ตอนที่ 37 ก้าวหน้าอีกขั้น

ตอนที่ 37 ก้าวหน้าอีกขั้น

“เป็นจริงดังคาด!”

สวีเจ๋อคลี่ยิ้มบาง

ท่อพลาสติกเหล่านี้ เพียงมองแวบแรกก็คล้ายฝูงไส้เดือนพันกันยุ่งเหยิง ขยับไหวอย่างเชื่องช้า

บนผนังท่อใสเพียงลางๆ ยังมีร่องรอยโลหิตมังกรที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่า ถูกแรงดึงดูดพาให้ไหลรวมกันทีละน้อย

ท้ายที่สุดโลหิตนั้นก็รวมตัวจนพอให้มองเห็นได้ชัด ก่อนจะซึมรินไปตามรอยแยกด้านล่าง หยดลงสู่พื้น

และหลังจากหยดนั้นแล้ว ก็ไม่มีแม้เพียงหยดเดียวหลงเหลือ!

ภายในท่อถูกดูดจนว่างเปล่า ไร้ซากใดๆเหลืออยู่ ครานั้นเองพวกท่อพลาสติกก็ราวกับเพิ่งรู้สึกตัว เร่งการกระดุกกระดิกจนบ้าคลั่ง ประหนึ่งฝูงไส้เดือนที่ถูกสาดน้ำเดือด ดิ้นทุรนทุรายอย่างเจ็บปวด เขย่าจนทั้งโดมนิทราสั่นสะเทือน

“น่าสนใจนัก… เพียงโลหิตมังกรที่หลงเหลือเกาะอยู่บนผนังท่อ ยังเกือบจะทำให้เจ้าท่อพลาสติกนี้วิวัฒนาการเป็นสิ่งมีชีวิตที่สมบูรณ์ได้แล้ว เสียดายถูกบางสิ่งสูบจนเกลี้ยง”

สวีเจ๋อส่ายศีรษะ

ยามนี้ท่อใสเหล่านั้นกลับสู่สภาพปกติ ยุบตัวเป็นก้อนนิ่งสนิท กลายเป็นวัตถุไร้ชีวิตอีกครั้ง

สายตาของสวีเจ๋อเลื่อนออกจากมัน กวาดไปยังส่วนล่างของโดมนิทราอื่นๆ แล้วก็ต้องเลิกคิ้วอย่างประหลาดใจ

ทั่วทั้งร้อยโดมนิทรา แต่ละแห่งล้วนมีรอยแยกตรงฐาน บ้างเก่าแก่ผุพัง บ้างยังดูปกติ ส่วนของตนกลับใหม่เอี่ยมราวพึ่งเกิด

“ตามที่ผู้อื่นเล่า ก่อนที่เหล่ายอดอัจฉริยะจะตื่นขึ้น โดมนิทราเหล่านี้ล้วนมีเกราะป้องกัน เคยมีผู้ตื่นขึ้นแล้วพยายามทำลายโดมเพื่อปลุกคนอื่น แต่ล้มเหลวไม่อาจทำได้ ดังนั้นจึงหมายความว่า… เมื่อเจ้าของตื่นแล้ว เกราะจึงเสื่อมสิ้น ก่อให้เกิดรอยแตกและถูกดูดโลหิตอสูรที่หลงเหลือในท่อไปหมด เช่นนั้นแล้วปัญหาก็คือ…”

รอยยิ้มกว้างผุดบนใบหน้า สายตาจับจ้องพงหญ้าข้างก้อนศิลาใหญ่ “ดูดพลังวิญญาณมาตลอดหมื่นปี พร้อมโลหิตสัตว์อสูรร้อยสายพันธุ์ จะบ่มเพาะสมบัติล้ำค่าเช่นใดได้กัน?”

ครานี้สวีเจ๋อก้าวไปอย่างเนิบช้า ยกมือแตะเบาเหนือก้อนศิลา

เพียงเสียง “ปัง” ก้อนศิลาทั้งก้อนก็แตกกระจาย พื้นดินแตกร้าวเป็นทางยาว

“ออกมา!”

เพียงย่ำเท้าแรงหนึ่ง ทรายดินก็ระเบิดกระเด็นขึ้นเป็นฝุ่นควันหนา ขณะเดียวกันพลังวิญญาณเข้มข้นก็พุ่งขึ้นจากใต้ดิน ลูกแก้วกลมใสสุกสว่างทะยานสู่ฟ้า กวาดกลืนพลังวิญญาณรอบทิศ พุ่งกระแทกผนึกค่ายกลในอากาศไม่หยุด เสียง “ปังๆ” ดังก้องไปทั่ว

“เส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาล?”

