ตอนที่ 30 นี่ล้วนผิดพลาดทั้งสิ้น

ตอนที่ 30 นี่ล้วนผิดพลาดทั้งสิ้น

“อ๊ากก…”

“หนี! รีบหนี—!”

เหนือกำแพงเมือง เสียงกรีดร้องปนหวีดหวาดดังระงมไม่ขาดสาย

ไม่นาน กำแพงก็เริ่มแตกพัง ทลายร่วงลงมาเป็นช่วงๆ

กองทัพอีกาเหมันต์ถูกซัดล้มเป็นระลอก เหล่าผู้บ่มเพาะที่หอบหัวมนุษย์เป็นรางวัลต่างร่างโชกโลหิต ล้มสิ้นใจไปทีละราย ในที่สุดแม้แต่ฉีหมิงก็ไม่อาจต้านทานได้ ร่างถูกเศษซากเรือรบถล่มใส่ จมหายไปในกองซากปรักหักพัง

สุดท้าย ทุกสิ่งก็พลันเงียบงัน เหลือเพียงฝุ่นควันขนาดมหึมาลอยฟุ้งกลางนภา ไม่จางหายไปชั่วขณะใหญ่

เหล่าผู้บ่มเพาะเบื้องล่างตะลึงพรึงเพริด แววตาเต็มไปด้วยความสยดสยอง

เหตุการณ์กลับผันผวนฉับพลันเกินคาด

บึ้ม!

บัดนี้ เบื้องนอกกำแพงยังดังเสียงกึกก้องอีกครั้ง

สายตาทุกคู่แหงนมอง เห็นซากเรือรบที่เหลือเพียงหัวเรือส่วนหนึ่งติดค้างอยู่นอกเมือง คล้ายเชื้อเพลิงได้หมดสิ้น จึงร่วงหล่นจากกลางอากาศ

ทันใดนั้น เงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานออกจากซากเรือมาก่อน ตกลงยืนบนกองซากกำแพงที่พังพินาศพอดี

สายลมพัดเบา เส้นผมปรกหน้าผากพลิ้วไหว แสงตะวันส่องลงมาทาบบนโฉมหน้าหล่อเหลาประหนึ่งมารลวงใจ

สวีเจ๋อ!

ยอดอัจฉริยะสวี!

ผู้คนทุกผู้ต่างมองเขาอย่างตะลึงงัน ในห้วงใจคลื่นใหญ่ซัดสาดไม่หยุด

คนผู้นี้… ช่างเด็ดขาดนัก!

เพียงชั่วขณะที่ยังเจรจากับฉีหมิงอย่างสันติ ครู่ถัดมากลับควบคุมเรือรบให้ท้ายเรือพุ่งชนเข้าสู่เมืองเทียนเหอ กระตุ้นค่ายกลห้ามบินในเมือง จนเรือรบครึ่งลำถูกทำลายสิ้น กลายเป็นแรงระเบิดอันน่าสะพรึง ซัดฉีหมิงและกองทัพอีกาเหมันต์ที่อยู่ด้านล่างให้บาดเจ็บล้มตายไปเป็นจำนวนมาก

ช่างน่าสะพรึงกลัวถึงที่สุด

เมื่อนึกย้อนไป ภาพเหตุการณ์นั้นทำให้ทุกคนหนังศีรษะชา สะท้านถึงสันหลัง

ไม่มีผู้ใดคาดคิดเลยว่า ยอดอัจฉริยะสวีผู้สุภาพงามสง่า จะกลับโหดเหี้ยมและใช้เล่ห์กลคาดไม่ถึงเพียงนี้

“ฮ่าฮ่าฮ่า ครานี้ตาถึงทีข้ามั่งแล้ว!”

