ตอนที่ 29 กดผิด

ตอนที่ 29 กดผิด

เหล่าผู้บ่มเพาะทั้งปวงต่างแหงนหน้ามองขึ้นไปเบื้องบน เห็นเรือรบมหึมาแล่นลอยกลางนภานอกกำแพงเมือง จนแทบบดบังฟากฟ้า เพียงเห็นปืนใหญ่เซียนนับร้อยกระบอกนั้น ก็เพียงพอจะทำให้ทุกผู้คนรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

“เป็นผู้ใด! เป็นผู้ใดกันแน่! ไอ้สวะ กลิ้งลงมานี่เดี๋ยวนี้!” บนกำแพงเมือง ฉีหมิงยังตะโกนก้องด้วยโทสะดั่งไฟสุม ดวงตาราวจะกลืนกินผู้คน

“เฮ้ยๆ… ได้ยินข้าหรือไม่?”

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังออกมาจากกระบอกกระจายเสียงของเรือรบ เสียงนั้นแจ่มชัดกังวาน ฟังแล้วอ่อนโยนราวหยก ละมุนละไมทำให้ใจสงบ

ยิ่งไปกว่านั้น… กลับให้ความรู้สึกคุ้นหูพิกล

“เหตุใดจึงคล้ายเสียงสวีเจ๋อ… ยอดอัจฉริยะสวีอยู่รำไร?” มีผู้หนึ่งเอ่ยพลางขมวดคิ้ว

บัดนั้น เหล่าผู้คนรอบข้างราวกับถูกปลุกให้ตื่นพลันโห่ร้องขึ้นมา

“ใช่แล้ว ไม่ผิดแน่! ถึงว่าเหตุใดคุ้นนัก เสียงนั้นคือยอดอัจฉริยะสวีแท้ๆ”

“เป็นเสียงเขาจริงๆ!”

“ไม่น่าเป็นไปได้… ยอดอัจฉริยะสวีนั้นอยู่ที่หอยอดอัจฉริยะมิใช่หรือ? พวกท่านดูสิ ห้องนั้นบนหอยังส่องแสงอยู่”

บนกำแพงเมือง เหล่าทหารกองทัพอีกาเหมันต์ก็ยืนอึ้ง เดิมทีคิดว่าเป็นสหายร่วมรบคนใดเผลอไปกดควบคุมเรือรบเข้า

แต่เมื่อได้ยินเสียงประหลาดนี้ ทุกคนก็พากันตะลึงงัน

ครั้นหันไปมองแม่ทัพฉีอีกครั้ง สีหน้าของเขาก็ประหลาดนัก เป็นทั้งโกรธาและตกตะลึงในคราเดียว

“เหวยๆๆ ชิวหยาอยู่… อ๋อไม่ใช่ ฉีหมิงอยู่หรือไม่? ข้าสวีเจ๋อเองนะ ข้าตอนนี้อยู่เรือรบของเจ้า บังเอิญพบปัญหาที่ทั้งยาก ทั้งยากเหลือเกิน รีบส่งคนขึ้นมาช่วยข้าเถิด เข้าใจความหมายข้าหรือไม่?”

เสียงจากกระจายเสียงบนเรือรบดังขึ้นอีกครั้ง

ครานี้ เหล่าผู้คนเบิกตากว้างราวกับปากจะค้าง เป็นที่แน่ชัดแล้วว่า เสียงนั้นคือสวีเจ๋อ ยอดอัจฉริยะสวีแท้ๆ!

ทว่าเหตุใดครานี้ น้ำเสียงเขาจึงฟังแล้วชวนให้นึกคันเขี้ยว แลดูเจ้ากลอุบายอยู่บ้าง?

บนกำแพง เหล่าทหารกองทัพอีกาเหมันต์ล้วนทำหน้าเหลอหลา ไม่อาจเชื่อสายตาตนเอง

พวกเขาเฝ้ารักษาประตูเมือง มิให้ผู้ใดเข้าออก อีกทั้งยังลอบส่งคนจับตาสวีเจ๋อไว้ เขามิได้แม้แต่ก้าวออกจากหอยอดอัจฉริยะ แล้วไปโผล่บนเรือรบได้อย่างไรกัน?