สวีเจ๋อถึงกับอุทาน สีหน้าประหลาดใจยิ่งนัก

ตามบันทึกโบราณกล่าวไว้ว่า เส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาล นั้น กำเนิดจากพลังธาตุทั้งห้าซึ่งแผ่ขยายออกมาจากความว่างเปล่า ยามที่ฟ้าดินเพิ่งถือกำเนิด หลังผ่านกาลนานนับมิถ้วนเพียงชิ้นเท่าเพียงปลายนิ้ว ก็สามารถหลอมเป็นเส้นชีพจรวิญญาณ ก่อให้เกิดเหมืองศิลาวิญญาณตามมา

ทว่าก้อนเส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาลเบื้องหน้านี้ กลับมีขนาดเท่ากำปั้น นั่นย่อมเทียบเท่าเหมืองศิลาวิญญาณขนาดยักษ์นับสิบสายรวมกัน

แม้แต่ในแดนชางเทียนก็ถือเป็นของล้ำค่าที่เหล่ามหาอำนาจต้องช่วงชิงกันจนหัวแตก แม้กระทั่งตระกูลจักรพรรดิเซียนยังต้องโลภอยากได้

เพราะเส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาลช่างหายากยิ่งนัก มักจะปรากฏเพียงเศษเสี้ยวในซากโบราณสถานเก่าแก่เท่านั้น

“เดิมข้าคาดว่าจะเป็นอสูรกลืนพลัง หรือไม่ก็สมุนไพรบ่มเพาะที่บังซ่อนอยู่ใต้ดิน ไม่นึกว่าจะเป็นของวิเศษแห่งพิภพเช่นนี้ พอดีใช้บำรุงรากวิญญาณธาตุดินได้” สวีเจ๋อรู้สึกยินดีนัก กายวูบไหวพุ่งขึ้นสู่เวหา คว้าจับเส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาลที่ยังคงพุ่งซัดไปทั่ว

แต่เพียงคว้าถึงมือ ร่างสวีเจ๋อก็ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง “ปัง” เสียงดังก้อง แขนทั้งข้างพร้อมเส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาลจมลงใต้ดิน ก่อเป็นหลุมใหญ่

“ประมาทไป มิทันหลบ”

สวีเจ๋อผงะลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล ฝุ่นคลุ้งรอบกาย ครานี้เพราะตื่นเต้นเกินไปจนลืมว่า เส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาลแม้ดูเล็กเพียงกำปั้น หากแท้จริงกลับหนักดังขุนเขามหึมา

เพียงก้อนเล็กๆ กลับมีน้ำหนักเท่ากับรวมมวลภูเขานับสิบลูก

ด้วยพลังบ่มเพาะในตอนนี้ เขายังยากจะอาศัยแรงเพียงอย่างเดียวควบคุมได้

สวีเจ๋อจึงจำต้องรีบรวมพลังวิญญาณกลั่นเป็นลำแสงพลังที่ปลายนิ้วทั้งสอง ดึงพลังค่ายกลป้องกันของพื้นที่นี้ มาสลักเป็นลายอักขระพันธนาการ ห่อหุ้มเส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาลเอาไว้

จากนั้นจึงนั่งขัดสมาธิลงตรงนั้น หลับตาสนิท เร่งหมุนเวียน เคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ อย่างรวดเร็ว

พลังวิญญาณโดยรอบพลันไหลหลั่งมารวมกันอย่างรวดเร็ว เหนือศีรษะสวีเจ๋อก่อตัวเป็นวังวนหมุนวน ก่อนจะกรูกันเทเข้าสู่ร่างกายไม่หยุด

ครึ่งชั่วยามให้หลัง ปริมาณพลังวิญญาณในจุดวิถีของสวีเจ๋อเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เริ่มอัดแน่นกลายเป็นหมู่เมฆ

หมู่เมฆพลังวิญญาณที่เคยก่อตัวขึ้นมากกว่าครึ่ง ก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

หนึ่งชั่วยาม… สองชั่วยาม…

พลังวิญญาณภายในร่างสวีเจ๋อได้ก่อตัวเป็นหมู่เมฆเต็มทั่วทั้งจุดวิถีแล้ว ทว่ากลับยังไม่อาจก้าวข้ามเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานได้

สิ่งนี้ทำให้สวีเจ๋อประหลาดใจอยู่ไม่น้อย ตามการแบ่งขอบเขตบ่มเพาะ เมื่อพลังวิญญาณทั้งหมดก่อตัวเป็นหมู่เมฆ ย่อมเป็นสัญลักษณ์แห่งการเข้าสู่ก่อตั้งรากฐาน เพียงหนึ่งความคิดก็เพียงพอ

แล้วเหตุใดเมื่อมาถึงตนกลับมิอาจทำได้?

เขารับรู้ได้ชัดว่า ยังมีระยะห่างเล็กน้อยจากการทะลวงขั้น

“พลังวิญญาณยังไม่พอรึ? มิใช่กระมัง… หรือว่าจะให้ข้ากลั่นหมู่เมฆนี้อีกครั้ง? เช่นนั้นมิเท่ากับแก่นทองคำแล้วหรือ?”