ในขณะนั้น ศิษย์สำนักข่าวสารคนหนึ่งกำหยกหมื่นสรรพสิ่งในมือ พลางหัวร่อดังลั่น

“เมื่อวานยังอิจฉาศิษย์พี่หลินซิว ที่ได้บันทึกภาพยอดอัจฉริยะสวีสังหารมารเสน่ห์มา อย่างน้อยก็นับเป็นผลงานตั้งสองร้อยปี ส่วนวันนี้—ข้า หลิวกาวชิง ก็ได้ภาพสดๆเป็นครั้งแรก เพียงสิ่งนี้อย่างน้อยก็พอเทียบผลงานได้ห้าร้อยปีแล้ว”

“ศิษย์พี่หลิว เกรงว่าท่านจะต้องผิดหวังนะ ข้าเองก็เพิ่งบันทึกเหตุการณ์นั้นไว้เช่นกัน” ศิษย์สำนักข่าวสารอีกคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ โบกหยกหมื่นสรรพสิ่งในมือด้วยรอยยิ้มเยาะ

“อย่าเลย ศิษย์น้องอู๋หม่า พวกเราร่วมมือกันดีกว่า เอาภาพมารวมกันแล้วส่งขึ้นพร้อมกัน อย่างนี้ก็ได้ผลงานทั้งคู่” หลิวกาวชิงรีบเสนอ

“ได้สิ เช่นนั้นตั้งชื่อกลุ่มว่าอะไรดีล่ะ?”

ทั้งคู่เก็บหยกหมื่นสรรพสิ่ง พาดบ่าเกี่ยวคอกัน เดินแยกออกไปปรึกษาแผนการโกยผลงาน

ขณะเดียวกัน สวีเจ๋อเหยียบยืนอยู่บนกองซากปรัก หันมองรอบด้านที่บัดนี้รกร้างเละเทะ ก็อดประหลาดใจไม่ได้

นี่มันเกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่?

เงยหน้ามองขึ้นไปเหนือท้องฟ้าเมืองโบราณ เห็นร่องรอยแสงสว่างบางเบาประดุจใยแมงมุมที่ทอไขว้กันอยู่บนโล่พลัง

ทันใดนั้น สวีเจ๋อก็พอจะเข้าใจสถานการณ์

เอาเถอะ เรื่องนี้เขาไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ใครจะไปรู้ว่า คันโยกสีดำข้างปุ่มแดงจะเป็นตัวควบคุมทิศทางปะทะกันเล่า? ปกติมิใช่ใช้พวงมาลัยเรือรึ?

ปัง!

กองซากไม่ไกลเบื้องหน้าพลันระเบิดแตก เศษซากแตกกระจายปลิวว่อน

เงาร่างหนึ่งโงนเงนลุกขึ้นจากกองนั้น โค้งกายเล็กน้อย ยืนขึ้นมา

“สวีเจ๋อ…” เสียงนั้นหอบกระชั้น เต็มไปด้วยความอาฆาตและโทสะราวเพลิงนรก เค้นออกมาจากไรฟัน

“ฉีหมิง? เจ้ายังไม่ตายรึ?” สวีเจ๋อแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย

ฉีหมิงจ้องสวีเจ๋อด้วยสายตาเย็นชา แขนสั่นระริก ควักโอสถหลายเม็ดออกมาขว้างเข้าปาก

ไม่นาน แผลฉกรรจ์ทั่วร่างก็เริ่มสมานอย่างเชื่องช้า

ภายในกำแพง เหล่าผู้บ่มเพาะที่เห็นว่าฉีหมิงยังมีชีวิต ต่างสีหน้าตึงเครียด

หลายคนเร่งรุดเคลื่อนกาย มุ่งหน้าสู่ประตูเมืองที่พังทลาย เพื่อหนีออกจากเมืองเทียนเหอในทันที