“สวีเจ๋อ…” ในขณะเดียวกัน ฉีหมิงก็เอ่ยเรียกชื่อด้วยน้ำเสียงเค้นจากไรฟัน

เหตุการณ์นี้เกินความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง คิดอย่างไรก็ไม่อาจเข้าใจได้เลย ว่าสวีเจ๋อหลบหนีออกจากเมืองภายใต้การเฝ้ารักษาของกองทัพอีกาเหมันต์ได้อย่างไร และยังสามารถควบคุมเรือรบให้แล่นออกมาได้อีกด้วย

ทั้งที่ตนได้ส่งคนสองนายเฝ้าประตูขึ้นเรือ ต่อให้มีผู้ใดคิดชิงเรือ ด้วยระยะใกล้เพียงนั้น ก็น่าจะมีเวลาส่งสัญญาณเตือน เหตุใดจึงไร้ปฏิกิริยาตอบสนองแม้แต่น้อย?

ยิ่งไปกว่านั้น การจะปลุกเรือรบลำนี้ให้ทำงาน ต้องอาศัยผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานอย่างน้อยสองคน ส่งพลังวิญญาณเข้าสู่กลไกแปลงพลัง จึงจะสามารถเผาผลาญทรัพยากรเพื่อขับเคลื่อนได้

สวีเจ๋อจะทำได้อย่างไร?

ทว่าเวลานี้ ฉีหมิงมิอาจมัวครุ่นคิดต่อไป เรือรบลอยสูงอยู่กลางเวหา ยิ่งปล่อยให้เผาผลาญพลังเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าเชื้อเพลิงจะหมดจนไม่พอใช้เดินทางกลับสู่ทวีปเป่ยตี้

“สวีเจ๋อ! เจ้ารู้หรือไม่ว่ากำลังทำสิ่งใดอยู่? รีบลงมาเดี๋ยวนี้!”

ฉีหมิงตะโกนด้วยโทสะ อยากจะโผบินขึ้นเรือรบเดี๋ยวนั้น หากแต่เหนือฟ้าของเมืองเทียนเหอมีค่ายกลห้ามเหิน ต้องออกนอกเมืองเสียก่อนจึงจะเหาะได้

ทว่าเพิ่งหมุนกายจะลงจากกำแพง เสียงของสวีเจ๋อก็ดังขึ้นทันที

“อย่าขยับ! เจ้ากล้าก้าวอีกเพียงก้าวเดียว ปืนใหญ่เหล่านี้จะลั่นทันที”

“เจ้าไม่กล้าหรอก!” ฉีหมิงตวาดตอบ แต่เท้ากลับหยุดลง ดวงตาเพ่งมองเรือรบอย่างดุดัน

“เจ้าลองดูสิ ว่าข้ากล้าหรือไม่” สวีเจ๋อตอบกลับ น้ำเสียงยังคงราบเรียบ เยือกเย็น และแฝงความเย็นชา

ฉีหมิงรู้สึกหัวใจหวิววาบ เกิดลางสังหรณ์ร้ายกาจขึ้นทันที

ในเวลาเดียวกัน ภายในเรือรบ สวีเจ๋อยืนอยู่หน้าแท่นควบคุม วางมือบนแผ่นสั่งงาน ส่งพลังวิญญาณเข้าไปพลางสำรวจฟังก์ชันอื่นๆของมัน

ก่อนหน้านี้เขาศึกษาอยู่ครู่ใหญ่ จึงพอรู้วิธีให้เรือรบทะยานขึ้น และเปิดระบบโจมตีเพื่อล็อกเป้าหมายได้

เพราะฟังก์ชันเหล่านี้ล้วนใช้เพียงกดปุ่มเดียว หากลองกดไปทีละปุ่ม โชคดีก็อาจพบคำตอบได้รวดเร็ว

ทว่าบัดนี้ เขากลับชะงักไปเล็กน้อย เพราะไม่แน่ใจว่า… ปุ่มไหนกันแน่คือปุ่มยิงปืนใหญ่

