ตอนที่ 36 หุบเขาท้องฟ้า

ตอนที่ 36 หุบเขาท้องฟ้า

หลี่ฉุนกังจะมาหรือ?

เมื่อได้ยินมีคนเอ่ยคาดเดาเช่นนี้ สวีเจ๋อก็ชะงักเล็กน้อย ก่อนส่ายหัวอยู่ในใจ ความเป็นไปได้นั้นนับว่าต่ำยิ่ง

“เป็นไปไม่ได้หรอก เทพดาบหลี่จะมาด้วยตนเองได้อย่างไร อย่าลืมว่าทั่วทั้งเขตหุบเขายอดอัจฉริยะนี้ ล้วนมีค่ายกลห้ามมิให้ผู้ใดเข้ามาได้ เว้นเสียแต่เป็นมนุษย์ธรรมดา หรืออยู่เพียงขอบเขตก่อตั้งรากฐานกับขอบเขตหลอมรวมเท่านั้น”มีผู้หนึ่งรีบคัดค้านความคิดนั้นทันที

“ขอบเขตพลังสามารถกดให้ต่ำลงได้ ด้วยพลังของเทพดาบหลี่นั้น ย่อมทำได้โดยง่าย” ผู้ที่ออกความเห็นก็ยืนกรานต่อ

“กดขอบเขตลงรึ? พูดง่ายดายนัก แต่เจ้าลองคิดดูสิว่าบุคคลอย่างเทพดาบหลี่มีฐานะสูงส่งเพียงใด แถมมีศัตรูมากมาย หากกดขอบเขตลงมาเพื่อมาที่นี่ ก็เท่ากับเปิดโอกาสให้พวกศัตรูหมายชีวิตเขาไม่ใช่หรือ?”

“ถูกแล้ว หากกดพลังลงมาอยู่เพียงขอบเขตก่อตั้งรากฐาน ก็แค่ส่งมือสังหารขอบเขตก่อตั้งรากฐานมามากพอ ต่อให้เทพดาบหลี่เก่งกาจเพียงใด ก็ย่อมต้องสิ้นชีพได้เหมือนกัน”

“ท่านนี่มันยังเยาว์นัก”

ผู้คนรอบวงต่างหัวเราะครืน

“พวกท่านคิดผิดแล้ว…” ชายผู้เป็นต้นความคิดถึงกับหน้าแดงด้วยความโกรธ เอ่ยเสียงเข้มว่า “คนอื่นอาจส่งมือสังหารมาได้ แต่เทพดาบหลี่ก็ย่อมสามารถนำองครักษ์ติดตามมาด้วยเช่นกัน

ข้าได้ยินมาว่ายอดอัจฉริยะสวีกับเทพดาบหลี่นั้น ความสัมพันธ์แนบแน่นราวพี่น้องร่วมสาบาน บัดนี้เมื่อยอดอัจฉริยะสวีตกอยู่ในห้วงอันตราย เหตุใดเทพดาบหลี่จึงจะไม่มาเล่า?”

สิ้นคำ ทุกคนก็พากันอึ้งเงียบ บางคนลอบชำเลืองไปทางสวีเจ๋อ แล้วรีบขยิบตาให้ชายผู้นั้นเป็นนัย

ทว่าชายผู้นั้นหาได้รู้สึกตัวไม่ กลับตวัดแขนโอบบ่าอีกคน พลางเอ่ยเสียงดังว่า “ก็เหมือนอย่างข้ากับท่านพี่จู้ ความสัมพันธ์ก็ราวพี่น้องร่วมสายเลือด หากวันนี้ข้าตกอยู่ในห้วงอันตราย ท่านพี่จู้ก็ต้องยอมเสี่ยงชีวิตมาช่วยข้าแน่ๆ ใช่หรือไม่ พี่จู้?”

ผู้บ่มเพาะแซ่จู้สีหน้าชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะยกถ้วยสุราขึ้น ยิ้มกลบเกลื่อนว่า “พี่ถังจะไปตกอยู่ในห้วงอันตรายได้อย่างไร อย่าเอ่ยถ้อยคำอัปมงคลเช่นนั้นเลย มาๆ ดื่มเถิด เรื่องระหว่างเราสองไม่ต้องพูดมาก สุรานี้ย่อมแทนคำทั้งหมด ข้าขอคารวะก่อนหนึ่งจอก”

“ถูกแล้ว ทั้งหมดอยู่ในจอกสุรา ดื่มๆๆ”

ผู้คนรอบวงต่างยกจอกคารวะกันอีกครั้ง เงยหน้าดื่มสุราอย่างรื่นเริง ในหางตาพวกเขา เห็นยอดอัจฉริยะสวีผู้ดูสงบสำรวม ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดได้หมุนกายจากไปแล้ว บนถนนอันว่างเปล่า เหลือเพียงเงาหลังเดียวดายที่ทอดยาว ดูมีแววหม่นเศร้าอยู่ในที