บางส่วนกลับเลือกอยู่ต่อ เพียงยืนมองด้วยสายตาเย็นเฉียบ จับจ้องไปที่ฉีหมิง

ยามนี้ กองทัพอีกาเหมันต์กว่าสามพันถูกทำลายย่อยยับ แม้มิได้ตายหมด แต่ก็ล้มตายบาดเจ็บนับไม่ถ้วน เหลือรอดเพียงไม่กี่ที่ยังนอนหายใจรวยรินอยู่ใต้กองซาก

เมื่อไร้กองทัพอีกาเหมันต์คอยหนุน แม้ฉีหมิงจะได้โอสถรักษา แต่ในสายตาหลายคนแล้ว ความเกรงกลัวที่เคยมีก็แทบจะหมดสิ้นไป

โดยเฉพาะกลุ่มหนึ่งที่ค่อยๆเคลื่อนตัวเข้ามาอย่างเงียบงัน เป็นผู้บ่มเพาะหนุ่มสาวสามบุรุษสองสตรี สีหน้าเต็มไปด้วยเจตนาสังหาร

“ทำไม?”

ฉีหมิงเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาตและเคียดแค้น เสียงสั่นต่ำราวกล้ำกลืนโทสะ ก่อนจะแผดคำรามปะทุราวเพลิงลุกท่วมใจ

“ทำไมเจ้าต้องจงใจมาขัดข้าทุกครั้งให้ได้?”

“ข้ามิได้ขัดเจ้า เป็นเจ้านั่นแหละที่เดินทางผิด” สวีเจ๋อตอบอย่างไร้อารมณ์ สีหน้าสงบเยือกเย็น

คำพูดที่ฉีหมิงเคยกล่าวบนกำแพงเมืองนั้น เขาได้ยินทั้งหมด และก็มั่นใจได้แล้วว่าฉีหมิงในวันนี้ หาใช่สหายเก่าในอดีตที่เงียบขรึมและขยันขันแข็งอีกต่อไป

ทว่าก็ไม่ใช่เรื่องเกินคาด สวีเจ๋อมิได้แสดงความประหลาดใจมากนัก

“ผิดงั้นหรือ? ข้าผิดตรงไหน? เพราะข้าไม่ให้เจ้าออกเมือง? หรือเพราะข้าใช้คนพวกนี้เป็นเครื่องสังเวยโลหิต?” ฉีหมิงตวาดก้อง ร่างที่บัดนี้ตั้งตรงเต็มความสูง แผ่กลิ่นอายสังหารอันมหาศาลปกคลุมไปทั่ว

“นี่ล้วนผิดทั้งสิ้น ประการแรก เจ้าไม่มีสิทธิ์ตัดสินว่าข้าจะออกเมืองหรือไม่ ประการต่อมา เจ้าก็ไม่มีสิทธิ์นำผู้อื่นมาเป็นเครื่องสังเวยโลหิต และแน่นอน… ข้าให้ความสำคัญกับเรื่องแรกมากกว่า” สวีเจ๋อกล่าวอย่างราบเรียบ น้ำเสียงไม่ไหวติง

ฉีหมิงยิ่งโกรธา ดวงตาแดงก่ำ ยกมือชี้สวีเจ๋อ ตะโกนด่าทอด้วยความเดือดดาล

“ไอ้โง่ เจ้ามันก็แค่ไอ้โง่ ข้าเคยบอกเจ้าแล้วไม่ใช่หรือ? เจ้าก็เป็นเพียงสายโลหิตมนุษย์ธรรมดา ไร้ค่าไร้พลัง จะออกไปทำไม? เพื่อไปตายงั้นหรือ?

“ทำไม ทำไมวะ! ทำไมเจ้าถึงไม่อยู่อย่างสงบซื่อสัตย์สักที? ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเป่ยตี้ประสงค์ให้เจ้าติดอยู่ในเมืองเทียนเหอไปชั่วชีวิต เจ้าก็ควรอยู่เสียสิ เจ้าก็เป็นแค่คนไร้ค่าอยู่แล้ว ยังคิดฝันจะออกไปทำอะไรอีก?