“การทำเช่นนี้… จะไม่ดีไปหน่อยหรือ?” สวีเจ๋อพึมพำกับตนเอง “ดูเหมือนจะไม่ค่อยตรงไปตรงมาเท่าใด ข้าขู่ให้ฉีหมิงยืนนิ่งอยู่กับที่ มิฉะนั้นจะยิงใส่เขา แต่ความจริงแล้ว ไม่ว่าเขาจะขยับหรือไม่ ข้าก็คิดจะยิงอยู่ดี…”

“แต่ข้ายังต้องกดปุ่มอีกหลายปุ่ม เพื่อดูว่าปุ่มไหนกันแน่คือปุ่มยิง เอาเถอะ… รับมือพวกชั่วร้ายต่ำทราม จะตรงไปตรงมาหรือไม่ ก็หาใช่เรื่องสำคัญ”

เขาพึมพำในลำคอ พลางลองกดปุ่มบนแท่นควบคุมต่อไป

ครานี้เขาฟาดลงไปที่ปุ่มกลมสีแดงปุ่มหนึ่ง ปราศจากตัวอักษรกำกับ แต่ปุ่มนี้ใหญ่มาก คล้ายกับที่ในภาพยนตร์เคยเห็นว่ากดหลังตะโกนคำว่า “ยิง!”

เพราะเหตุนี้ สวีเจ๋อจึงกดลงไปเต็มแรง ท่วงท่ามั่นคงองอาจ

ตูม!

ถัดมา เรือรบทั้งลำสั่นสะเทือน พร้อมเสียงเฟืองหมุนเสียดสีดังต่อเนื่อง

สวีเจ๋อรีบชำเลืองมองออกไปนอกกระจกหน้าต่าง เหล่าปืนใหญ่เซียนที่โผล่พ้นกราบเรือกลับไร้ความเคลื่อนไหว ทว่าแผ่วๆ กลับได้ยินเสียง “ฮวะล่าล่า” ดังมาจากด้านท้ายเรือแทน

“สวีเจ๋อ! เจ้าสวะ เจ้าคิดทำบัดซบอันใดกันแน่?!” เสียงตะโกนก้องของฉีหมิงดังขึ้นจากภายนอกเรือ เสียงแตกพร่าเพราะโทสะ

เหล่าทหารกองทัพอีกาเหมันต์บนกำแพงเมืองก็ตะลึงงัน จ้องภาพเบื้องหน้าด้วยแววตาเหลือเชื่อ

ตรงท้ายเรือ ปากช่องถังเชื้อเพลิงกลับถูกเปิดออก พลันมวลเชื้อเพลิงสีเขียวจำนวนมากทะลักไหลพรั่งพรูตกสู่พื้น

เชื้อเพลิงเหล่านี้สร้างจากศิลาวิญญาณและวัสดุพิเศษ ไม่เพียงแต่หล่อเลี้ยงการบินของเรือรบ แต่ยังเป็นแหล่งพลังให้ปืนใหญ่เซียนอีกด้วย

ปืนใหญ่เซียนหาได้ใช้กระสุนดั่งปืนใหญ่ทั่วไปไม่ แต่จะอาศัยเชื้อเพลิงนี้ในการสร้างพลังวิญญาณอันมหาศาล แล้วผ่านการอัดย่อภายในกลไก จนกลายเป็นลูกพลังวิญญาณอัดแน่นที่มีอานุภาพร้ายกาจ เทียบได้กับการโจมตีเต็มแรงของผู้บ่มเพาะขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงสุด

ดังนั้นเชื้อเพลิงชนิดนี้จึงล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบมิได้ แม้แต่กองทัพอีกาเหมันต์เองก็เพราะภารกิจครั้งนี้ ต้องมาที่เมืองเทียนเหอเพื่อเสริมตราผนึก จึงได้รับคำสั่งให้ใช้เรือรบหนึ่งลำจากทวีปเป่ยตี้ พร้อมเชื้อเพลิงที่เติมเต็มไว้แล้ว

ตลอดทาง พวกเขาใช้เชื้อเพลิงอย่างประหยัดยิ่งนัก แม้กระทั่งเมื่อถึงเมืองเทียนเหอ ก็รีบลงจอดดับเครื่องทันที ไม่กล้าให้สิ้นเปลืองไปแม้แต่น้อย

แต่บัดนี้ สวีเจ๋อกลับระบายเชื้อเพลิงออกจากถังทั้งหมด! นี่คิดจะทำอะไรอยู่กันแน่?