สวีเจ๋อฉงนใจนัก ไม่อาจเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น

แต่เขาก็ยังคงเดินตามเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ อัดหมู่เมฆพลังวิญญาณส่วนหนึ่งให้บีบอัดเข้มข้นอีกครั้ง

หนึ่งชั่วยามต่อมา กลุ่มเมฆพลังวิญญาณหม่นทองก็ปรากฏขึ้นในจุดวิถี

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ครั้งแรกที่ก่อตัวหมู่เมฆ เป็นเพียงการอัดพลังวิญญาณให้หนาแน่น ครั้งที่สองต่างหากคือการกลั่นบีบให้กลายเป็นพลังเที่ยงธรรมในเคล็ดเที่ยงธรรมผนึกปีศาจ จากนั้นจึงจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานได้แท้จริง”

สวีเจ๋อพลันกระจ่าง ไม่ปล่อยจิตให้วอกแวก มุ่งสมาธิขัดเกลาพลังเต็มที่

กระทั่งผ่านไปหกชั่วยาม ฟ้าสว่างจ้า แสงตะวันส่องแรงกล้า

สวีเจ๋อจึงลืมตาขึ้นช้าๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา

ภายในจุดวิถี เต็มไปด้วยหมู่เมฆพลังวิญญาณสีทองไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร ทั้งร่างฉายแววองอาจเปี่ยมด้วยพลังเที่ยงธรรม เมื่อประกอบกับใบหน้าหล่อเหลาราวไม่ใช่มนุษย์ธรรมดา ก็ยิ่งบอกชัดว่านี่คือผู้มีธรรมะโดยแท้

“ในที่สุดก็เข้าสู่ขอบเขตก่อตั้งรากฐานแล้ว ก่อนหน้านี้ข้ายังประเมินตนต่ำเกินไป หลังจากกลั่นหมู่เมฆพลังวิญญาณสองครั้งแล้ว ภายในขอบเขตก่อตั้งรากฐานนี้ ข้าไร้เทียมทาน หากว่ากันตามกำลังในตำรา ต่อให้ต่อกรร้อยต่อหนึ่งก็หาใช่เรื่องยาก”

มุมปากสวีเจ๋อยกขึ้นเล็กน้อย

“ต่อจากนี้… ยังสามารถก้าวไปได้อีกขั้น”

พลางรำพึงอยู่ในใจ สายตาสวีเจ๋อก็เหลือบไปยังเส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาลที่ยังคงถูกพันธนาการอยู่ข้างกาย พลังวิญญาณพลันเอ่อท้นออกจากแขน กำลังแกร่งกล้าของกายเนื้อก็เพิ่มขึ้นไม่หยุด

ฉัวะ! เพียงวูบเดียว

ฉวยจังหวะเส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาลไร้การระวัง สวีเจ๋อเหยียดแขนแปรเป็นเงาเลือน คว้าก้อนนั้นขึ้นมาก่อนอ้าปากกลืนลงไปทั้งก้อนในคำเดียว

“บึ้ม——”

ทันใดนั้น พลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกจากภายในกายสวีเจ๋อ แผ่ซ่านออกไปรอบทิศกลายเป็นคลื่นพลังรุนแรง กวาดซัดจนหมู่ไม้ดอกหญ้าและโขดหินรอบด้าน รวมถึงโดมนิทราทั้งร้อย ล้วนถูกยกกระเด็นลอยคว้างกลางอากาศ กลิ้งหมุนไปไม่หยุด

ทว่าเรือนกายสวีเจ๋อกลับมั่นคงดังศิลาผา นั่งขัดสมาธิแน่นิ่งอยู่กับที่

ภายในกาย รากวิญญาณทั้งห้าล้วนสั่นสะท้าน ยกเว้นเพียงรากวิญญาณธาตุดินที่พลันส่องสว่างร้อนแรง ดึงดูดเส้นชีพจรพลังธาตุดินแรกเกิดแห่งปฐมกาลซึ่งมีน้ำหนักเทียบได้กับขุนเขามหึมาหลายสิบลูก ให้ถูกกลืนกินอย่างบ้าคลั่ง

ขณะเดียวกัน ณ เขตแดนหุบเขายอดอัจฉริยะ

ชายชรานุ่งห่มอาภรณ์ยาวแบบผู้บ่มเพาะสายอักษร เดินย่องลับๆล่อๆ ข้ามค่ายกลชายแดนจากภายนอกเข้ามา

แสงตะวันสาดส่องกระทบศีรษะโล้นเป็นมันของเขาจนสะท้อนประกายวาว รอบศีรษะยังมีเส้นผมขาวเพียงไม่กี่เส้นพัดปลิวตามลม

“อืม? เหตุใดถึงมีเสียงอึกทึกนัก?”

ทันทีที่ย่างเท้าลงพื้น ชายชราก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนทอดมองลึกเข้าไปในทิศทางหุบเขายอดอัจฉริยะ

“พอดีเลย แวะไปดูสักหน่อย หากมีสมบัติล้ำค่าออกมา ก็จะได้นำไปมอบให้เป็นของรับขวัญแก่ลูกเขยของข้าในเมืองเทียนเหอ”

(จบตอน)