กว่าหนึ่งชั่วยามต่อมา สวีเจ๋อก็มาถึงใจกลางหุบเขายอดอัจฉริยะ

เบื้องหน้าคือภูมิประเทศเว้าลงไปเป็นแอ่งหุบ สวีเจ๋อยืนอยู่บนขอบ มองลงไปเห็นโดมนิทราร้อยใบตั้งกระจัดกระจายอยู่อย่างเก่า นั่นก็คือสถานที่ที่เขาตื่นขึ้นมาครั้งแรกนั่นเอง บ้างก็เรียกที่นี่ว่า หุบเขาท้องฟ้า

“เสี่ยวจางพวกเขาจะหนีไปถึงชายแดนหุบเขายอดอัจฉริยะจริงหรือไม่กันนะ ข้ามาถึงที่นี่แล้ว กลับไม่เห็นแม้แต่ร่องรอยเดียว” สวีเจ๋อขมวดคิ้วครุ่นคิด ว่ายังมีความจำเป็นจะค้นหาต่อหรือไม่

อย่างไรก็ดี ตอนพวกจางฉางออกไป ก็หาได้กล่าวสิ่งใดแก่เขา เป็นการจากไปโดยไม่เอ่ยลา

ส่วนตัวเขาที่ออกมาตามหา ก็เป็นเพียงความคิดฉับพลันเพียงครู่

“ผู้ใหญ่ไม่ควรปล่อยตัวตามใจความคิดวูบวาบชั่วขณะ… ช่างเถอะ กลับไปนอนดีกว่า”

สวีเจ๋อคิดครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจจะย้อนกลับ หากค้นต่อไปเกรงว่าจะหลงทางเสียเปล่า

แปะ!

ฉับพลันนั้น เสียงใสชัดของหยดน้ำกระทบดังขึ้นมาจากก้นหุบเขา เหมือนหยดน้ำตกลงมาเสียงเดียว แต่ในหุบเขาอันวังเวงเงียบงัน เสียงนี้กลับเด่นชัดผิดปกติ

สวีเจ๋อหยุดฝีเท้าทันที สายตาฉายความฉงนมองลงไปเบื้องล่าง

โดมนิทราทั้งร้อย ยังคงกระจัดกระจายดังเดิม มิได้มีสิ่งผิดแปลกใด

ส่วนเบื้องบนของหุบเขา ยังคงมีม่านค่ายกลแผ่ครอบคลุมรอบขอบหุบ ทั้งหมดนี้เข้าออกได้เพียงทางเดียว — ออกได้แต่เข้าไม่ได้

สวีเจ๋อยืนอยู่บนขอบ ลองสัมผัสพลังที่ส่งมาจากม่านค่ายกล พลันก็อดชื่นชมในใจมิได้

ม่านค่ายกลนี้ดูเหมือนจะถูกวางมานานนับหมื่นปีแล้ว กระทั่งอาจมีอยู่ก่อนโดมนิทราพวกนี้มาถึงเสียอีก

ทว่าก็ออกจะขัดกันอยู่บ้าง หากม่านค่ายกลนี้เข้าไม่ได้ แล้วโดมนิทราเหล่านี้เข้ามาได้อย่างไร?

“น่าสนใจนัก… อย่างน้อยม่านค่ายกลนี้สามารถดำรงอยู่ได้หมื่นปีโดยไม่เสื่อมสลาย ก็ชี้ให้เห็นว่าผู้วางค่ายกลมีวิชาในศาสตร์นี้สูงส่งถึงขั้นสุดยอด จนเกือบเทียบข้าได้แล้ว”

สวีเจ๋อพึมพำประเมินคุณวุฒิของผู้วางค่ายกลด้วยความเป็นธรรม

ว่าแล้ว เขาก็ก้าวถอยออกมาหนึ่งก้าว มือข้างหนึ่งไพล่ไว้ด้านหลัง อีกข้างยกขึ้นเบาๆ สองนิ้วชี้พุ่งออก พลังวิญญาณพลันพลุ่งพล่าน ก่อตัวเป็นลำแสงคมกริบบนปลายนิ้ว

“ค่ายกลลักษณะนี้ น่าจะเป็นค่ายกลป้องกันผสานกับค่ายกลพันธนาสังหาร รวมกันเป็นค่ายซ้อนจำเพาะ หากจำไม่ผิด เพียงเปลี่ยนลวดลายค่ายกลตรงจุดศูนย์กลาง ก็จะกลับด้านจากทางออกให้กลายเป็นทางเข้าได้…”

สวีเจ๋อพึมพำไปพลาง เคลื่อนไหวปลายนิ้วไปพลาง ลำแสงพลังที่ปลายนิ้วราวกลายเป็นพู่กันกระบี่ วาดลงอย่างแม่นยำตรงตำแหน่งหนึ่งบนม่านพลัง

“ตึบ” เพียงเสียงเดียว ม่านพลังค่ายกลก็สว่างวาบขึ้นทันที พร้อมส่งเสียงครืนต่ำถ่วงแน่น ลวดลายอักขระพุ่งพลิ้วขึ้นราวคลื่น พาดพันกันเป็นตาข่ายหนาแน่น ปรากฏเด่นชัดบนผิวม่านพลัง