“หยุดเดี๋ยวนี้! สหายเวร ควบคุมปากถังเชื้อเพลิงเดี๋ยวนี้! เจ้าต้องการให้ข้าทำอย่างไร?!” เสียงฉีหมิงแผดร้องจนแทบจะเสียสติ น้ำเสียงปนความวิงวอน

เขาหวาดกลัวยิ่งนัก หากเชื้อเพลิงหมดสิ้น เรือรบจะไม่อาจใช้งานได้อีก พลังเลือดก็จะไม่สามารถสร้างขึ้น และการเสริมตราผนึกของเมืองเทียนเหอก็จะล้มเหลวสิ้นเชิง

ยิ่งไปกว่านั้น หากเรือรบไม่อาจแล่นกลับทวีปเป่ยตี้ได้ ไม่เพียงแต่จะเสียหน้าอย่างร้ายแรง ทำให้เกียรติทัพตกต่ำ แต่เมื่อสภาสี่ทวีปลงโทษแล้ว ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเป่ยตี้ก็จักลงทัณฑ์เขาอย่างหนัก ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายเกินคาดคิด

ทว่าบัดนี้ ท่ามกลางสายตาผู้บ่มเพาะนับหมื่น ศักดิ์ศรีของเขาก็เริ่มร่วงหล่นลงแล้ว

ทุกผู้คนล้วนมองฉีหมิงอย่างตะลึงงัน ยากจะเชื่อว่าแม่ทัพฉีผู้เลื่องชื่อด้านความโหดเหี้ยม คิดอ่านรอบคอบในทุกสถานการณ์ จะถึงคราวลนลานเช่นนี้?

ยิ่งไปกว่านั้น… เขาดูราวกับกำลังอ่อนข้อให้ยอดอัจฉริยะสวีเสียด้วยซ้ำ

ใต้กำแพงเมืองเทียนเหอ เหล่าผู้บ่มเพาะที่เดิมตั้งใจจะบุกพังประตู ต่างหันมามองหน้ากัน

“บางที… พี่หลี่อาจพูดผิด ยอดอัจฉริยะสวีผู้นี้ อาจไม่เหมือนพวกยอดอัจฉริยะคนอื่นก็เป็นได้”

“ขอให้เป็นเช่นนั้นเถิด”

ทุกคนแหงนหน้ามองเรือรบลำนั้นด้วยความคาดหวัง

“เอ่อ… ขออภัยที กดผิดนิดหน่อย ฉีหมิง เจ้าส่งคนมาหน่อยเถอะ”

ครานั้น เสียงของสวีเจ๋อดังขึ้นจากกระจายเสียงบนเรือรบอีกครั้ง

แต่ช่องถังเชื้อเพลิงยังคงเปิดอยู่ และเชื้อเพลิงก็ยังไหลพรั่งพรูลงมาอย่างต่อเนื่อง

“ส่งคน? เจ้าจะให้ข้าส่งคนไปทำอะไร? แม่งเอ๊ย! ปิดถังเชื้อเพลิงให้ไวเถอะ นับว่าข้าขอร้องก็ได้!” ฉีหมิงกำหมัดแน่น ตะโกนลั่นด้วยความร้อนรน

“เจ้าเปิดประตูเมืองก่อน ปล่อยคนออกไป แล้วค่อยส่งคนที่รู้วิธีควบคุมเรือลำนี้ขึ้นมา ว่าแต่ เจ้าคงไม่เชื่อหรอกนะ ข้ากดปุ่มนี้แรงเกินไปนิด ตอนนี้มันจมลึกลงไปแล้ว กดออกมาไม่ได้เลย”

สวีเจ๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเชื่องช้า พลางก้มลงใช้เล็บแซะขอบปุ่มนั้น แต่ปุ่มทั้งปุ่มกลับจมหายเข้าไปในแผงควบคุม ไม่เด้งกลับดังเดิม