“เมื่อก่อนเจ้าไม่เป็นเช่นนี้ มีเรื่องใดข้าลำบาก เจ้าก็จะช่วยเสมอ ทำไมตอนนี้เจ้าถึงเปลี่ยนไป? เหตุใดเจ้าถึงไม่ช่วยข้าอีกแล้ว?

“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้ารู้แล้ว! ก็เพราะเจ้ารู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นคนไร้ค่า ในขณะที่ข้ากลายเป็นยอดอัจฉริยะที่ทุกคนเงยหน้าชม เจ้าเลยไม่พอใจ เจ้าอิจฉา ข้า! เจ้าก็แค่อิจฉาข้าเท่านั้นแหละ!”

คำพูดจบลง ฉีหมิงก็หัวเราะบ้าคลั่ง น้ำตาไหลซึมจากหางตา กลิ้งผ่านแก้มที่เปื้อนฝุ่นลงมาเป็นทาง

สวีเจ๋อยังคงไร้แววอารมณ์ มองเขาด้วยสายตาเย็นเฉียบ

เสียงหัวเราะของฉีหมิงค่อยๆแผ่วลง จากหัวเราะก้องกลายเป็นหัวเราะแผ่ว และในหัวเราะนั้นเริ่มปนเสียงสะอื้นทีละน้อย

“ทุกสิ่งของข้า… พินาศสิ้นแล้ว… เลือดเนื้อแรงกายที่สั่งสมมาร้อยปี กองทัพอีกาเหมันต์สามพัน เรือรบปีกดำ ทั้งหมด… สูญสิ้น ข้ากำลังจะได้เลื่อนเป็นแม่ทัพหมื่นทัพใหญ่ เพียงแค่ปักหลักเฝ้าที่นี่อีกสิบปี เสริมผนึกให้มั่นคง… แต่ตอนนี้ อนาคตทั้งปวงถูกเจ้ามหาโง่นี่ทำลายสิ้น!”

ฉีหมิงหัวเราะทั้งน้ำตา ก่อนจะตวาดก้องใส่สวีเจ๋อ

โทสะและความเคียดแค้นอันมหาศาลพลันระเบิดจากฝ่ามือ แปรเปลี่ยนเป็นลำแสงมหึมา กลั่นตัวกลางอากาศกลายเป็นกระบองทองคำขนาดใหญ่ ฟาดลงมาที่สวีเจ๋ออย่างรุนแรง

“ยอดอัจฉริยะสวี ระวัง!”

เหล่าผู้บ่มเพาะหนุ่มสาวที่เข้าใกล้แล้วรีบร้องเตือน พร้อมกับร่ายวิชาโจมตีฉีหมิงพร้อมกัน

“ฉีหมิง! คืนชีวิตพี่หลี่ของข้ามา!” หญิงผู้บ่มเพาะคนหนึ่งร้องลั่น ฝ่ามือฟาดปล่อยสองสายแสงสีน้ำเงินลงสู่พื้น ดั่งแม่น้ำย่อมๆ สองสายที่พลันกลายเป็นอสรพิษวิญญาณ พุ่งวูบเข้าใส่ฉีหมิงอย่างว่องไว

อีกผู้หนึ่งปล่อยกระบี่ในมือให้ลอยคว้าง กระบี่สั่นก้อง ปล่อยระลอกคลื่นเป็นพันเป็นหมื่น กลายเป็นกระบี่ประกายแสงนับพันดุจฝนห่ากลบฟ้า พุ่งเข้าใส่ฉีหมิง

คนอื่นๆ ก็ล้วนลงมือด้วยสุดกำลัง หมายมาดเอาชีวิตเขา

“หลีกไป!”

