ ส่วนข้า สวีเจ๋อ ก็เคยเป็นถึงจักรพรรดิเซียน ต่างฝ่ายต่างมีอักษร ‘เซียน’ อยู่ในนาม ควรจะต่างคนต่างอยู่ น้ำในบ่อไม่ควรไปยุ่งน้ำในคลอง เช่นนั้นก็ลากันเพียงเท่านี้เถิด!”

สวีเจ๋อพยักหน้าอย่างพอใจ หมุนกายเตรียมจะจากไป

โครมคราม!

ทั้งตำหนักพลันสั่นสะเทือนรุนแรง ก้องกังวานไปทั่ว แม้แต่พื้นเบื้องล่างยังสั่นไหว ฝุ่นผงฟุ้งกระจายเป็นสาย

บนยอดตำหนักใต้ดิน รูปสลักมังกรทองพลันราวกับมีชีวิต ดวงตาทั้งคู่ค่อยๆกลอกเคลื่อน มองตรงมายังสวีเจ๋อ

เพียงพริบตาเดียว “ฟู่” ทั้งตำหนักก็ทะยานขึ้นสู่ฟ้า แผ่รัศมีสีเขียวอมฟ้าสว่างเจิดจ้า แล้วหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ในชั่วกระพริบตาก็กลายเป็นเพียงขนาดเท่ากำปั้น พุ่งตรงเข้าหาสวีเจ๋อ

สวีเจ๋อคิดจะหลบ แต่รัศมีนั้นกลับตกลงมาตรงหน้าห่างเพียงหนึ่งเมตร ก่อนแสงจะค่อยๆจางหาย กลายเป็นตำหนักจิ๋วธรรมดาที่ดูเรียบง่ายไร้สิ่งโดดเด่น

“ที่แท้คือสมบัติวิถีรูปตราประทับ!”

สวีเจ๋อเพิ่งสังเกตว่า ตำหนักที่ย่อส่วนแล้ว แท้จริงคือหนึ่งตราประทับ

เหนือหัวตรามีมังกรทองจำลองราวกับมีชีวิต ส่วนตัวตำหนักคือส่วนลำตัวตรา ด้านใต้สลักลวดลายแน่นขนัด แต่กลับถูกฝุ่นโคลนจับหนา จึงยากจะมองเห็นชัดว่าจารึกสิ่งใดไว้

“เหตุใดจึงเลือกข้า?”

สวีเจ๋อก้มตัวหยิบตราทองสัมฤทธิ์ขึ้นมา สีหน้าเต็มไปด้วยความฉงน

สมบัติวิถีย่อมมีจิตวิญญาณ และสามารถเลือกนายคนใหม่ได้

ท่าทีของตราทองสัมฤทธิ์นี้ชัดเจน ว่ามันเลือกให้เขาเป็นนายคนต่อไป

สวีเจ๋อย้อนนึกถึงเมื่อครู่ มังกรทองนั้นเพียงปรายตามองเขา ก่อนจะตัดสินใจเช่นนี้

เข้าใจแล้ว!

เพราะหน้าตา!

หรือไม่ก็เพราะร่างกายของเขาเคยกลืนกินสายเลือดมังกร จึงมีลมหายใจที่คุ้นเคย?

เหตุผลนี้แม้จะฟังดูฝืนอยู่บ้าง แต่สวีเจ๋อก็ยังส่ายหน้า และโน้มเอียงไปทางความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในใจเมื่อครู่

เขาหันไปมองกระบี่มหึมาที่ปักขวางอยู่ตรงประตูทางออก

กระบี่นั้นทั้งเล่มเป็นทองสัมฤทธิ์ สูงหลายสิบเมตร มองเผินๆคล้ายแท่นศิลาจารึกดาบขนาดมหึมา ผิวพรรณเก่าเก็บกร่อนกรอบ แต่ยังเห็นสนิมเกาะอยู่ทั่วไป

“เจ้าก็เป็นสมบัติวิถีหรือไม่? กล้าลองมองหน้าข้าสักครั้งหรือไม่?”

สวีเจ๋อเอ่ยถามออกไป

กระบี่มหึมานั้นเงียบงันไร้การตอบสนอง

“ไร้กลิ่นอายวิถี ไร้พลังอำนาจ ท่าธรรมดาสามัญ มิได้มีสิ่งพิเศษใด เห็นชัดว่าไม่ใช่สมบัติวิถี เป็นเพียงกระบี่หักเก่าๆ…”

สวีเจ๋อให้คำวิจารณ์อย่างเฉียบขาดและตรงไปตรงมา

“หวื๊ง~”

กระบี่มหึมานั้นพลันส่งเสียงโลหะสั่นสะเทือนแหลมบาดหู ก่อนที่ตัวกระบี่จะสั่นไหวอย่างแรง แล้วดึงตัวขึ้นจากพื้นหมุนกลางอากาศ ด้านคมพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน ลมแรงหอบกระหน่ำ ก่อนจะฟันลงมายังสวีเจ๋ออย่างไม่ปรานี

(จบตอน)