ภายนอก ฉีหมิงฟังแล้วแทบกระอักโลหิตด้วยความเดือดดาล

“เร็วเข้า! รองแม่ทัพ ส่งคนขึ้นไปซ่อม—เดี๋ยวก่อน! ปิดช่องถังเชื้อเพลิงก่อน!” เขาเร่งเร้าด้วยสีหน้าร้อนรนสุดขีด

“ปล่อยคนก่อน แล้วค่อยส่งคนมา” เสียงสวีเจ๋อดังผ่านกระจายเสียงอย่างเยือกเย็น

“ได้!” ฉีหมิงกัดฟันตะโกนตอบ

การปล่อยคนไม่ใช่เรื่องยาก อย่างไรเสีย เหล่าผู้คนเหล่านั้นก็ไม่มีที่ให้หนีออกไปอยู่ดี หุบเขายอดอัจฉริยะถูกปิดผนึกไว้แล้ว พวกเขาไม่ช้าก็ต้องตาย และเรื่องในวันนี้ก็ไม่มีวันแพร่งพรายออกไปได้

“เปิดประตูเมือง ปล่อยคนออกไป!” ฉีหมิงตะโกนสั่งก้อง

เหล่าผู้บ่มเพาะทั้งหลายต่างโห่ร้องด้วยความยินดี ดวงใจที่หนักอึ้งก็พลันปลดปล่อยโล่งออกในบัดดล

ล้วนเป็นเพราะยอดอัจฉริยะสวีออกมือช่วยเหลือ หาไม่แล้ว… ไม่กล้าคิด ไม่กล้าคิดเลยจริงๆ!

สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปยังประตูเมือง เพียงรอให้มันเปิดออก ก็จะพุ่งทะยานออกไปทันทีเพื่อกลับคืนสู่อิสรภาพ

ตง!

ทว่าทันใดนั้น กลับมีเสียงระเบิดกึกก้องดังขึ้นอีกคราเหนือฟากฟ้า

ทุกคนเงยหน้ามอง เห็นเรือรบทั้งลำบิดลำตัวกลางนภา ใบเรือสีดำสะบัดแรงกล้า ช่วงท้ายเรือรวมทั้งครึ่งลำ กลับกวาดจากนอกเมืองพุ่งเข้าหากำแพงโดยตรง

“อ้าว เรือขยับได้อย่างไร? อ๋อ ที่แท้ปุ่มนี้ก็ไม่ใช่ปุ่มยิงปืนใหญ่… ฉีหมิง! จะหยุดเรือต้องทำอย่างไร?” เสียงสวีเจ๋อดังลอดมาทางกระจายเสียง

ลำเรือยังคงหมุนกลางอากาศ ช่วงท้ายและครึ่งลำในพริบตาดุจหางมังกรสะบัด กวาดเข้ามาในเมืองเทียนเหอ ปรากฏอยู่เหนือศีรษะของฉีหมิงและกองทัพอีกาเหมันต์ทั้งหมด

ถัดมา เบื้องบนพลันปรากฏโล่แสงลวดลายหนาแน่นประดุจใยแมงมุม สว่างจ้าขึ้นฉับพลัน แสงพวยพุ่งรุนแรง พลังทำลายล้างมหาศาลกระจายกวาดออกไป

“ไม่—!”

ฉีหมิงสีหน้าพลันซีดเผือด ส่งเสียงคำรามลั่น

โครม!!

เสียงระเบิดสนั่นหวั่นไหวดังก้องไปทั่วลานฟ้า

กว่าครึ่งลำของเรือรบ ระเบิดแตกกลางเวหาตรงเหนือกำแพงเมือง กลายเป็นคลื่นพลังบ้าคลั่งกราดซัดไปทั่วทุกทิศ

เศษซากนับไม่ถ้วนถูกแรงคลื่นหอบกลายเป็นเส้นแสงพุ่งกระหน่ำลงมา จู่โจมใส่ทั้งฉีหมิง กองทัพอีกาเหมันต์ และบรรดาผู้บ่มเพาะที่ราวกับยกศีรษะมารอความตายอยู่บนกำแพงเมืองนั้นในคราวเดียว

(จบตอน)