ดูเผินๆ คล้ายเพียงเส้นด้ายพันกันยุ่งเหยิงเป็นปมใหญ่ แต่สวีเจ๋อเพียงเพ่งมองชั่วครู่ ปลายนิ้วก็ปัดวูบไปเบื้องหน้า แตะลงตรงเส้นลวดเล็กที่สุดเส้นหนึ่ง แล้วลากตามแนวเส้นนั้นไปสุดทาง บังคับให้ปรากฏรอยใหม่บนม่านพลัง ค่อยๆร่างเป็นลวดลายใหม่

บึ้ม!

ชั่วพริบตา ม่านพลังค่ายกลก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย พื้นดินก็ไหวตาม ก่อนจะกลับสู่ความเงียบเช่นเดิม

สวีเจ๋อยิ้มบาง ปล่อยพลังที่ปลายนิ้วแล้วก้าววูบไปยังทางออกของบันไดหิน ก้าวเพียงหนึ่งก็ผ่านม่านพลังออกมาได้อย่างไร้สิ่งกีดขวาง

ร่างของเขาเคลื่อนลงตามขั้นบันไดหินอย่างรวดเร็ว จนมาถึงกลางลานที่ตั้งโดมนิทราทั้งร้อย เขาหลับตาลงเล็กน้อย จิตสัมผัสก็แผ่กระจายออกไปทั่วสารทิศ

“ภูมิแห่งนี้งดงามสง่า ย่อมก่อกำเนิดยอดคนได้ง่าย แต่พลังวิญญาณรอบด้านแม้จะพลุ่งพล่านกลับเบาบางนัก… ที่แท้ก็ซึมลงสู่ใต้ดินทั้งหมดนี่เอง… เทียบจากบันทึกในตำราแล้ว ที่นี่เกือบจะแน่แล้วว่ามีของวิเศษซ่อนอยู่”

สวีเจ๋อเบนสายตาไปยังพุ่มหญ้าข้างก้อนหินใหญ่ตรงมุมหนึ่ง พลังวิญญาณกำลังไหลลงใต้ดินจากจุดนั้น

แปะ!

ทันใดนั้น เสียงหยดน้ำกระทบก็ดังขึ้นอีกครั้งอย่างชัดเจน

สวีเจ๋อเงยหน้ามองตามเสียง ครานี้จึงจับต้นตอได้ มันมาจากโดมนิทราที่เขาเคยตื่นขึ้นมาเมื่อคราวแรก ทว่าบริเวณส่วนล่างกลับปรากฏรอยปริแตกออกเป็นร่องยาว

หยดโลหิตสีทองเพียงหยดหนึ่ง กำลังค่อยๆก่อตัวขึ้นจากรอยปริแตกนั้น พอหยดลงสู่พื้นดิน ก็สลายหายวับไปอย่างรวดเร็ว

“โลหิตมังกร?”

สวีเจ๋อรีบแผ่จิตสัมผัสออกอีกครั้ง ทะลุผ่านชั้นดินติดตามหยดโลหิตทองนั้นในทันใด กลับพบว่ามันถูกพลังลึกลับบางอย่างดึงรั้งไปยังพุ่มหญ้าใต้ก้อนหินใหญ่ที่เขาสังเกตไว้ก่อนหน้า

“โอ้… ดูท่าว่าจะเป็นของวิเศษไม่ธรรมดาเสียแล้ว ทั้งดูดซับพลังวิญญาณได้ ทั้งยังดูดซับโลหิตมังกรได้อีก แต่พูดไป… โลหิตมังกรหยดนี้มัน…”

ร่างของสวีเจ๋อพลันเลือนราง ก่อนจะปรากฏตัวอีกครั้งในพริบตาเบื้องหน้าโดมนิทราที่ตนเองเคยจำศีลอยู่เป็นหมื่นปี

โดมทั้งใบภายนอกดูเก่าโทรมเต็มที มุมหนึ่งของผนังด้านนอกมีลวดลายสลักรูปมังกรอยู่หนึ่งตัว ดูโบราณขรึมขลัง แต่ก็หาได้มีสิ่งผิดแผกอะไรนัก

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้…”

สวีเจ๋อกวาดตามองเพียงแวบเดียวก็พึมพำอย่างเข้าใจ พลางสอดมือเข้าไปในตัวโดม คว้าจับชิ้นส่วนโลหะชิ้นหนึ่ง แล้วดึงกระชากอย่างแรง

ทันใดนั้น แผ่นเหล็กชั้นหนึ่งก็ถูกเปิดออก เผยให้เห็นท่อพลาสติกใสเล็กจิ๋วจำนวนมากพันกันเป็นกระจุกอยู่ใต้ก้นโดม ทั้งยังกำลังขยับไหวอย่างเชื่องช้า ราวกับเป็นสิ่งมีชีวิต

(จบตอน)