ฉีหมิงคำราม กระบองทองในมือขยายใหญ่ดุจเสาหลักฟ้า เปลี่ยนท่าฟาดลงเป็นกวาดขวาง ปล่อยพลังคมกริบดุจพายุบดขยี้วิชาของพวกนั้นแตกสลาย แล้วฟาดกวาดใส่ร่างพวกเขาอย่างแรง

ปัง! ปัง! ปัง!

ผู้บ่มเพาะเหล่านั้นร่วงวูบปลิวไปดังว่าวสายขาด ตกกระแทกพื้นกระอักโลหิตออกมา

“ซี๊ด—!”

เหล่าผู้บ่มเพาะที่ล้อมชมต่างสูดลมหายใจเฮือกใหญ่

ฉีหมิงแข็งแกร่งเกินคาด แม้จะถูกกดพลังจนเหลือเพียงขอบเขบก่อตั้งรากฐานขั้นสูง แต่กลับกวาดล้างผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นกลางห้าคนได้อย่างสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่เพียงความต่างของพลังระดับ แต่คือการกดขี่ด้วยสายเลือด การกดขี่ด้วยวิชา ทุกด้านถูกบดขยี้หมดสิ้น

“สวีเจ๋อ! ข้าจะบดเจ้าจนเละไม่มีชิ้นดี!” เสียงคำรามของฉีหมิงก้องขึ้นอีกครั้ง

เสาทองคำมหึมาถูกยกสูงเหนือศีรษะ กวาดพายุคะนองซัดกระหน่ำ ก่อนจะฟาดลงตรงกลางกระหม่อมของสวีเจ๋อ

“แย่แล้ว!”

“ยอดอัจฉริยะสวีทำไมยังยืนอยู่ตรงนั้น รีบหลบเร็ว!”

สีหน้าของผู้คนรอบด้านพลันเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก ต่างร้องเตือนแทบพร้อมกัน

อย่างไรเสีย สวีเจ๋อก็เพิ่งช่วยพวกเขารอดตาย ไม่มีผู้ใดอยากเห็นเขาต้องดับชีพลงเช่นนี้

ตูม!

ทว่ายังไม่ทันสิ้นเสียง เสาทองคำก็ฟาดกระแทกลงอย่างแรง พื้นดินสะเทือนสะท้าน เศษหินและฝุ่นทรายหนาทึบฟุ้งกระจายขึ้นปกคลุมทั่วบริเวณ

หลายคนที่ยังคิดจะตะโกนเตือนต่อกลับอ้าปากค้าง คำพูดติดอยู่ในลำคอไม่อาจเอื้อนเอ่ย

สายไปแล้ว… ทุกสิ่งล้วนสายเกินไป

พรสวรรค์สายเลือดของฉีหมิงร้ายกาจเพียงใด เพียงฟาดเดียวก็ซัดผู้บ่มเพาะขอบเขตก่อตั้งรากฐานขั้นกลางบาดเจ็บสาหัส

แล้วสวีเจ๋อเล่า… อยู่ขั้นไหนกัน?

ไม่มีใครแน่ใจนัก เพียงคาดว่าอาจเพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมเท่านั้น

นั่นก็เท่ากับว่าต้องตายแน่

“ฉีหมิง… เจ้าไม่ฝึกขัดเกลากายาหรืออย่างไร?”

กลางหมอกฝุ่น เสียงของสวีเจ๋อดังขึ้นอย่างไม่ทันตั้งตัว

น้ำเสียงราบเรียบ เยือกเย็น แฝงแววเอือมรำคาญอยู่รางๆ

“สายเลือดจูเยี่ยนแท้ๆ แต่พลังกลับอ่อนยวบ ขนาดม่านพลังเที่ยงธรรมของข้ายังทำลายไม่ได้ แปลว่าศักยภาพสายเลือดของเจ้ายังไม่ถูกปลุกใช้เต็มที่เลย… ฉีหมิง เจ้านี่… มันโง่จริงๆ ว่าหรือไม่?”

(จบตอน)